Chapter 4456: การจากลา หลังจากกลับมาจากดินแดนรกร้าง หลี่ชีเย่ได้เรียกสมาชิกของสำนักเพชรน้อยมารวมตัวกัน “พวกเจ้าจงกลับไปในที่ที่พวกเจ้าจากมา” เขาออกคำสั่ง “ท่านเจ้าสำนัก…” ผู้อาวุโสฮูกับเหล่าศิษย์คนอื่นๆ ต่างมีความอาลัยอาวรณ์ แต่พวกเขาก็ยังคงก้มศีรษะลง “ข้าไม่ใช่เจ้าสำนักของพวกเจ้าอีกต่อไปแล้ว ความสัมพันธ์ระหว่างเราสิ้นสุดลงเพียงเท่านี้ ส่วนใครจะเป็นเจ้าสำนักคนต่อไป พวกเจ้าค่อยไปตัดสินใจกันเองภายหลัง” เขายิ้มพร้อมกับส่ายหัว สำนักเพชรน้อยเป็นเพียงจุดแวะพักหนึ่งระหว่างทางเท่านั้น เขาไม่มีความลังเลหรืออาลัยอาวรณ์ใดๆ ในการจากไป ถึงเวลาแล้วที่เขาจะต้องออกเดินทางจากแดนใต้ทุรกันดาร ทว่าสำนักเพชรน้อยไม่ได้คิดเช่นนั้น หลี่ชีเย่คือความหวังและแสงสว่างของพวกเขา การสูญเสียเขาไปถือเป็นการสูญเสียครั้งยิ่งใหญ่ “ฉ-ถ้าเช่นนั้นพวกเราควรเลือกใครดี?” ผู้อาวุโสฮูทำตัวไม่ถูก “ให้ทางสำนักตัดสินใจกันเองเถอะ” เขาพูดอย่างไม่ใส่ใจ “หรือว่า…” ผู้อาวุโสฮูผู้มากประสบการณ์เริ่มคิดหาหนทาง สายตาของเขาเหลือบไปมองหวังเว่ยเฉียว ความคิดที่กล้าหาญของเขาคือการผลักดันให้หวังเว่ยเฉียวกลายเป็นเจ้าสำนักคนต่อไป แม้ว่าชายชราผู้นี้จะยังไม่ได้แข็งแกร่งในตอนนี้ แต่เขาก็มีศักยภาพมากพอในฐานะศิษย์เพียงคนเดียวของหลี่ชีเย่ “เว่ยเฉียวจะติดตามข้าไปฝึกฝน” หลี่ชีเย่กล่าว “ข้าเข้าใจแล้ว” ผู้อาวุโสฮูก้มศีรษะอีกครั้งด้วยอารมณ์ที่ท่วมท้น “พวกเราหวังว่าจะได้พบท่านอีกครั้ง ท่านเจ้าสำนัก” เหล่าศิษย์คนอื่นๆ ต่างก้มศีรษะให้เช่นกัน ในตอนแรกพวกเขาไม่ได้มีความรู้สึกผูกพันใดๆ กับเจ้าสำนักผู้ที่โผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ผู้นี้เลยแม้แต่น้อย ทว่าหลังจากได้ใช้เวลาอยู่ด้วยกัน พวกเขาก็ได้รับประโยชน์อย่างแท้จริงจากการมีอยู่ของเขา วิสัยทัศน์ของพวกเขาเปิดกว้างขึ้นตลอดการเดินทาง ยิ่งไปกว่านั้น หลี่ชีเย่ได้กลายเป็นเสาหลักของสำนัก พวกเขาจึงถือว่าเขาเป็นผู้อาวุโสที่สนิทชิดเชื้อ แม้แต่คนโง่ก็ยังดูออกว่าหลังจากจากไปในครั้งนี้ พวกเขาอาจไม่มีโอกาสได้พบเขาอีกต่อไป ดังนั้นพวกเขาจึงพยายามอย่างสุดความสามารถเพื่อแสดงความขอบคุณสำหรับทุกสิ่งที่เขาได้ทำไว้ให้ “ไม่ต้องกังวลไปหรอก