บทที่ 3859: พรีทอร์ ประตูมิติหลักทั้งสองแห่งในหน้าผาไม้ดำยังคงเต็มไปด้วยผู้มาเยือนที่หนาตา “วูบ” ในวันเดียวกันนั้นเอง ประตูมิติอีกแห่งก็ปรากฏขึ้นที่ชายฝั่งติดกับกระแสน้ำดำอย่างกะทันหัน มันมีประสิทธิภาพมากพอที่จะเคลื่อนย้ายมวลชนได้ กองทัพขนาดมหึมาที่มีกำลังพลนับล้านนายเดินขบวนออกมาจากประตูมิติและปักหลักรออยู่ริมฝั่ง นี่เป็นฉากที่งดงามยิ่งนัก ราวกับกองทัพสวรรค์ที่เสด็จลงมาจากเบื้องบน แรงขับเคลื่อนของพวกเขานั้นดูราวกับไม่มีสิ่งใดหยุดยั้งได้ ชุดเกราะของพวกเขานั้นแตกต่างจากทุกสิ่งที่เคยพบเห็นในดินแดนศักดิ์สิทธิ์หรือทั่วทั้งแดนใต้ เกราะประเภทนี้ดูโบราณราวกับหลงเหลือมาจากยุคหลายล้านปีก่อน ถึงกระนั้น การที่มันยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ก็เป็นเครื่องยืนยันถึงความแข็งแกร่งของมัน มีเพียงอาวุธและชุดเกราะที่ยอดเยี่ยมเท่านั้นที่จะสามารถทนทานต่อการกัดเซาะของกาลเวลาได้ บรรดาผู้เชี่ยวชาญในหน้าผาไม้ดำต่างรู้สึกตื่นเต้นหลังจากได้เห็นธงทิวที่โบกสะบัด “ตราสัญลักษณ์แห่งแปดอาณาจักร” ทั้งคนท้องถิ่นและทหารในกองพันผู้พิทักษ์ต่างตึงเครียดขึ้นมาทันที แปดอาณาจักรเคยถูกนิกายธรรมะและดินแดนศักดิ์สิทธิ์พระพุทธเจ้าเข้ารุกรานมาก่อน ความสงบสุขเพิ่งจะตามมาพร้อมกับการค้าขายในภายหลัง ถึงอย่างนั้น การปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกองทัพอันยิ่งใหญ่นี้ก็ยังคงทำให้ฝูงชนตื่นตระหนก บางนิกายถึงกับตีฆ้องเตรียมพร้อมสำหรับการทำสงคราม กองพันผู้พิทักษ์และฝ่ายเปียนตู้ไม่ได้ถึงกับเตรียมการถึงขนาดนั้น แต่ผู้บัญชาการของพวกเขาก็ยังคงสั่งการให้กองกำลังระมัดระวังตัวอยู่เสมอ ท่ามกลางบรรยากาศที่ตึงเครียดนี้ ทูตจากแปดอาณาจักรได้เข้ามาเพื่อแจ้งเจตจำนงของตน ในที่สุด ฝ่ายเปียนตู้และกองพันก็ได้อนุญาตให้กองทัพนี้ตั้งค่ายอยู่ที่นี่ “กองทัพแห่งบูรพาทิศมาที่นี่เพื่อช่วยเหลือหน้าผาไม้ดำในการรับมือกับภัยพิบัติที่กำลังจะมาถึง!” ข้อมูลนี้ได้แพร่กระจายออกไปในที่สุด ผู้เชี่ยวชาญในหน้าผาไม้ดำต่างถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกเขาเคยกังวลว่ากองทัพนี้อาจมาเพื่อรุกรานหน้าผาไม้ดำในช่วงเวลาวิกฤตเช่นนี้ ซึ่งหากเป็นเช่นนั้น พวกเขาคงต้องทำศึกหลายด้านพร้อมกัน ข่าวสารอีกชุดหนึ่งตามมาจากกองทัพบูรพาทิศ: “ท่านพรีทอร์เป็นผู้นำกองทัพพันธมิตรด้วยตนเอง เราขอสาบานว่าจะผลักดันเหล่าสัตว์ประหลาดแห่งกระแสน้ำดำกลับไป!” คนส่วนใหญ่ไม่เคยได้ยินชื่อของพรีทอร์ผู้นี้มาก่อน แต่ผู้ที่คุ้นเคยกับอาณาจักรทางตะวันออกต่างสั่นสะท้านเมื่อได้ยินข่าวนี้ “ท่านพรีทอร์มาด้วยตนเองงั้นหรือ? อาณาจักรเหล่านั้นต้องการช่วยเหลือเราจริงๆ!” ผู้เชี่ยวชาญคนหนึ่งกล่าวด้วยความดีใจ “หากท่านพรีทอร์อยู่ที่นี่ ก็แสดงว่าบรรพชนระดับสูงของพวกเขาเห็นพ้องต้องกันที่จะช่วยเหลือเรา บางทีราชันเทพในตำนานอาจจะปรากฏตัวด้วยเช่นกัน” อีกคนเสริม “ราชันเทพอะไร?” ผู้คนที่อยู่ใกล้เคียงไม่ทราบสถานการณ์ในอาณาจักรตะวันออกเนื่องจากขาดการติดต่อ “ราชันเทพผลึก แห่งเผ่าพันธุ์ผลึกสวรรค์” บางคนที่มาจากทิศตะวันออกอธิบาย “สิ่งมีชีวิตในตำนานที่รองจากจักรพรรดินีโบราณเท่านั้นหรือ?” คนส่วนใหญ่รู้สึกตกตะลึงอย่างมากหลังจากได้ยินสมญานามนี้ “ใช่ เขานั่นแหละ” ชายจากทิศตะวันออกยืนยัน ราชันเทพผลึกเป็นบุคคลที่มีชื่อเสียงโด่งดัง มีข่าวลือว่าเขามีระดับพลังเป็นรองเพียงจักรพรรดินีโบราณเท่านั้น อันที่จริง บางคนเชื่อว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของทั้งคู่เท่าเทียมกัน เพียงแต่จักรพรรดินีโบราณมีสถานะที่สูงส่งกว่าและเป็นที่รักของแปดอาณาจักร เขามาจากเผ่าพันธุ์ผลึกสวรรค์ ซึ่งมีชื่อเสียงในเรื่องการครอบครองกฎเกณฑ์เพชรที่ไม่สามารถทำลายได้ ทำให้พวกเขาไร้พ่าย “ฉันได้ยินมาว่าราชันผู้นี้สามารถต้านทานสามกระบวนท่าจากอาวุธสมบัติของเต๋าหลอร์ดสังข์ใต้ได้ นี่เป็นเรื่องจริงหรือ?” มีคนพูดขึ้นมา “เป็นเรื่องจริง” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจากทิศตะวันออกยืนยัน “วิชากายาเพชรนิรันดร์ของเผ่าพันธุ์ผลึกเป็นวิชากฎเกณฑ์การป้องกันที่แข็งแกร่งที่สุด ไม่น่าแปลกใจเลย” “ใช่แล้ว วิชากายาเพชรนิรันดร์ของพวกเขานั้นเหลือเชื่อมาก การรอดชีวิตจากการโจมตีของเต๋าหลอร์ดได้สามครั้งถือเป็นความสำเร็จที่ยิ่งใหญ่” ผู้ยิ่งใหญ่จากยุคก่อนกล่าว “นั่นคือเหตุผลที่ราชันผู้นี้เป็นรองเพียงจักรพรรดินีโบราณเท่านั้น” “พรีทอร์ในปัจจุบันเคยได้รับการสั่งสอนจากราชันผู้นี้ และราชันก็ให้การประเมินค่าเขาไว้สูงมาก” ผู้บำเพ็ญเพียรระดับสูงจากทิศตะวันออกกล่าวเสริม