Chapter 1693: The Past “ข้ารู้ดีว่าข้าได้เสียโอกาสไปแล้วตั้งแต่ตอนที่ข้าปฏิเสธการชี้แนะจากท่านในครั้งนั้น เป็นการดูหมิ่นเจตนาดีของท่านโดยแท้” ชายวัยกลางคนแย้มยิ้มแล้วกล่าว “ไม่เลย ไม่ใช่แบบนั้น” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “ข้าต้องการให้เจ้าเป็นศิษย์ของข้า แต่นั่นไม่ใช่เรื่องส่วนตัว ข้าหวังว่าจะมีใครสักคนสามารถแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งในการต่อสู้กับพวกหมิงโบราณในเก้าภพภูมิได้ เป็นอัจฉริยะผู้ทะลวงฟ้าจากเผ่าพันธุ์มนุษย์ที่สามารถเอาชนะเถียนถูในวัยเยาว์และชิงเจตจำนงสวรรค์เพื่อหยุดยั้งการผูกขาดของเผ่าพันธุ์นั้น มันไม่ใช่เรื่องของการที่ข้าจะปั้นจักรพรรดิหรอกนะ แต่เก้าภพภูมิต้องการจักรพรรดิ เผ่าพันธุ์มนุษย์จำเป็นต้องมีสักคน” เมื่อกล่าวจบ เขาก็จ้องมองชายผู้นั้นแล้วพูดต่อ “แต่เจ้า! เจ้ากลับปฏิเสธ เจ้าเชื่อว่าเจ้าสามารถต่อต้านเถียนถูได้ด้วยพรสวรรค์ของเจ้าเพียงลำพัง เพื่อที่จะสู้กับหมิงโบราณและคว้าชัยชนะโดยไม่จำเป็นต้องพึ่งพาข้า ผู้เป็นคนนอกให้มาเป็นผู้ปกป้องเต๋าให้เจ้า! แต่เจ้ากลับพ่ายแพ้ต่อเถียนถู และเก้าภพภูมิก็ต้องพ่ายแพ้ต่อหมิงโบราณ! หากการที่ข้าชวนเจ้าเข้าพวกเป็นเรื่องส่วนตัว ข้าคงไม่ยื่นมือเข้าไปขวางหมิงโบราณด้วยศรดอกนั้นเพื่อเจ้าในป่าไผ่หรอก และข้าก็คงไม่นำกองทัพไปคุ้มกันหลังให้เจ้าที่หอคอยสวรรค์เพื่อให้เจ้าได้สู้กับเถียนถูแน่! ข้าเพียงต้องการให้เก้าภพภูมิมีประกายไฟที่สามารถหยุดยั้งหมิงโบราณได้ อนิจจา ความหยิ่งยโสและทิฐิของเจ้าคือสาเหตุที่ทำให้เจ้าล้มเหลวครั้งแล้วครั้งเล่า!” น้ำเสียงของเขาเย็นชาลงทันทีและกล่าวอย่างราบเรียบ “อัจฉริยะที่เกิดในรอบกัปน่ะน่าทึ่งและล้ำค่าจริง แต่มีสักกี่คนที่ได้กลายเป็นจักรพรรดิอมตะจริงๆ?! สาเหตุเบื้องหลังอัตราความล้มเหลวที่สูงลิ่วนั่นคืออะไร? มันก็มาจากความหยิ่งยโสและความมั่นใจในพรสวรรค์ของตัวเองอย่างบอดใบ้ พวกเขาเชื่อว่าตัวเองแตะต้องไม่ได้ ไม่จำเป็นต้องเรียนรู้จากใครทั้งนั้น!” “ถ้าไม่ใช่เพื่อหยุดยั้งหมิงโบราณ เจ้าคิดหรือว่าข้าจะช่วยเจ้าไว้ตั้งหลายครั้ง? คนเราต้องรู้จักฉกฉวยโอกาสไม่ใช่แค่พึ่งพาพรสวรรค์และโชคชะตาเพียงอย่างเดียว