บทที่ 2328: ไข่ “โฮก!” เสียงคำรามของสัตว์ร้ายดังระงมไปทั่วบริเวณนี้ ไม่ใช่แค่จากผู้มาใหม่เท่านั้น แต่ยังรวมถึงพวกโครงกระดูกที่ตะเกียกตะกายขึ้นมาจากพื้นดินอีกด้วย พวกมันมีรูปร่างและขนาดแตกต่างกันไป บางตัวมีขนาดมหึมา ในขณะที่บางตัวดูบอบบาง แต่ก็ไม่ได้หมายความว่าตัวที่เล็กกว่าจะอ่อนแอ สัตว์ตัวเล็ก ๆ บางตัวมีพลังมากพอที่จะโค่นล้มและสังหารสัตว์เหรียญตัวใหญ่ได้อย่างง่ายดาย “โครม!” เสียงแห่งการต่อสู้อันน่าสยดสยองกลายเป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ พร้อมกับเสียงกรีดร้องที่ดังตามมา โครงกระดูกเหล่านี้เริ่มออกล่าทั้งสัตว์เหรียญและผู้บุกรุก “นี่คือซากของสัตว์เหรียญพวกนั้นหรือเปล่า?” เหล่ายอดฝีมือสังเกตเห็นบางอย่างหลังจากเห็นพวกโครงกระดูกมากพอ ผู้ติดตามบางคนดูเหมือนกับตัวที่พวกเขากำลังขี่อยู่ไม่มีผิดเพี้ยน “ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้น” อีกคนเสริม “พวกมันไม่ได้อ่อนแอไปกว่าตอนที่ยังมีชีวิตอยู่เลย แปลกจริง ๆ” ไม่มีใครรู้ว่าสัตว์เหล่านี้ตายไปได้อย่างไร มันเป็นเหตุการณ์จากครั้งสุดท้ายหรือจากยุคสมัยที่ห่างไกลกันแน่? “ทำไมพวกมันถึงฟื้นคืนชีพกลับมาได้?” บางคนรู้สึกหวาดกลัว เพราะเบ้าตาของโครงกระดูกเหล่านี้มีแสงไฟลุกโชน ราวกับเปลวไฟแห่งวิญญาณ “อืม นี่คือการเกิดใหม่หรือเป็นเพียงแค่หุ่นเชิดกันแน่?” ยอดฝีมืออาวุโสคนหนึ่งตั้งคำถาม ความไม่รู้สร้างความหวาดหวั่นให้กับฝูงชน โดยเฉพาะความจริงที่ว่าโครงกระดูกเหล่านี้ยังคงรักษาพลังเดิมเอาไว้ได้ มีโครงกระดูกที่น่ากลัวตัวหนึ่งสังหารทั้งสัตว์และผู้บำเพ็ญตบะไปมากกว่ายี่สิบตัวด้วยการตบเพียงครั้งเดียว แน่นอนว่าสัตว์เหรียญที่มีชีวิตบางตัวก็แข็งแกร่งพอที่จะฟาดฟันโครงกระดูกเหล่านั้นจนแตกเป็นเสี่ยง ๆ พวกมันไม่ได้มองว่าพวกโครงกระดูกเป็นเผ่าพันธุ์เดียวกันเลย การปะทะจึงดำเนินต่อไป “ปัญหาอาจจะอยู่ที่ตัวผืนดินนี้เอง” บรรพชนคนหนึ่งอธิบาย “มีข่าวลือว่าสถานที่แห่งนี้เกี่ยวข้องกับชีวิตอมตะ ดังนั้นสัตว์เหรียญจึงมีโอกาสที่จะมีชีวิตอีกครั้ง แน่นอนว่าไม่มีใครรู้ว่าคำกล่าวนี้เป็นความจริงแค่ไหน แต่ดังที่เห็น พวกสิ่งมีชีวิตที่ตายไปแล้วเหล่านี้กำลังฟื้นคืนชีพขึ้นมา” “จริงหรือ...” บรรพชนหลายคนรู้สึกว่าหัวใจของตนเต้นเร็วขึ้น หลังจากบรรลุถึงระดับหนึ่งและมีอายุมากพอ ผู้บำเพ็ญตบะเหล่านี้ก็เลิกสนใจเรื่องอำนาจ ชีวิตอมตะกลายเป็นสิ่งที่ดึงดูดใจอย่างร้ายกาจ ดังนั้นพวกเขาจะไม่สนใจดินแดนแห่งนี้ในตอนนี้ได้อย่างไร? “ทำไมเราถึงมาที่นี่?” บรรพชนยิ้ม “ชัดเจนว่าเพื่อน้ำพุแห่งสัตว์ร้าย เช่นเดียวกับสัตว์ทุกตัวที่นี่ บางทีนี่อาจเกี่ยวข้องกับชีวิตอมตะก็ได้” อย่างไรก็ตาม คำกล่าวนี้ไม่ถูกต้องทั้งหมด สัตว์ทุกตัวไม่ได้มาที่นี่เพื่อชีวิตอมตะ “ร้า!” สัตว์ตัวหนึ่งส่งเสียงโหยหวนอันน่าเวทนาหลังจากพบจุดหมายที่ต้องการ นั่นคือหน้าผา จากนั้นมันก็ก้มหัวลงและนอนราบไปกับพื้น หลังจากผ่านไปนาน ผู้คนเริ่มมีความกล้าพอที่จะเข้าไปใกล้และลองเช็กชีพจรของมัน “มันตายแล้ว” พวกเขาพบว่ามันตายอย่างสงบ โดยวางหัวลงบนอุ้งเท้าเหมือนกำลังงีบหลับ อันที่จริง นี่ไม่ใช่เรื่องแปลกประหลาด สัตว์จำนวนมากเดินทางมาเพื่อหาสถานที่ที่เหมาะสมก่อนจะลาโลกไปในลักษณะนี้ เหล่าผู้บำเพ็ญตบะต่างรู้สึกประหลาดใจและงุนงง “พวกมันเดินทางมาไกลขนาดนี้เพียงเพื่อจะตายงั้นหรือ?” เจ้าสำนักคนหนึ่งพึมพำ “นี่คือที่มาของซากศพพวกนั้นสินะ? บางทีพวกมันอาจจะตายที่นี่เพื่อโอกาสในการเกิดใหม่ในดินแดนมหัศจรรย์แห่งนี้?” ยอดฝีมือคนหนึ่งนึกถึงสิ่งที่บรรพชนกล่าวไว้ก่อนหน้านี้ บางทีการฟื้นคืนชีพในฐานะโครงกระดูกอาจเป็นวิธีการมีชีวิตอีกครั้งในรูปแบบที่ต่างออกไป ถึงอย่างนั้น มันก็ไม่ใช่ตัวมันเองในอดีตอีกต่อไป สิ่งนี้ยิ่งกระตุ้นความตื่นเต้นให้กับฝูงชนมากขึ้นเมื่อได้เห็นเศษเสี้ยวของความเป็นอมตะ บางคนตัดสินใจเสี่ยงและลงจากพาหนะของตนเพื่อทำการตรวจสอบเพิ่มเติม เป้าหมายอีกประการหนึ่งของสัตว์เหล่านี้เริ่มชัดเจนขึ้นแก่ฝูงชน พวกเขาทั้งหมดได้ยินเสียงคำรามดังสนั่น สัตว์อีกตัวหนึ่งปีนขึ้นไปบนหน้าผาและเข้าไปในถ้ำ หลังจากนั้นไม่นาน ถ้ำก็เปล่งแสงเจิดจ้าออกมา เหล่าผู้กล้าเข้าไปใกล้และเห็นรังที่ทำจากฟางโดยมีไข่อยู่ตรงกลาง มันล้ำค่าดุจดั่งอัญมณีและเป็นที่ต้องการของทุกคน “ไข่สัตว์ร้าย!” ใครบางคนตะโกนขึ้น สัตว์ตัวก่อนหน้าเข้าไปข้างในและนอนราบลงบนท้อง เตรียมพร้อมที่จะวางไข่ “มันต้องมาที่นี่เพื่อออกลูก” เป้าหมายของสัตว์ร้ายเริ่มชัดเจนแก่สายตาฝูงชน ผู้ชมบางคนหมดความอดทนและพุ่งเข้าไปก่อนที่ถ้ำจะปิดลงเพื่อชิงไข่เหล่านั้น “ตูม!” ในวินาทีที่พวกเขาไปถึง กรงเล็บขนาดมหึมาก็ฟาดลงมาจากด้านบน สัตว์ร่างยักษ์ปรากฏตัวขึ้นบนท้องฟ้าและบดขยี้พวกเขาจนแหลกเหลว ไม่เปิดโอกาสให้แม้แต่จะกรีดร้อง ปรากฏว่าสัตว์บางตัวมาที่นี่เพื่อวางไข่ ในขณะที่ตัวอื่น ๆ มาที่นี่เพื่อปกป้องพวกมัน ก่อนที่ฝูงชนจะทันได้ตั้งตัว เสียงลั่นดังขึ้นขณะที่ถ้ำเริ่มปิดตัวลง บางคนมาที่นี่เพื่อไข่เหล่านี้โดยเฉพาะ ดังนั้นการได้เห็นกระบวนการนี้กับตาจึงยิ่งทำให้พวกเขารู้สึกตื่นเต้นมากขึ้นไปอีก “ตำนานเกี่ยวกับจักรพรรดิผู้กระจ่างแจ้งนั้นเป็นเรื่องจริง เขาได้ไข่สัตว์เทพมาจากที่แห่งนี้จริง ๆ” ผู้คนเริ่มเชื่อในตำนานเกี่ยวกับจักรพรรดิและสัตว์เทพของเขา ซึ่งเป็นผู้พิทักษ์สัตว์ร้ายแห่งวัวพักพิง “มีรังอยู่บนภูเขาลูกนั้นที่ถูกปกคลุมไปด้วยเมฆ มีไข่อยู่ในนั้นสามฟองด้วย” ไม่นานหลังจากนั้น ก็มีคนพบสิ่งที่น่าสนใจอีก ไม่นานนัก เหล่ายอดฝีมือก็เริ่มมุ่งหน้าไปยังภูเขาลูกนั้น “ตูม!” โชคร้ายที่ผู้พิทักษ์ที่นี่คือสัตว์โครงกระดูก มันตบพวกเขาทั้งหมดจนกลายเป็นเศษเนื้อ ถึงกระนั้น ผู้บำเพ็ญตบะที่เหลือก็ไม่ยอมแพ้และเริ่มระดมโจมตีโครงกระดูกตัวนี้อย่างหนัก “พรึ่บ!” สัตว์ตัวนั้นพ่นคลื่นลาวาออกมา ตามมาด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความทรมาน เหตุการณ์เช่นนี้เกิดขึ้นทั่วทั้งดินแดน ผู้คนพบไข่และพยายามแย่งชิงมัน อย่างไรก็ตาม ไข่เหล่านั้นได้รับการคุ้มครองจากทั้งสัตว์ที่ยังมีชีวิตและสัตว์ที่ตายไปแล้ว มีเพียงไม่กี่คนที่สามารถฉวยโอกาสชิงรางวัลนั้นไปได้สำเร็จ