บทที่ 162 - พร้อมสำหรับทุกสิ่ง ได้เวลาลงมือ (สามในหนึ่ง)_4 หลังจากเซี่ยหงพูดจบ เขาก็ทำสัญญาณมือบอกให้เซี่ยชวนไปพักผ่อนก่อน ในขณะที่เขายังคงอยู่ในห้องตีเหล็กเพียงลำพัง ก้มหน้ามองกองแร่เหล็กชุดสุดท้ายที่เซี่ยชวนและคนอื่นๆ อีกหกคนขนมาให้ "ใครก็ได้ ไปตามมู่ตงมาที่นี่" "รับทราบครับ หัวหน้า!" คนที่ยืนเฝ้าอยู่ที่หน้าประตูรีบออกไปทำตามคำสั่งของเซี่ยหงทันที ... เซี่ยหงขลุกอยู่ในห้องตลอดทั้งคืน โดยมีมู่ตงคอยอยู่ช่วยเหลือไม่ห่าง จนกระทั่งรุ่งสาง ความเคลื่อนไหวภายในห้องตีเหล็กจึงได้ยุติลง "เอาคันธนูสามชุดนี้ไปส่งให้พี่น้องตระกูลจ้าว ส่วนฉันจะไปนอนพักสักหน่อย" "รับทราบครับ หัวหน้า" มู่ตงพยักหน้ารับคำสั่ง เขามองดูคันธนูและลูกธนูสามชุดที่วางเรียงรายอยู่บนพื้นด้วยความรู้สึกภาคภูมิใจอย่างเต็มเปี่ยม คันธนูทั้งสามบนพื้นมีขนาดใหญ่กว่าคันธนูแกนเหล็กธรรมดาที่เคยทำก่อนหน้านี้อย่างเห็นได้ชัด สายธนูถูกเสริมความแข็งแกร่งด้วยชั้นเส้นใยที่หนาขึ้นอีกหลายชั้น ซึ่งเห็นได้ชัดว่ามันมีประสิทธิภาพเหนือกว่าคันธนูรุ่นก่อนมาก "มู่ตง หัวหน้าเรียกพวกเราหรือเปล่า?" พี่น้องตระกูลจ้าวที่คอยเฝ้าดูการคัดเลือกพลธนูอยู่ที่ชั้นหนึ่งรีบขึ้นมาทันทีเมื่อได้ยินข่าว ทันทีที่ก้าวเข้าสู่ห้องตีเหล็ก พวกเขาก็ถามขึ้นด้วยความสงสัยโดยไม่ทันเห็นตัวเซี่ยหง แต่เพียงครู่เดียว สายตาของพวกเขาก็จับจ้องไปที่คันธนูและลูกธนูบนพื้น "นี่มัน..." จ้าวหลงหยิบขึ้นมาหนึ่งคันทันที จากนั้นก็ลองง้างสายธนู สัมผัสได้ถึงแรงตึงอันทรงพลังของตัวคันธนู ดวงตาของเขาเป็นประกายด้วยความตื่นเต้น เขามองกลับไปที่มู่ตงด้วยความคาดหวัง มู่ตงยิ้มเล็กน้อยแล้วพยักหน้าพลางกล่าวว่า "คันธนูสามชุดนี้หัวหน้าน่าจะตั้งใจทำขึ้นมาเพื่อพวกคุณสามคนโดยเฉพาะ แต่ละชุดมีลูกธนูห้าสิบดอก หัวหน้าบอกว่าให้พวกคุณเอาไปลองใช้และฝึกให้คุ้นมือเสียก่อน" ทั้งสามพยักหน้าอย่างตื่นเต้น และจ้าวหู่ก็หยิบคันธนูขึ้นมาพร้อมกับไม่ลืมที่จะถามว่า "แล้วหัวหน้าล่ะ?" "หัวหน้าไม่ได้หลับไม่ได้นอนมาเกือบสามสิบชั่วโมงแล้ว ตอนนี้คงไปพักผ่อนแล้วล่ะ" ทั้งสามพยักหน้าเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความรู้สึกเคารพเลื่อมใสพลุ่งพล่านขึ้นในใจ "หัวหน้าเหนื่อยกว่าพวกเราทุกคนมาก ท่านสมควรได้รับการพักผ่อนอย่างเต็มที่แล้ว" ตลอดเวลากว่ายี่สิบวันที่ผ่านมา ทั้งพวกเขาและคนอีกหกคนของเซี่ยชวนต่างสลับกันขุดแร่และตีเหล็ก จนพูดได้ไม่เกินจริงว่าเหนื่อยล้าจนกระดูกแทบแหลก แต่คนที่เหนื่อยที่สุดย่อมหนีไม่พ้นหัวหน้าเซี่ยหง ทั้งขุดแร่ ตีธนู ทำลูกธนู—เขาทำทุกอย่างด้วยตัวเอง แถมยังทำได้รวดเร็วและมีประสิทธิภาพมากกว่าคนอื่น และลงแรงไปมากกว่าใครเพื่อน