Chapter 2776: คำท้าทาย แผ่นป้ายอายุยืนลอยเด่นอยู่เหนือระบบ โดยมีเครื่องหมายห้าแห่งส่องสว่างขึ้น ทุกคนรู้สึกราวกับมีดาบศักดิ์สิทธิ์จ่ออยู่ที่คอ และพร้อมจะบั่นศีรษะพวกเขาได้ทุกเมื่อ “นี่ไม่ใช่จุดเริ่มต้นที่ดีเลย” บรรพชนเก่าแก่หลายคนเริ่มกังวล “มันจะเป็นบรรทัดฐานที่เลวร้าย แผ่นป้ายนี้จะกลายเป็นเครื่องมือสำหรับล้างแค้นส่วนตัว ใครก็ตามที่กุมอำนาจเหนือมันจะกระทำการอย่างไร้กฎเกณฑ์โดยไม่สนใจสิ่งใดทั้งสิ้น” หนึ่งในนั้นกล่าว อย่างไรก็ตาม ความกังวลเหล่านี้ไม่ได้ช่วยอะไร อาณาจักรแปดกัณฑ์และแดนศักดิ์สิทธิ์กลางคือขุมอำนาจสูงสุดในตอนนี้ “เคร้ง!” ท้องฟ้าสว่างไสวขึ้นอีกครั้งเนื่องจากอักขระอีกส่วนหนึ่งเริ่มทำงาน “นั่นมันหกแล้ว! ในที่สุดก็ครบหนึ่งในสามเสียที” ใครบางคนตะโกนขึ้น “นิกายไหนเป็นผู้เพิ่มเครื่องหมายของพวกเขากัน?” คำถามนี้ผุดขึ้นมาในใจของทุกคน ทว่านิกายที่กระทำการเช่นนี้ยังคงซ่อนตัวและไม่ประกาศเจตจำนงของตน ถึงกระนั้น พวกเขาก็ตอบรับคำเรียกของอาณาจักรแปดกัณฑ์ “ผมมั่นใจว่ากลุ่มนี้ได้บรรลุข้อตกลงกับอาณาจักรแปดกัณฑ์และแดนศักดิ์สิทธิ์กลางแล้ว คงจะได้รับผลประโยชน์ตอบแทนที่คุ้มค่าไม่น้อย” ขุมอำนาจใหญ่หลายแห่งเข้าใจได้ในทันที “นี่เป็นการละเมิดกฎเหล็กของระบบเราที่สืบทอดกันมานับล้านปี” บรรพชนคนหนึ่งกล่าวด้วยความวิตก การกระทำลับๆ ล่อๆ ในการใช้แผ่นป้ายเช่นนี้ถือเป็นเรื่องอันตรายอย่างยิ่ง การปิดบังตัวตนช่วยให้หลีกเลี่ยงความรับผิดชอบได้ ซึ่งนั่นเป็นหนทางที่น่าสะพรึงกลัวมาก “เคร้ง!” อักขระเพิ่มเติมสว่างวาบขึ้นมาอีก “เจ็ด... ไม่สิ แปดแล้ว...” ฝูงชนเริ่มสังเกตเห็น “เดี๋ยวก่อน นั่นอีกหนึ่ง รวมเป็นเก้าแล้ว” นิกายที่ไม่มีเครื่องหมายเหล่านี้เริ่มกระสับกระส่าย บรรยากาศของระบบยิ่งทวีความตึงเครียด “ครั้งนี้เป็นพวกไหนกัน?” ผู้คนสงสัยเกี่ยวกับเครื่องหมายสามแห่งถัดมา ทว่านิกายเหล่านี้ยังคงปิดบังตัวตนหลังจากเพิ่มเครื่องหมายของตนเช่นเดิม ทุกคนคิดว่าพวกเขาได้บรรลุข้อตกลงกับอาณาจักรแปดกัณฑ์แล้วเช่นกัน “เอาล่ะ ผมเข้าใจแล้ว อาณาจักรแปดกัณฑ์ไม่ได้ต้องการแค่การแก้แค้น แต่พวกเขายังต้องการสถาปนาสถานะผู้นำแห่งอสูรอมตะผ่านศึกครั้งนี้ด้วย” ชายผู้เฉลียวฉลาดวิจารณ์และแสดงความกังวล “พวกเขากำลังใช้แผ่นป้ายสั่งการส่วนที่เหลือของโลก บีบบังคับให้ทุกคนต้องทำตาม