บทที่ 5659: หัวใจ “ปึก!” มือของหลี่ชีเย่พุ่งทะลวงเข้าไปในร่างของชายสาหร่าย ราวกับว่าร่างนั้นกำลังหลอมละลายเมื่อสัมผัสถูกเขา เขากระชากหัวใจออกมา ส่งผลให้ชายผู้นั้นแผดร้องและชักกระตุกด้วยความทรมาน ราวกับปุถุชนที่กำลังถูกรีดเส้นเอ็นและควักไขกระดูกออกมา สิ่งที่หลี่ชีเย่ดึงออกมาจากร่างชายผู้นั้นดูคล้ายกับหัวใจและมันยังคงเต้นอยู่ ทว่ามันกลับเป็นเครื่องจักรกลและดูชั่วร้ายด้วยหนวดเคราที่งอกออกมาจากตัวมัน พวกมันพุ่งเข้าพันธนาการข้อมือของหลี่ชีเย่ราวกับแผ่นเกราะ และแผ่ขยายไปทั่วแขนของเขาประหนึ่งต้องการจะเคลือบเขาไว้ด้วยเกราะสีดำ หญ้าสีดำงอกเงยออกมาจากหนวดเหล่านั้น ซึ่งเป็นชนิดเดียวกับที่เคยงอกอยู่บนร่างของชายผู้นั้นก่อนหน้านี้ ทุกคนเข้าใจที่มาของรูปลักษณ์ที่น่าสยดสยองของเขาทันทีเมื่อเห็นสิ่งนี้ ทุกอย่างล้วนเริ่มต้นมาจากหัวใจดวงนี้ ทว่า สิ่งนั้นกลับไม่อาจแทรกซึมเข้าสู่ร่างของหลี่ชีเย่ได้สำเร็จเนื่องจากรังสีปฐมกาลที่แผ่ออกมาจากฝ่ามือของเขา มันคือพลังที่มีมาตั้งแต่จุดเริ่มต้นของกาลเวลา เป็นพลังที่บริสุทธิ์ที่สุดโดยไม่มีความเกี่ยวข้องใด ๆ กับแสงสว่างหรือความมืด แสงสว่างกลืนกินหัวใจดวงนั้น ทำให้มันรู้สึกถึงภัยคุกคามและพยายามจะหลบหนี แต่หลี่ชีเย่ยังคงจับมันไว้อย่างแน่นหนาและปล่อยให้รังสีของเขาแทรกซึมลึกลงไปภายในอย่างต่อเนื่อง “ซู...” รังสีที่แหลมคมเริ่มหยั่งรากลึกลงในหัวใจ ขณะที่มันขยายตัวออก มันดูราวกับกำลังผ่าตัดหัวใจดวงนั้น เพื่อกำจัดเศษซากของเนื้อเยื่อและความมืดออกไปทั้งหมด ความมืดที่ถูกขับไล่ไหลทะลักออกมาจากรอยแยกดุจดั่งเลือด เมื่อกระบวนการเสร็จสิ้น รังสีปฐมกาลก็หลอมละลายกลายเป็นของเหลวและเข้ามาแทนที่ “เลือด” ที่สูญเสียไปนั้น จังหวะการเต้นของหัวใจเริ่มแข็งแกร่งและเป็นระเบียบ ราวกับเส้นชีพจรแห่งฟ้าและดิน มันได้รับคุณลักษณะแห่งปฐมกาลและพลังอำนาจอื่น ๆ ทั้งหมดมาไว้ในครอบครอง เมื่อสิ่งเจือปนถูกขจัดออกไป จึงเห็นได้ชัดว่านี่ไม่ใช่หัวใจในความหมายทั่วไป แต่เป็นหัวใจที่ถูกสร้างขึ้นจากกฎเกณฑ์แห่งเต๋าอันลึกลับนับไม่ถ้วนที่ถักทอเข้าด้วยกันอย่างซับซ้อน กฎเกณฑ์อันน่าพิศวงเหล่านั้นดูเป็นสีเทาราวกับผ่านการขัดเกลามาอย่างดี แต่ละส่วนแผ่ประกายสีสันหลากเฉดและดูหนักแน่นราวกับหมู่ดารา ในทุกจังหวะการเต้น หัวใจจักรกลดวงนี้ได้ปลดปล่อยพลังเสริมแกร่งที่เหลือคณานับ มันสามารถนำไปติดตั้งในร่างของสิ่งมีชีวิตใดก็ได้และกลายเป็นแรงขับเคลื่อนแห่งชีวิต