Chapter 2325: Tides Of Beast “ครืน!” แม้ว่าพวกสัตว์ร้ายจะยังอยู่ห่างจากตัวเมืองค่อนข้างมาก แต่พายุฝุ่นก็ก่อตัวขึ้นจากจำนวนอันมหาศาลของพวกมัน “โอ้ สวรรค์...” ฝูงชนตระหนักได้ถึงความน่าสะพรึงกลัวนี้ จึงรีบหลบออกจากเส้นทางหลักด้วยความหวาดกลัวว่าจะถูกดึงเข้าไปเกี่ยวข้อง เมื่อคลื่นสัตว์ร้ายเคลื่อนเข้ามาใกล้ ผู้คนก็เริ่มมองเห็นพวกมันได้ชัดเจนขึ้น แท้จริงแล้วพวกมันก็ไม่ได้ต่างจากสัตว์ร้ายชนิดอื่นนัก รูปร่างภายนอกค่อนข้างใกล้เคียงกัน บางตัวมีรูปร่างแปลกประหลาดและไม่คุ้นตา แต่ก็มีจำนวนเพียงส่วนน้อยเท่านั้น มีวัวจองหองตัวหนึ่งที่มีสีแดงฉานทั้งตัว ความยาวประมาณสามเมตร มันวิ่งไปมาอย่างบ้าคลั่งทิ้งรอยเท้ากีบขนาดใหญ่ไว้เบื้องหลัง อีกตัวหนึ่งดูคล้ายเสือดาวหิมะ แม้ขนาดจะไม่น่าเกรงขามเท่า แต่มันกลับรวดเร็วปานสายฟ้า นำหน้าขบวนไปโดยมีหมอกและเกล็ดน้ำแข็งก่อตัวขึ้นตามเส้นทางที่มันผ่าน และยังมีอีกตัวที่ดูคล้ายลิงซึ่งกำลังขี่หลังสัตว์ร้ายอีกตัวหนึ่งอยู่ โดยสัตว์ตัวที่เป็นพาหนะคอยทำตามคำสั่งทุกอย่าง... ความหลากหลายของสัตว์ร้ายทำให้ฝูงชนรู้สึกประหลาดใจเป็นอย่างมาก อย่างไรก็ตาม พวกมันทั้งหมดมีลักษณะเด่นประการหนึ่งที่เหมือนกัน นั่นคือสัญลักษณ์รูนเฉพาะตัวบนหัว ซึ่งมีลักษณะเป็นเหรียญทอง จึงเป็นที่มาของชื่อเรียกพวกมันว่า “สัตว์เหรียญ” พวกตัวขนาดมหึมานั้นแข็งแกร่งอย่างเหลือเชื่อ มีลิงยักษ์ตัวหนึ่งที่สูงยิ่งกว่าภูเขาที่สูงที่สุด มันก้าวเดินแต่ละครั้งเป็นระยะทางหลายพันไมล์ ทิ้งรอยเท้าขนาดใหญ่ไว้เบื้องหลัง สิ่งกีดขวางทางภูมิศาสตร์ไม่ได้ทำให้มันชะลอฝีเท้าลงเลยแม้แต่น้อย เหยื่อที่แท้จริงกลับเป็นสัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ที่ถูกเหยียบย่ำและบดขยี้จนกลายเป็นเนื้อบด แม้จะเป็นเช่นนั้น ฝูงสัตว์ร้ายก็ยังคงเดินหน้าต่อไปตามเส้นทางของมัน งูยักษ์ที่รวดเร็วปานสายฟ้าอีกตัวหนึ่งเลื้อยเป็นทางยาวหลายพันไมล์ มันทำลายเนินเขาจนราบคาบได้อย่างง่ายดายด้วยการใช้ลิ้นสัมผัส มันทำลายยอดเขาและต้นไม้เช่นเดียวกับลิงยักษ์ตัวนั้น ทิ้งรอยแผลเป็นขนาดใหญ่ไว้บนผืนดิน “ครืน!” โลกดูเหมือนจะถูกสั่นคลอนด้วยภัยพิบัติครั้งใหญ่ “เราอยู่ใกล้เกินไปแล้ว!” เหล่าผู้ฝึกตนที่เลือกยืนอยู่บนยอดเขาที่ใกล้เส้นทางหลักมากที่สุดต่างเผชิญกับแรงกดดันมหาศาล บางคนถูกเหยียบแบนทันที “อ๊าก!” เสียงร้องของพวกเขาสิ้นสุดลงหลังจากร่างถูกฉีกกระชากกลายเป็นชิ้นเล็กชิ้นน้อย บางคนรวดเร็วพอที่จะกระโดดขึ้นไปบนฟ้า แต่น่าเสียดายที่มีนกยักษ์บินผ่านมาพอดีและฉีกร่างพวกเขาจนแตกกระจายกลายเป็นละอองเลือด มีเพียงไม่กี่คนที่โชคดีซึ่งเตรียมเหรียญเอาไว้ สัตว์ร้ายที่วิ่งนำหน้าต่างอ้าปากรับเหรียญเหล่านั้น เมื่อเห็นดังนั้น เหล่าผู้ฝึกตนจึงกระโดดขึ้นไปบนตัวสัตว์ร้ายและมุ่งหน้าสู่ตัวเมือง โชคร้ายมักมาพร้อมกับโชคลาภ หลังจากขี่สัตว์ร้ายเหล่านั้นได้ไม่นาน ท้องฟ้าก็มืดครึ้มลงกะทันหัน พวกเขามองขึ้นไปด้านบน สิ่งสุดท้ายที่เห็นก่อนความตายก็คือฝ่าเท้าขนาดมหึมาที่กำลังเหยียบลงมา พาหนะของพวกเขาก็ได้รับผลกระทบเช่นกัน แต่บางตัวทนทานพอที่จะลุกขึ้นยืนและก้าวต่อไปได้ แม้ว่าบนหลังจะมีเศษเนื้อเละเทะติดอยู่ก็ตาม “โชคดีจริงๆ ที่เราไม่ได้อยู่ใกล้ขนาดนั้น” ผู้ฝึกตนที่ยืนอยู่ไกลออกไปต่างแสดงความยินดี การที่ไม่ได้แย่งตำแหน่งที่ดีในตอนแรกกลับกลายเป็นเรื่องดีไปเสียอย่างนั้น สัตว์ร้ายบางตัวเดินออกนอกเส้นทางหลักและกินเหรียญที่วางไว้อยู่ไกลออกไป เจ้าของเหรียญเหล่านั้นก็กระโดดขึ้นขี่สัตว์ร้ายอย่างเป็นธรรมชาติ มีกลุ่มหนึ่งต้องการจะขี่โดยไม่ยอมจ่ายเหรียญ เมื่อเห็นตัวที่ถูกใจก็รีบพุ่งเข้าไปและพยายามจะปีนขึ้นไปบนหลัง “ตูม!” สัตว์ร้ายพวกนั้นไม่ยอมให้ทำเช่นนั้นง่ายๆ มันสะบัดไปมาจนคนพวกนั้นร่วงลงมา และคนส่วนใหญ่ที่ไม่ยอมจ่ายเหรียญก็จบชีวิตลงภายใต้คลื่นสัตว์ร้ายที่ถาโถมเข้ามา นี่ถือเป็นบทเรียนสำหรับผู้ชมคนอื่นๆ จึงไม่มีใครกล้าขี้เหนียวอีกต่อไป “คำราม!” เสียงเห่าหอนของพวกสัตว์ร้ายนั้นน่าตกใจอย่างยิ่ง ที่แปลกประหลาดคือ ประตูเมืองอาจจะมีขนาดใหญ่โตน่าเหลือเชื่อ แต่มันกลับไม่ได้ใหญ่ไปกว่าฝูงสัตว์ร้ายเหล่านี้ สัตว์บางตัวมีขนาดใหญ่กว่าประตูเมืองหลายเท่า แต่เมื่อพวกมันมาถึงหน้าประตู พวกมันกลับหดตัวลงในทันที ราวกับดาวเคราะห์ที่กลายเป็นเพียงก้อนกรวด นี่ไม่ใช่การเปลี่ยนแปลงทางกายภาพ แต่เป็นการที่พวกมันกำลังก้าวเข้าสู่มิติอื่นที่ไร้ขอบเขต “ตูม!” ลิงยักษ์ที่กล่าวถึงก่อนหน้านี้อ้าปากและดูดเหรียญจักรพรรดิของตระกูลมังกรขดจากระยะไกล จากนั้นมันก็แผดเสียงใส่คุณชายหนุ่มผู้นั้น ไม่ต้องสงสัยเลยว่ามันยินดีที่จะเป็นพาหนะให้ตระกูลมังกรขด ชายหนุ่มรู้สึกตื่นเต้นและกระโดดข้ามไปลงบนไหล่ของลิงยักษ์ ร่างของเขาดูเป็นเพียงจุดเล็กๆ เมื่อเทียบกับสิ่งมีชีวิตตัวนั้น งูยักษ์อีกตัวหนึ่งขดตัวรอบภูเขาและบดขยี้มันจนราบคาบได้อย่างสบายๆ มันกลืนเหรียญของราชันกระบี่เข้าไป ดังนั้นเขาจึงกระโดดขึ้นหลังมันไปโดยไม่ลังเล สัตว์ร้ายตัวอื่นๆ ต่างตระหนักถึงพลังของทั้งสองตัวนี้ จึงพากันหลบไปอยู่ห่างๆ เพราะไม่อยากถูกบดขยี้ ก่อนที่ลิงและงูยักษ์จะเริ่มเคลื่อนขบวนอีกครั้ง การระเบิดในมหาสมุทรก็ก่อให้เกิดสึนามิขนาดใหญ่ที่ไม่เคยปรากฏมาก่อน สัตว์ร้ายตัวหนึ่งกระโดดออกมาจากผืนน้ำและฝ่าคลื่นยักษ์เหล่านั้นออกมา “ปัง!” วินาทีต่อมา สัตว์ร้ายทุกตัวก็หยุดชะงักราวกับรถม้าที่ถูกดึงเบรกกะทันหัน การระเบิดก่อนหน้านี้เกือบทำให้แก้วหูของทุกคนแตกและโลกก็เงียบลงอย่างประหลาด ก่อนที่พวกเขาจะได้ทันตั้งตัว ฝูงสัตว์ร้ายทั้งหมดก็หมอบลงกับพื้น แม้แต่ลิงยักษ์และงูยักษ์ก็ไม่กล้าลุกขึ้นยืน ความเปลี่ยนแปลงที่เกิดขึ้นกะทันหันนี้ทำให้ทุกคนตกตะลึง พวกเขารีบหันไปมองทางมหาสมุทรและพบกับสัตว์ร้ายที่กำลังมุ่งหน้าเข้ามา มันมีร่างกายเป็นวัวที่มีเพียงขาเดียว และมีเขาอยู่บนหัวเพียงหนึ่งเขา หากตั้งใจฟังจะพบว่ามีเสียงฟ้าร้องลั่นควบคู่ไปกับกระแสสายฟ้าที่ไหลเวียนอยู่รอบตัวมัน แม้จะมีเพียงขาเดียว แต่มันไม่ได้กระโดดโหยงเหยง ทุกย่างก้าวกลับมั่นคง รวดเร็ว และไร้ซึ่งสุ้มเสียง ขนาดตัวของมันเล็กกว่าลิงยักษ์ตัวนั้นมากและไม่ได้แผ่รังสีคุกคามที่น่ากลัวออกมาเลย อย่างไรก็ตาม ผู้คนกลับสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่ไร้ผู้เทียมทาน แม้ว่าสัตว์ร้ายตัวนี้จะไม่ได้พยายามทำตัวให้ดูน่าเกรงขามหรือคุกคามก็ตาม กลิ่นอายนั้นไหลเวียนอยู่ในเนื้อและเลือดของมันอย่างเป็นธรรมชาติ นั่นหมายความว่าสิ่งมีชีวิตนี้ถือกำเนิดขึ้นมาเพื่อเป็นจุดสูงสุด และครอบครองสายเลือดที่แข็งแกร่งที่สุด!