Chapter 3495: ขนนกฟีนิกซ์ สามวันผ่านไปในชั่วพริบตา ผู้คนต่างรีบรุดไปยังลานประลองเพื่อชมการต่อสู้ระหว่าง หลี่ชีเย่ และ ไป๋เจี้ยนฉาน อันที่จริงแล้วบางคนที่เดินทางมาจากดินแดนอันไกลโพ้นก็ไม่หวั่นเกรงต่อการเดินทางที่ยาวนานเพื่อมายังที่แห่งนี้ ผลที่ตามมาคือผู้คนต่างเบียดเสียดกันราวกับปลาซาร์ดีนอยู่ภายนอกลานประลอง พื้นที่ดังกล่าวมีขนาดใหญ่พอที่จะจุคนได้หลายหมื่น แต่ดูเหมือนจะไม่เพียงพอเสียแล้วในเวลานี้ แม้แต่น้ำสักหยดก็แทบจะแทรกตัวผ่านไปไม่ได้ บางคนมาถึงแต่เนิ่นๆ เพื่อจับจองทำเลที่ดีที่สุด บรรดาผู้ชมถูกแบ่งออกเป็นหลายกลุ่ม บางคนคิดว่าชัยชนะของ ไป๋เจี้ยนฉาน นั้นแน่นอนแล้ว ในขณะที่คนอื่นๆ เชื่อว่า หลี่ชีเย่ อาจสร้างปาฏิหาริย์ขึ้นมาได้อีกครั้ง นอกจากนี้ยังมีกลุ่มที่เป็นกลางซึ่งไม่ได้เข้าข้างฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง โดยรวมแล้ว ทุกฝ่ายต่างมีช่วงเวลาที่สนุกสนานในการพูดคุยและถกเถียงเกี่ยวกับการต่อสู้ แน่นอนว่าคนส่วนใหญ่ยังคงเชื่อมั่นในชัยชนะของ ไป๋เจี้ยนฉาน มีการวางเดิมพันกันเกิดขึ้นตามระเบียบ และ หลี่ชีเย่ ก็เป็นมวยรองอย่างเห็นได้ชัด ผู้คนส่วนใหญ่ตื่นเต้นที่จะได้เสี่ยงโชค ผู้สนับสนุนและแฟนคลับของ ไป๋เจี้ยนฉาน ต่างเลือกเขา เช่นเดียวกับบางคนที่ต้องการผลกำไรที่ง่ายดาย อย่างไรก็ตาม นักพนันบางคนกลับวางเดิมพันกับ หลี่ชีเย่ โดยหวังว่าจะได้โชคก้อนโตหากเขาสามารถทำสิ่งที่น่าอัศจรรย์ได้ ลานประลองค่อนข้างเงียบสงบเนื่องจากฝูงชนยังคงอดทนรอคอย นี่เป็นโอกาสที่หาได้ยาก ปกติแล้วคงไม่มีใครได้เห็น ไป๋เจี้ยนฉาน ลงมือต่อสู้ สิ่งนี้อาจช่วยพัฒนาวิถีการบ่มเพาะของพวกเขาได้อย่างมาก โดยเฉพาะเหล่าคนรุ่นเยาว์ จนกระทั่งถึงช่วงเที่ยง เสียงอื้ออึงก็ดังขึ้นตามด้วยปรากฏการณ์ทางภาพอันเจิดจ้า ท้องฟ้าถูกแหวกออกพร้อมกับร่างของชายผู้หนึ่งที่ก้าวเดินลงมา “คุณชายไป๋!” ทุกคนต่างรู้ว่านั่นคือใครจากภาพนิมิตเบื้องหลัง—พรจากเหล่าทวยเทพ จะเป็นใครไปได้นอกจาก ไป๋เจี้ยนฉาน? แม้แต่บรรพชนบางคนยังไม่มีกลิ่นอายที่น่าเกรงขามเช่นนี้ เขาดูราวกับผู้ปกครองแห่งจักรวาล เป็นเจ้าแห่งวิถีอันยิ่งใหญ่ และเป็นเทพเจ้าที่จุติลงมาในแดนมนุษย์ บางคนเคยเห็นเขามาก่อนหน้านี้แล้ว แต่สิ่งนั้นก็ไม่ได้ลดทอนความตื่นเต้นของพวกเขาลงเลยแม้แต่น้อย “คุณชายไป๋!” พวกเขาตะโกนโห่ร้อง โดยเฉพาะเหล่าหญิงสาวที่จับจองทำเลที่ดีที่สุดไว้ได้ พวกเธอปิดหน้าปิดตาด้วยความเขินอายขณะพยายามแอบมองเขาผ่านช่องว่างระหว่างนิ้วมือ “ท่านจะต้องได้รับชัยชนะ! ชัยชนะ!” นักบุญหญิงคนหนึ่งเริ่มสวดอ้อนวอน เหล่าหญิงสูงศักดิ์คนอื่นๆ ต่างส่งเสียงเชียร์กึกก้อง ความนิยมในตัวเขากลับมาแสดงให้เห็นอย่างเต็มตาอีกครั้ง เขาพยักหน้าทักทายฝูงชนด้วยท่าทางที่เย็นชาและดูสูงส่ง หลี่ชีเย่ ยังมาไม่ถึง แต่ ไป๋เจี้ยนฉาน ก็ไม่ได้รีบร้อน เขาลงไปนั่งบนเวทีประลอง รูนและกฎเกณฑ์ต่างๆ ปรากฏขึ้นรายล้อมตัวเขา เขาดูกำลังสงบนิ่งและควบคุมทุกอย่างเอาไว้ได้ ราวกับมั่นใจในชัยชนะอย่างเต็มเปี่ยม สิ่งนี้ทำให้แฟนคลับและผู้สนับสนุนของเขาเบาใจลง “ดูเหมือนคุณชายไป๋จะมั่นใจร้อยเปอร์เซ็นต์ว่าจะชนะ” คนหนึ่งกล่าว ถึงเวลาแล้วแต่ หลี่ชีเย่ ก็ยังคงไม่ปรากฏตัว ไป๋เจี้ยนฉาน รอคอยอย่างเงียบเชียบในระหว่างนั้น “ทำไมเจ้าหมอนั่นถึงยังไม่มาสักที? คงกลัวจนไม่กล้ามาแล้วกระมัง” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งหมดความอดทน “ไม่หรอก” บรรพชนคนหนึ่งส่ายหน้า “หลี่ชีเย่ ไม่ใช่คนขี้ขลาด อันที่จริงเขามักจะดุดันและไร้ความเกรงกลัวอยู่เสมอ” “หึ ถ้าอย่างนั้นเขาก็คงถือดีเกินไปที่ปล่อยให้คนอื่นรอในวันดวลที่นัดหมายไว้” ผู้เชี่ยวชาญคนนั้นขมวดคิ้ว อย่างไรก็ตาม สิ่งเดียวที่ฝูงชนผู้เดือดดาลทำได้ก็คือต้องรอต่อไปอีกหน่อย พวกเขายังคงอยากชมการต่อสู้อยู่ “เขามาแล้ว!” ใครบางคนตะโกนขึ้น ทำให้ฝูงชนหันไปมอง หลี่ชีเย่ ปรากฏตัวที่ทางเข้าและเดินทอดน่องมายังลานประลอง โดยมี นักบุญหญิงเพิร์ลสโตน เดินเคียงข้างเขามาด้วย เธอยังคงดึงดูดความสนใจได้มากกว่าเนื่องจากความงามที่ไม่มีใครเทียบได้ จนกระทั่ง หลี่ชีเย่ ถูกลืมเลือนไปอย่างรวดเร็วในฉากหลัง บรรดาผู้ที่เห็นเธอเป็นครั้งแรกแทบจะเสียสติ ต้องใช้เวลาพักใหญ่กว่าที่พวกเขาจะสงบสติอารมณ์ลงและหันไปจ้องมอง หลี่ชีเย่ แทน เขามีสีหน้าที่สงบนิ่งและเย็นชา