บทที่ 459 - 212: ข้อพิพาท—ทนไม่ไหวแล้วหรือ? หลังจากใช้ชีวิตในรังผึ้ง (Beehive) มาสองปี หลัวหมิงยังคงไม่ได้เลื่อนสถานะเป็นชนชั้นสูง แต่เขาก็ใช้ชีวิตอยู่อย่างสะดวกสบายไม่น้อย ไม่เพียงแต่เขามีที่พักอาศัยเป็นของตัวเองในเขตหลักของรังผึ้งเท่านั้น แต่คนอีกสิบเอ็ดคนที่มาพร้อมกับเขาก็ได้พักอาศัยอยู่ด้วยกันเช่นกัน เมื่อเดินออกจากอาคารหลักของรังผึ้ง หลัวหมิงและซางผิงก็เดินกลับบ้านด้วยความเงียบ "ท่านพ่อ ท่านอาผิง กลับมาแล้วหรือครับ!" เมื่อเห็นลั่วเฉิง บุตรชายคนเล็กของเขา ใบหน้าของหลัวหมิงก็ฉายแววยิ้มออกมาทันที ลั่วเฉิงในวัยสิบขวบมีรูปร่างกำยำราวกับลูกวัวหนุ่ม เสื้อผ้าเนื้อหยาบหนาของเขายังดูดีกว่าสิ่งที่หลัวหมิงและซางผิงสวมใส่เสียอีก และด้วยมีดสิบหลอม (Ten Forged) ที่ถืออยู่ในมือ เห็นได้ชัดว่าชีวิตของเขาในรังผึ้งนั้นสะดวกสบายมาก "ท่านพ่อ ท่านอาผิง พลังพื้นฐาน (Basic Strength) ของข้าแตะระดับ 4,800 แล้วครับ ข้าว่าอีกไม่กี่วันก็คงจะทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักตัดไม้ (Logging Realm) ได้แล้ว!" เมื่อได้ยินคำพูดของลั่วเฉิง หลัวหมิงก็รีบพุ่งเข้าไปคว้าแขนของบุตรชายแล้วบีบดูอยู่ครู่หนึ่ง รอยยิ้มบนใบหน้าของเขายิ่งกว้างขึ้น "ดี ดีมาก เนื้ออสูรพวกนั้นไม่ได้เสียเปล่าไปกับเจ้า พยายามเข้าล่ะ ตั้งเป้าว่าจะต้องทะลวงเข้าสู่ขอบเขตนักตัดไม้ก่อนอายุครบสิบเอ็ดปีให้ได้ การแต่งงานที่หมั้นหมายไว้กับตระกูลต้วนจะได้มั่นคงยิ่งขึ้น" เมื่อได้ยินเรื่องการแต่งงาน ลั่วเฉิงก็แสดงท่าทีต่อต้านออกมาโดยสัญชาตญาณ แต่เมื่อเห็นความตื่นเต้นบนใบหน้าของบิดา เขาจึงจำใจฝืนยิ้มและพยักหน้า ซางผิงที่สังเกตเห็นท่าทีต่อต้านของลั่วเฉิงไม่ได้พูดอะไรมาก เพียงแค่ก้าวเข้าไปตบไหล่เขาแล้วพูดด้วยรอยยิ้มว่า "เสี่ยวเฉิง เข้าไปเล่นข้างในก่อนเถอะ ข้ามีเรื่องต้องหารือกับท่านพ่อของเจ้า" ลั่วเฉิงพยักหน้าแล้วเดินเข้าบ้านไป หลัวหมิงดูเหมือนจะคาดการณ์บางอย่างได้จึงนำทางซางผิงเข้าไปยังโถงกลางของบ้าน เมื่อนั่งลงเขาก็พูดเข้าประเด็นทันที "เจ้าต้องการจะถามใช่ไหมว่าทำไมข้าถึงไม่ให้หงหยู่เข้าร่วมทีมกับเรา?" ซางผิงพยักหน้าก่อนจะถอนหายใจ "ข้ารู้ว่าท่านระแวงเฉิงผิง แต่หงหยู่เป็นคนใหม่ ถ้าเราไม่รับเขาไว้ ทีมอื่นก็ยิ่งไม่มีทางรับเขาแน่นอน ตอนนี้เขาถูกส่งตัวไปที่เหมืองเหล็กแล้ว และด้วยนิสัยผูกใจเจ็บของเฉิงผิง เขาต้องหาทางเล่นงานหงหยู่อีกแน่ ใครจะรู้ว่าผลจะเป็นอย่างไร? หากเย่ว์เฟิงทราบเรื่องขึ้นมา เราจะไม่ลำบากในการอธิบายหรือ?" เมื่อได้ยินประโยคสุดท้าย คิ้วของหลัวหมิงก็ขมวดเข้าหากัน แต่เขาก็กลับมาสุขุมได้อย่างรวดเร็ว "หงหยู่นั่นก็มีความสามารถอยู่บ้าง แต่เขาก็เป็นแค่คนขี้โรคที่มีนิสัยดื้อรั้น การไปล่วงเกินเฉิงผิงตั้งแต่แรกที่มาถึงไม่ใช่การกระทำที่ฉลาดเลย การรับเขาเข้ามาไม่ได้มีประโยชน์อะไรกับเรา ตอนที่เย่ว์เฟิงขอให้เราช่วย เขาบอกเพียงแค่ว่าให้พาเข้ามารังผึ้งเท่านั้น ทุกอย่างหลังจากนั้นเป็นเรื่องของเขา ดังนั้นต่อให้เย่ว์เฟิงรู้เรื่องนี้ ก็คงไม่ใช่เรื่องใหญ่อะไร" ซางผิงนึกถึงคำพูดก่อนหน้านี้ของเย่ว์เฟิงแล้วพยักหน้าเบาๆ "ท่านพี่ หงหยู่เป็นอย่างไรบ้าง?" ในขณะที่หลัวหมิงกำลังจะพูด หลี่ไป๋เหอก็พุ่งพรวดเข้ามาด้วยความตื่นเต้นจากด้านนอกและถามถึงที่อยู่ของหงหยู่ ซางผิงรีบก้าวเข้าไปเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ให้ฟัง รวมถึงเรื่องที่หงหยู่ไปล่วงเกินเฉิงผิงตั้งแต่ตอนเข้ามา และเรื่องที่หลัวหมิงไม่ได้บรรจุเขาเข้าทีมจนถูกส่งไปที่เขตเหมืองเหล็ก... ยิ่งฟังหลี่ไป๋เหอก็ยิ่งสีหน้าไม่สู้ดี เมื่อซางผิงเล่าจบ เขาก็ตะโกนใส่หลัวหมิงทันที "ท่านพี่ ท่านทำแบบนี้ได้อย่างไร?" หลัวหมิงขมวดคิ้วมองไปที่หลี่ไป๋เหอโดยนิ่งเงียบอยู่นาน ปฏิกิริยาของหลี่ไป๋เหอเป็นสิ่งที่หลัวหมิงคาดการณ์ไว้อยู่แล้ว ในบรรดาผู้มีพลังขอบเขตขุดดิน (Earth-digging Realm) ทั้งสามคนที่ถูกพามายังรังผึ้ง หลี่ไป๋เหอมีความผูกพันกับสันเขาเรดวูด (Redwood Ridge) มากที่สุด ถึงขั้นเสนอหลายครั้งว่าจะกลับไปที่นั่น เมื่อทราบข่าวว่าหุบเขาจิง (Jing Valley) กลายเป็นส่วนหนึ่งของต้าเซี่ย (Great Xia) และต้าเซี่ยแข็งแกร่งพอที่จะค้าขายอย่างเท่าเทียมกับรังผึ้ง หลี่ไป๋เหอคือคนที่ยินดีที่สุด เขายังรู้อีกว่าเย่ว์เฟิงขอความช่วยเหลือจากหลัวหมิง