หากสำเร็จ พวกเขาจะได้มาซึ่งอำนาจเบ็ดเสร็จอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน” ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนเริ่มตื่นตระหนกหลังจากตระหนักถึงเจตนาที่แท้จริงของอาณาจักรแปดกัณฑ์ ผู้ที่ถือครองเครื่องหมายเหล่านั้นคือนิกายที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนอสูรอมตะ หากพวกเขายอมเชื่อฟังอาณาจักรแปดกัณฑ์ นั่นย่อมแสดงให้เห็นถึงการสนับสนุนความทะเยอทะยานในการครองอำนาจของแปดกัณฑ์ ด้วยเหตุนี้ ผู้นำแห่งอสูรอมตะจึงชัดเจนขึ้นมาทันที เมื่อถึงจุดนั้น อาณาจักรแปดกัณฑ์ก็สามารถออกคำสั่งใดๆ ก็ตามแก่ระบบที่เหลือได้ดั่งใจ “เคร้ง!” อักขระเริ่มสว่างไสวขึ้นอีกครั้ง “สิบ สิบเอ็ด สิบสอง จากทั้งหมดสิบแปด!” บรรพชนคนหนึ่งอุทานเมื่อแสงนั้นจางลง “สองในสามแล้ว” ผู้ชมต่างตกตะลึง “นอกเหนือจากหอคอยอายุยืนแล้ว ผมคิดว่ายังมีนิกายที่เป็นกลางอยู่อีกสองแห่ง เป็นที่ไหนกันนะ?” ผู้บรรลุอมตะพึมพำ หอคอยอายุยืนมีเครื่องหมายสี่แห่ง ดังนั้นอีกสองตำแหน่งที่เหลือควรจะเป็นของนิกายอื่นอีกสองแห่ง “สิบสองเครื่องหมาย...” เว่ยเจิ้งหน้าซีดเผือดเมื่อมองขึ้นไปบนท้องฟ้า “ท่านบรรพชน หากอาณาจักรแปดกัณฑ์โจมตีตอนนี้ ผลลัพธ์จะใกล้เคียงกับการลงมือของผู้ก่อตั้ง ซึ่งมากเกินพอที่จะทำลายพื้นที่แถบนี้ได้เลย” เขาเริ่มกังวลเกี่ยวกับบรรพชนและคนอื่นๆ ในสำนักเขาเมฆา การโจมตีที่กำลังจะมาถึงนี้จะมีอำนาจทำลายล้างที่น่าสะพรึงกลัวมาก “ปล่อยให้พวกเขาทำต่อไปเถอะ” หลี่ชีเยี่ยยังคงดูผ่อนคลาย เพียงแค่เหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจ “ในยุครุ่งเรืองของเรา เราเองก็เคยมีเครื่องหมายสี่แห่งเช่นเดียวกับหอคอยอายุยืน แต่สุดท้ายเราก็สูญเสียมันไป” เขายิ้มอย่างขมขื่นก่อนจะถอนหายใจด้วยความผิดหวัง พลังที่ตื่นขึ้นทำให้โลกเย็นเยือก ทุกคนกลั้นหายใจด้วยความคาดหวัง ทว่าดูเหมือนจะไม่มีอักขระใดสว่างขึ้นอีก “ยกเว้นหอคอยอายุยืนและนิกายลึกลับอีกสองแห่ง ที่เหลือต่างก็ติดตามอาณาจักรแปดกัณฑ์ในตอนนี้ ดูเหมือนว่าพวกเขาต้องการสถาปนาอำนาจสูงสุดอย่างแท้จริง” ผู้บรรลุอมตะท่านหนึ่งกล่าวด้วยความสะเทือนใจ เขารู้ดีว่าอาณาจักรแปดกัณฑ์กำลังใช้หลี่ชีเยี่ยและสำนักเขาเมฆาเป็นบันไดก้าวไปสู่บัลลังก์ “พวกเขาไม่ได้เป็นอาณาจักรที่แข็งแกร่งที่สุดอยู่แล้วหรือ?” ศิษย์คนหนึ่งไม่เข้าใจ “อย่าลืมหอคอยอายุยืนเสียล่ะ ตราบใดที่หอคอยอายุยืนยังอยู่ อาณาจักรแปดกัณฑ์ก็ไม่อาจดำเนินความทะเยอทะยานได้ แต่ตอนนี้พวกเขากำลังพยายามอย่างหนัก การแต่งงานเชื่อมสัมพันธไมตรีระหว่างอาณาจักรแปดกัณฑ์และแดนศักดิ์สิทธิ์กลางเกิดขึ้นด้วยเหตุผลนี้ เพื่อให้พวกเขามีเครื่องหมายห้าแห่ง นั่นคือความได้เปรียบเริ่มต้นเหนือเครื่องหมายสี่แห่งของหอคอยอายุยืน” ผู้บรรลุอมตะอธิบายอย่างเคร่งขรึม “พวกเขาทะเยอทะยานจริงๆ” เหล่าคนรุ่นหลังที่อยู่ใกล้เคียงเริ่มเข้าใจสถานการณ์ดีขึ้นหลังจากฟังคำอธิบายของผู้สูงวัย หลังจากเครื่องหมายทั้งสิบสองถูกจุดขึ้น องค์รัชทายาทแห่งอาณาจักรแปดกัณฑ์ก็ปรากฏตัวอีกครั้งและประกาศว่า “สำนักเขาเมฆาในตอนนี้ไม่ได้เป็นอะไรมากไปกว่ารังของปีศาจร้าย และสัตว์ประหลาดอย่างหลี่ชีเยี่ยสมควรตาย โลกจะได้ตระหนักถึงความร้ายแรงของสถานการณ์ และการกระทำของเราจะถูกจารึกไว้...” “พอได้แล้ว” หลี่ชีเยี่ยขัดจังหวะเขาอย่างรวดเร็ว “พรุ่งนี้ข้าจะฆ่าพวกแกทุกคนที่นี่แหละ ขนเอาพวกผู้บรรลุอมตะและบรรดาจอมยุทธ์ทั้งหลายมาให้หมด จะได้ประหยัดเวลาข้าหน่อย” ฝูงชนต่างตะลึงงันที่ได้ยินหลี่ชีเยี่ยท้าทายเหล่าผู้บรรลุอมตะโดยตรง “นี่คือเหตุผลที่เขาถูกเรียกว่า ‘ผู้ดุร้ายที่สุด’ ไม่ใช่แค่เพียงดุร้ายธรรมดา” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งรู้สึกประทับใจกับคำกล่าวที่เปี่ยมไปด้วยอำนาจบารมี “พรุ่งนี้ ณ เมืองบรรพชน จงตายเสีย!” มนต์คำสาปแช่งพุ่งลงมาจากท้องฟ้าและระเบิดขึ้นในจิตใจของทุกคน มันมาจากจางชางเซิง “ดี ล้างคอของเจ้าไว้ให้พร้อมสำหรับพรุ่งนี้เพื่อรอรับการบั่นศีรษะเถอะ” หลี่ชีเยี่ยหัวเราะตอบ “หึ! หึ!” ผู้บรรลุอมตะทั้งสองบนเรือต่างส่งเสียงคำรามในลำคอ ผู้คนสัมผัสได้ถึงความโกรธเกรี้ยวของพวกเขา “สรุปว่าศึกตัดสินจะเกิดขึ้นในวันพรุ่งนี้” ข่าวนี้แพร่สะพัดไปทั่วแดนอสูรอมตะในที่สุด “ใครจะเป็นผู้ชนะ?” สำนักพนันเริ่มมีบทบาทเข้ามาเกี่ยวข้อง “เราขอลงเดิมพันฝั่งอาณาจักรแปดกัณฑ์” หลายคนต่างวางเดิมพันให้ชัยชนะตกเป็นของอาณาจักรแปดกัณฑ์ “ใช่ พวกเขาเป็นตัวเก็งอย่างแน่นอนด้วยผู้บรรลุอมตะถึงสองคนและแผ่นป้ายอายุยืน สำนักเขาเมฆามีเพียงแค่ผู้ดุร้ายที่สุดเท่านั้น และอย่างที่รู้กัน ไม้ซีกงัดไม้ซุงไม่ไหวหรอก” บางคนกล่าวอย่างสงสารฝ่ายที่เป็นรอง