บทที่ 199 - ความพยายามทะลวงระดับ และข้อพิพาท [ทรินิตี้]_3 หอไผ่แห่งนี้มีความกว้างประมาณสิบเมตร แบ่งออกเป็นสามชั้น โดยมีเสาเหล็กขนาดใหญ่ที่มีเส้นผ่านศูนย์กลางกว่าสามเมตรตั้งตระหง่านอยู่ตรงกลางทอดตัวยาวจากฐานไปจนถึงยอดหอคอย ที่ฐานของเสามีช่องและรูสำหรับเผาถ่านหิน ซึ่งให้ความร้อนอย่างต่อเนื่องแก่ภายในหอไผ่ทั้งหลัง หอไผ่นี้ยังมีคุณสมบัติในการเก็บกักความร้อนได้เป็นอย่างดี ทำให้ไม่มีไออุ่นใดเล็ดลอดออกไปได้ แม้ภายนอกจะปกคลุมไปด้วยหิมะหนา แต่ภายในกลับอบอุ่นราวกับฤดูใบไม้ผลิ ไม่มีความหนาวเย็นแม้แต่น้อย โถงชั้นสามของหอไผ่ขณะนี้เนืองแน่นไปด้วยผู้คนกว่าร้อยชีวิต อวี่เหวินเต้าและกลุ่มของเขาที่เพิ่งกลับมาจากสันเขาเรดวูดได้เล่าเหตุการณ์ทั้งหมดที่เพิ่งเกิดขึ้นให้ฟัง และคนหลายคนที่อยู่ข้างๆ ก็ลุกขึ้นยืนด้วยความโกรธแค้นทันที "รองหัวหน้าครับ ไอ้เซี่ยหงนั่นมันหยิ่งผยองขนาดนี้เลยเหรอ แล้วพวกเรายังจะทนมันอีกหรือ?" "แค่ระดับขุดดิน (Earth-digging Realm) กล้าดียังไงมาไม่เคารพค่ายกระจกเซียน (Mirror Immortal Camp) ของเรา — อะไรควรทนอะไรไม่ควรทนกันแน่? ค่ายของพวกมันน่าจะอยู่แค่ทางทิศตะวันออกของสันเขาเรดวูด พวกเรายังจะรออะไรอีกล่ะ?" "คุณชายเต้าก็บอกแล้วว่าเซี่ยหงคิดจะสังหารท่าน แล้วเรายังจะนิ่งเฉยอยู่อีกงั้นหรือ? นั่นมันขี้ขลาดชัดๆ!" "ต้าเซี่ยที่ว่านั่น เต็มที่ก็แค่ค่ายใหญ่ค่ายหนึ่ง ถ้าถามผมนะ ไม่ต้องพูดพร่ำทำเพลงอะไรแล้ว ไปที่นั่น สังหารเซี่ยหงทิ้ง แล้วรวบรวมคนที่เหลือของพวกมันมาซะ" "หัวหน้าใหญ่เคยพูดไว้แล้ว ให้ขยายค่ายต่อไป เพิ่มประชากรให้มากขึ้น พวกเราเพิ่งข้ามป่าไผ่ลูกศรมาและมาเจอกับค่ายต้าเซี่ยแห่งนี้เข้า — นี่แสดงให้เห็นว่าสวรรค์โปรดปรานพวกเรา รองหัวหน้าครับ โอกาสแบบนี้ไม่ควรพลาด โอกาสแบบนี้ไม่มีมาบ่อยๆ นะ!" ..... "เอาล่ะ หุบปากกันได้แล้ว! วันๆ พวกแกทำตัวใจร้อนกันขึ้นทุกที!" ที่ส่วนบนสุดของโถง มีเก้าอี้ไม้ไผ่สีขาวขนาดใหญ่สองตัวตั้งอยู่ ตัวที่อยู่ตรงกลางนั้นว่างเปล่า ในขณะที่เก้าอี้ตัวที่เตี้ยกว่าเล็กน้อยทางด้านซ้ายมีชายวัยกลางคนนั่งอยู่ ชายวัยกลางคนผู้นี้มีคิ้วหนาใบหน้ากว้าง สีหน้าดูสงบเยือกเย็น สวมชุดสีดำ ข้างกายมีดาบใหญ่ยักษ์วางพิงไว้ และเขามีใบหน้าละม้ายคล้ายกับอวี่เหวินเต้าถึงเจ็ดส่วน จากรูปลักษณ์และการที่เขาสามารถดุด่าให้ทุกคนเงียบเสียงลงได้ เห็นได้ชัดว่าเขาคือพ่อของอวี่เหวินเต้า รองหัวหน้าค่ายกระจกเซียน ผู้มีนามว่า อวี่เหวินหู่ อวี่เหวินหู่กวาดสายตามองฝูงชนที่กำลังอารมณ์พลุ่งพล่านอยู่ด้านล่าง สายตาหยุดอยู่ที่เฮ่อเหมิง เขาเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย จากนั้นจึงหันไปมองลูกชายอย่างอวี่เหวินเต้า ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วถามด้วยน้ำเสียงต่ำ: "เจ้าแน่ใจนะว่าความแข็งแกร่งของเซี่ยหงไม่ได้อยู่ในระดับเดียวกับเจ้า?" อวี่เหวินเต้าตรึกตรองอยู่ครู่หนึ่งแล้วพยักหน้าพลางกล่าว: "แม้ตอนนั้นผมจะบาดเจ็บอยู่และการรับรู้ของผมอาจไม่แม่นยำนัก แต่พลังกล้ามเนื้อปราณของเขาก็เทียบผมในตอนที่ร่างกายสมบูรณ์ไม่ได้จริงๆ อย่างมากก็แค่สามหมื่นปอนด์นิดๆ เท่านั้น" "หลังจากนั้นผมเสนอเลือดสัตว์เย็น (Cold Beast Blood) ไปครึ่งหนึ่ง ซึ่งเขาก็ยอมรับมันทันที การกระทำนี้เพียงพอที่จะพิสูจน์ได้ว่าเขาคงยังอยู่ในขั้นสร้างผิวหนัง (Reshaping Skin) และมีความก้าวหน้าช้ากว่าผม!" อวี่เหวินหู่ส่ายหน้าด้วยความฉงนแล้วกล่าว: "ขีดจำกัดของระดับขุดดิน แค่สร้างผิวหนัง พลังแค่นั้น แต่เขากลับกล้าให้เจ้าเอาข้อความกลับมาบอกว่าไม่อยากยุ่งเกี่ยวกับค่ายกระจกเซียนของพวกเรางั้นรึ?" เมื่อได้ยินดังนั้น อวี่เหวินเต้าก็มีสีหน้าสับสนเช่นกัน เขาคาดเดาออกมาดังๆ: "บางที เขาอาจจะไม่รู้ถึงความแข็งแกร่งของค่ายกระจกเซียนของเราก็ได้มั้งครับ?" หลังจากพูดจบเขาก็หันไปเหลือบมองเฮ่อเหมิงที่กำลังเดือดดาลแล้วกล่าวต่อ: "ไม่ใช่ว่าครั้งก่อนเฮ่อเหมิงบอกเหรอว่าค่ายต้าเซี่ยมีคนระดับบันทึกไม้ (Logging Realm) เป็นร้อยคน และทุกคนติดตั้งคันธนูและลูกศร? บางทีเสบียงเหล็กของพวกมันอาจจะมีเพียงพอ และพวกมันก็มีคนระดับขุดดินและระดับบันทึกไม้อยู่ไม่น้อยเหมือนกัน" ... เมื่อได้ยินเช่นนั้น อวี่เหวินหู่ก็ส่ายหน้าทันที การที่มีคนระดับบันทึกไม้และขุดดินจำนวนมาก จะเอามาเทียบกับค่ายกระจกเซียนได้อย่างไร? ทางด้านเฮ่อเหมิง อดไม่ได้ที่จะแค่นหัวเราะออกมาแล้วพูดขึ้นว่า: "คุณชายเต้า คุณให้เกียรติพวกมันมากเกินไปแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งเพียงแค่นั้น ต้าเซี่ยจะเอาอะไรมาเทียบกับค่ายกระจกเซียนของเรา? ไม่ต้องพูดถึงระดับบันทึกไม้เป็นร้อยคนเลย