บทที่ 3482: จักรพรรดิสวรรค์ดาบเพลิง ผู้คนต่างมีความคาดเดาและความรู้สึกที่แตกต่างกันเกี่ยวกับการที่หลี่ชีเย่เข้าไปในเมืองบรรพกาล บางคนถึงกับกุข่าวลือไร้สาระขึ้นมา อย่างไรก็ตาม ความจริงก็คือหลี่ชีเย่เป็นแขกผู้ทรงเกียรติของเมืองบรรพกาล ยิ่งไปกว่านั้น คนส่วนใหญ่รู้ดีว่าการจะจับตัวเขาในตอนนี้กลายเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้โดยสิ้นเชิง เพราะในเมืองมีบรรพชนและยอดฝีมือจำนวนมากที่พร้อมรับมืออยู่เสมอ บางคนเคยคิดวางแผนและหาวิธีการต่างๆ แต่สุดท้ายก็ต้องถอดใจ อำนาจอื่นๆ ต่างล่าถอยออกจากเมืองไปในที่สุด แม้จะไม่เต็มใจนักก็ตาม เพราะท้ายที่สุดแล้ว ยิ่งพวกเขาอยู่ใกล้มากเท่าไร ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะฉวยโอกาสหรือแม้แต่จับตัวเขาได้มากขึ้นเท่านั้น ปัญหาคือเมืองบรรพกาลได้เพิ่มความระมัดระวังขึ้นอีกระดับ การลาดตระเวนก็ถี่ขึ้น ไม่ต้องพูดถึงกองทัพที่ระดมพลออกมา และเหตุผลที่สำคัญที่สุดคือบรรพชนของพวกเขาที่ตื่นขึ้นมา นักบุญหญิงสั่งให้ทุกคนออกไป และการเชื่อฟังคำเตือนของนางก็ถือเป็นเรื่องฉลาดเมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ในขณะนี้ สำหรับพวกที่ใจกล้าคิดจะขัดขืนในตอนแรก พวกเขาก็เปลี่ยนท่าทีอย่างรวดเร็วในวินาทีที่เงยหน้าขึ้นมองเห็นบรรพชนร่างยักษ์ ต่อให้พวกเขาโชคดีพอที่จะอยู่ต่อ แต่การยั่วยุเมืองบรรพกาลอาจนำไปสู่การถูกฝ่ามือของบรรพชนผู้นี้ตบลงมา ซึ่งเพียงพอที่จะบดขยี้กองทัพของพวกเขาจนกลายเป็นเนื้อบด นั่นคือเหตุผลที่ไม่มีใครอยากเสี่ยง สิ่งที่พวกเขาทำได้ดีที่สุดคือการกลับไปยังสำนักของตนแล้วปล่อยให้บรรพชนของพวกเขาแอบเข้าไปในเมืองบรรพกาลแทน นี่เป็นกรณีเดียวกับขุมอำนาจยักษ์ใหญ่ทั้งสามเช่นกัน พวกเขาไม่กล้าที่จะเป็นศัตรูกับเมืองบรรพกาลไปมากกว่านี้ภายใต้สถานการณ์ปัจจุบัน จึงได้ถอนกำลังพลออกไป “เมื่อไหร่สำนักประตูหยินหยางถึงจะประกาศอะไรออกมาเสียที?” ใครบางคนพูดเบาๆ เพื่อทำลายสภาวะชะงักงันในปัจจุบัน ทุกคนรู้ดีว่าสำนักประตูหยินหยางจะต้องเป็นฝ่ายรับผิดชอบ เพราะเป็นสำนักเดียวที่มีอำนาจมากพอที่จะต่อกรกับเมืองบรรพกาล อีกอย่าง ต่อให้ผู้อื่นจะมีกำลังทหารเพียงพอ แต่พวกเขาก็ไม่มีเหตุผลอันควรที่จะประกาศสงคราม ซึ่งไม่ใช่กรณีของสำนักประตูหยินหยาง เมืองบรรพกาลได้ทำลายพันธสัญญาการแต่งงานและพันธมิตรลง ดังนั้นสำนักประตูหยินหยางจึงมีเหตุผลอันสมควรที่จะเรียกร้องคำอธิบาย พวกเขาไม่อาจปล่อยผ่านเรื่องนี้ไปได้เช่นกันเพราะมันเป็นเรื่องอัปยศและส่งผลเสียต่อผลประโยชน์ของพวกเขา