ความกระตือรือร้นของเซี่ยหงนี่เองที่เป็นแรงบันดาลใจให้คนทั้งหกและทุกคนในค่ายมีความอดทนและทำภารกิจที่มีความกดดันสูงเช่นนี้จนสำเร็จ "คันธนูเก้าสิบหกคัน รวมกับของพวกเราสามคน น่าจะเพียงพอที่จะทำให้พวกหนูพวกนั้นได้ลิ้มรสความตาย เซี่ยชวนกำลังเลือกพลธนูอยู่ บางทีพอถึงค่ำนี้เราอาจจะไปที่ลาดเขาทางเหนือเพื่อจัดการกับพวกหนูพวกนั้นก็ได้ งั้นไปหาสถานที่ฝึกซ้อมกันก่อนเถอะ จะได้ไม่ทำให้หัวหน้าผิดหวัง" มู่ตงพยักหน้าและรีบลงไปที่ชั้นล่างเช่นกัน เขาก็อยู่ในระดับนักล่า (Logging Realm) เช่นกัน และหวังว่าจะผ่านการคัดเลือกเพื่อไปร่วมจัดการกับฝูงหนูที่ลาดเขาทางเหนือกับเซี่ยหง ...... เมื่อเซี่ยหงตื่นขึ้นมา ข้างนอกก็มืดสนิทเสียแล้ว เขารู้ตัวว่านอนเพลินไปหน่อยจึงรีบลุกขึ้นและเดินลงไปข้างล่าง เมื่อมาถึงโถงหลักที่ชั้นสองซึ่งเป็นสถานที่ประชุมของค่าย เขาก็พบว่าที่นั่นเต็มไปด้วยผู้คนแล้ว แถวหน้าสุดทุกคนถือคันธนูยาวและสะพายกระบอกลูกธนู เซี่ยหงกวาดสายตามองรอบๆ ก็เข้าใจได้ทันทีว่านี่คือเก้าสิบหกคนที่เซี่ยชวนคัดเลือกมา นอกจากเก้าสิบหกคนนี้แล้ว ยังมีอีกกว่าร้อยคนที่ยืนอยู่รอบๆ ด้วยสีหน้าที่ค่อนข้างผิดหวัง เห็นได้ชัดว่ายังทำใจไม่ได้ที่ตนไม่ได้รับคัดเลือก "หัวหน้า เก้าสิบหกคนพร้อมแล้วครับ!" เซี่ยหงเดินมาที่หน้าฝูงชน เมื่อได้ยินคำพูดของเซี่ยชวน เขาก็หันไปมองคนที่อยู่เบื้องล่างด้วยสีหน้าเคร่งขรึม "ตามปกติแล้ว พวกคุณที่อยู่ในระดับนักล่า (Logging Realm) ยังไม่มีคุณสมบัติพอจะออกไปล่าสัตว์ร้ายกระหายเลือด (Cold Beasts) ข้างนอก แต่สถานการณ์ตอนนี้มันพิเศษ และพวกคุณทุกคนก็รู้ดี ฝูงหนูพวกนั้นอยู่ใกล้แค่เอื้อม เพื่อความปลอดภัยของค่าย เราต้องเป็นฝ่ายลงมือก่อน!" พูดจบ เซี่ยหงก็กวาดสายตามองเก้าสิบหกคนตรงหน้าแล้วกล่าวด้วยน้ำเสียงหนักแน่น: "อย่างแรก ขอแสดงความยินดีที่พวกคุณผ่านการคัดเลือกมาจากคนกว่าสองร้อยคน พวกคุณโชคดีที่ได้รับโอกาสนี้ออกไปกับผมในคืนนี้ แต่ในเวลาเดียวกัน พวกคุณก็น่าสงสารเช่นกัน เพราะฝูงหนูพวกนั้น ทั้งจำนวนและพละกำลังนั้นเหนือกว่าที่พวกคุณจินตนาการไว้มาก ปฏิบัติการเชิงรุกในคืนนี้ แม้ผมจะมั่นใจอยู่บ้าง แต่ก็รับประกันความปลอดภัยไม่ได้ร้อยเปอร์เซ็นต์ อุบัติเหตุเพียงนิดเดียวอาจทำให้พวกคุณบาดเจ็บ หรือถึงขั้นเสียชีวิตได้ นั่นคือเหตุผลที่ผมบอกว่าพวกคุณโชคดีและโชคร้ายในเวลาเดียวกัน" แววตาของเซี่ยหงวูบไหว เมื่อเห็นว่าในเก้าสิบหกคนนั้นไม่มีใครแสดงอาการหวาดกลัวเลย เขาก็ถามขึ้นอย่างจริงจังว่า "พวกคุณไม่กลัวหรือ?" "ไม่กลัวครับ!" "ผมไม่กลัว เพื่อค่าย ต่อให้ต้องตายผมก็ไม่กลัว" "ใช่แล้วครับ พวกเราได้กินเนื้อสัตว์ร้ายกระหายเลือดที่หัวหน้าหามาให้ตลอด แถมปกติก็ไม่ได้ช่วยอะไรมาก