Chapter 1237: หงอวี่เจียว หลี่ชีเยี่ยพยักหน้าเล็กน้อยก่อนจะทอดสายตามองไปยังเทือกเขาสลัวรางในความเงียบงัน เทือกเขามังกรยักษ์แห่งนี้ทอดตัวยาวกว่าสิบล้านลี้ราวกับมังกรที่นอนทอดกายอยู่บนมหาสมุทร มันถูกปกคลุมไปด้วยม่านหมอกหนาทึบ เป็นมังกรที่มองเห็นส่วนหัวแต่ไม่อาจหยั่งถึงส่วนหาง สิ่งนี้ทำให้พื้นที่ทั้งหมดดูเร้นลับยิ่งขึ้น โดยไม่รู้ตัว วิสัยทัศน์ของเขาที่มีต่อเทือกเขาดูจะเลือนรางลงไปเล็กน้อยระหว่างการจ้องมองอันยาวนานนี้ ใครจะรู้ว่าดวงตาของเขาเริ่มพร่ามัวหรือเป็นตัวเทือกเขาเองที่ขาดความชัดเจนกันแน่ เขาตกอยู่ในภวังค์ครู่ใหญ่ ความทรงจำบางอย่างที่ไม่ได้รับเชิญหวนคืนกลับมา หัวใจของเขากระตุกวูบราวกับถูกอะไรบางอย่างบีบคั้นเอาไว้ จางไป่ตู่นั่งนิ่งอยู่ตรงนั้นและไม่ได้เอ่ยปากพูดอะไรหลังจากสังเกตเห็นการจ้องมองอันเข้มข้นของหลี่ชีเยี่ย “คุณชาย” ในที่สุดสีหน้าของหลี่ชีเยี่ยก็แปรเปลี่ยนไปอย่างประหลาด จนจางไป่ตู่ต้องเอ่ยถาม “คุณไม่เป็นอะไรใช่ไหม?” หลี่ชีเยี่ยสะดุ้งและดึงสติกลับมา เขาถอนหายใจเบาๆ ก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงเรียบเรื่อย “ไม่มีอะไรหรอก แค่เทือกเขาแห่งนี้ช่างน่าอัศจรรย์เหลือเกิน มีบางสิ่งที่นั่นที่ยากจะลืมเลือนจริงๆ” จางไป่ตู่เข้าใจผิดไป เขาเกาหัวขณะเห็นด้วย “จริงครับ เทือกเขาแห่งนี้ช่างน่าหลงใหลอยู่เสมอ มันลึกลับจนใครก็ตามที่ได้เห็นต่างก็เกิดความอยากรู้อยากเห็น พวกเขาทุกคนล้วนอยากรู้ว่าอาณาจักรมังกรยักษ์มีอยู่จริงหรือไม่...” “...แต่ไม่เคยมีใครยืนยันเรื่องนี้ได้ ตามตำนานเล่าว่าหากไม่ได้รับอนุญาตจากอาณาจักร ก็ไม่มีใครสามารถย่างกรายเข้าไปที่นั่นได้ มีความพยายามมากมายที่จะเข้าไปข้างใน แต่ไม่มีใครทำสำเร็จอย่างเปิดเผยเลย คุณอยากจะไปดูที่นั่นบ้างไหม?” เขาคิดว่าหลี่ชีเยี่ยต้องการจะเข้าไปในเทือกเขา แต่ในความเป็นจริงแล้วหลี่ชีเยี่ยกำลังครุ่นคิดถึงเรื่องอื่นอยู่ “อาจจะ” หลี่ชีเยี่ยเพียงยิ้มและถามขึ้นมาลอยๆ “ตอนนี้ตระกูลเจี้ยนเป็นอย่างไรบ้าง?” “คุณหมายถึงตระกูลเจี้ยนจากเมืองสายรุ้งหรือครับ?” แม้จะเป็นเพียงคนตัวเล็กๆ แต่จางไป่ตู่ก็ยังพอรู้เรื่องราวเกี่ยวกับเมืองสายรุ้งอยู่บ้างเนื่องจากมันอยู่ใกล้กัน “ใช่” หลี่ชีเยี่ยพยักหน้า จิตใจของเขาดูไม่อยู่กับเนื้อกับตัวนัก “ตระกูลเจี้ยนยังคงรุ่งเรืองดีในเมืองสายรุ้ง ทุกคนต่างบอกว่าพวกเขาเป็นตระกูลอันดับหนึ่งที่นั่น” จางไป่ตู่เล่าทุกอย่างที่เขารู้ให้หลี่ชีเยี่ยฟัง “ผมได้ยินมาว่าพวกเขาใกล้ชิดกับเผ่าพันธุ์มนุษย์มาก บางคนก็บอกว่าพวกเขามีความเกี่ยวข้องกับอาณาจักรมังกรยักษ์ เป็นตระกูลที่ไม่ค่อยเปิดเผยตัวนัก แต่เราทุกคนต่างรู้ดีว่าพวกเขาแข็งแกร่งเพียงใด ผู้นำตระกูลเจี้ยนมีชีวิตอยู่มาหลายพันปีแล้ว แต่เขายังคงแข็งแรงดีเหมือนที่เคยเป็นมา” หลี่ชีเยี่ยยังคงนิ่งเฉยหลังจากได้ยินเช่นนั้น แต่ภายในใจเขากลับทอดถอนใจ เจ้าเด็กจากตระกูลเจี้ยนนั่นยังคงมีชีวิตอยู่ น่าเสียดายที่เขาไม่อยากจะเผชิญหน้ากับมัน... แดนสวรรค์วิญญาณไม่ใช่สถานที่ที่เขาอยากจะมาเยือนเช่นกัน มีความทรงจำมากมายที่เขาปรารถนาจะให้มันเลือนหายไปเสีย ในระหว่างความเงียบนั้น หญิงสาวคนหนึ่งในชุดรัดรูปสีเขียวปรากฏตัวขึ้นที่หน้าโรงเตี๊ยม รูปร่างที่เย้ายวนของเธอตัดกับท่าทางที่เย็นชาและเด็ดเดี่ยว เธอคือหงอวี่เจียว ผู้ที่เคยพบกับหลี่ชีเยี่ยที่ทะเลสาบตงถิง จางไป่ตู่ประหลาดใจที่ได้เห็นเธอ ในขณะเดียวกัน เมื่อเธอเห็นเขาก็รีบเดินตรงเข้ามาและประสานมือคำนับ “ศิษย์พี่จาง ไม่ได้พบกันนานเลยนะคะ” แม้ว่าจางไป่ตู่จะไม่ใช่ศิษย์ของทะเลสาบ แต่ตามลำดับอาวุโสของบรรพชนแล้ว หงอวี่เจียวก็ยังจำเป็นต้องเรียกเขาว่าศิษย์พี่ “อ้อ แม่นางหง ไม่ได้พบกันนานเลยนะ การบำเพ็ญเพียรของเธอก้าวหน้าขึ้นอีกแล้ว” จางไป่ตู่ยิ้มแหยๆ และเบี่ยงตัวออกโดยตั้งใจจะบังหลี่ชีเยี่ยไม่ให้เธอเห็น เขาไม่อยากให้เธอพบกับหลี่ชีเยี่ย เขาไม่ได้เป็นห่วงหลี่ชีเยี่ย แต่เป็นห่วงความปลอดภัยของหงอวี่เจียว เพราะเขาสามารถคาดเดาได้รางๆ ว่าเหตุใดเธอจึงมาที่นี่ แต่มันก็ไร้ประโยชน์เพราะเธอได้สังเกตเห็นหลี่ชีเยี่ยแล้ว เธอเอ่ยขึ้นด้วยน้ำเสียงประหลาดใจเล็กน้อย “เป็นคุณ?” หลี่ชีเยี่ยยังคงครุ่นคิดขณะมองไปทางเทือกเขา จึงไม่ได้ยินที่เธอพูด เธอไม่ชอบท่าทีของเขา แต่นี่ไม่ใช่ทะเลสาบตงถิง เธอไม่อยากสร้างปัญหาให้เขาเพราะเธอมาหาจางไป่ตู่ สำหรับจางไป่ตู่นั้น เขาได้แต่คร่ำครวญอยู่ในใจ เขารู้ว่าเรื่องนี้หลีกเลี่ยงไม่ได้และได้แต่หวังว่าหงอวี่เจียวจะระมัดระวังคำพูดของเธอ “ศิษย์พี่คะ ฉันได้รับมอบหมายจากท่านพ่อให้มาสอบถามคุณเกี่ยวกับบางเรื่อง” เธอนั่งลงและมองเขาด้วยสายตาจริงจัง ท่านพ่อของเธอคือผู้นำทะเลสาบตงถิงคนปัจจุบัน หงเทียนจู “เรื่องอะไรหรือ?” เขาถามอย่างรวดเร็ว ทั้งที่รู้ดีว่าเธอต้องการจะพูดถึงเรื่องอะไร นี่คือเรื่องที่เขาไม่อยากให้เธอเอ่ยถึงมากที่สุด เธอกล่าวว่า “ฉันได้ข่าวมาว่ามีคนจากสำนักเกล็ดเหล็กมาหาเรื่องคุณ” เป็นไปตามที่เขาคาดไว้ เขาพยายามบ่ายเบี่ยง “อ้อ เรื่องนั้นน่ะหรือ? มันจบไปแล้วล่ะ พวกเขาต้องการจะซื้อหอวิญญาณร้อยบรรพชนของฉัน แต่ฉันจะขายบ้านของบรรพบุรุษได้อย่างไร? ฉันเลยปฏิเสธไป” เธอเอ่ยเบาๆ “แล้วเกิดอะไรขึ้นบนเกาะกันแน่คะ? ศิษย์พี่ นี่ไม่ใช่เรื่องเล็กๆ เลยนะ” นี่ไม่ใช่ความพยายามที่จะตำหนิหรือสอบสวนเขา แต่เธอจำเป็นต้องรู้ความจริงของเหตุการณ์ใหญ่ครั้งนี้ จู่ๆ ออร่าเทวะที่ทรงพลังก็กดทับไปทั่วทะเลมังกรปีศาจ ต่อมาข่าวการล่มสลายของสำนักเกล็ดเหล็กก็แพร่กระจายออกไป อีกไม่นานนักทางทะเลสาบตงถิงก็พบว่าศพของเจ้าสำนักเกล็ดเหล็กและสาวกกว่าร้อยคนถูกแขวนไว้ที่หอวิญญาณร้อยบรรพชน ทางทะเลสาบจะไม่ตกใจได้อย่างไร? แน่นอนว่าพวกเขาไม่ได้เชื่อมโยงออร่าที่ทำลายสำนักเกล็ดเหล็กเข้ากับหอนั้น อย่างไรก็ตาม มันยังคงเป็นเรื่องใหญ่เมื่อศพเหล่านั้นถูกพบอยู่บนเกาะนั้น เพราะท้ายที่สุดแล้ว ทะเลสาบของพวกเขาก็ตกเป็นผู้ต้องสงสัยอันดับหนึ่งในคดีฆาตกรรมนี้ ในความเป็นจริง หลังจากค้นพบ พวกเขาได้จัดการทำลายศพเหล่านั้นไปแล้ว จางไป่ตู่ไม่กล้าให้หลี่ชีเยี่ยรู้เพราะเกรงว่าเขาจะโกรธและบุกไปทำลายทะเลสาบ “เอ่อ...” จางไป่ตู่ไม่รู้จะตอบอย่างไร เขาไม่ใช่คนที่โกหกเก่งนัก จึงกระแอมไอแล้วกล่าวว่า “ก็นะ ความรับผิดชอบไม่ได้อยู่ที่เราหรอก เป็นสำนักเกล็ดเหล็กต่างหากที่บีบบังคับให้ขาย” หลี่ชีเยี่ยละสายตาแล้วกล่าวอย่างช้าๆ “ทำไมต้องทำให้เรื่องเล็กน้อยอย่างการทำลายสำนักเกล็ดเหล็กกลายเป็นเรื่องใหญ่โตด้วย?” จางไป่ตู่ตกใจ เขาไม่ได้ห่วงตัวเอง แต่เขากลัวว่าหงอวี่เจียวจะยั่วยุหลี่ชีเยี่ย การบำเพ็ญเพียรที่ตื้นเขินของเขาไม่ได้ทำให้วิสัยทัศน์มืดบอด เขารู้ดีว่าหงอวี่เจียวได้เรียนรู้วิชาของพ่อมา