ท่านผู้อาวุโส ตราบใดที่มังกรยังอยู่ที่นี่ สำนักเพชรน้อยก็จะปลอดภัย” เทพเก้าหางเอ่ยแทรกขึ้นมา สมาชิกของสำนักเพชรน้อยต่างซาบซึ้งใจและก้มศีรษะให้อีกครั้ง คำสัญญานี้มีความหมายอย่างยิ่งใหญ่จริงๆ ก่อนหน้านี้ สำนักเพชรน้อยไม่มีโอกาสได้ข้องเกี่ยวกับมังกรเลย อย่าว่าแต่บุคคลในตำนานอย่างเทพปีศาจผู้นี้เลย มาบัดนี้พวกเขาเพิ่งได้รับผู้หนุนหลังที่ไม่ธรรมดาเนื่องจากคำสัญญานี้ และทั้งหมดนี้ก็เป็นเพราะหลี่ชีเย่เช่นกัน “ถึงเวลาต้องไปแล้ว” หลี่ชีเย่บอกกับหวังเว่ยเฉียวและคนอื่นๆ ในกลุ่ม เจี้ยนชิงจูเดินเข้ามาใกล้แล้วก้มศีรษะ “ท่านผู้อาวุโส ข้าไม่รู้เลยว่าจะตอบแทนท่านอย่างไรดี หากในอนาคตท่านต้องการให้ข้าช่วยเหลือสิ่งใด เพียงแค่เอ่ยปากมาได้เลย” ราชันปักษาสีทองก็ทำเช่นเดียวกัน หลี่ชีเย่คือเหตุผลที่ทำให้เขาได้ขึ้นเป็นเจ้าสำนักมังกร “ข้าสงสัยว่าเมื่อไหร่จะได้พบท่านอีกครั้ง ท่านผู้อาวุโส” เทพเก้าหางกล่าวลาด้วยการก้มศีรษะเช่นกัน “ข้าจะพักอยู่ที่เขตแดนฟ้าสักระยะหนึ่ง ทุกอย่างคงต้องแล้วแต่โชคชะตา” หลี่ชีเย่ยิ้ม “ท่านผู้อาวุโส หากข้ามีหนทางใดที่สามารถรับใช้ท่านได้ในภายหลัง โปรดแจ้งให้ข้าทราบด้วย” เทพปีศาจกล่าว เขารู้อยู่เต็มอกว่าแม้เขตแดนฟ้าจะกว้างใหญ่เพียงใด แต่มันก็ไม่สามารถรั้งตัวหลี่ชีเย่ไว้ได้ตลอดไป ทุกคนต้องการจะไปส่งเขา แต่เขากลับปฏิเสธ ในท้ายที่สุด มีเพียงเทพปีศาจเท่านั้นที่ได้รับอนุญาตให้ติดตามไปได้อีกระยะหนึ่ง “ท่านผู้อาวุโส ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าท่านกำลังจะมุ่งหน้าไปที่ใด?” เทพปีศาจถาม “ที่ไหนสักแห่งในซากปรักหักพังชั้นใน” หลี่ชีเย่จ้องมองไปยังเส้นขอบฟ้า “ซากปรักหักพังชั้นใน? ถ้าเช่นนั้นก็เป็นการเดินทางที่ยาวไกลมาก” เขากล่าว ซากปรักหักพังชั้นในเป็นภูมิภาคที่ลึกลับที่สุดในเขตแดนฟ้า ที่นั่นเต็มไปด้วยปรากฏการณ์ประหลาดและตำนานมากมาย และยังไม่เคยถูกสำรวจจนครบถ้วน “ชีวิตคือการเดินทางที่ยาวไกล” หลี่ชีเย่หัวเราะเบาๆ “นั่นสินะ” เทพปีศาจรู้ดีถึงเส้นทางอันยากลำบากที่รอคอยเหล่าผู้ฝึกตนอยู่เบื้องหน้า “ข้าขอถามถึงจุดประสงค์ของท่านได้หรือไม่?” เขายังคงถามต่อ “ไปคว้าบางสิ่งและจัดการธุระให้เสร็จสิ้น” หลี่ชีเย่ตอบ เขาหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า “จงคาดหวังในสิ่งที่ไม่อาจคาดคิด วงจรจะยังคงดำเนินต่อไป และมนุษย์ไม่สามารถเอาชนะภัยพิบัติได้” คำแนะนำที่ดูเรียบง่ายนี้ส่งผลกระทบต่อเทพปีศาจราวกับพายุที่โหมกระหน่ำ “ข้าจะจดจำคำสอนนี้ไว้ในใจ ท่านผู้อาวุโส” เขาสงบสติอารมณ์ลงและก้มศีรษะด้วยความวิตกกังวล เขามีลางสังหรณ์ใจที่ไม่ดีนักและต้องการกลับไปเตรียมตัวรับมือกับสิ่งที่เลวร้ายที่สุด “เจ้าไม่สามารถมาส่งพวกเราได้ตลอดไปหรอก กลับไปเถอะ” หลี่ชีเย่กล่าว “ลาก่อน ท่านผู้อาวุโส ข้าหวังเหลือเกินว่าเราจะได้พบกันอีก” เทพปีศาจตอบรับและมองดูทั้งสองคนหายลับไปที่เส้นขอบฟ้า *** “ท่านอาจารย์ ระหว่างการเดินทางนี้ ข้าควรฝึกฝนอย่างไรดี?” หวังเว่ยเฉียวถามระหว่างทาง เขารู้ดีว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะมาผ่อนคลาย “เจ้ากำลังขาดสิ่งใดอยู่?” หลี่ชีเย่ถามกลับด้วยคำถาม “เอ่อ…” เว่ยเฉียวครุ่นคิดก่อนจะตอบว่า “การบ่มเพาะของข้ายังตื้นเขิน ความรู้ของข้าก็น้อยนิด ข้าคิดว่าข้าคงขาดหลายสิ่งหลายอย่าง” “เจ้าพูดถูก แต่สิ่งที่เจ้าขาดมากที่สุดในตอนนี้คือประสบการณ์และการปฏิบัติจริง” หลี่ชีเย่กล่าว “จริงด้วย” เว่ยเฉียวเห็นด้วย แม้เขาจะเป็นสมาชิกที่มีอายุมากที่สุดในสำนักเพชรน้อย แต่เขาก็ไม่มีประสบการณ์ในโลกแห่งการฝึกตนเลยจนกระทั่งหลี่ชีเย่ปรากฏตัวขึ้น “ถ้าเช่นนั้นข้าควรทำอย่างไรดี ท่านอาจารย์?” เว่ยเฉียวถามอีกครั้ง “เจ้าเตรียมใจที่จะเผชิญหน้ากับความตายระหว่างการฝึกฝนแล้วหรือยัง?” หลี่ชีเย่จ้องมองเขา “เผชิญหน้ากับความตาย?” เว่ยเฉียวตัวสั่นสะท้าน สำนักเพชรน้อยเป็นเพียงสำนักเล็กๆ ที่ไร้วิชาและสมบัติสำหรับยืดอายุขัย การที่ศิษย์ธรรมดาคนหนึ่งอย่างเขาจะมีชีวิตอยู่ได้นานขนาดนี้ก็นับว่าน่าทึ่งแล้ว แต่ถึงกระนั้น การที่ต้องเผชิญหน้ากับความตายก็ยังคงเป็นเรื่องที่น่าหวั่นเกรง “ข้าเคยคิดเรื่องนี้มาก่อนแล้ว ท่านอาจารย์” เว่ยเฉียวกล่าวเบาๆ “ข้าไม่มีปัญหาหากต้องตายตามอายุขัยเพราะข้าได้รับพรให้มีอายุยืนยาวมาแล้ว แต่การต้องตายในการต่อสู้หรือภัยพิบัติงั้นหรือ? ข้าเป็นเพียงหนอนแมลงตัวหนึ่งในวัฏจักรที่ยิ่งใหญ่และข้ายังไม่ได้เตรียมใจสำหรับเรื่องนั้น”