ตอนนี้ถึงเวลาที่จะได้ทำอะไรเพื่อหัวหน้าบ้างแล้ว จะให้ผมลังเลได้อย่างไร" "เพื่อต้าเซี่ย ผมไม่กลัวอะไรทั้งนั้น" "ถ้าไม่มีหัวหน้า ผมคงตายไปนานแล้วและคงไม่มีชีวิตที่ดีแบบตอนนี้" "จริงครับ ขอบคุณหัวหน้ามากที่ทำให้ผมมีชีวิตที่ดีแบบนี้มาตลอด ต่อให้ตอนนี้หัวหน้าสั่งให้ผมตาย ผมก็เต็มใจ" "ใครกลัวก็หลบไป แล้วให้โอกาสผมเถอะ ผมยิงธนูไม่เก่ง แต่ถ้าเป็นเรื่องยอมตายเพื่อหัวหน้าล่ะก็ อย่าหวังว่าจะถึงตาพวกคุณเลย!" "นั่นสิ พละกำลังพื้นฐานของผมไม่เลวเลย แค่ไม่ถนัดธนู ถ้าใครไม่อยากไปก็สลับกับผมได้นะ ผมยินดีเสียบแทนคุณเอง!" ... ในช่วงเวลาหนึ่ง ไม่เพียงแต่เก้าสิบหกคนที่ถูกเลือกเท่านั้น แต่คนที่อยู่ในระดับนักล่า (Logging Realm) หลายคนที่ไม่ถูกเลือก รวมถึงตัวสำรองบางคน ต่างก็แสดงความจำนงที่จะสลับตัวกับคนที่ไม่อยากไป "ดี! ได้ยินคำพูดพวกนี้จากพวกคุณ ผมก็โล่งใจ" แม้เซี่ยหงจะรู้ดีว่าตนได้รับความนับถือในค่ายต้าเซี่ยมากแค่ไหน แต่เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านั้นด้วยหูตัวเอง อารมณ์ในใจของเขาก็ยังคงสั่นไหวอย่างรุนแรง คนในค่ายต้าเซี่ยทั้งหลายร้อยหลายพันคนต่างมอบความเชื่อใจอย่างไร้เงื่อนไขให้แก่เขา ถึงขั้นยอมเอาชีวิตเข้าแลก สิ่งเหล่านี้ไม่ใช่ผลลัพธ์จากการทุ่มเทอย่างหนักของเขาตลอดหกเดือนที่ผ่านมาหรอกหรือ? เซี่ยหงเป็นคนที่ตอบแทนน้ำใจคนเสมอ เขารู้ดีว่าตนเองมอบอะไรให้คนในค่ายไปมากแค่ไหน และถ้าจะบอกว่าไม่หวังผลตอบแทนเลยนั่นก็คงเป็นเรื่องโกหก สิ่งที่เขาต้องการเป็นการตอบแทนก็คือความเชื่อใจอย่างสนิทใจในวินาทีนี้แหละ "ผมจะไม่พูดอะไรมากไปกว่านี้ พวกคุณแค่จำไว้เรื่องเดียว ทุกการเคลื่อนไหวในการออกไปปฏิบัติภารกิจคืนนี้ต้องเป็นไปตามคำสั่งของผม จำคำพูดที่พวกคุณเพิ่งพูดไว้ให้ดี คืนนี้ไม่ว่าจะเป็นใคร ต่อให้ผมสั่งให้คุณตาย คุณก็ต้องกัดฟันยอมรับมัน ผมไม่ต้องการให้ใครมาสร้างปัญหา เข้าใจไหม?" "เข้าใจครับ!" เซี่ยชวน, หลัวหยวน, พี่น้องตระกูลจ้าว, หยวนเฉิง และเก้าสิบหกคนที่ผ่านการคัดเลือกในระดับนักล่าต่างเงยหน้าขึ้นและขานรับพร้อมกัน เสียงดังสนั่นหวั่นไหวดุจสายฟ้าฟาด เซี่ยหงรู้สึกถึงความภาคภูมิใจที่พุ่งพล่าน เขาประกาศเสียงดังว่า "ดีมาก ขวัญกำลังใจไม่เลวเลย ผมยังไม่ได้บอกพวกคุณก่อนหน้านี้ว่า ค่าผลงาน (Contribution Value) ของหนูแต่ละตัวมีค่าถึง 200 คะแนน ปกติแล้วพวกคุณเก้าสิบหกคนอาจจะไม่มีโอกาสได้รับค่าผลงานมากขนาดนี้ แต่คืนนี้เป็นโอกาสแล้ว มาดูกันว่าใครจะคว้ามันไปได้!" เก้าสิบหกคนที่อยู่เบื้องล่างเมื่อได้ยินดังนั้นต่างก็ตื่นเต้นขึ้นมาทันที แม้แต่เซี่ยชวนและหลัวหยวน ซึ่งเป็นหกคนที่อยู่ในระดับขุดดิน (Earth-digging Realm) ต่างก็ดวงตาเป็นประกายขึ้นมาเช่นกัน