การได้ถือหัวใจดวงนี้ไว้ในมือให้ความรู้สึกราวกับกำลังโอบอุ้มชีวิตทั้งชีวิตไว้ในฝ่ามือ หลังจากผ่านการชำระล้าง หลี่ชีเย่ก็ใส่หัวใจประหลาดนั้นกลับเข้าไปในหน้าอกของชายผู้นั้น ในตอนแรกเขามีท่าทีขัดขืนต่อกระบวนการนี้ แต่ก็สงบนิ่งลงหลังจากที่หัวใจถูกดึงออกมาใส่กลับที่เดิม “ซซซ...” รังสีปฐมกาลเริ่มทำงานทันทีที่หัวใจถูกติดตั้งเข้าที่ มันแล่นพล่านไปทั่วร่างและเริ่มกระบวนการชำระล้าง เส้นใยคล้ายสาหร่ายค่อย ๆ หลุดร่วงออกจากผิวหนัง เขาเคยถูกแทรกซึมอย่างสมบูรณ์จนดูราวกับร่างทั้งร่างเต็มไปด้วยรูพรุน เนื้อทุกนิ้วล้วนแปดเปื้อนไปด้วยความมืด เมื่อหัวใจหลอมรวมเข้ากับเขา เส้นสายแห่งความมืดภายในร่างก็ถูกชำระล้างจนหมดสิ้น เขาได้สติและพ่นลมหายใจออกมาด้วยความโล่งอก สติสัมปชัญญะของเขาหวนคืนมา หัวใจของเขาแข็งแกร่งขึ้นและแผ่กลิ่นอายแห่งปฐมกาลออกมา ทำให้เขาดูศักดิ์สิทธิ์และอยู่เหนือปุถุชน เมื่อเขาสำรวจสภาพของตนเองก็รู้สึกปิติยินดีอย่างเหลือล้น เขาก้มลงกราบหลี่ชีเย่และกล่าวว่า “ขอบพระคุณอาจารย์ศักดิ์สิทธิ์ที่ช่วยชีวิตและมอบวาสนาอันยิ่งใหญ่นี้ให้แก่ข้า ข้าจะตอบแทนท่านได้อย่างไร?” เมื่อหญ้าประหลาดที่ห่อหุ้มภายนอกถูกกำจัดออกไป เขาก็กลับคืนสู่รูปลักษณ์เดิม นั่นคือชายหนุ่มผู้มีกลิ่นอายโบราณที่สอดคล้องกับอายุที่แท้จริงของเขา ท่วงท่าที่ไร้ความกังวลของเขาสะท้อนถึงนิสัยที่เป็นคนเอาแน่เอานอนไม่ได้ ในขณะที่เขายืนอยู่ตรงนั้น เขาดูราวกับเสาหลักแห่งสวรรค์ที่ไม่สามารถสั่นคลอนได้ กลิ่นอายอันมหาศาลของเขานั้นหาตัวจับยากไม่ว่าผู้นั้นจะเป็นใครก็ตาม บัดนี้ ด้วยแสงแห่งปฐมกาลที่เพิ่มเข้ามาใหม่ เขาดูราวกับบุตรแห่งการสร้างสรรค์—ผู้ถือกำเนิดขึ้นจากความโกลาหล เขาไม่ใช่ใครอื่นนอกจากจักรพรรดิใต้ หนึ่งในอัจฉริยะที่ยิ่งใหญ่ที่สุดสิบอันดับแรกในประวัติศาสตร์ของเก้าโลก เขาได้กลายเป็นราชันอมตะหลังจากก้าวขึ้นสู่สิบสามทวีป และหลังจากเวลาผ่านไปยาวนาน เขาก็ได้ค้นพบพลังแห่งจิตวิญญาณด้วยเช่นกัน “ดูสิว่าความโลภทำอะไรกับเจ้าบ้าง หากเจ้าคลุ้มคลั่งไปมากกว่านี้ นั่นย่อมหมายถึงความพินาศอย่างสมบูรณ์” หลี่ชีเย่กล่าววิจารณ์ “น่าละอายนัก ข้าคิดว่าตนเองจะสามารถควบคุมพลังมืดเช่นนี้ได้ด้วยหัวใจแห่งเต๋าของข้า” เขารู้สึกละอายใจในขณะที่ตอบกลับ “เพียงแค่ความประมาทชั่วขณะ มันก็ฉวยโอกาสแทรกซึมเข้าสู่ร่างของข้า ข้าเกือบจะกลายเป็นความมืดไปเสียแล้ว”