กองทัพพันธมิตรตะวันออกนั้นทรงพลังมาก ในฐานะพรีทอร์ที่เป็นผู้บัญชาการ ผู้บำเพ็ญเพียรผู้นี้ต้องไม่ธรรมดาแน่นอน ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาคงไม่ด้อยไปกว่าสี่มหาปรมาจารย์ “คงไม่มีอะไรดีไปกว่านี้แล้วหากราชันหรืออาจจะถึงขั้นจักรพรรดินีมาช่วยเหลือ” คนจากดินแดนศักดิ์สิทธิ์กล่าว “ใช่ ลองจินตนาการดูสิว่าถ้าอมตะโลกีย์มาด้วยจะเป็นอย่างไร” เพื่อนของเขากล่าวด้วยความตื่นเต้น สมาชิกของดินแดนศักดิ์สิทธิ์ต่างมีความหวังเหล่านี้ แม้แต่ผู้ยิ่งใหญ่ที่มีประสบการณ์ก็ตาม ลำพังกองกำลังของพวกเขานั้นไม่เพียงพอที่จะหยุดยั้งกระแสน้ำได้ ดังนั้นความช่วยเหลือจากภายนอกจึงเป็นสิ่งจำเป็น หากราชันเทพผลึก จักรพรรดินีโบราณ และอมตะโลกีย์มาถึง ก็คงจะเพียงพอแล้ว เพราะท้ายที่สุดแล้ว อมตะโลกีย์นั้นเทียบชั้นได้กับเต๋าหลอร์ดทุกคน “ฉันก็หวังเช่นนั้น” ผู้ยิ่งใหญ่คนหนึ่งกล่าว แม้จะยังรู้สึกมองโลกในแง่ร้าย เพราะดินแดนศักดิ์สิทธิ์ในปัจจุบันขาดผู้นำที่มีความสามารถเพียงพอที่จะร้องขอความช่วยเหลือจากบุคคลผู้ยิ่งใหญ่เหล่านี้ได้โดยตรง *** ในขณะที่กองทัพกำลังรวมตัวกันอยู่บนชายฝั่ง สามฟาดฟันและกลุ่มของเขาก็ลอบเข้าไปในกระแสน้ำดำในช่วงกลางคืน “วูบ” ทันใดนั้น ลำแสงที่เจิดจ้าจากส่วนลึกของมหาสมุทรก็ส่องสว่างไปทั่วพื้นมหาสมุทร “อืม พวกเจ้าเห็นนั่นไหม?” คนนอกไม่รู้เลยว่าเกิดอะไรขึ้น แสงนั้นรวมตัวกลับไปยังจุดกำเนิดและหายไปทันที “ตู้ม!” พลังอันมหาศาลแผ่กระจายไปในทุกทิศทาง พร้อมกับกลิ่นอายแห่งการทำลายล้าง ภายในรัศมีสิบล้านลี้ในหน้าผาไม้ดำ อาวุธทุกชนิด ไม่ว่าจะถืออยู่ในมือหรือเก็บไว้ในคลังสมบัติ ต่างก็เริ่มสั่นสะเทือน ราวกับถูกอัญเชิญโดยสิ่งมีชีวิตที่อยู่สูงส่งกว่า “เคร้ง! เคร้ง!” เหล่าผู้บำเพ็ญเพียรจำเป็นต้องฝืนจับอาวุธของตนเอาไว้เพราะพวกมันพยายามจะบินหนีไป “เกิดอะไรขึ้น?!” บรรดาสมาชิกที่ตื่นตระหนกต่างรีบกำอาวุธของตนไว้อย่างแน่นหนา “อาวุธในตำนานกำลังปรากฏขึ้นอีกครั้ง” บรรพชนคนหนึ่งตอบพึมพำ “อาวุธงั้นหรือ?” คนรุ่นหลังที่อยู่ใกล้เคียงต่างสงสัย ในขณะเดียวกัน ผู้ยิ่งใหญ่หลายคนที่ซ่อนตัวอยู่ในเงามืดต่างกำลังจ้องมองไปยังกระแสน้ำดำ “มาอีกแล้ว ใครกันที่จะสามารถครอบครองอาวุธชิ้นนี้ได้ในยุคสมัยนี้?” บรรพชนผู้ทรงพลังคนหนึ่งรำพึงกับตัวเอง