แต่เธอก็ไม่ได้มีความหมายอะไรต่อหน้าหลี่ชีเยี่ย เธออาจจะถูกบดขยี้ได้เพียงแค่ปลายนิ้วของเขาเท่านั้น สีหน้าของหงอวี่เจียวเปลี่ยนไปขณะที่เธอมองหลี่ชีเยี่ยด้วยสายตาเคร่งขรึมและถามว่า “ฉันขอทราบชื่อของคุณได้ไหม?” จางไป่ตู่อยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่เขาก็ยับยั้งชั่งใจไว้ หลี่ชีเยี่ยหันกลับมามองเธอแล้วยิ้ม “ชื่อของฉันไม่สำคัญหรอก ฉันเพียงแค่อยากจะบอกว่าทะเลสาบตงถิงของเธอนับวันยิ่งแย่ลงเรื่อยๆ มองไม่เห็นภาพรวมมัวแต่มองหาผลประโยชน์เล็กๆ น้อยๆ ในด้านอำนาจ” เขาหัวเราะแล้วกล่าวต่อ “ดูทะเลสาบของเธอตอนนี้สิ ต่างจากบรรพบุรุษของเธอที่คอยปกป้องพลังชีวิตของเผ่าพันธุ์มนุษย์ ตอนนี้พวกเธอก็เป็นแค่กลุ่มคนที่ขี้ขลาดที่ซ่อนตัวอยู่ในเมือง เกียรติยศทั้งหมดถูกพวกคนรุ่นเธอทิ้งขว้างไปจนหมดสิ้น” “วันนี้ แม้แต่จิตวิญญาณของบรรพบุรุษรวมถึงสัญลักษณ์ทางจิตวิญญาณของพวกเธอก็ถูกลืมเลือนไปแล้ว ฉันสงสัยนักว่ากี่ปีมาแล้วที่ทะเลสาบของพวกเธอไม่ได้ไปสักการะหอวิญญาณร้อยบรรพชน? ห้าสิบหรือร้อยชั่วอายุคนแล้ว? ฉันเกรงว่าทะเลสาบของเธอคงลืมไปแล้วกระมังว่าใครกันแน่ที่เป็นผู้อยู่ในหอนั้น” เมื่อกล่าวจบ เขาก็ถอนหายใจและไม่อยากมองเธออีกต่อไป เธอไม่สามารถตอบโต้ได้เนื่องจากขาดความรู้เกี่ยวกับเรื่องนี้ เธอเพียงรู้ว่าบรรพชนบางคนในทะเลสาบคาดการณ์ว่าหอวิญญาณร้อยบรรพชนอาจจะเก็บรักษาสมบัติบางอย่างไว้ “พวกเราเหล่าผู้สืบทอดไม่มีสิทธิ์ที่จะวิพากษ์วิจารณ์เรื่องของบรรพบุรุษค่ะ” ในที่สุดเธอก็ตอบ “ฉันเพียงอยากถามคุณว่า คุณเป็นคนฆ่ากลุ่มเจ้าสำนักเกล็ดเหล็กใช่ไหม?” นี่คือสิ่งที่เธอเป็นกังวลมากที่สุด เพราะท้ายที่สุดแล้ว เจ้าสำนักและเหล่าผู้อาวุโสของสายเลือดปีศาจทะเลได้ตายอยู่ใกล้กับทะเลสาบตงถิง และแม้แต่สำนักของพวกเขาก็ถูกทำลาย เมื่อข่าวนี้แพร่ออกไป ทะเลสาบของพวกเขาจะตกเป็นผู้ต้องสงสัยหมายเลขหนึ่ง แน่นอนว่าเธอเข้าใจดีว่าจางไป่ตู่ไม่สามารถฆ่าคนกลุ่มนั้นได้ ดังนั้นความเป็นไปได้เดียวคือคนผู้นี้ที่นั่งอยู่ตรงหน้าเธอ “ฉันเข้าใจเจตนาของทะเลสาบเธอแล้ว” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “มันจำเป็นต้องหาฆาตกรเพื่อล้างมลทินจากความสงสัยนี้”