มิเช่นนั้น ทุกอย่างก็จะสูญเปล่า” “ข้าทำให้ท่านผิดหวังและสิ่งที่ท่านพูดมาเรื่องจุดบกพร่องของข้านั้นถูกต้องแล้ว” ชายวัยกลางคนยิ้ม “ข้าไม่ได้เสียดายอดีตเท่าไรนัก เสียใจเพียงแค่ว่าข้าไม่เคยเอาชนะเถียนถูได้เลยแม้แต่ครั้งเดียว ในขณะที่เขาสร้างความเจ็บปวดให้ข้ามานานหลายชั่วอายุคน” “เต๋าที่ยิ่งใหญ่นั้นไร้ขอบเขต พรสวรรค์เพียงอย่างเดียวไม่อาจทำอะไรได้ คนเราต้องมีวิสัยทัศน์และหัวใจแห่งเต๋าที่แข็งแกร่ง” หลี่ชีเย่กล่าว ชายคนนั้นหัวเราะ “ข้าแน่ใจว่าท่านไม่ได้มาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยข้า ฝ่าบาท ท่านไม่ใช่คนประเภทที่ผูกใจเจ็บหรอก” “ถ้าข้าเป็นคนประเภทนั้น ข้าคงทำลายเจ้าหรือปล่อยให้เจ้าตายไปนานแล้ว ไม่ใช่แค่มาที่นี่เพื่อเยาะเย้ยเจ้าหรอก ข้ามาเพื่อบอกอะไรบางอย่าง ศัตรูของเจ้ายังมีชีวิตอยู่ เขาจะลงมือไม่ช้าก็เร็ว เจ้ายังจะกลับออกมาอีกครั้งได้ไหม?” หลี่ชีเย่ตอบ ชายคนนั้นสะดุ้ง เขาพยายามควบคุมอารมณ์ แต่ทว่ามือที่สั่นเทาของเขากลับทรยศเขาเสียเอง “ต่อให้เจ้ากลับมามีตัวตนได้เป็นครั้งที่สอง เจ้าก็จะถูกสังหารอยู่ดี” หลี่ชีเย่ส่ายหน้า “ต่อให้บาดแผลของเจ้าหายดี จนสามารถกลับสู่จุดสูงสุดได้ เจ้าก็ยังไม่ใช่คู่มือของเขาเหมือนเดิม! ครั้งหนึ่งข้าเคยฝากความหวังไว้กับเจ้าสูงมาก แต่ตอนนี้ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าไม่มีความสามารถพอที่จะแบกรับความรับผิดชอบอันหนักอึ้งนี้!” หลี่ชีเย่รู้สึกผิดหวังเป็นอย่างมากและถอนหายใจหลังจากได้เห็นสภาพของชายผู้นี้ ชายคนนั้นสูดลมหายใจเข้าลึกๆ หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เขาก็ยิ้มแหยๆ แล้วกล่าวว่า “ท่านพูดถูก ต่อให้ข้าออกมาอีกครั้ง ความพ่ายแพ้ก็รออยู่เบื้องหน้า บางสิ่งไม่สามารถย้อนคืนได้ มันเป็นไปไม่ได้” หลี่ชีเย่ไม่อยากพูดอะไรอีก เขาสามารถบอกได้ว่าต่อให้ชายผู้นี้ออกมา เขาก็ไม่น่าจะเป็นประโยชน์เท่าไรนัก “ท่านมาที่นี่ครั้งนี้เพราะหมิงโบราณใช่หรือไม่?” ชายคนนั้นถามด้วยสีหน้าเคร่งขรึม หลี่ชีเย่ไม่คิดปิดบังและพยักหน้า “ถูกต้อง หมิงโบราณยังคงมีเศษซากหลงเหลืออยู่ในเก้าภพภูมิและจะกลับมาเมื่อถึงเวลาที่เหมาะสม! พวกมันจะไม่ยอมรับสันติภาพเพราะพวกมันโลภในผืนแผ่นดินอันอุดมสมบูรณ์ที่เรียกว่าเก้าภพภูมินี้ ความมืดมิดจะหวนคืน ดังนั้นเก้าภพภูมิจึงต้องการผู้พิทักษ์ ข้าอยากให้มีใครสักคนอยู่ต่อหลังจากที่ข้าจากไป” ชายคนนั้นยิ้มอย่างขมขื่น “มันน่าอับอายเหลือเกิน ฝ่าบาท ท่านคอยดูแลและปกป้องเก้าภพภูมิมาหลายชั่วอายุคนเสมอมา แต่ข้ากลับคิดเพียงเรื่องแก้แค้นส่วนตัว ไม่สามารถดับกิเลสและความดื้อรั้นของตัวเองได้ แทนที่จะเป็นห่วงเก้าภพภูมิและผู้อยู่อาศัยในนั้น ในตอนนั้นข้าเอาแต่ต้องการชำระแค้นกับเถียนถู ข้าต้องการล้างแค้นให้สำนักของข้า นั่นคือสิ่งเดียวที่อยู่ในหัวข้า แต่ข้าไม่เคยคิดถึงเรื่องที่พวกมันกดขี่ข่มเหงเผ่าพันธุ์นับหมื่นและความมืดมิดที่น่าสะพรึงกลัวเลย ข้าสมควรได้รับทุกอย่างในตอนนี้แล้ว” เขาถอนหายใจเบาๆ “รอและพยายามเข้าไว้ บางทีอะไรๆ อาจจะเปลี่ยนไปในทางที่ดีขึ้น” หลี่ชีเย่กล่าวช้าๆ “มันขึ้นอยู่กับความพยายามของเจ้าเองว่าเจ้าคู่ควรที่จะรับภาระเป็นผู้พิทักษ์เก้าภพภูมิหรือไม่ ข้าบังคับเจ้าไม่ได้ เจ้าต้องตัดสินใจเองและเดินบนเส้นทางของเจ้าเอง เจ้าจะยังคงฝังตัวอยู่ตรงนี้ต่อไป หรือจะทุ่มสุดกำลังเมื่อความมืดมิดหวนคืนและหยิบยื่นพลังของเจ้าออกมา? มันขึ้นอยู่กับเจตจำนงเดียวจากเจ้าเท่านั้น” ชายคนนั้นเงียบไปหลังจากได้ยินดังนั้น หลี่ชีเย่ไม่ปรารถนาที่จะสนทนาต่อและจากยอดเขานั้นไป หลังจากครุ่นคิดอยู่เป็นเวลานาน ชายคนนั้นก็ถอนหายใจเบาๆ และเหม่อมองไปยังขอบฟ้าอย่างเลื่อนลอย อะไรหลงเหลืออยู่ในโลกนี้บ้าง? ยังมีสิ่งใดที่เขายังยึดติดอยู่หรือเปล่า? ผู้คนในอดีตได้จากไปหมดแล้ว สำนักของเขาได้กลายเป็นเถ้าถ่าน คนที่เขารักและคนที่รักเขากลับคืนสู่ผืนดินไปสิ้นแล้ว สิ่งเดียวที่เขาปล่อยวางไม่ได้ สิ่งที่เป็นแรงผลักดันเบื้องหลังเจตจำนงในการมีชีวิตอยู่ ก็คือความปรารถนานี้เพียงประการเดียว! โลงศพปิดลงอีกครั้งพร้อมเสียงดังสนั่นและหยาดความผิดหวัง หลี่ชีเย่เดินหน้าต่อไป ลึกลงไปในสุสานทว่าเกิดเสียงเคลื่อนไหวอย่างเป็นระเบียบระเบิดขึ้นก่อนที่เขาจะไปถึงส่วนที่ลึกที่สุด