ดังนั้นเขาจึงดีใจมากตอนที่รู้ว่าหลัวหมิงนำหงหยู่กลับมา การที่ต้องรู้ว่าหลัวหมิงปล่อยให้หงหยู่ถูกส่งไปเหมืองเหล็กเพียงเพื่อหลีกเลี่ยงการล่วงเกินเฉิงผิง ความโกรธของหลี่ไป๋เหอนั้นเป็นเรื่องที่เข้าใจได้ "หงหยู่เจ็บป่วยและเป็นโรคที่รักษาไม่หาย ใครจะรู้ว่าเขาจะทำเรื่องบ้าบิ่นอะไรบ้างเพื่อเอาชีวิตรอด? การล่วงเกินเฉิงผิงอย่างหนักหนาสาหัสขนาดนั้น รับเขาเข้ามาก็ไม่มีประโยชน์กับเรา ดังนั้นข้าจึงไม่..." "ประโยชน์ ผลประโยชน์... เราจำเป็นต้องมีผลประโยชน์ถึงจะทำอะไรสักอย่างตลอดเลยหรือไง?" หลี่ไป๋เหอขัดจังหวะหลัวหมิงขึ้นมาทันที ก่อนจะพูดต่อด้วยน้ำเสียงผิดหวัง: "สมัยอยู่ที่สันเขาเรดวูด ตอนออกล่า ท่านมักจะบอกเสมอว่าเราต้องทุ่มสุดตัวเพื่อเอาชีวิตรอดจากเหวน้ำแข็ง (Ice Abyss) ความลังเลหมายถึงความล้มเหลว ท่านลืมไปแล้วหรือ?" สีหน้าของหลัวหมิงแข็งค้างเมื่อได้ยินคำพูดนั้น "ถ้าท่านอยากคุยเรื่องผลประโยชน์ งั้นเรามาคุยเรื่องผลประโยชน์กัน หงหยู่ถูกส่งตัวมาโดยเย่ว์เฟิงเป็นการส่วนตัว คนที่สามารถทำให้เย่ว์เฟิงช่วยได้ต้องมีตำแหน่งสูงในต้าเซี่ยอย่างแน่นอน ท่านมองไม่ออกหรือไงท่านพี่ว่าหงหยู่คือโอกาสที่ดีที่สุดของเราที่จะได้เชื่อมสัมพันธ์กับต้าเซี่ยอีกครั้ง? บางทีผ่านทางเขา เราอาจจะได้กลับไปที่สันเขาเรดวูดสักวันหนึ่ง" หลี่ไป๋เหอเริ่มกระวนกระวายมากขึ้นและพูดต่อ "ตัดเรื่องผลประโยชน์และหน้าตาของเย่ว์เฟิงออกไป ต่อให้มองว่าหงหยู่เป็นคนจากสันเขาเรดวูดเหมือนกับพวกเรา ท่านพี่ ท่านก็ไม่ควรปล่อยให้เขาถูกส่งไปเหมืองเหล็ก หากเย่ว์เฟิงหรือคนของต้าเซี่ยรู้เรื่องนี้เข้า เราจะเอาหน้าไปไว้ที่ไหนตอนกลับไปสันเขาเรดวูด?" ใบหน้าของหลัวหมิงมืดลงและกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ไป๋เหอ อย่าทำอะไรด้วยอารมณ์ชั่ววูบ เราเหลืออีกเพียงก้าวเดียวก็จะก้าวขึ้นสู่สถานะชนชั้นสูง และสร้างหลักปักฐานในค่ายรังผึ้งได้อย่างมั่นคง ตอนนี้ยังไม่ใช่เวลาที่จะไปล่วงเกินเฉิงผิง" "ชนชั้นสูง ชนชั้นสูง... ท่านมองไม่ออกหรือไงท่านพี่ ว่าระบบชนชั้นสูงในค่ายรังผึ้งนี่มันก็เป็นเพียงวิธีการที่ตระกูลเฉินใช้เก็บทาสในบ้านไว้ใช้งานเท่านั้น!"