Chapter 5646: สมรภูมิโบราณ “ซี้ด...” ในถุงหุ้มที่ถูกทำลายไปนั้น ไม่หลงเหลือสิ่งชั่วร้ายใดให้เห็นอีกต่อไป “อ๊าก!” สัตว์ประหลาดกรีดร้องออกมา แต่มันยังคงถูกตรึงไว้ด้วยแสงดั้งเดิมในตอนแรก ทำให้ไม่อาจหลุดพ้นไปได้ “ตู้ม!” แสงดั้งเดิมกลืนกินร่างของมันจนเกิดกระบวนการสลายตัว ในที่สุด สัตว์ประหลาดก็แตกสลายไป ทิ้งร่างสี่ร่างที่ยังคงถูกแสงตรึงเอาไว้ในที่แห่งหนึ่ง ซินดราก้อนและธันเดอร์แฮนด์จ้องมองไปยังร่างทั้งสี่ พวกนางเห็นสตรีสี่คนยืนหันหลังชนกันราวกับหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียว เมื่อพิจารณาจากรูปร่างแล้ว พวกนางล้วนเป็นหญิงงามที่หาตัวจับยาก ทว่าใบหน้ากลับถูกปิดบังไว้ด้วยหน้ากากที่มีเอกลักษณ์ ชุดผ้าไหมโปร่งหลวมไม่อาจปกปิดรูปร่างสูงระหงและเว้าโค้งเย้ายวนของพวกนางได้ ยามที่เนินเขาส่วนยอดและร่องลึกปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน สัตว์ประหลาดที่น่าเกลียดน่ากลัวหายไปอย่างไร้ร่องรอย แทนที่ด้วยสตรีทั้งสี่หลังจากที่แสงดั้งเดิมของหลี่ชีเย่จางหายไป “พวกนางคือสี่มาดามในตำนานใช่หรือไม่?” ธันเดอร์แฮนด์อดไม่ได้ที่จะถามออกมา บรรพบุรุษของนางเคยเล่าเรื่องราวลึกลับมากมายเกี่ยวกับเก้าโลกให้นางฟัง หลังจากมาถึงทวีปอมตะ นางเคยได้ยินข่าวลือเกี่ยวกับสนามรบจักรพรรดิและสงครามวิถีมหาธรรม สตรีทั้งสี่ดูเหมือนจะอยู่ในสภาวะจำศีลหรือการเข้าฌาน เมื่อหลี่ชีเย่คลายแสงที่พันธนาการออก ร่างของพวกนางก็วูบไหวราวกับเปลวเทียนที่กำลังจะดับลง “หึ่ง...” หลังจากเสียงสุดท้ายดังขึ้น พวกนางก็กลายเป็นประกายแสงจางๆ แล้วหายลับไปในท้องฟ้า “ไปกันเถอะ” หลี่ชีเย่ไม่คิดจะไล่ตาม แต่กลับบอกให้จักรพรรดิสกายชราวด์ออกเดินทางแทน “ตู้ม!” พวกเขาไม่มีเวลาสนทนา จึงกระโจนขึ้นสู่ท้องฟ้าและหายลับไปจากสายตา ธันเดอร์แฮนด์และซินดราก้อนถอนหายใจด้วยความโล่งอก พวกนางมองลงไปเบื้องล่าง ทะเลเลือดและเมฆสีดำไม่อยู่ตรงนั้นอีกต่อไป แทนที่ด้วยท้องฟ้าสีครามและผืนน้ำที่งดงาม พวกนางสามารถมองเห็นเกาะพันจักรพรรดิได้อย่างชัดเจนจากระยะไกล ส่วนหลี่ชีเย่นั้น เขายังคงจับจ้องไปยังส่วนที่ลึกกว่าของมิตินั้น เขาหันกลับมาและโบกมือ “พวกเจ้าทั้งสองกลับไปเถอะ ข้าจะมุ่งหน้าไปยังสมรภูมิโบราณ” ทั้งสองเข้าใจดีว่าถึงเวลาที่ต้องแยกทางกัน พวกเขาโค้งคำนับให้เขาและกล่าวว่า “ลาก่อน ท่านอาจารย์ผู้ศักดิ์สิทธิ์” หลี่ชีเย่ก้าวเท้าหนึ่งก้าวและข้ามผ่านมิติไป “ตู้ม!” ช่องว่างที่เขาเปิดออกปิดลง ไม่เหลือแม้แต่ร่องรอยใดๆ “กลับไปที่เกาะพันจักรพรรดิกันเถอะ” ธันเดอร์แฮนด์ถอนหายใจพลางมองดูพื้นที่ที่คืนสภาพดังเดิม ก่อนจะจากไปพร้อมกับซินดราก้อน *** สมรภูมิที่ถูกกล่าวถึงนั้นเป็นส่วนหนึ่งของสงครามวิถีมหาธรรม ซึ่งมีขนาดมหึมาและถูกแบ่งออกเป็นพื้นที่ชั้นในและชั้นนอก แนวรบสองด้านเกิดขึ้นพร้อมกัน ด้านหนึ่งคือจักรพรรดินีและพันธมิตรที่ต่อสู้กับความมืดมิด ในขณะเดียวกัน ราชสำนักสวรรค์ก็ได้เปิดฉากบุกโจมตีเต็มรูปแบบ สมาชิกที่เหลืออยู่ของสนามรบจักรพรรดิจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องเตรียมรับมือกับกองทัพที่รุกคืบเข้ามา โชคดีที่เมืองวิถีอมตะได้ส่งกำลังเสริมมาช่วยด้วยเช่นกัน บางคนกล่าวว่าราชสำนักสวรรค์โจมตีเพื่อช่วยมือยักษ์จากเบื้องบน โดยมีเป้าหมายเพื่อทำลายเกราะคุ้มครองสวรรค์ชั้นสูง บางคนก็อ้างว่าพวกเขาเพียงต้องการฉวยโอกาสในช่วงชุลมุนเพื่อปล้นชิงสนามรบจักรพรรดิที่อ่อนแอลง ผู้นำของกองกำลังป้องกันประกอบด้วยจักรพรรดิใต้, จักรพรรดิอมตะมู่เทียน และจักรพรรดิอมตะฉือเย่ พวกเขาตั้งแนวป้องกันหลายชั้นโดยได้รับความช่วยเหลือจากผู้คนในเมืองวิถีอมตะ ท้ายที่สุดแล้ว ไม่มีสมาชิกของราชสำนักสวรรค์คนใดสามารถเข้าถึงสมรภูมิชั้นในได้ ความพยายามอันกล้าหาญของพวกเขาทำให้กลุ่มของจักรพรรดินีสามารถมุ่งเน้นไปที่การสังหารมือยักษ์ได้เต็มที่ น้อยคนนักที่จะรู้รายละเอียดที่แน่ชัดของสมรภูมิชั้นใน ทราบเพียงแค่เรื่องราวของสมรภูมิชั้นนอกเท่านั้น สุดท้ายแล้วราชสำนักสวรรค์ไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องถอยทัพ ขณะที่จักรพรรดินีดูเหมือนจะได้รับชัยชนะในศึกของนางเช่นกัน ยอดฝีมือระดับสูงล้มตายดั่งใบไม้ร่วงในระหว่างสงครามวิถีมหาธรรม ศพมากมายลอยละล่องอยู่เหนือมหาสมุทรที่ย้อมไปด้วยเลือด สนามรบจักรพรรดิต้องจ่ายด้วยราคาที่แสนแพงเพื่อชัยชนะในศึกครั้งนี้ หลังจากนั้นจักรพรรดิใต้และคนอื่นๆ ก็ไม่ได้ปรากฏตัวให้เห็นอีกเลย มีข่าวลือว่าพวกเขาอาจจะถูกสังหารในระหว่างการสู้รบ หรือเสียชีวิตจากบาดแผลฉกรรจ์ในภายหลัง คนส่วนใหญ่ประเมินว่าสนามรบจักรพรรดิต้องสูญเสียจักรพรรดิและเทพไปมากกว่าครึ่ง สำหรับการสู้รบในชั้นในนั้น ทั้งสามขั้วอำนาจใหญ่ต่างไม่พูดถึงรายละเอียดที่เฉพาะเจาะจง ยอดฝีมือระดับสูงต่างหลีกเลี่ยงที่จะพูดถึงเรื่องนี้ เป็นเพราะพวกเขาไม่ได้เข้าร่วมและไม่ทราบสถานการณ์จริงหรือ? หรืออาจเป็นเพราะความขัดแย้งในชั้นในนั้นโหดร้ายเกินไปจนพวกเขาไม่เต็มใจที่จะกล่าวถึงรายละเอียด อย่างไรก็ตาม ผู้เข้าร่วมสงครามวิถีมหาธรรมส่วนใหญ่ต่างหายสาบสูญไปอย่างไร้ร่องรอย แม้แต่สิ่งสร้างอันน่าอัศจรรย์อย่างเกราะคุ้มครองสวรรค์ชั้นสูงก็หายสาบสูญไปด้วยเช่นกัน คนรุ่นหลังไม่มีโอกาสได้ยลโฉมมันด้วยตาตนเอง พวกเขาทำได้เพียงรับรู้ชื่อเสียงและตระหนักว่ามันมีความสำคัญเพียงใดต่อความพยายามในสงครามครั้งนั้น