ทว่าปัญหาก็คือรูปลักษณ์ที่แสนธรรมดาของเขา มันไม่ได้น่าเกรงขามเหมือนกลิ่นอายของ ไป๋เจี้ยนฉาน เลยแม้แต่น้อย “หึ ช่างไร้การศึกษาเสียจริง” ผู้บ่มเพาะหญิงคนหนึ่งกล่าว “แถมยังหยิ่งยโสอีก คุณชายไป๋มาถึงตั้งแต่เนิ่นๆ แต่หมอนี่กลับตั้งใจมาสาย” คนหนุ่มคนหนึ่งไม่พอใจในตัว หลี่ชีเย่ หลี่ชีเย่ ขึ้นไปบนลานประลองและบิดขี้เกียจด้วยรอยยิ้ม ก่อนจะพูดอย่างเกียจคร้านว่า “เริ่มกันเลยเถอะ” “ในที่สุด” ไป๋เจี้ยนฉาน ลุกขึ้นยืนและจ้องมอง หลี่ชีเย่ เขามีกลิ่นอายที่ไร้เทียมทานพร้อมด้วยปรากฏการณ์ภาพนิมิตและพลังเทพที่สั่นไหว เห็นได้ชัดว่าเป็นดั่งมังกรในหมู่มนุษย์ ในทางกลับกัน หลี่ชีเย่—ไม่ว่าจะเป็นกลิ่นอาย เสื้อผ้า หรืออุปนิสัย—กลับไม่มีอะไรพิเศษเลย หากไม่ใช่เพราะวิถีการบ่มเพาะ ‘กระดองเงิน’ ของเขา ผู้คนคงคิดว่าเขาเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาคนหนึ่งเท่านั้น เมื่อทั้งสองยืนเผชิญหน้ากัน ความแตกต่างระหว่างทั้งคู่ก็เด่นชัดขึ้น—เปรียบได้กับการที่เจ้าชายและขอทานมาพบกัน “เขาคู่ควรที่จะสู้กับคุณชายไป๋จริงๆ หรือ?” ผู้ชมคนหนึ่งกังขา “จำสิ่งที่เขาทำที่ หอวิญญาณศักดิ์สิทธิ์ ได้ไหม” ผู้บ่มเพาะอาวุโสคนหนึ่งกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง พวกที่กังขาต่างหุบปากลงทันที สิ่งที่ หลี่ชีเย่ แสดงออกมา ณ ที่แห่งนั้นคือการกดขี่ ไป๋เจี้ยนฉาน อย่างสิ้นเชิง ไป๋เจี้ยนฉาน ไม่ได้โจมตีในทันที เขารวบรวมสายตาเพื่อพยายามมองทะลุคู่ต่อสู้ของเขา “ไม่อยากเริ่มงั้นหรือ?” หลี่ชีเย่ ถาม “ข้าได้ยินเรื่องสายเลือดและมรดกฟีนิกซ์ของเจ้ามา แต่ข้าไม่เชื่อหรอก” ไป๋เจี้ยนฉาน ขมวดคิ้ว เขาไม่เห็นเบาะแสใดๆ เกี่ยวกับสายเลือดฟีนิกซ์เลยไม่ว่าจะพยายามเพ่งพิจารณาอย่างไรก็ตาม “มรดกฟีนิกซ์งั้นหรือ? ถ้าอย่างนั้นก็จงดูให้ดี” หลี่ชีเย่ ยิ้มและหยิบขนนกออกมาอย่างไม่ใส่ใจ มันสร้างความตกตะลึงให้แก่ฝูงชนด้วยแสงสีเพลิงอันเจิดจ้า บริสุทธิ์ผุดผ่องอย่างที่สุด พวกเขาสามารถสัมผัสได้ถึงพลังอันมหาศาลที่แผ่ออกมาจากขนนกนั้น พร้อมกับกลิ่นอายของฟีนิกซ์ที่แท้จริง “ขนนกฟีนิกซ์!” ผู้ชมคนหนึ่งตะโกนด้วยความประหลาดใจ