ต่อให้พวกมันจะมีระดับขุดดินเป็นร้อยคน ต่อหน้าค่ายกระจกเซียนของเรา พวกมันก็เป็นได้แค่เศษดินกับสุนัขโคลนเท่านั้นแหละ" "ในสายตาผม มันก็แค่พวกมีแรงแต่ไม่มีวิสัยทัศน์ ไม่รู้จักแม้แต่ความอ่อนแอของตัวเอง ครั้งก่อนลู่ซางไม่ได้พูดรึไงว่าทางทิศตะวันออกของสันเขาเรดวูด เดิมมีแค่ค่ายขนาดกลางแห่งเดียวคือโรเจล ส่วนต้าเซี่ยก็เริ่มจากค่ายเล็กๆ เท่านั้น" "ที่มันเป็นแบบนี้ได้ก็น่าจะเป็นเพราะเรื่องของปีศาจหุ่นไม้ก่อนหน้านี้ เซี่ยหงคงฉวยโอกาสตอนที่ค่ายโรเจลได้รับความเสียหายหนักเข้ายึดครอง ทำให้ต้าเซี่ยผงาดขึ้นมาได้ในคราวเดียวทางทิศตะวันออกของสันเขาเรดวูด" "เมื่อเซี่ยหงเริ่มมีอำนาจ มันก็เป็นเรื่องธรรมดาที่เขาจะหลงระเริงและไม่รู้จักประมาณตนเอง! เป็นเรื่องปกติมาก!" คนที่พูดต่อจากเฮ่อเหมิงคือเฮ่อกัง หนึ่งในสิบห้าคนที่ติดตามเขาผ่านป่าไผ่ลูกศรมาในครั้งก่อน ทันทีที่เขากล่าวจบ คนหลายคนก็พยักหน้าเห็นด้วยทันที ข้อสันนิษฐานนี้ดูจะเป็นเหตุเป็นผลมากที่สุด แม้แต่อวี่เหวินหู่ยังอดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยอยู่บ้าง มีเพียงอวี่เหวินเต้าที่ส่ายหน้าทันทีหลังจากได้ยินเช่นนั้น เขาพูดกับพ่อของเขาว่า: "ท่านพ่อครับ เซี่ยหงผู้นั้นทำงานรอบคอบมาก นิสัยระมัดระวังตัวขั้นสุด ไม่ได้หยิ่งผยองเลยแม้แต่น้อย ไม่ได้เป็นอย่างที่เฮ่อกังว่ามาแน่นอน!" ใบหน้าของเฮ่อกังฉายแววโกรธเคืองเมื่อได้ยินดังนั้น เขากำลังจะโต้กลับ แต่อวี่เหวินเต้ากลับพูดประโยคหนึ่งเพิ่มขึ้นมาอย่างไม่มีใครคาดคิด: "ยิ่งไปกว่านั้น จากที่ผมสังเกต หัวหน้าเซี่ยหงไม่ใช่คนที่วางอำนาจบาตรใหญ่แน่นอน เขายังตั้งใจอธิบายเรื่องฝูงหนูให้ผมฟังด้วยซ้ำ โดยบอกว่ามันเป็นแค่ความเข้าใจผิด ดังนั้นสิ่งที่หัวหน้าเฮ่อพูดในครั้งก่อนจะต้องมีความลำเอียงอยู่บ้างเหมือนกัน!" ถึงตอนนี้ แม้แต่เฮ่อเหมิงก็ไม่อาจนั่งเฉยอยู่ได้อีกต่อไป "คุณชายเต้า เซี่ยหงเกือบจะฆ่าคุณในคืนนี้ ผมกำลังพูดเพื่อประโยชน์ของคุณเอง แต่คุณกลับปกป้องไอ้เซี่ยหงนั่น — เป็นไปได้ไหมว่าคุณได้รับผลประโยชน์อะไรจากค่ายต้าเซี่ยของพวกมันมา?" เมื่อได้ยินดังนั้น ดวงตาของเฮ่อกังก็เป็นประกายขึ้นมาเล็กน้อย แล้วรีบเสริมด้วยรอยยิ้มเย็นชา: "ผมก็ว่าอยู่ ว่าทำไมคุณชายเต้าถึงแอบหนีออกไปล่าสัตว์กลางดึกกับคนของตัวเองโดยไม่แจ้งหัวหน้า รู้สึกเหมือนมีอะไรปิดบังอยู่สินะ?"