บทที่ 336: การต่อต้านและเหตุผล_2 "หนิงเอ๋อร์ ลูกคงจะไม่ได้กำลังคิดเรื่องนั้นอยู่ใช่ไหม..." เสี่ยวหนิงสะดุ้งหลุดจากภวังค์ เมื่อเห็นสายตาของผู้เป็นพ่อ เธอก็กระทืบเท้าด้วยความหงุดหงิดทันที "พ่อคะ พ่อจินตนาการไปถึงไหนกันแล้ว!" หลังจากพูดจบ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแล้วยกป้ายนั้นขึ้นมา สีหน้าของเธอค่อยๆ จริงจังขึ้นขณะกล่าวว่า "ลูกแค่รู้สึกว่างานฝีมือของป้ายชิ้นนี้ เป็นสิ่งที่ค่ายสามพยัคฆ์อาจจะทำไม่ได้ ต่อให้สิ่งที่เซี่ยชวนพูดจะดูเกินจริงไปบ้าง แต่ความแข็งแกร่งของค่ายต้าเซี่ยแห่งนี้น่าจะไม่ใช่สิ่งที่ดูแคลนได้ และอาจจะไม่ด้อยไปกว่าค่ายสามพยัคฆ์เลยค่ะ" เสี่ยวคังเฉิงรับป้ายมาตรวจสอบอย่างละเอียดครู่หนึ่ง สีหน้าของเขาก็เริ่มเคร่งขรึมขึ้นมาเช่นกัน ป้ายนี้เป็นรูปสี่เหลี่ยมผืนผ้าขนาดเท่ากำปั้น ด้านหน้าไม่เพียงแต่จะมีตัวอักษร "หยุนเจียว" นูนเด่นขึ้นมา แต่ยังมีตัวอักษร "เซี่ย" ขนาดเล็กสลักอยู่ที่ด้านบน นอกจากตัวอักษรแล้ว ขอบและพื้นที่ส่วนที่เหลือยังถูกสลักลวดลายเมฆเอาไว้อย่างตั้งใจ เพื่อเพิ่มความสวยงาม เหล็กจากโลกห้วงลึกน้ำแข็ง (Ice Abyss World) มีความหนาแน่นสูงมาก เหล็กขนาดเท่ากำปั้นหนึ่งก้อนมีน้ำหนักถึงสี่สิบถึงห้าสิบปอนด์ และเมื่อลองกะน้ำหนักของป้ายชิ้นนี้ดู เสี่ยวคังเฉิงก็รู้ได้ทันทีว่ามันหนักเกินห้าสิบปอนด์แน่นอน ไม่ใช่ว่าการทำป้ายนั้นยากลำบาก แต่ประเด็นสำคัญคือการยอมเสียสละเหล็กจำนวนมากมาตีป้าย แถมยังเสียเวลาลงแรงไปสลักลวดลายเมฆที่สวยงามนั่นอีก ซึ่งเพียงแค่นี้ก็บ่งบอกอะไรได้หลายอย่างแล้ว "ค่ายต้าเซี่ยแห่งนี้ไม่ขาดแคลนทั้งคนในระดับขุดปฐพี ไม่ขาดแคลนทั้งเหล็กและถ่านหิน แถมอาจจะไม่ขาดแคลนแม้กระทั่งเนื้อสัตว์อสูรเหมันต์ เพียงแค่จุดเหล่านี้ก็พิสูจน์ได้ว่าความแข็งแกร่งของพวกเขาเทียบเคียงได้กับค่ายสามพยัคฆ์แล้ว" เมื่อได้ยินคำพูดของลูกสาว เสี่ยวคังเฉิงก็ขมวดคิ้วพลางนึกถึงเหยื่อสองตัวที่วางอยู่บนพื้นซึ่งเซี่ยชวนไม่ได้แม้แต่จะชายตามอง รวมถึงฝักดาบเหล็กของดาบยาวเรียวที่ห้อยอยู่ข้างเอวของเขา ชายวัยกลางคนพยักหน้าเล็กน้อย "แต่ว่า... พ่อคะ" เสี่ยวหนิงลังเลอยู่ครู่หนึ่ง พวงแก้มของเธอขึ้นสีระเรื่อ จากนั้นเธอจึงเงยหน้าขึ้นและพูดต่อ "ลูกรู้สึกว่าพี่เซี่ยชวนเขาต่างจากคนของค่ายสามพยัคฆ์ค่ะ" จบกัน! เมื่อเห็นปฏิกิริยาของลูกสาว สองคำนี้ก็ผุดขึ้นมาในหัวของเสี่ยวคังเฉิงทันที วีรบุรุษช่วยสาวงาม ไม่ต้องพูดถึงว่าเซี่ยชวนมีหน้าตาที่โดดเด่นและมีพลังฝีมือที่น่าทึ่งในวัยเพียงเท่านี้ ยิ่งรวมกับท่าทางที่สง่างามไม่ธรรมดานั่นด้วย มันจึงเป็นเรื่องปกติที่ลูกสาวของเขาจะหวั่นไหวจนไม่อาจต้านทานได้ อย่าว่าแต่ในค่ายเสี่ยวเหอเลย แม้แต่ในพื้นที่หุบเขาห้าทัพ ไม่ว่าจะเป็นเยาวชนคนไหนหรือผู้มีพรสวรรค์เพียงใด ลูกสาวของเขาอย่างเสี่ยวหนิงก็ไม่เคยสนใจใครเลย การที่ลูกสาวอายุสิบแปดแล้วยังไม่ได้แต่งงานทำให้เสี่ยวคังเฉิงร้อนใจไม่น้อย ตอนนี้เมื่อมีคนที่เหมาะสมปรากฏตัวขึ้น เขาก็ควรจะดีใจ ปัญหาคือ เมื่อนึกถึงว่าเขายังไม่รู้อะไรเกี่ยวกับเซี่ยชวนเลย แถมอีกฝ่ายยังแสดงเจตนาชัดเจนว่าจะควบรวมกิจการ สิ่งที่ถมอยู่ในใจเขากลับเป็นความหวาดระแวงและความลังเลเสียมากกว่า บทเรียนจากค่ายสามพยัคฆ์ในอดีตมันฝังลึกเกินไป หากต้าเซี่ยแห่งนี้เหมือนกับพวกนั้น นั่นก็ไม่ใช่คู่ครองที่ดี แต่อาจเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่ "รอดูไปก่อนเถอะ ตามที่เซี่ยชวนบอก ช่วงนี้คนจากค่ายต้าเซี่ยจะเคลื่อนไหวอยู่แถวฝั่งเหนือกันค่อนข้างมาก ถึงตอนนั้นเราค่อยสังเกตการณ์กันต่อ" ...... ในขณะที่เสี่ยวคังเฉิงและคนของเขากำลังเต็มไปด้วยความหวาดระแวง อีกด้านหนึ่ง เซี่ยชวนก็ได้เรียนรู้สาเหตุของปฏิกิริยาเหล่านั้นจากจ้าวหู่แล้ว "สรุปคือ เจ้ากำลังจะบอกว่า ค่ายสามพยัคฆ์ใช้วิธีการหลอกลวงเพื่อควบรวมค่ายต่างๆ ไปมากมาย แต่กฎของพวกมันคือการรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดมาปรนเปรอผู้นำระดับสูง นอกเหนือจากระดับขุดปฐพีและครอบครัวของพวกเขาแล้ว คนในระดับบันทึกไม้และชาวบ้านทั่วไปก็เป็นได้แค่ทาสแรงงานหรือเหยื่อล่อสัตว์อสูรเหมันต์ และต้องพบกับจุดจบที่น่าเวทนาใช่ไหม?" เมื่อได้ยินคำถามของเซี่ยชวน จ้าวหู่ที่อธิบายมานานก็พยักหน้าก่อนจะส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ไม่เพียงแค่ระดับบันทึกไม้และชาวบ้านทั่วไป แม้แต่คนในระดับขุดปฐพีบางคนก็หนีไม่พ้นครับ สิ่งที่ผมสืบมาได้คือ คนในระดับขุดปฐพีบางคนต้องยอมก้มหัวให้ผู้นำทั้งสามเพียงเพราะครอบครัวของพวกเขาถูกกุมตัวไว้" แม้แต่คนในระดับขุดปฐพียังถูกคุกคาม! เซี่ยชวนขมวดคิ้ว