พวกเขาจำเป็นต้องทำเรื่องนี้ให้เป็นเยี่ยงอย่างเพื่อรักษาบารมีของตนในแดนเหนือเอาไว้ “เคร้ง!” วันนี้ เสียงเพลงดาบที่ดังมาจากสำนักวิถีฟ้าดังก้องไปทั่วภูมิภาค เสาดาบพุ่งทะยานสู่ท้องฟ้าสีครามลึกและสว่างไสวราวกับดวงอาทิตย์สิบดวง “เคร้ง! เคร้ง! เคร้ง!” ดาบนับล้านนับล้านเล่มในแดนเหนือต่างสั่นไหวและส่งเสียงกังวานตอบรับอย่างพร้อมเพรียง ไม่ว่าจะห้อยอยู่ข้างเอวของผู้เป็นเจ้าของหรือถูกเก็บซ่อนไว้ในคลังเก็บอาวุธ ทุกคนสามารถสัมผัสได้ถึงคลื่นดาบที่สั่นสะเทือนขณะที่ปรากฏการณ์ทางสายตาอุบัติขึ้นเบื้องบน นั่นคือดาบศักดิ์สิทธิ์ที่แผ่พลังสังหารอันน่าสะพรึงกลัวออกมา เพียงแค่การตวัดดาบครั้งเดียวก็สามารถตัดผ่านวิถีทั้งหกได้ “แข็งแกร่งเหลือเกิน” ยอดฝีมือต่างสังเกตเห็นเรื่องนี้และสั่นสะท้าน พวกที่ขี้ขลาดกว่าหน่อยรู้สึกได้ว่าขาทั้งสองข้างของพวกเขากำลังสั่นเทา “นั่นใครกัน?” เพียงแค่ปราณดาบอย่างเดียวก็ทำให้ผู้คนรู้สึกราวกับว่าพวกเขากำลังจะถูกตัดศีรษะ “จักรพรรดิสวรรค์ดาบเพลิงแห่งสำนักวิถีฟ้า!” ข่าวการปรากฏตัวของตัวตนผู้นี้แพร่กระจายออกไป ในขณะเดียวกัน รอยตัดจากวิชาดาบได้ฉีกท้องฟ้าเหนือประตูสำนักวิถีฟ้าออกเป็นสองส่วน “นั่นใครน่ะ?” คนรุ่นใหม่ต่างไม่รู้เรื่องรู้ราว “อะไรนะ?! เขาไม่ได้ตายไปแล้วหรือ?!” บรรพชนจำนวนไม่กี่คนที่รู้เรื่องเกี่ยวกับเขาต่างสูดลมหายใจเข้าลึกๆ คนหนึ่งในนั้นกล่าวต่อว่า “เขายังอยู่ได้อย่างไร? วิถีดาบของเขาถูกเผาผลาญไปแล้วในตอนนั้น ไม่มีทางรอดชีวิตมาได้...” พวกเขาคิดว่าตนเองฟังผิดไปเพราะมีข่าวลือเรื่องการตายของจักรพรรดิสวรรค์ผู้นี้มาตลอด นั่นคือเหตุผลที่การปรากฏตัวของเขาในตอนนี้ทำให้พวกเขาตกใจ “เขาไม่ได้ตาย” บางคนได้รับข้อมูลมาจากสำนักวิถีฟ้า ซึ่งทางสำนักจงใจปล่อยข่าวนี้ออกมา “ตอนนั้นจักรพรรดิสวรรค์พยายามจะก้าวไปสู่จุดที่สูงขึ้นจนนำไปสู่การเผาผลาญวิถีดาบของตนเอง เขาไม่ได้ตายจากเหตุการณ์นั้น เพียงแค่ต้องเข้าสู่ช่วงบำเพ็ญเพียรครั้งสุดท้าย ดูเหมือนเขาจะทะลวงผ่านจุดนั้นมาได้ถึงได้มาอยู่ที่นี่ในตอนนี้” “จักรพรรดิสวรรค์ผู้นี้ก็น่ากลัวพออยู่แล้ว แล้วเขาจะแข็งแกร่งขนาดไหนหลังจากทะลวงผ่านระดับมาได้อีก?” บรรพชนท่านหนึ่งเริ่มรู้สึกหวาดกลัว “บางทีอาจจะเป็นผู้ใช้ดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนตะวันตก” เพื่อนของเขา ซึ่งเป็นผู้อาวุโสระดับสูงจากตระกูลหนึ่งตอบ คนรุ่นเยาว์ถามขอคำอธิบายเพิ่มเติม: “ผมไม่เคยได้ยินชื่อเขามาก่อนเลย” “บรรพชนโบราณที่เก่าแก่ที่สุดของสำนักวิถีฟ้า” ผู้อาวุโสระดับสูงอธิบาย “จักรพรรดิสวรรค์ดาบเพลิงคือศิษย์ของปรมาจารย์แห่งสำนักนั้น เขามีความเข้าใจในวิชาดาบอย่างลึกซึ้งและได้รับคำชมเชยอย่างต่อเนื่องจากจักรพรรดิสวรรค์วิถีฟ้า เขากวาดล้างคนรุ่นราวคราวเดียวกันในช่วงวัยหนุ่มด้วยวิถีดาบของเขา ต่อมาเนื่องจากสถานะของเขา เขาจึงแทบไม่ได้ต่อสู้อีกเลย อย่างไรก็ตาม ผู้คนยังคงคิดว่าเขาเป็นผู้ใช้ดาบที่แข็งแกร่งที่สุดในแดนเหนือในตอนนั้น” “แข็งแกร่งขนาดนั้นเลยหรือ?” คนรุ่นเยาว์รู้สึกประทับใจ การปรากฏตัวของเขาในช่วงเวลาสำคัญนี้ไม่ใช่เรื่องบังเอิญ ผู้คนอดไม่ได้ที่จะเหลือบมองไปที่โกเลมยักษ์ อย่างไรก็ตาม บรรพชนโกเลมยังคงหลับตาลงโดยไม่ได้รับผลกระทบจากพลังดาบที่กำลังบ้าคลั่ง ดูเหมือนว่าเขาจะเป็นผู้พิทักษ์ที่เงียบงันของเมืองบรรพกาล และจะตอบโต้ก็ต่อเมื่อมีการโจมตีเกิดขึ้นจริงๆ เท่านั้น “สำนักวิถีฟ้าต้องการโจมตีเมืองบรรพกาลหรือ? พวกเขามีความเกี่ยวข้องใกล้ชิดกันมาก และที่ผ่านมาสำนักวิถีฟ้าก็ให้ความเคารพเมืองบรรพกาลมาโดยตลอด แถมยังเคยทำตามคำสั่งของเมืองบรรพกาลหลายต่อหลายครั้งในอดีต” ผู้ฝึกตนอีกคนรู้สึกว่าเรื่องนี้เป็นไปได้ยากที่จะเชื่อ เมืองนี้ถือเป็นดินแดนต้นกำเนิดของเหล่าโกเลม และสำนักวิถีฟ้าก็เป็นสำนักของเหล่าโกเลม มันจึงยากที่จะบอกว่าจักรพรรดิสวรรค์ออกมาเพื่อสนับสนุนเมืองบรรพกาลหรือในทางตรงกันข้าม ทั้งสองความเป็นไปได้ล้วนฟังขึ้น “ไม่มีสิ่งใดคงอยู่ตลอดไป ผลประโยชน์ส่วนตนอยู่เหนือสิ่งอื่นใด” ผู้อาวุโสระดับสูงทำสีหน้าเคร่งขรึมแล้วกล่าวต่อ “คลังสมบัติจักรพรรดิและมรดกของวิหคเพลิงนั้นคุ้มค่าที่จะเสี่ยง สิ่งเหล่านี้สามารถยกระดับใครบางคนไปสู่จุดที่สูงกว่าเดิมได้” “ยิ่งกว่านั้น” บรรพชนท่านนั้นยิ้มอย่างลึกลับแล้วกล่าวว่า “ยังมีอีกเรื่อง สำนักวิถีฟ้าอาจต้องการเข้ามาแทนที่เมืองบรรพกาลด้วยเช่นกัน ไม่มีใครอยากเป็นเบี้ยล่างไปตลอดกาลหรอก” คนกลุ่มนั้นนิ่งคิดไปครู่หนึ่ง ใช่แล้ว นี่จะเป็นโอกาสที่ดีที่สุดสำหรับสำนักวิถีฟ้าที่จะผงาดขึ้นมา ชื่อเสียงและบทบาทของเมืองบรรพกาลนั้นเป็นสิ่งที่แตะต้องไม่ได้สำหรับเหล่าโกเลมมาตลอดประวัติศาสตร์ สำนักวิถีฟ้าไม่มีโอกาสที่จะเปลี่ยนสิ่งนี้ได้เลย พวกเขาอาจเสี่ยงต่อการถูกวิพากษ์วิจารณ์และดูแคลนหากพยายามทำอะไรลงไป แต่ตอนนี้เรื่องราวไม่เป็นเช่นนั้นแล้ว เมืองบรรพกาลเลือกที่จะกลายเป็นศัตรูกับทุกคน แถมยังมีโอกาสชนะสูงเพราะสำนักประตูหยินหยางอีกด้วย