บทที่ 1695: การคุ้มครอง หลี่ชีเยี่ยยิ้มและตอบคำถามของชายชราว่า “ใช่ ไม่มีอะไรฟรีในโลกใบนี้ ข้าสามารถมอบสิ่งที่เจ้าโหยหาอย่างที่สุดให้ได้ พร้อมไหม? รอให้ข้ากลับมาอย่างผู้ชนะจากศึกสุดท้ายเสียก่อน แล้วข้าจะอภัยโทษให้พวกเจ้าทุกคน ลบล้างบทลงโทษของพวกเจ้า เพื่อให้พวกเจ้าได้เห็นแสงสว่างอีกครั้งและกลับไปอยู่ในเก้าโลกพร้อมกับหมื่นเผ่าพันธุ์!” ลมหายใจของภูตชราหยุดชะงักไปครู่หนึ่งเมื่อได้ยินเช่นนั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่าข้อเสนอนี้ดึงดูดใจสุสานโบราณอย่างแท้จริง นี่คือความปรารถนาและความโหยหาของพวกเขา อย่างไรก็ตาม เลือดในกายของเขายังไม่เดือดพล่านด้วยความตื่นเต้น เขาครุ่นคิดอย่างใจเย็นก่อนจะกล่าวว่า “แล้วถ้าเจ้าล้มเหลวล่ะ?” “ถ้าเช่นนั้นเจ้าก็ทำได้เพียงสวดภาวนาให้ข้าประสบความสำเร็จ หากข้าล้มเหลว พวกเจ้าทุกคนก็จะยังคงติดอยู่ในแม่น้ำแห่งกาลเวลาอันมืดมิดนี้ชั่วกัลปาวสานพร้อมกับความโดดเดี่ยวอันเหน็บหนาว” “เจ้ากำลังบรรยายถึงภาพลวงตาในทะเลทราย ไม่ใช่สิ่งที่จับต้องได้เลย” ชายชรากล่าวอย่างเย็นชา “ข้าไม่ปฏิเสธเรื่องนั้น” หลี่ชีเยี่ยยักไหล่ “แต่ถึงอย่างนั้น ใครเล่าจะหยิบยื่นภาพลวงตานี้ให้พวกเจ้าได้นอกจากข้า! ไม่มีใครมีคุณสมบัติพอจะทำเช่นนั้นได้! อย่างน้อยเงื่อนไขของข้าก็มอบแสงสว่างแห่งความหวังให้พวกเจ้าได้เห็นอนาคต ไม่เช่นนั้น พวกเจ้าทุกคนก็จะยังคงทนทุกข์อยู่ในหลุมแห่งความสิ้นหวัง ต่อให้เป็นความหวังก็ยังเป็นสิ่งที่เกินเอื้อม!” ชายชราไม่มีคำตอบ คำพูดของหลี่ชีเยี่ยจี้ถูกจุดอ่อนของเขาเข้าอย่างจัง “พวกเจ้ากำลังรอคอยอะไรอยู่? ตราบเท่าที่สวรรค์ชั่วร้ายยังคงอยู่ พวกเจ้าทุกคนก็จะยังเป็นเพียงซากศพเดินได้ ที่ถูกฝังและเน่าเปื่อยอยู่ในที่แห่งนี้ ไม่มีใครจดจำพวกเจ้าได้อีกต่อไปเมื่อกาลเวลาล่วงเลยไป อย่างที่เห็น แม้แต่เศษเสี้ยวของความหวังก็ไม่มีในที่แห่งนี้ นั่นคือเหตุผลที่ข้าหยิบยื่นความหวัง อารมณ์อันล้ำค่าและประเมินค่าไม่ได้นี้มาให้ ความหวังของข้าสามารถส่องสว่างสุสานอันหดหู่และหัวใจที่ไร้แสงของพวกเจ้าได้” ภูตชรายังคงนิ่งเงียบ “ดังนั้น เจ้าเลือกข้างข้าได้ แล้วข้าจะอภัยโทษให้สุสานของเจ้าหากข้าประสบความสำเร็จในอนาคต” หลี่ชีเยี่ยกล่าวอย่างหนักแน่น “มิเช่นนั้น พวกเจ้าก็เดินบนเส้นทางที่สิ้นหวังนี้ต่อไปเถิด ในกรณีที่ข้าได้รับชัยชนะในวันข้างหน้า พวกเจ้าทุกคนก็จะยังติดอยู่ในความสิ้นหวัง และไม่มีวันได้เห็นแสงตะวันอีก!” ในที่สุดภูตชราก็ตอบกลับมาด้วยท่าทีราบเรียบ “ต่อให้ข้ายอมออกไปจัดการเพื่อเก้าโลก ก็มีโอกาสเพียงครั้งเดียวเท่านั้นที่ข้าจะออกไปข้างนอกได้ ข้าไม่สามารถรับมือกับการออกมาหลายครั้งได้หรอก” “นั่นคือเหตุผลที่เจ้าต้องรอจังหวะที่เหมาะสมและฉวยโอกาสนั้นไว้ ในขณะเดียวกันก็ส่งการโจมตีตัดสินไปที่เผ่าพันธุ์หมิงโบราณ” หลี่ชีเยี่ยอธิบาย “หากพวกมันออกมา จะต้องมีกองทัพกวาดล้างผู้อ่อนแอ แต่หากพวกระดับบงการของพวกมันปีนออกมาด้วย ข้าเชื่อว่าร่างจำแลงของเจ้าจะรับมือพวกมันได้! ทำเช่นนั้นต่อไปและบีบให้หมิงโบราณต้องทุ่มสุดตัว เมื่อพวกแก่หนังเหี่ยวของพวกมันมาถึง โซนกายภาพก็จะปรากฏตัวขึ้นด้วย นั่นแหละคือจังหวะที่เจ้าต้องลงมือ!” ชายชราไตร่ตรองครู่หนึ่งก่อนจะตอบในที่สุด “ตกลง ข้ายอมรับ ข้าจะปรากฏตัวในจังหวะที่สมบูรณ์แบบเพื่อสะสางทุกอย่าง!” ภูตชราเลือกที่จะร่วมมือกับหลี่ชีเยี่ยเพราะเขาไม่มีทางเลือกอื่น การเข้าร่วมกับหลี่ชีเยี่ยทำให้สุสานของพวกเขามีแสงสว่างแห่งความหวัง หลี่ชีเยี่ยพูดถูก ความหวังนั้นล้ำค่าและหายากเกินไปสำหรับสุสานของพวกเขา “ศึกเดียวจบทุกอย่าง บางทีสุสานของเจ้าอาจจะยึดครองโซนกายภาพได้หลังจากนั้นด้วย นั่นคงน่าอัศจรรย์ไม่น้อย” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและบอกภูตชรา ไม่มีการตอบรับเพราะชายชราไม่ได้สนใจเรื่องนั้น หากเขาต้องต่อสู้ เขาต้องจ่ายราคาที่มหาศาลเพราะเขาไม่สามารถทิ้งสุสานไปได้ สถานการณ์เลวร้ายที่สุดอาจหมายถึงความตายของเขาในสนามรบ แต่ท้ายที่สุด เศษเสี้ยวแห่งความหวังก็อยู่เหนือการเสียสละทั้งปวง พวกเขาทำได้เพียงสวดภาวนาให้หลี่ชีเยี่ยได้รับชัยชนะในศึกสุดท้าย เพื่อให้พวกเขาได้เห็นแสงอาทิตย์อีกครั้ง หลังจากจัดการธุระเสร็จสิ้น หลี่ชีเยี่ยก็ไม่อยากจะรั้งรอ เขาเอ่ยด้วยรอยยิ้มว่า “ข้าสนุกกับการสนทนาของเราในวันนี้” ภูตชราไม่มีคำตอบ มันไม่ได้สนุกเลยสักนิด นี่คือการข่มขู่ฝ่ายเดียวจากหลี่ชีเยี่ย อย่างไรก็ตาม เขายอมรับข้อตกลงนั้นแทนที่จะมานั่งกังวลกับรายละเอียดเล็กน้อย หลี่ชีเยี่ยก้าวเดินไปได้สองก้าวก็หันกลับมากล่าวว่า “อ้อ ใช่ เจ้าเด็กคนนั้นที่อยู่บนหน้าผาไม่เลวเลย บางทีเจ้าควรปล่อยให้เขาแลกเปลี่ยนกับคนทั้งรุ่นนะ” “การแลกเปลี่ยนเป็นเรื่องจำเป็น ไม่มีข้อยกเว้น ข้าเองก็ทำลายกฎไม่ได้เช่นกัน” ภูตชรากล่าว “ข้าเข้าใจ” หลี่ชีเยี่ยยักไหล่ “เจ้าแค่ต้องให้โอกาสเขา ส่วนราคาที่ต้องจ่ายนั้นก็ขึ้นอยู่กับเขาและความพยายามของเขาเอง” “เขารอเรือปรโลกได้” ภูตชราไม่ยอมละเว้นกฎให้เพียงเพราะหลี่ชีเยี่ย “ไม่เป็นไร ข้าสร้างด้ายแดงให้เขาไว้แล้ว เรื่องที่เกิดขึ้นหลังจากนี้ก็ไม่สำคัญแล้วจะพูดอย่างไรดี แม้ว่าอัจฉริยะยุคสมัยจะมีความน่ากังขาอยู่บ้าง แต่ถ้าเจ้ามีคนที่มีความสามารถสักคน เขาจะมีประโยชน์มากในสงครามต่อต้านหมิงโบราณในอนาคต นี่เป็นผลดีต่อสุสานของเจ้าด้วยนะ” หลี่ชีเยี่ยยิ้มและกล่าว ชายชราไม่เห็นด้วยและไม่ปฏิเสธ ก้นบึ้งของขุมนรกเงียบงัน หลี่ชีเยี่ยขี้เกียจจะจมปลักอยู่กับเรื่องนี้ เขาหันหลังและเดินจากไปอย่างเฉยเมย