ก่อนที่เขาจะทันได้พูดอะไร จ้าวหู่ก็กล่าวต่อ "ในพื้นที่หุบเขาห้าทัพนี้ เดิมทีมีคนอยู่ราวสองถึงสามหมื่นคน มีค่ายเล็กใหญ่รวมกันสามถึงสี่สิบแห่ง เป็นค่ายขนาดกลางสิบกว่าแห่งและค่ายขนาดเล็กอีกกว่ายี่สิบแห่ง ค่ายสามพยัคฆ์เคยเป็นเพียงค่ายขนาดกลางแห่งหนึ่งเท่านั้น พวกเขาใช้วิธีการดังกล่าวทำลายค่ายเล็กๆ ไปเกือบหกถึงเจ็ดสิบเปอร์เซ็นต์ และยังหลอกค่ายขนาดกลางไปได้อีกสองแห่ง กว่าคนในสองค่ายนั้นจะหนีออกมาและเปิดเผยเรื่องราวต่อสาธารณะ พวกเขาก็หลอกคนอื่นต่อได้ยากขึ้นแล้วครับ" หลังจากได้ยินเช่นนี้ เซี่ยชวนก็เข้าใจอย่างถ่องแท้ว่าทำไมเสี่ยวคังเฉิงและคนอื่นๆ ถึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้น มีความเป็นไปได้สูงที่ค่ายเสี่ยวเหอเองก็อาจเคยถูกหลอก แต่ไม่ได้ตกหลุมพรางเหล่านั้น "ในเมื่อมีคนถูกหลอกไปมากมายขนาดนั้น แล้วความแข็งแกร่งของค่ายสามพยัคฆ์เป็นอย่างไรบ้าง?" เมื่อได้ยินคำถามนี้ จ้าวหู่ขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้าแล้วกล่าวว่า "ค่ายเสี่ยวเหอที่ผมพบมีประชากรแค่สองร้อยกว่าคน พวกเขารู้น้อยมากและระแวงผมอย่างหนัก ถ้าผมไม่ได้ใช้วิธีการบางอย่าง ผมคงสืบเรื่องพวกนี้ไม่ได้มากขนาดนี้หรอกครับ" ใช้วิธีการบางอย่าง? เซี่ยชวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย มองไปที่จ้าวหู่และสมาชิกทีมแผงคอเหล็กทั้งเก้าคนที่อยู่เบื้องหลัง เมื่อสังเกตเห็นสีหน้าที่ดูหลบเลี่ยงของพวกเขา เขาก็เข้าใจทันที ไม่ตบตีคน ก็ต้องข่มขู่คนแน่ๆ พอคิดดูแล้วก็เข้าใจได้ คนในระดับขุดปฐพีสิบคนเผชิญหน้ากับค่ายเล็กๆ ที่มีคนแค่สองร้อยกว่าคน มันแทบจะเป็นสถานะที่เหนือกว่าแบบกดขี่ ภายใต้สถานการณ์เช่นนั้น จ้าวหู่ย่อมไม่มีทางปฏิบัติต่อพวกเขาอย่างสุภาพเหมือนกับที่ทำกับค่ายเสี่ยวเหอ เพราะความแตกต่างในด้านสถานะและพลังฝีมือของทั้งสองฝ่ายมันห่างชั้นกันมากจริงๆ "ท่านครับ ค่ายแถวนี้ป้องกันตัวกันแน่นหนาเกินไปและสื่อสารกับเราลำบาก ถ้าจะให้ดี ใช้กำลังเข้าจัดการน่าจะเหมาะกว่า พาพวกเขากลับเข้าค่ายเราไปก่อน เมื่อเวลาผ่านไปนานๆ จนพวกเขาได้สัมผัสถึงผลประโยชน์มากมายของการเข้าร่วมกับต้าเซี่ย พวกเขาก็ย่อมไม่มีข้อโต้แย้งกับเราเองครับ"