โลงศพใบหนึ่งปรากฏขึ้นตรงหน้าเขา โดยมีกลุ่มมดช่วยกันแบกหาม ความเร็วของมันนั้นรวดเร็วอย่างเหลือเชื่อ มดเหล่านี้จะมีพลังและความเร็วถึงเพียงนี้ได้อย่างไร? หลี่ชีเย่ยิ้มและพึมพำ “มาแล้วสินะ การได้ขี่มันในยุคสมัยนี้ ถือเป็นการเริ่มต้นที่ไม่เลวเลย” “ตึง!” มดบางตัวเปิดฝาโลงเผยให้เห็นภายในที่ว่างเปล่า หลี่ชีเย่อดไม่ได้ที่จะยิ้มและนึกถึงวลีเก่าแก่—การปรากฏตัวของปรโลกส่งสัญญาณถึงการกำเนิดใหม่ เส้นทางสู่สวรรค์คือการเปิดวิถีสู่หินสวรรค์ จงก้าวเข้าสู่โลงศพสวรรค์เพื่อบรรลุความเป็นอมตะ ปลุกผืนดินแห่งศพเพื่อรับพรนิรันดร์แห่งสรวงสวรรค์! “นี่คือทั้งหมดที่ข้าทำได้เพื่อเก้าภพภูมิ ชะตากรรมของมันอยู่ในมือของมันเอง” หลี่ชีเย่ถอนหายใจเบาๆ และก้าวเข้าไปข้างในโดยไม่ลังเล เขานอนลงดั่งศพ “ตึง!” มดปิดฝาโลงในทันที พร้อมด้วยเสียงครืนๆ ที่ดังต่อเนื่อง พวกมันแบกโลงศพมุ่งหน้าสู่ส่วนที่ลึกที่สุดของสุสาน ข้างในโลงศพเงียบสนิท หลี่ชีเย่ไม่ได้ยินอะไรเลยและไม่รู้สึกถึงการเคลื่อนไหวของโลงศพแม้แต่น้อย มันสบายเป็นพิเศษเมื่ออยู่ข้างใน ราวกับได้นอนลงบนเตียงของตัวเองและเข้าสู่ความฝันอันแสนหวานอย่างรวดเร็ว เขาไม่ได้หวาดกลัวหรือวิตกกังวลในขณะที่อยู่ข้างใน และไม่สนด้วยว่ามันกำลังจะพาเขาไปที่ไหน หากสถานที่แห่งนี้ออกมาต้อนรับเขาเช่นนี้ มันย่อมไม่มีเจตนาร้าย แนวคิดเรื่องเวลาไม่มีอยู่จริง ณ ที่แห่งนี้ ใครจะรู้ว่าเขาอยู่ข้างในมานานเท่าไรก่อนจะถึงจุดหมายปลายทาง? เหล่ามดไม่ได้อยู่ตรงนั้นแล้วเมื่อฝาโลงเปิดออกอีกครั้ง ปราสาทอันหม่นหมองตั้งตระหง่านอยู่ตรงหน้าเขา ปราสาทที่ถูกแบ่งออกเป็นสองซีก หลายสิ่งหลายอย่างที่นี่แตกหักจนเกินคำบรรยาย ทว่าเก้าอี้ตัวใหญ่ยังคงสภาพสมบูรณ์ กลิ่นอายของเก้าอี้ตัวนี้ทำให้ผู้คนสงสัยว่าเคยมีราชาผู้ยิ่งใหญ่นั่งอยู่ที่นั่นและออกคำสั่งต่อโลกใบนี้หรือไม่ ช่องว่างระหว่างการแยกนั้นคือขุมนรกที่ไร้ก้นบึ้ง ไม่มีแสงสว่างเบื้องล่าง ไม่มีเสียงใดๆ สิ่งมีชีวิตใดที่ตกลงไปในขุมนรกนี้จะถูกกลืนกินในทันที บรรยากาศที่นี่และความจริงที่ว่านี่คือสุสานศพสวรรค์ย่อมทำให้แม้แต่คนที่กล้าหาญที่สุดยังต้องขวัญผวา