Chapter 1249: พันธสัญญา หลี่ชีเย่สังเกตเห็นท่าทีที่กระอักกระอ่วนของหงเทียนจู จึงกล่าวออกมาเรียบๆ ว่า "ข้าเข้าใจแล้ว ตอนนี้เจ้าไม่มีพันธสัญญาจากสมัยก่อนหลงเหลืออยู่แล้วสินะ! มันถูกเขียนขึ้นโดยบรรพชนจากตระกูลจาง ดังนั้นการที่พวกเขาถอนตัวออกไปจึงเป็นการตัดสายสัมพันธ์ระหว่างพวกเจ้ากับหุบเขาเลิศล้ำไปโดยปริยาย!" "ท่านรู้เรื่องนั้นได้อย่างไร?!" หงเทียนจูตกใจจนหน้าถอดสี นี่เป็นเรื่องราวที่เก่าแก่มากเสียจนแม้แต่ทะเลสาบของพวกเขาก็แทบจะลืมเลือนมันไปหมดสิ้นแล้ว หากหลี่ชีเย่ไม่เอ่ยถึงเรื่องการร่วมมือกับหุบเขาเลิศล้ำ หงเทียนจูคงไม่มีทางหวนนึกถึงเรื่องนี้เป็นแน่ แม้แต่คนรุ่นหลังในทะเลสาบก็ยังไม่รู้เรื่องพันธสัญญานี้ ยิ่งไม่ต้องพูดถึงคนนอกอย่างหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ไม่ได้ตอบคำถามโดยตรง "หลังจากยกเลิกพันธสัญญานี้ไป ผู้สืบทอดในทะเลสาบของเจ้าก็ไม่มีความสามารถพอที่จะสร้างพันธสัญญาใหม่ขึ้นมาได้ ท้ายที่สุด หุบเขาเลิศล้ำก็เลยเลิกสนใจทะเลสาบของพวกเจ้าไป" ใบหน้าแก่ชราของหงเทียนจูเริ่มร้อนผ่าว เขาไอค่อกแค่กก่อนกล่าวว่า "ข้า... ข้าคงปฏิเสธไม่ได้ ทะเลสาบตงถิงในตอนนี้ด้อยกว่าเมื่อก่อนจริงๆ พวกเราเหล่าผู้สืบทอดทำหน้าที่ได้ไม่ดีนัก ทะเลสาบจึงไม่แข็งแกร่งเหมือนกาลก่อน เรื่องนี้ทำให้ผู้อื่นมองข้ามพวกเราไปอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้" หงเทียนจูถอนหายใจหลังจากพูดจบ จู่ๆ เขาก็รู้สึกราวกับว่าลำดับชั้นของเขาลดต่ำลงไปหนึ่งรุ่นเมื่ออยู่ต่อหน้าหลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ถอนหายใจเช่นกันพลางจ้องมองหงเทียนจู เขาไม่สามารถทอดทิ้งอีกฝ่ายได้ จึงชี้แนะหนทางให้ว่า "หุบเขาไม่ได้เมินเฉยต่อพวกเจ้าเพราะความเสื่อมโทรม แม้ว่าบรรพชนตระกูลจางจะเป็นผู้ลงนามในพันธสัญญา แต่บรรพชนตระกูลหงและตระกูลสวี่เองก็น่าจะมีส่วนร่วมในการสืบทอดมันต่อมาด้วยเช่นกัน" "ลองไตร่ตรองดูให้ดีว่าทะเลสาบของพวกเจ้ากลายเป็นอะไรไปแล้ว แต่ละตระกูลแยกตัวออกจากกัน และพวกเจ้าทุกคนก็ลืมคำสอนของบรรพชนไปจนหมดสิ้น วันนี้ตระกูลหนึ่งขึ้นเป็นใหญ่ พรุ่งนี้อีกตระกูลหนึ่งก็เข้ามาแทนที่ ทุกอย่างมันเละเทะไปหมดโดยที่ไม่มีใครยอมทำตามคำสอนที่สืบทอดมาเลย" หลี่ชีเย่เว้นจังหวะก่อนจะพูดต่อ "ด้วยการละทิ้งสิ่งเหล่านี้ นิกายของพวกเจ้าจึงกลายเป็นความโกลาหล พลังงานและทรัพยากรทั้งหมดถูกผลาญไปกับการขัดแย้งกันเอง เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าทะเลสาบจะยังคงทรงพลังอยู่ได้ภายใต้สภาพเช่นนี้?" หงเทียนจูถึงกับพูดไม่ออกหลังจากได้ยินเช่นนั้น "ทะเลสาบถูกสร้างขึ้นจากน้ำพักน้ำแรงของทั้งสามตระกูล หากปราศจากระบบที่เสริมความแข็งแกร่งด้วยข้อตกลงนี้ กลุ่มของพวกเจ้าก็ไม่ต่างอะไรกับสุนัขจรจัดที่แย่งชิงเศษเนื้อกัน! ลองคิดดูสิ การเปลี่ยนผ่านผู้นำไปมาอย่างเอาแต่ใจทำให้ระบบทั้งหมดไร้ค่าไปโดยสิ้นเชิง เจ้าคิดว่าทางหุบเขาจะอยากยุ่งเกี่ยวกับทะเลสาบของเจ้าในสภาพนี้หรือ? แต่ละตระกูลต่างก็มีวาระซ่อนเร้นของตนเอง โดยขาดความตั้งใจที่จะดำเนินกลยุทธ์ที่เป็นประโยชน์ต่อส่วนรวมของทะเลสาบทั้งผืน" "ข้า..." หงเทียนจูไม่รู้จะตอบอย่างไร หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ "การสร้างพันธมิตรกับหุบเขาเลิศล้ำไม่ใช่เรื่องที่เป็นไปไม่ได้ ผู้สืบทอดของแต่ละตระกูลต้องมานั่งคุยกัน ทิ้งสิ่งที่ควรทิ้ง ทำในสิ่งที่ต้องทำ ปฏิบัติตามคำสอนเก่าแก่ของสายเลือดตนเองและรวมเป็นหนึ่งเดียวอีกครั้ง จงสำนึกผิดแล้วโอกาสใหม่ๆ จะปรากฏขึ้นเอง" "คือว่า..." หงเทียนจูลังเล เขาไม่รู้ว่าทำไมหลี่ชีเย่ถึงรู้เรื่องราวของพวกเขามากมายขนาดนี้ แต่เขาก็เริ่มให้ความสำคัญกับคำพูดของหลี่ชีเย่อย่างจริงจังขึ้นมาแล้ว ในที่สุดเขาก็กล่าวว่า "ท่านชาย เรื่องนี้มันไม่ง่ายขนาดนั้น ถึงข้าจะอยากฟื้นฟูพันธมิตร แต่บรรพชนคนอื่นๆ อาจไม่เห็นด้วย ยิ่งไปกว่านั้น ตัวตระกูลเองอาจไม่เต็มใจที่จะกลับไปทำตามคำสอนของบรรพชนแล้วก็ได้" คำกล่าวของหงเทียนจูไม่ใช่เรื่องไร้เหตุผล ท้ายที่สุดแล้ว ใครบ้างจะเต็มใจสละอำนาจหลังจากที่ได้เป็นใหญ่? นี่มันเท่ากับการขอในสิ่งที่ไม่มีวันเป็นไปได้ชัดๆ ไม่มีใครต้านทานความเย้ายวนของอำนาจได้ นี่คือเหตุผลที่ว่าทำไมหลายรุ่นต่อมา ทะเลสาบถึงละทิ้งคำสอนและหันมาแย่งชิงทรัพยากรและอำนาจกัน ซึ่งนำไปสู่ความวุ่นวาย และไม่นานนัก ข้อตกลงระยะยาวหลายอย่างก็ไม่สามารถคงอยู่ได้อีกต่อไป หลี่ชีเย่ตอบอย่างไม่แยแส "ก็ปล่อยให้จิตวิญญาณของบรรพชนเป็นผู้ตัดสินตามคำสอนอันหนักแน่นของพวกเขา ใครที่กล้าขัดขืนก็จงสังหารทิ้งเสียโดยไม่ต้องปรานี" หงเทียนจูตกตะลึงเมื่อได้ยินเช่นนั้น มันฟังดูเหมือนเรื่องตลก แต่เขากลับไม่กล้าที่จะเอ่ยออกมา จิตวิญญาณของบรรพชนเป็นเรื่องของนามธรรมและจิตวิญญาณ มันเป็นเพียงวิธีการระลึกถึงบรรพชนและวีรกรรมอันรุ่งโรจน์ของพวกเขาเท่านั้น การจะไปตามหาดวงวิญญาณเหล่านี้เพื่อขอให้มาตัดสินคดีความนั้นเป็นไปไม่ได้ ใครจะมาเชื่อถือแนวคิดที่เลื่อนลอยเช่นนี้กัน? "ดูเหมือนว่าพวกเจ้าทุกคนจะไม่รู้ด้วยซ้ำว่าตนเองได้สูญเสียอะไรไป" หลี่ชีเย่ส่ายหัว "หลังจากละทิ้งพันธสัญญาและพันธมิตร แม้แต่บรรพชนก็ยังถูกลืมเลือน ไม่แปลกใจเลยที่ทางหุบเขาจะดูแคลนทะเลสาบของพวกเจ้า พวกเจ้าโยนทิ้งเกียรติยศของบรรพชนและมรดกอันล้ำค่าที่สุดที่พวกเขาทิ้งไว้ให้ เหตุใดทางหุบเขาจะต้องแคร์พวกเจ้าด้วย?" "เจ้าคิดว่าหอคอยร้อยนักปราชญ์มีสมบัติเก็บไว้อยู่ใช่ไหม?" หลี่ชีเย่จ้องมองหงเทียนจูด้วยสายตาเย็นชา หงเทียนจูรู้สึกอับอายอย่างยิ่ง บรรพชนบางส่วนของพวกเขาคิดเช่นนั้นจริงๆ และบางคนถึงกับพยายามเปิดหอคอยนั้นแต่ก็ล้มเหลว หลี่ชีเย่รู้สึกจนใจกับผู้สืบทอดเหล่านี้ จึงบอกหงเทียนจูว่า "งั้นข้าจะถามเจ้า ทะเลสาบของเจ้าได้ทำพิธีเคารพดวงวิญญาณบรรพชนและตัวทะเลสาบเองบ้างหรือไม่?" "คือว่า..." หงเทียนจูไออย่างกระอักกระอ่วนและพูดอะไรไม่ออกอยู่เป็นนาน หลี่ชีเย่ที่รู้สึกหงุดหงิดส่ายหัวแล้วกล่าวว่า "ข้าไม่รู้จะพูดอย่างไรกับความโง่เขลาของพวกเจ้า หากข้าเป็นบรรพชนของพวกเจ้า ข้าคงบีบคอพวกเจ้ากลุ่มคนโง่ที่มีแต่อำนาจอยู่ในตาพวกนี้ให้ตายไปเสีย!" "เจ้าคิดจริงๆ หรือว่าที่พวกเจ้าสามารถป้องกันทะเลสาบตงถิงเอาไว้ได้เป็นเพราะภูมิประเทศที่ยอดเยี่ยมทั้งที่พวกเจ้ามีกำลังเพียงน้อยนิด? เจ้าไม่รู้หรืออย่างไรว่าสถานที่แห่งนี้สำคัญเพียงใด? บรรพชนของเจ้าทุ่มเทแรงกายแรงใจนับไม่ถ้วนกว่าจะได้มันมา ในทะเลปีศาจมังกรนั้น ขุมอำนาจใหญ่อย่างศาลาเจ็ดอาวุธ หอยสังข์คำราม และอาณาจักรแห่งความฝัน สามารถทำลายทะเลสาบของพวกเจ้าลงได้อย่างง่ายดายทุกเมื่อที่พวกเขาต้องการ!" เขากล่าวต่อ "เจ้าคิดว่าการปกป้องทะเลสาบเป็นความดีความชอบของกลุ่มพวกเจ้าหรือ? พูดให้ชัดเลยก็คือ เหมิงเจิ้นเทียนแห่งอาณาจักรแห่งความฝันสามารถกวาดล้างพวกเจ้าทุกคนได้ด้วยตัวคนเดียว แล้วทำไมพวกเขาถึงไม่ทำอะไรกับทะเลสาบเลยล่ะ? เป็นเพราะบรรพชนรุ่นปัจจุบันของพวกเจ้าที่มีอยู่เพียงไม่กี่คนงั้นรึ? ฮ่าๆ ในสายตาของคนอื่น บรรพชนพวกนี้ก็ไม่ต่างอะไรกับแมลงตัวหนึ่ง" "เหตุผลที่แท้จริงที่ทะเลสาบของพวกเจ้ารอดมาได้จนถึงทุกวันนี้ เป็นเพราะดวงวิญญาณของบรรพชนคอยปกป้องทุกคนอยู่ต่างหาก! เพราะพวกท่าน ศัตรูของพวกเจ้าจึงไม่กล้าบุ่มบ่าม! หากปราศจากการปกป้องของพวกท่าน ภายในทะเลปีศาจมังกรที่ปีศาจทะเลครองอำนาจนี้ พวกเจ้าเหล่ามดปลวกก็คงถูกปฏิบัติเหมือนเศษเนื้อชิ้นโตและถูกฉีกกระชากโดยฝูงฉลามกระหายเลือดไปนานแล้ว!" เขาแค่นเสียงเยาะหยันเมื่อกล่าวจบ "แต่วันนี้ พวกเจ้ากลับลืมเลือนดวงวิญญาณเหล่านั้นไปเสียสนิท! ถึงขั้นไม่ทำพิธีบูชาทะเลสาบและไม่เคารพบรรพชน... น่าขันสิ้นดี!" หงเทียนจูยืนนิ่งพลางพึมพำกับตัวเอง "ดวงวิญญาณของบรรพชน...?" หลี่ชีเย่ส่ายหัวเบาๆ ด้วยความหงุดหงิดอีกครั้ง "เจ้าอย่าบอกนะว่าคิดไปว่าดวงวิญญาณของพวกท่านเป็นเพียงแค่แนวคิดเชิงนามธรรม?" หงเทียนจูยิ้มแห้งๆ และไม่มีคำตอบอีกครั้ง หงอวี้เจียวที่นั่งอยู่ด้านข้างก็ไม่สามารถออกความเห็นได้เช่นกันเพราะนางไม่รู้เรื่องดวงวิญญาณบรรพชน ส่วนเรื่องคำสอนและพันธสัญญานั้น นางก็ไม่ได้รับอนุญาตให้รับรู้ ผู้อาวุโสปัจจุบันหลายคนในทะเลสาบไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องพวกนี้ด้วยซ้ำ แน่นอนว่าเป็นบรรพชนสายตรงของพวกเขานั่นแหละที่เลือกจะละทิ้งกฎเกณฑ์เหล่านี้เพื่อเห็นแก่ประโยชน์จากอำนาจ ดังนั้นพวกเขาจึงไม่อยากจะหยิบยกเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีก หงเทียนจูรวบรวมความกล้าแล้วถามหลังจากครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง "ท่านชาย หากเราจะให้ดวงวิญญาณของบรรพชนเป็นผู้ตัดสิน เราต้องทำอย่างไร?" "เจ้ามีความมุ่งมั่นจริงๆ งั้นหรือ?" หลี่ชีเย่มองเขาแล้วกล่าวว่า "ในตอนนี้ ตระกูลหงของเจ้ามีอำนาจมากในทะเลสาบ และตระกูลสวี่ก็มีท่าเรืออยู่หลายแห่งใช่ไหม? ตระกูลที่ยากจนที่สุดคือตระกูลจาง พวกเขาไม่มีแม้แต่ที่ซุกหัวนอนทั้งที่ทะเลสาบกว้างใหญ่ขนาดนี้" หงเทียนจูไม่รู้เรื่องการแย่งชิงอำนาจในสมัยก่อนมากนัก แต่เขาก็พอได้ยินเรื่องราวมาบ้าง ถึงแม้บรรพชนตระกูลจางจะพ่ายแพ้ไป แต่พวกเขายังคงเหลือท่าเรืออยู่หนึ่งแห่งจากทั้งหมดสิบแปดแห่ง อย่างไรก็ตาม บรรพชนเหล่านั้นโกรธแค้นในตอนนั้นและเลือกที่จะออกจากทะเลสาบตงถิงไป คนที่เหลือจึงแบ่งทรัพย์สินของตระกูลจางกันไป ซึ่งนี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่น่าภาคภูมิใจเลยแม้แต่น้อย หลี่ชีเย่มองเขาอย่างไม่ใส่ใจแล้วกล่าวว่า "ตระกูลหงของเจ้าจะเต็มใจยอมสละอำนาจและทรัพยากรของตนหรือไม่?" ในที่สุดหงเทียนจูก็ตอบว่า "ข้าไม่รู้ว่าบรรพชนจะว่าอย่างไร แต่ท่านพูดถูก ทะเลสาบของเรากำลังระส่ำระสายเพราะการแย่งชิงอำนาจ พวกเราเอาแต่ทำในสิ่งที่ตนต้องการ ทำให้พันธสัญญาและข้อตกลงหลายอย่างกับผู้อื่นไม่สามารถปฏิบัติได้จริง หากปล่อยไว้เช่นนี้ ทะเลสาบจะยิ่งแตกแยกและอ่อนแอลงไปอีก" "ข้าเข้าใจหลังจากที่ได้ฟังท่านในวันนี้" เขาถอนหายใจเบาๆ "พวกเราต้องเป็นฝ่ายจัดระเบียบทะเลสาบใหม่ มิเช่นนั้นจะไม่มีใครเคารพเราอีกต่อไป" ในฐานะเจ้าแห่งทะเลสาบ เขาทราบดีว่าข้อตกลงปัจจุบันหลายอย่างของพวกเขาไม่สามารถดำเนินการได้เลยแม้แต่น้อย