บทที่ 3317: หลังอันน่าสงสารของข้า “แน่นอนว่าข้าก็ต้องพักบ้าง พวกเจ้าหนูทั้งหลาย จำไว้ให้ดีว่าต้องดูแลหลังของพวกเจ้าให้ดี ไม่อย่างนั้นในอนาคตมันจะแย่เอาได้” หลี่ชีเย่คลี่ยิ้มพลางหย่อนตัวลงนั่ง ตอนแรกผู้คนต่างพากันเยาะเย้ยที่เขาเอาแต่พัก บ้างก็คิดว่าเขาคงไม่มีปัญญาจะลุกขึ้นมาได้อีก ทว่าเมื่อเห็นเขาทำแบบเดิมซ้ำแล้วซ้ำเล่า พวกเขาก็เริ่มรู้สึกชาชิน “ตกลงว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” ใครบางคนถามขึ้นเบาๆ “หรือว่าเขารู้วิธีปีนบันไดที่ถูกต้อง? อาจจะเป็นเคล็ดลับหรืออะไรทำนองนั้นมั้ง” คนที่ไม่ชอบขี้หน้าเขารีบหาข้ออ้าง พวกเขาไม่ต้องการยอมรับว่าหลี่ชีเย่ทำทั้งหมดนี้ได้ด้วยความสามารถของตัวเอง “นั่นก็เป็นไปได้ ไม่มีทางที่คนที่มีระดับพลังเพียง ‘กายเหล็ก’ จะปีนขึ้นไปได้สูงขนาดนั้น เขาต้องเจอช่องโหว่ของบันได หรือไม่ก็เป็นเพราะว่าทุกสิบขั้นเราสามารถพักได้? นั่นเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในการฟื้นฟู...” ปีศาจตนหนึ่งแค่นเสียง “ถ้ามั่นใจนักก็ลองดูสิ” จางเยว่ขัดขึ้นด้วยน้ำเสียงเย็นชา “ในเมื่อเจ้ามั่นใจขนาดนั้น ก็เริ่มปีนดูเลยสิ คนอื่นจะได้เห็นว่าเจ้ามีความสามารถแค่ไหน” “ข้า...” ปีศาจตนนั้นตื่นตระหนกในทันที แท้จริงแล้วเขาก็แค่พูดเพ้อเจ้อเพื่อหาข้ออ้างมาปฏิเสธความสำเร็จของหลี่ชีเย่เท่านั้น “ไปสิ” แววตาของจางเยว่เย็นเยียบยิ่งขึ้น แรงกดดันจากเขาทวีความรุนแรงขึ้น ในฐานะเจ้าแห่งนกหยก (Jade Bird) การระเบิดพลังของเขาทำให้ศิษย์ผู้นั้นตัวสั่นด้วยความหวาดกลัว ราวกับมีหมาป่ากำลังจ้องเขม็งมาที่เขา เขาไม่กล้าขัดคำสั่งและเดินขึ้นไปบนบันได เขาเลียนแบบหลี่ชีเย่ด้วยการนั่งลงหลังจากเดินไปได้สิบขั้น ลำพังแค่ตอนทดสอบของตัวเอง เขาก็แทบจะไปต่อไม่ไหวอยู่แล้ว ตอนนี้เมื่อนั่งลงไป เขาก็ไม่สามารถลุกขึ้นมาได้อีก “อ๊าก!” เขาร้องคำรามและใช้พลังทั้งหมดที่มีเพื่อต้านทานแรงกดดัน แต่มันก็ไร้ผล ทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างตระหนักได้ว่าไม่มีสิ่งที่เรียกว่าช่องโหว่บนบันไดพวกนี้ โมเมนตัม (แรงส่ง) คือสิ่งที่สำคัญที่สุดในการปีน หากหยุดพัก แรงกดดันก็จะยิ่งเพิ่มขึ้นเป็นทวีคูณ สุดท้ายศิษย์ผู้นั้นก็ต้องเดินลงจากบันได ใบหน้าของเขาแดงก่ำด้วยความอับอาย เขาเพิ่งจะตะโกนท้าทายหลี่ชีเย่ไปเมื่อครู่ แต่กลับต้องมาขายหน้าต่อหน้าสหายของตน สิ่งนี้พิสูจน์ให้เห็นว่าหลี่ชีเย่ไม่ได้ต้องการพักเลยแม้แต่น้อย แล้วทำไมเขาถึงหยุดพักทุกครั้งล่ะ? ศิษย์คนหนึ่งเข้าใจในที่สุด เขาก็แค่กำลังล้อเล่นกับพวกเขาทั้งหมดอยู่ ในช่วงเริ่มต้นของการพยายาม ผู้คนมากมายต่างแสดงความไม่เคารพผ่านถ้อยคำ แต่น่าเสียดายที่พวกเขาไม่รู้ตัวเลยว่าเขากำลังเยาะเย้ยพวกเขาอยู่ บางคนยังหัวเราะเยาะเขาในช่วงสามสิบขั้นแรกด้วยซ้ำ ใครกันแน่ที่เป็นตัวตลกในที่นี้? จางเยว่และผู้อาวุโสคนอื่นๆ มองออกตั้งนานแล้ว