บทที่ 4476: ร่องรอยของศิลาเต๋า “ใช่ ตอนนี้มันน่าจะอยู่ในความครอบครองของพวกเขาแล้ว” เจ้าตระกูลยอมรับ กลุ่มคนไม่รู้ว่าจะทำอย่างไรดี เพอร์เพิสพึมพำ “ของสำคัญขนาดนั้นไปอยู่ในมือของพวกเขาได้อย่างไร...” “ท่านอาหญิงบรรพชนเป็นคนนำมันไปด้วยในตอนนั้น” เจ้าตระกูลสูบไปป์ของเขาอีกครั้งด้วยความกระดากอาย ความกระดากอายของเขาเกิดจากความบาดหมางที่มีต่อสามตระกูลใหญ่ซึ่งครอบครองตราประทับของตระกูลเขาอยู่ อีกฝ่ายกลัวว่าตระกูลลู่จะทำตราประทับสูญหายเพราะความเสื่อมถอย และก็เป็นไปตามคาด พวกเขาได้ทำของสำคัญอีกชิ้นหนึ่งสูญหายไป นั่นคือศิลาเต๋า ยิ่งไปกว่านั้น ของสิ่งนี้ก็ไม่ได้เป็นของพวกเขาตั้งแต่แรก โชคร้ายที่ลูกหลานตระกูลลู่ไม่สามารถทวงศิลาเต๋ากลับคืนมาได้ง่ายๆ เนื่องจากท่านอาหญิงบรรพชนของพวกเขาเป็นคนนำมันไปมอบให้ตระกูลอวี่ อีกทั้งพวกเขายังขาดกำลังอำนาจที่จะทำเช่นนั้นด้วย ดังนั้น หากเรื่องนี้แพร่งพรายออกไป สามตระกูลนั้นจะมีข้ออ้างที่จะไม่คืนตราประทับให้ตลอดไป จึงจำเป็นต้องเก็บเรื่องนี้ไว้เป็นความลับ ท้ายที่สุดแล้ว เขาตัดสินใจบอกความจริงเพราะลำพังตระกูลลู่ไม่แข็งแกร่งพอ อย่างไรก็ตาม หากทั้งสี่ตระกูลร่วมมือกัน ก็อาจมีโอกาสเพียงพอที่จะทวงศิลากลับมาจากตระกูลอวี่ได้ หากทวงคืนไม่ได้ ตระกูลลู่จะกลายเป็นคนบาปและรอยร้าวครั้งนี้จะคงอยู่ตลอดไป “เราควรทำอย่างไรดี? การแย่งศิลากลับมาจากพวกขโมยเหล่านั้นมันยากมาก” ไวส์ครุ่นคิดว่านี่เป็นสถานการณ์ที่กลืนไม่เข้าคายไม่ออก “ผมรู้จักพวกมันอยู่บ้าง” เจี้ยนหมิงยักไหล่แล้วกล่าว “ปัญหาคือเราไม่มีหลักฐาน แล้วทำไมพวกเขาถึงจะยอมรับว่ามีของชิ้นนั้นอยู่ในมือตั้งแต่แรก? เราทำอะไรไม่ได้เลยหากพวกมันยังดึงดัน” “หลักฐานงั้นหรือ? จริงๆ แล้วข้ามีอยู่บ้าง” เจ้าตระกูลลู่กล่าว “ในระหว่างพิธีแต่งงานของท่านอาหญิงบรรพชน พวกเขาได้ทิ้งบันทึกไว้ว่าจะส่งคืนให้ในที่สุด” จากนั้นเขาก็รีบไปหยิบมันมา “มันนานเกินไปแล้ว ข้าเกรงว่าคนรุ่นนั้นคงตายกันหมดแล้ว ลูกหลานของตระกูลอวี่คงไม่ยอมรับหรอก” เพอร์เพิสยิ้มอย่างขมขื่น “ลองดูหน่อยก็ยังดีกว่า” ไวส์ต้องการจะพยายามต่อไป เจ้าตระกูลกลับมาพร้อมกับกล่องเก่าๆ ใบหนึ่ง เขายื่นมันให้กับพวกเขาและกล่าวว่า “นี่คือหลักฐานจากเมื่อครั้งกระนั้น เราไม่ได้ทำมันหาย” ไม่มีใครอยากรับกล่องใบนี้และรับผิดชอบเรื่องนี้ กล่องใบนี้ดูเหมือนจะเป็นเผือกร้อนในเวลานี้ ดังนั้นพวกเขาจึงจ้องมองไปที่หลี่ชีเย่ “เจ้าหนู เจ้าเอาไปถือไว้” หลี่ชีเย่สั่ง และเจี้ยนหมิงก็ทำตามทันที “ทีนี้ เราต้องตามหาพวกเขา” เพอร์เพิสกล่าว “พวกขโมยนั่นมักจะเดินทางไปมาเหมือนเมฆลอย ไม่ใช่เรื่องง่ายที่จะหาตัวพวกมันในที่ที่กว้างใหญ่ขนาดดินแดนร้างชั้นใน” ตระกูลอวี่เป็นตระกูลที่แปลกประหลาด มีข่าวลือว่าบรรพบุรุษของพวกเขาเคยเป็นสมาชิกของดินแดนลับแห่งหนึ่ง ลูกหลานของบุคคลผู้นี้ได้มาปักหลักอยู่ในดินแดนร้างชั้นใน และมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ในฐานะโจรและหัวขโมย ตามตำนานอีกเรื่องหนึ่ง ตระกูลดั้งเดิมของพวกเขานั้นเก่าแก่และทรงพลังพร้อมด้วยทรัพยากรมากมาย ภายใต้การคุ้มครองของตัวตนระดับสูงสุด ยิ่งไปกว่านั้น ตระกูลนั้นก็ไม่ได้ตั้งอยู่ในแปดแดนทุรกันดารด้วย มีคนชั่วกลุ่มหนึ่งขโมยของจากตระกูลและถูกบรรพบุรุษเนรเทศออกมาในที่สุด พวกเขาจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องอยู่ในแปดแดนทุรกันดารและก่อตั้งตระกูลใหม่ แน่นอนว่านิสัยเสียๆ ของพวกเขายังคงอยู่ สร้างความเกลียดชังให้กับนิกายอื่นๆ ถึงกระนั้น อาชญากรรมของพวกเขาก็ไม่ได้ชั่วร้ายและโหดเหี้ยมจนเกินไปนัก หลังจากสั่งสมมาหลายปี พวกเขาก็กลายเป็นตระกูลที่ค่อนข้างทรงพลังแม้จะมีนิสัยเร่ร่อนก็ตาม “ข้ารู้จักสมาชิกของพวกมันอยู่สองสามคน ข้าคิดว่าเราควรเริ่มจากนครทองคำ เราน่าจะเจอที่มั่นของพวกมันที่นั่น” เจี้ยนหมิงกล่าว “เอาตามนั้น” ไวส์ไม่มีแผนที่ดีกว่านี้ การแต่งงานของท่านอาหญิงบรรพชนตระกูลลู่ผ่านไปแสนปีแล้ว ลูกหลานตระกูลอวี่อาจจะปฏิเสธและไม่ยอมคืนศิลาเต๋าให้ ยิ่งไปกว่านั้น ด้วยธรรมชาติที่ไร้ยางอายของพวกมัน พวกมันอาจจะฉวยโอกาสนี้รังแกทั้งสี่ตระกูลเสียด้วยซ้ำ “ข้าจะไปด้วย” ไวส์ตัดสินใจติดตามเจี้ยนหมิงไป เพราะเขากังวลว่าเด็กหนุ่มเพียงลำพังอาจไม่มีบารมีมากพอ “นายน้อย โปรดรอสักครู่ พวกเราจะหาศิลาเต๋าและนำมันกลับมา” เขาขอกล่าว “อยู่ที่นี่มันน่าเบื่อ พวกเจ้าสองคนอาจจะทวงมันกลับมาไม่ได้ ดังนั้นข้าจะไปด้วย” หลี่ชีเย่ยิ้ม “เช่นนั้นพวกเราจะติดตามท่านไป นายน้อย” ไวส์ตกลง พวกเขาปรึกษากันสั้นๆ เกี่ยวกับการเดินทาง ไวส์จะได้ไป ส่วนเพอร์เพิสจะต้องอยู่ที่นี่เพื่อเฝ้าดู