บทที่ 2796: การกลายเป็นสิ่งชั่วร้าย ผืนดินที่แปรเปลี่ยนเป็นความชั่วร้ายนั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่ง มันเป็นเครื่องบ่งชี้ถึงพลังอำนาจแห่งความมืดมิด ลำพังเพียงแค่สิ่งเล็กน้อยนี้ยังส่งผลกระทบได้ถึงเพียงนี้ ลองจินตนาการดูว่าหากเป็นการจู่โจมเต็มรูปแบบ ทั้งโลกคงต้องสยบยอมในทันที แน่นอนว่าเรื่องเช่นนี้เคยเกิดขึ้นมาก่อนในตอนที่หลี่ชีเยี่ยมาถึงสายเลือดอมตะ (Immortal Lineage) การดำรงอยู่สูงสุดตนนั้นแทรกซึมเข้าไปในหัวใจเต๋าของเขาและทำให้คนทั้งโลกสัมผัสได้ถึงกระบวนการกลายเป็นปีศาจนี้ ด้วยเหตุนี้ หลี่ชีเยี่ยจึงคุ้นเคยกับพลังความมืดที่หนาแน่นนี้เป็นอย่างดี เห็นได้ชัดว่าพลังแห่งความมืดภายในหัวใจเต๋าของเขาและพลังที่เพิ่งพบใหม่นี้ล้วนมาจากแหล่งเดียวกัน “ดูเหมือนความโกลาหลกำลังจะมาเยือน” หลี่ชีเยี่ยเดินไปที่นั่นโดยไม่ได้รับผลกระทบจากความมืดแต่อย่างใด “จุดจบใกล้เข้ามาแล้ว ทุกสรรพสิ่งล้วนทำได้เพียงดิ้นรนไปอย่างเปล่าประโยชน์” การดำรงอยู่ภายในหัวใจเต๋าของเขากล่าวอย่างใจเย็น “เจ้าจำเป็นต้องตัดสินใจในตอนนี้ ฉวยโอกาสชิงความเป็นผู้นำและบรรลุชีวิตนิรันดร์ สิ่งนี้จะทำให้เจ้าได้ยืนอยู่บนจุดสูงสุดและมีสถานะเท่าเทียมกับพวกเรา มิฉะนั้น... ชะตากรรมของเจ้าคงดูไม่สู้ดีนัก” “อย่างนั้นรึ? ข้าไม่จำเป็นต้องมีสถานะเท่าเทียมกับพวกเจ้า สิ่งเดียวที่ข้าต้องทำคือฆ่าล้างให้สิ้น เหลือทิ้งไว้เพียงเถ้าถ่านบนนั้นก็พอแล้ว” หลี่ชีเยี่ยยิ้ม “เป็นความกล้าหาญที่น่าชื่นชม แต่ก็เป็นเพียงความฝันของคนโง่เท่านั้น” การดำรงอยู่ตนนั้นหัวเราะ แต่เสียงหัวเราะนั้นก็เงียบหายไปอย่างรวดเร็ว พลังกดขี่ภายในหัวใจเต๋าของเขาทวีความรุนแรงขึ้นจนเกือบจะบดขยี้มันจนไม่สามารถพูดอะไรได้อีก หลี่ชีเยี่ยเมินเฉยต่อสิ่งนั้นและเดินผ่านดินแดนที่ถูกสาปแช่งแห่งนี้ ก้าวของเขาดูเชื่องช้าแต่ในความเป็นจริงแล้วเขากำลังเคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าตกใจ ยิ่งเขาลึกเข้าไปมากเท่าไหร่ กระบวนการเปลี่ยนเป็นปีศาจก็ยิ่งรุนแรงขึ้นเท่านั้น หลังจากมาถึงพื้นที่ถัดไป พลังความมืดที่นี่ก็หนาแน่นราวกับน้ำหมึก ดูราวกับว่าเขาไม่ได้กำลังเดินอยู่บนพื้นดิน แต่กำลังเดินอยู่ในอ่างน้ำหมึก อย่างไรก็ตาม กระบวนการนี้เลวร้ายยิ่งกว่าอ่างน้ำหมึกหลายเท่านัก ความมืดมิดยังคงแทรกซึมเข้าสู่ร่างกายและพยายามกัดกินหัวใจเต๋าของเขา เคล็ดวิชาและพลังป้องกันไม่อาจรับมือกับกระแสแห่งความมืดมิดได้ มันจะคอยกัดกร่อนเส้นทางเหล่านี้จนกระทั่งเข้ายึดครองโดยสมบูรณ์ หัวใจเต๋าจะต้องทนทุกข์ทรมานอย่างหนัก ตัวอย่างเช่น อารมณ์และความปรารถนาที่ฝังลึกอยู่ในหัวใจจะถูกบีบให้ขึ้นมาบนพื้นผิว ไม่ว่าจะเป็นความรุนแรง ความกระหายเลือด ความโหดเหี้ยม ความโลภ... หากหัวใจเต๋าของใครไม่มั่นคงพอ อารมณ์สุดโต่งเหล่านี้จะระเบิดออกมาและทำให้บุคคลนั้นเสียสติ จากนั้นความมืดจะฉวยโอกาสนี้เข้ายึดครองหัวใจเต๋าของพวกเขา อนิจจา หลี่ชีเยี่ยยังคงไม่ได้รับผลกระทบ พลังแห่งความมืดที่นี่แข็งแกร่งและบริสุทธิ์ก็จริง แต่มันเทียบไม่ได้เลยกับสิ่งที่ถูกกักขังอยู่ภายในหัวใจเต๋าของเขาในตอนนี้ การดำรงอยู่นั้นน่าเหลือเชื่อเกินจินตนาการ มีอิทธิพลมากพอที่จะเปลี่ยนทั้งระบบให้กลายเป็นความชั่วร้ายได้ในทันที ความมืดภายนอกนี้จึงดูด้อยค่าไปถนัดตา ในขณะเดียวกัน สายใยแห่งแสงศักดิ์สิทธิ์จากพื้นดินยังคงเดินหน้าโจมตีความมืดราวกับน้ำหมึกนั้นอย่างต่อเนื่อง อย่างไรเสีย ที่นี่ก็คือสถาบันแห่งแสง (Academy of Light) ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ ระบบนี้มีพลังอันยิ่งใหญ่ ทว่าแสงศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่อาจทำลายความมืดได้ในทันที การชำระล้างอย่างสมบูรณ์ยังต้องใช้เวลามากกว่านี้ ที่แปลกประหลาดคือ มีเส้นสายสีทองผสมปนเปอยู่ในพลังแห่งความมืดนั้น แม้จะมีไม่มากนักแต่พวกมันกลับสว่างไสวเป็นพิเศษราวกับโคมไฟในยามค่ำคืน เส้นสายสีทองเหล่านี้กำลังฉีกกระชากความมืดออก ราวกับทำหน้าที่เป็นผู้นำทาง ในที่สุดหลี่ชีเยี่ยก็มาถึงใจกลางของพื้นที่อันห่างไกลนี้ สถานที่แห่งนี้กลายเป็นนรกไปเสียแล้ว พื้นดินเปลี่ยนเป็นความชั่วร้ายโดยมีลาวาสีดำไหลทะลักออกมาไม่หยุดหย่อน สัตว์ร้ายชั่วร้ายกำลังก่อรูปร่างขึ้น สัตว์ชั่วร้ายเหล่านี้ไม่ได้ปรากฏขึ้นมาจากความว่างเปล่า พวกมันอาศัยอยู่ที่นี่ก่อนที่ความมืดจะมาถึง ตัวอย่างเช่น ต้นไม้วิญญาณในที่แห่งนี้ได้กลายเป็นต้นไม้ปีศาจที่มีพันมือและร้อยเท้า อีกตัวอย่างหนึ่ง คือราชาเสือที่พ่ายแพ้ต่อความมืด มันขยายร่างใหญ่ขึ้นสิบเท่าโดยมีหนามกระดูกงอกออกมาจากแผ่นหลัง เปลวไฟแห่งความชั่วร้ายพวยพุ่งอยู่ใต้ฝ่าเท้าของมัน ดูพร้อมที่จะกลืนกินโลก แม้แต่มดตัวจิ๋วก็ไม่ได้รับการยกเว้น การเปลี่ยนแปลงทำให้พวกมันตัวใหญ่ขึ้นมาก ก้ามของพวกมันดูเหมือนดาบสีดำที่สามารถตัดผ่านสวรรค์และปฐพีได้ในตอนนี้... “แฮ่!” เสียงกรีดร้องแห่งความชั่วร้ายดังออกมาจากพวกสัตว์ประหลาดขนาดใหญ่เหล่านี้ พวกมันต้องการวิ่งออกจากที่ราบแห่งนี้เพื่อไปโจมตีส่วนอื่นๆ ของโลก ใครก็ตามที่ได้เห็นสภาพปัจจุบันของพื้นที่รกร้างแห่งนี้คงต้องตกตะลึง “แฮ่!” สัตว์พวกนั้นเห็นแขกที่ไม่ได้รับเชิญอย่างหลี่ชีเยี่ย พวกมันคำรามและดวงตาเต็มไปด้วยประกายเลือดที่น่าสะพรึงกลัว “ฟึ่บ—” อสรพิษตัวมหึมาเริ่มการโจมตี โดยฟาดหางขนาดใหญ่ราวกับภูเขาเข้าใส่เขาโดยตรง สัตว์ตัวอื่นๆ ไม่ต้องการรั้งท้ายจึงพุ่งตัวเข้ามา ตัวหนึ่งพ่นหมอกพิษ อีกตัวหนึ่งยิงพายุหนามกระดูกออกจากแผ่นหลัง ตัวหนึ่งสาดลาวาดำเข้าใส่เขา... ฝูงสัตว์ร้ายพุ่งตรงเข้ามาหาเขา ต่อให้เป็นจักรพรรดิที่แท้จริงหรือบรรพชนก็คงต้องลำบากหนักที่นี่ และอาจจบลงด้วยการถูกฉีกออกเป็นชิ้นๆ “มดปลวกไร้ปัญญา” หลี่ชีเยี่ยไม่แม้แต่จะปรายตามอง เขายกนิ้วขึ้นหนึ่งนิ้ว กลิ่นอายแห่งความตายก็ปรากฏขึ้น “วูบ” สัตว์เหล่านั้นตายทันทีในวินาทีที่สัมผัสกับพลังแห่งความตายของเขา ถึงแม้พวกมันจะเกิดจากความมืด แต่ก็ยังไม่อาจต้านทานการสัมผัสจากความตายได้ ไม่มีสิ่งใดในโลกที่สามารถทำเช่นนั้นได้นอกจากผู้ที่มีชีวิตนิรันดร์ สัตว์เหล่านี้ถูกเผาไหม้จนกลายเป็นเถ้าถ่านและตายลงอย่างช้าๆ กระบวนการแห่งความตายนี้ไม่อาจย้อนคืนได้ไม่ว่าใครจะแข็งแกร่งเพียงใดก็ตาม การสร้างร่างกายขึ้นมาใหม่ก็เป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้เช่นกัน หลังจากเห็นการตายของฝูงแรก สัตว์ร้ายที่เหลือก็เริ่มหวาดกลัว การเป็นสิ่งชั่วร้ายไม่ได้หมายความว่าจะไม่กลัวความตาย พวกมันหันหลังหนีแต่ก็สายเกินไป พลังอันน่าสะพรึงกลัวของความตายได้พรากชีวิตพวกมันไป “ปัง!” สิ่งที่เหลือจากร่างกายของพวกมันระเบิดออกและกลายเป็นเถ้าถ่านที่กระจัดกระจาย หลี่ชีเยี่ยเฝ้ามองฉากแห่งความตายนั้นโดยไม่รู้สึกสะทกสะท้านเลยแม้แต่น้อย จากนั้น เขาก็มาถึงจุดปะทะของความมืด มันดูเหมือนภูเขาไฟที่มีลาวาสีดำไหลทะลักออกมา คลื่นลาวานี้มีแรงส่งมากพอที่จะทะลวงผ่านท้องฟ้า การยืนอยู่ที่นี่ให้ความรู้สึกราวกับวันสิ้นโลก ความมืดที่นี่หนาแน่นกว่าพื้นที่ชั้นนอกถึงร้อยเท่า กระแสความมืดนี้แผ่ซ่านออกมาจากเบื้องล่างของที่นี่และแพร่กระจายไปทั่วเพื่อเปลี่ยนผืนดินให้กลายเป็นความชั่วร้าย จักรพรรดิสิบสองตำหนักคงอยู่ได้ไม่นานที่นี่ หัวใจเต๋าของพวกเขาจะได้รับผลกระทบในเวลาไม่นาน หลี่ชีเยี่ยยืนอยู่ที่นั่นและประเมินความมืดมิดที่ไม่มีวันสิ้นสุดนี้ ในขณะเดียวกัน สิ่งนั้นและการดำรงอยู่ภายในหัวใจเต๋าของเขาก็เริ่มสั่นพ้องเข้าหากัน