ในสายตาของเขา เขาได้ทำทุกอย่างที่ทำได้แล้ว โลกและเรื่องไร้สาระของมันไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเขาอีกต่อไป *** ระหว่างการเดินทาง เส้นสายแห่งเต๋าที่ไหลหลั่งลงมาจากท้องฟ้ากำลังรวมตัวกัน ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา เส้นสายเหล่านี้ปรากฏชัดเจนมากในยามค่ำคืน อย่างไรก็ตาม หลังจากที่พวกมันตื่นขึ้น ภาพที่งดงามนี้ก็หายไป “วิ้ง!” ประตูมิติของโลกทั้งหมดสว่างไสวขึ้นหลังจากถูกทิ้งร้างมานานหลายหมื่นปี! ราชามังกรดำได้ฉีกกระชากเจตจำนงสวรรค์ทิ้งไปหลังจากการต่อสู้กับจักรพรรดิอมตะต้าคง สิ่งนี้เป็นจุดเริ่มต้นของยุคเต๋ายากเข็ญและการโดดเดี่ยวของเก้าโลก ทุกคนในเก้าโลกตื่นเต้นที่ได้เห็นประตูมิติที่สว่างไสวอีกครั้ง นี่หมายความว่าเก้าโลกกำลังจะกลับมาเชื่อมต่อกันและพวกเขากำลังจะได้เห็นยุคสมัยที่รุ่งโรจน์อีกครั้ง แม้ว่านี่จะไม่ได้หมายความว่าทุกคนจะสามารถเดินทางข้ามโลกได้ แต่มันก็มอบความหวังให้กับผู้ฝึกตนทุกคน ตราบเท่าที่พวกเขาขยันและรวบรวมหยกบริสุทธิ์ได้มากพอ พวกเขาก็สามารถออกไปผจญภัยในโลกอื่นได้ ราชาเทพไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยงด้วยการบุกทลายกำแพงโลกอีกต่อไป มันมีความเสี่ยงมากเกินไป “ใช่แล้ว! โลกโอสถศิลา จงเตรียมตัวให้ดี ข้ากำลังจะไปดูว่านักปรุงยาของพวกเจ้าจะเก่งกว่าข้าหรือไม่!” นักปรุงยาจากจักรพรรดิปุถุชนหัวเราะอย่างร่าเริง ดวงตาของเขาเป็นประกายเมื่อนึกถึงโอกาสที่จะได้ประชันฝีมือกับผู้คนจากโลกโอสถศิลา “ถึงเวลาที่พวกเราวิญญาณเสน่ห์จะพิสูจน์ให้หมื่นเผ่าพันธุ์เห็นแล้วว่าเราคือลูกรักของสวรรค์” วิญญาณจากแดนวิญญาณสวรรค์กระตือรือร้นที่จะลองในขณะที่จ้องมองไปยังประตูที่กำลังจะเปิดออก “ถึงเวลาที่จะได้เห็นโลกกว้างแล้ว” อัจฉริยะจากเผ่าภูตคนหนึ่งรู้สึกถึงความทะเยอทะยานที่แผดเผาอยู่ในดินแดนใต้พิภพศักดิ์สิทธิ์ แน่นอนว่าไม่ใช่ทุกคนที่มองโลกในแง่ดี ชายคนหนึ่งจากรุ่นก่อนเริ่มกังวลว่า “เก้าโลกกลับมาเชื่อมต่อกันอีกครั้ง สิ่งนี้อาจนำไปสู่ยุคแห่งการปล้นชิง ผู้เชี่ยวชาญและสายเลือดจักรพรรดิจะยึดทรัพยากรไปทั้งหมด ส่วนนิกายเล็กๆ ก็จะไม่มีโอกาสเลยแม้แต่น้อย” ความรู้สึกเช่นนี้ถือว่าสมเหตุสมผล สำหรับนิกายเล็กๆ พวกเขาอาจไม่มีปัญญาหาหยกบริสุทธิ์มากพอสำหรับการเดินทาง ไม่ต้องพูดถึงเรื่องการปล้นชิงทรัพยากรในโลกอื่นเลย มีเพียงผู้เชี่ยวชาญเท่านั้นที่สามารถเดินทางไปไหนมาไหนได้ตามใจชอบ และถึงจุดนั้น สายเลือดจักรพรรดิก็จะเข้ายึดครองทุกสิ่งในขณะที่ไฟแห่งสงครามจะลุกลามไปสู่นิกายเล็กๆ ถึงกระนั้น คนรุ่นใหม่ต่างก็ตื่นเต้นและกระหายที่จะลอง เพราะนี่ไม่ใช่แค่เรื่องของประตูมิติระหว่างโลกเท่านั้น แต่เจตจำนงสวรรค์กำลังจะก่อตัวขึ้นในไม่ช้าอีกด้วย!