ทั้งสี่ตระกูลต้องการบรรพชนที่ทรงพลังคอยคุมเชิงไว้ในกรณีที่มีศัตรูไม่คาดฝัน *** “ไปทางไหน?” ไวส์ถามเจี้ยนหมิง ฝ่ายหลังถูจมูกแล้วกล่าวว่า “ตระกูลอวี่น่าจะอยู่ที่ไหนสักแห่งในนครทองคำ ข้าได้ยินมาว่าพวกมันเพิ่งได้ของชิ้นใหญ่มาเมื่อไม่นานนี้และคงต้องการจะนำของที่ขโมยมาไปขายที่นั่น ข้ารู้จักคนในที่นั่นมากพอที่จะหาข้อมูลเพิ่มเติมได้” “นี่เจ้าคบหากับพวกโจรพวกนี้ด้วยรึ?” ไวส์กล่าว “ท่านบรรพชน แน่นอนว่าไม่ใช่ ข้าเป็นคนรักษากฎหมายเสมอ ข้าเป็นเด็กดี” เจี้ยนหมิงยิ้มอย่างกระอักกระอ่วน ไวส์เหลือบมองเขาด้วยหางตา หากเจ้าเด็กนี่ถือว่าเป็นเด็กดี งั้นคนรุ่นเยาว์ทุกคนของทั้งสี่ตระกูลก็คงเป็นนางฟ้ากันหมดแล้ว เด็กคนนี้มีชื่อเสียงในเรื่องการสร้างปัญหา เขาหายตัวไปนานจนทุกคนคิดว่าเขาถูกฆ่าตายหลังจากไปล่วงเกินคนอื่น พวกเขาออกตามหาอยู่นานและในที่สุดก็ถอดใจ แต่สุดท้ายเขากลับมาโดยไร้รอยขีดข่วน “มุ่งหน้าสู่นครทองคำ” หลี่ชีเย่ออกคำสั่ง ไวส์เตรียมตัวสำหรับการเดินทางทันที ดินแดนร้างชั้นในกว้างใหญ่และมีผู้อยู่อาศัยมากมาย หลายเมืองถูกสร้างขึ้นตามแนวชายขอบ เมืองเหล่านี้เป็นจุดเข้าสำหรับนักผจญภัยที่ต้องการเข้าไปในดินแดนร้างชั้นใน แน่นอนว่ามีจำนวนไม่มากนักเนื่องจากอันตรายที่อาจเกิดขึ้น สถานที่ที่เจริญรุ่งเรืองที่สุดคงหนีไม่พ้นนครทองคำ หลายคนอาจคิดว่ากำแพงเมืองทำจากทองคำจริงๆ แต่ชื่อนี้เป็นเพียงการเปรียบเปรย ซึ่งสื่อว่าเมืองนี้เป็นเมืองแห่งโอกาส เช่นเดียวกับสถานที่ที่มีชื่อเสียงหลายแห่งในดินแดนร้างชั้นใน เมืองนี้มีประวัติศาสตร์อันเก่าแก่และร่ำลือกันว่าเก่าแก่พอๆ กับดินแดนร้างชั้นในเลยทีเดียว มีบันทึกว่าเมืองนี้ดำรงอยู่มาตั้งแต่ยุคโกลาหล สถาปัตยกรรมภายในเมืองมีความน่าประทับใจและหลากหลาย โดยมีต้นกำเนิดมาจากทวีปกระบี่ เขตแดนสวรรค์ ราชาตะวันตก... และบางแห่งก็ไม่สามารถสืบที่มาได้เลย ท่ามกลางโถงเมือง เจดีย์ และถนนที่คึกคัก เต็มไปด้วยเผ่าพันธุ์ต่างๆ จากทั่วทุกมุมโลก นี่อาจเป็นพื้นที่ที่หลากหลายที่สุดในแปดแดนทุรกันดารทั้งหมด ยิ่งไปกว่านั้น พวกเขายังอาศัยอยู่อย่างสงบสุขมาเป็นเวลานาน ซึ่งถือเป็นเรื่องที่น่าอัศจรรย์ใจยิ่ง ในนครทองคำ ภูมิหลังและเผ่าพันธุ์ของคนผู้นั้นไม่มีความสำคัญ พวกเขาได้รับอนุญาตให้อยู่ในนครทองคำได้ตราบเท่าที่กระเป๋าของพวกเขายังหนาพอ