พวกเขารู้ว่าเขากำลังหยอกล้อคนอื่นเล่น อย่างไรก็ตาม พวกเขาก็ไม่รู้ว่าเขาทนแรงกดดันขนาดนั้นมาได้อย่างไร ทั้งที่ระดับการฝึกตนของเขายังตื้นเขิน บันไดพวกนี้ปกติดีทุกอย่าง มันไม่มีช่องโหว่ให้เอาเปรียบได้เลย มาถึงจุดนี้ พวกเขาคิดว่าเขาแทบไม่ได้รับผลกระทบใดๆ เลยแม้จะขึ้นมาสูงขนาดนี้แล้ว หลี่ชีเย่ต้องกำลังทำบางสิ่งที่พิเศษเกินกว่าที่พวกเขาจะหยั่งถึงอย่างแน่นอน “ไม่มีคำไหนมาบรรยายความปีศาจของไอ้เด็กนี่ได้เลยจริงๆ” ผู้อาวุโสท่านหนึ่งสรุปในที่สุด “...เก้าสิบเอ็ด, เก้าสิบสอง, เก้าสิบสาม, เก้าสิบสี่...” กลุ่มคนด้านล่างบันไดส่งเสียงนับดังลั่น ในช่วงแรกมีเพียงเด็กๆ จากตระกูลหลิวเท่านั้นที่คอยส่งเสียงเชียร์เขา แต่เมื่อเขาสูงขึ้นเรื่อยๆ เสียงเยาะเย้ยก็เงียบหายไปจนหมดสิ้น ในตอนนี้ใครจะกล้าหัวเราะเยาะเขา? ขนาดตัวพวกเขาเองยังปีนขึ้นไปได้ไม่สูงขนาดนั้นเลย การทำเช่นนั้นถือเป็นเรื่องโง่เขลาอย่างยิ่ง บางคนเริ่มกระวนกระวาย โดยเฉพาะพวกปีศาจที่อยู่ฝั่งเดียวกับหวงหนิง ชัยชนะของหลี่ชีเย่ก็เท่ากับการตบหน้าพวกเขาฉาดใหญ่ หวงหนิงมีสีหน้าบิดเบี้ยว เขาตระหนักว่าหลี่ชีเย่สามารถเอาชนะเขาได้จริงๆ เขาจะต้องสูญเสียสมบัติล้ำค่าไป แถมยังต้องมาเสียหน้าต่อหน้าเชียนเยี่ยอีก เขาอยู่ในอันดับที่สองด้วยจำนวนเก้าสิบเก้าขั้น ซึ่งทำให้เขาโดดเด่นท่ามกลางฝูงชนและสร้างความฮือฮาได้ไม่น้อย เขาหวังว่านี่จะเพียงพอที่จะดึงดูดความสนใจและความโปรดปรานจากนาง ยิ่งไปกว่านั้น การเอาชนะหลี่ชีเย่หมายถึงการขับไล่ไอ้หมอนั่นออกไปจากดินแดนทมิฬสวรรค์ (Divine Black) ความสำเร็จของเขาในการทดสอบครั้งนี้อาจทำให้นางประทับใจได้ ทว่าเขากลับเห็นความฝันของตนพังทลายลงเมื่อหลี่ชีเย่ขยับเข้าใกล้ขั้นที่เก้าสิบเก้า “เก้าสิบเก้า!” ทุกคนตะโกนออกมาด้วยความตกตะลึง ตอนนี้หลี่ชีเย่อยู่ในระดับเดียวกับหวงหนิงแล้ว อีกเพียงก้าวเดียว หวงหนิงก็จะกลายเป็นผู้พ่ายแพ้ “เฮ้อ เหนื่อยจัง ขออีกสักรอบแล้วกัน” ครั้งนี้หลี่ชีเย่ทำลายกฎเกณฑ์เดิมและหยุดพักอีกครั้ง ทุกคนจ้องมองเขาและรอคอยอย่างอดทน อย่างไรก็ตาม คราวนี้เขาใช้เวลานานพอสมควร พลางแกว่งขาไปมาขณะนั่งอยู่บนขั้นบันได “เฮ้อ ขาของข้าไม่ฟังคำสั่งเลย” เขาบีบนวดขาตัวเองพลางรำพึงรำพัน “ศิษย์น้องหลี่ หากเจ้าลำบากก็ไม่ต้องฝืนนะ แค่มาได้ถึงขนาดนี้ก็นับว่าน่าทึ่งมากแล้ว ข้าชื่นชมเจ้าจริงๆ” หวงหนิงเอ่ยขึ้นด้วยท่าทางสนิทสนม “แรงกดดันจากบันไดพวกนี้ไม่ใช่เรื่องเล่นๆ เลย หากเจ้าฝืนต่อไปอาจทำให้รากฐานเต๋าของเจ้าเสียหายถาวรได้” เขาพูดราวกับว่าเป็นห่วงสวัสดิภาพของหลี่ชีเย่ ทั้งที่จริงๆ แล้วเขาแค่อยากให้หลี่ชีเย่หยุดพักเพื่อให้ผลออกมาเสมอกันแทนที่จะต้องแพ้ หลี่ชีเย่ไม่ได้ตอบโต้เขา เขาเพียงแค่ยิ้มให้เชียนเยี่ยแล้วกล่าวว่า “แม่นาง ขาของข้ามันอ่อนล้าจนไม่ยอมฟังคำสั่งแล้ว เจ้าช่วยมานวดให้คุณชายของเจ้าหน่อยได้หรือไม่?” คำขอนี้ทำให้ทุกคนที่ได้ยินต่างตกตะลึงไปตามกัน