บทที่ 443 - 207: การปฏิรูปแรงงานเกณฑ์ ความเปลี่ยนแปลงในปีแรก [สุขสันต์วันปีใหม่!!!] ทางด้านทิศใต้ของหุบเขาเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ มีอาคารไม้สามชั้นขนาดมหึมาตั้งตระหง่านอยู่ ตัวอาคารไม้มีความกว้างด้านละกว่าร้อยเมตร สร้างอิงกับหน้าผาหินทางฝั่งทิศใต้ของหุบเขา "พ่อของเจ้าและทุกคนที่มาจากอู๋หยวนถูกจัดให้อยู่ในอาคารไม้หลังนี้ ทางเข้าเหมืองอยู่ทางทิศใต้ของอาคารพอดิบพอดี ต่อจากนี้เจ้าคงต้องพักอยู่ที่นี่ไปอีกนานเลยล่ะ" ชายหนุ่มในชุดคลุมหนังอสูรสีดำที่มีหน้าตาธรรมดาสามัญคนหนึ่ง ผายมือบอกทางไปยังประตูอาคารไม้พร้อมกับยิ้มอธิบายให้เซียงเหลียงฟัง "ขอบคุณท่านมากที่นำทางให้ ข้าซาบซึ้งใจยิ่งนัก!" "ไม่ต้องเกรงใจไปหรอก ข้าบังเอิญมีธุระที่ต้องมาแถวนี้อยู่พอดี มันก็เลยเป็นทางผ่านน่ะ" เมื่อได้ยินคำขอบคุณ ชายหนุ่มคนนั้นก็โบกมือยิ้มๆ เป็นเชิงว่าไม่ต้องใส่ใจมากพิธี จากนั้นจึงเดินนำเข้าไปในอาคารไม้ เซียงเหลียงมองตามชายหนุ่มไปพลางรู้สึกซาบซึ้งใจอย่างบอกไม่ถูก ทันทีที่เขามาถึงหุบเขาเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ เขากลับไม่พบวี่แววของพ่อและคนอื่นๆ เลย เขาพยายามออกตามหาไปทั่วทั้งหุบเขา แต่บ้านเรือนในหุบเขาเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่มีจำนวนมากมายมหาศาล มีอย่างน้อยหลายพันหลังทั้งด้านในและด้านนอก ทำให้เขาไม่สามารถหาทุกคนพบได้ เขารวบรวมความกล้าเพื่อเข้าไปสอบถามผู้อื่น แต่ทุกคนในหุบเขากำลังเฉลิมฉลองเทศกาลธาตุเย็นกันอย่างสนุกสนาน ทั้งกินทั้งดื่มและรื่นเริงกันถ้วนหน้า น้อยคนนักที่จะยอมสนใจเขา อย่างมากก็แค่ชี้บอกทางแบบผ่านๆ เขาเดินหาอยู่ครึ่งค่อนวันก็ยังไม่พบสถานที่ที่ถูกต้อง ในตอนนั้นเอง ชายหนุ่มคนนี้ก็ปรากฏตัวขึ้น เมื่อทราบว่าเขากำลังตามหาคนจากอู๋หยวน อีกฝ่ายไม่เพียงแค่บอกทางให้เท่านั้น แต่ยังใจดีพาเขามาส่งถึงที่ ชายหนุ่มตรงหน้าดูอายุไม่เกินยี่สิบต้นๆ เขาสวมเพียงชุดคลุมหนังอสูรและไม่ได้พกพาอาวุธใดๆ ซึ่งแสดงให้เห็นว่าสถานะของเขาในเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่อาจไม่ได้สูงส่งนัก ตั้งแต่ก้าวเท้าเข้าสู่หุบเขาเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ เซียงเหลียงก็ต้องเผชิญกับความตกตะลึงระลอกแล้วระลอกเล่า เมื่อครู่นี้เขายังได้ไปที่โถงใหญ่ชั้นสามและเห็นเหล่าผู้มีอิทธิพลมากมาย พอต้องมาพบกับคนที่สถานะต่ำกว่าและมีท่าทีเป็นมิตร ไม่ถือตัวเช่นนี้ ก็ทำให้เขารู้สึกสนิทใจขึ้นมาอย่างมาก "พี่ชาย ท่านมาอยู่ที่เซี่ยผู้ยิ่งใหญ่นานเท่าไหร่แล้ว? ท่านเองก็ถูกจับตัวมาเหมือนกับพวกเราใช่หรือไม่?" เซียงเหลียงสังเกตเห็นว่าคนในเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ส่วนใหญ่สวมเสื้อผ้าที่ทำจากขนอสูรและผ้าฝ้าย ซึ่งไม่เพียงแต่อุ่นและเบา แต่ยังดูสวยงามอีกด้วย เห็นได้ชัดว่าเหนือกว่าชุดคลุมหนังอสูรที่เขาใส่ เขาจึงคาดเดาว่าคนผู้นี้น่าจะเป็นคนที่เพิ่งเข้ามาร่วมกับเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ในภายหลัง ชายหนุ่มยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ถูกต้อง ข้ามาทีหลัง ข้าเองก็เคยรับใช้แรงงานเกณฑ์อยู่หนึ่งปีก่อนจะกลายเป็นสมาชิกเต็มตัวของเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่ คนส่วนใหญ่ที่มาพร้อมกับเจ้าจากอู๋หยวนก็น่าจะเป็นแบบเดียวกับข้าใช่ไหมล่ะ?" เมื่อได้ยินชายหนุ่มบอกว่าตนเองก็เคยเป็นแรงงานเกณฑ์หนึ่งปี เซียงเหลียงก็รู้สึกถึงชะตากรรมที่ร่วมชะตากันทันที เขากล่าวด้วยน้ำเสียงหม่นหมองเล็กน้อย: "ค่ายเหอเฟิงของพวกเรา นอกจากท่านพ่อเซียงผิงแล้ว คนอื่นๆ อีก 28 คนที่อยู่ในขอบเขตขุดปฐพีต่างถูกตัดสินให้ใช้แรงงานหนึ่งปีครึ่ง ส่วนครอบครัวของพวกเขาอีก 122 คนถูกตัดสินให้ใช้แรงงานหกเดือน เนื่องจากสมาชิกในครอบครัวส่วนใหญ่ไม่มีระดับพลังขอบเขตขุดปฐพี โทษแรงงานจึงต้องถูกนำไปรวมกับคนในขอบเขตขุดปฐพีทั้ง 28 คน นั่นหมายความว่าพวกเขาจะต้องรับโทษแรงงานรวมแล้วเกือบสี่ปีเลยทีเดียว" หากคำนวณจากสมาชิกในครอบครัวเฉลี่ยต่อคนจาก 28 คน แต่ละคนต้องแบกรับโทษเพิ่มอีกสี่ถึงห้าครั้ง ครั้งละหกเดือน บวกกับโทษหนึ่งปีครึ่งของตนเอง มันก็รวมเป็นสี่ปีจริงๆ ชายหนุ่มพยักหน้า มองเซียงเหลียงด้วยความสนใจใคร่รู้ แล้วถามขึ้นว่า: "พ่อของเจ้าไม่ถูกตัดสินให้ใช้แรงงานหรือ เหตุใดจึงเป็นเช่นนั้น?" เซียงเหลียงเผยสีหน้าโล่งอกแล้วตอบว่า: "เป็นเพราะสมบัติชิ้นหนึ่งที่เรามีในค่ายเหอเฟิง ข้านำมันไปมอบให้กับท่านผู้นำ ท่านรัฐมนตรี จึงทำให้พ่อแม่และน้องชายหญิงของข้ารอดพ้นจากการเป็นแรงงานเกณฑ์" "สมบัติงั้นหรือ?" ชายหนุ่มเอียงคอหันไปมองทิศทางของอาคารหลักเล็กน้อย จากนั้นจึงหันกลับมายิ้มและจ้องมองเซียงเหลียงครู่หนึ่งก่อนจะกล่าวว่า: "เจ้าคงเป็นห่วงคนในขอบเขตขุดปฐพีอีกยี่สิบแปดคนจากค่ายเหอเฟิงสินะ?" สายตาของพี่ชายท่านนี้เฉียบคมยิ่งนัก เซียงเหลียงทึ่งในใจ จากนั้นกล่าวอย่างขมขื่น: "คนจากค่ายของเราที่อยู่ในขอบเขตขุดปฐพีส่วนใหญ่อายุมากแล้ว คนที่แก่ที่สุดเกือบสี่สิบปี ส่วนอายุน้อยที่สุดก็ประมาณสามสิบ การต้องใช้แรงงานถึงสี่ปีนั้นนานเกินไปสำหรับพวกเขาจริงๆ" อายุขัยเฉลี่ยในโลกหุบเขาน้ำแข็งมีเพียงสี่สิบปีเท่านั้น และระดับขอบเขตขุดปฐพีก็ยังไม่ก้าวข้ามช่วงอายุนี้ไปได้ สำหรับคนในค่ายเหอเฟิงที่อยู่ในวัยนี้ การใช้แรงงานสี่ปีจึงถือว่ายาวนานเกินไปจริงๆ "ข้าสอบถามมาแล้ว ปริมาณถ่านหินและเหล็กที่ต้องเก็บเกี่ยวระหว่างใช้แรงงานไม่มีมาตรฐานกำหนดที่แน่นอน นั่นหมายความว่าสี่ปีก็คือสี่ปีเต็ม ประเด็นสำคัญคือแรงงานสี่ปีนี้ต้องรับผิดชอบโดยญาติสายตรงของนักโทษเท่านั้น ไม่ใช่คนอื่น เพราะฉะนั้น..." เมื่อเห็นชายหนุ่มขมวดคิ้วใช้ความคิด เซียงเหลียงก็เกรงว่าตนเองจะทำให้เขาไม่พอใจ จึงไม่กล้าพูดต่อ ชายหนุ่มเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มแล้วกล่าวว่า: "ไม่เป็นไรหรอก ตอนข้าเป็นแรงงานเกณฑ์ข้าเองก็มีความเห็นเยอะแยะเหมือนกัน เจ้าพูดสิ่งที่อยู่ในใจออกมาเถอะ" เซียงเหลียงจึงผ่อนคลายลงแล้วกล่าวต่อ: "มันโหดร้ายเกินไป!" เวลาสี่ปีนั้นนับเป็นหนึ่งในสิบของอายุขัยคนในโลกหุบเขาน้ำแข็ง มันค่อนข้างไร้มนุษยธรรมจริงๆ! "หากการใช้แรงงานมีมาตรฐานที่ชัดเจน เช่น กำหนดเป้าหมายว่าต้องขุดถ่านหินและเหล็กเท่าไหร่ต่อปีเพื่อให้ผ่านเกณฑ์ และยกเลิกข้อจำกัดที่ว่าต้องให้คนในครอบครัวเป็นผู้รับโทษแทน มันจะช่วยลดภาระของคนเหล่านี้ได้มหาศาล ผลผลิตสุดท้ายจากการใช้แรงงานก็ยังเท่าเดิม และอะไรๆ ก็คงจะดีขึ้นมาก" เซียงเหลียงถอนหายใจเบาๆ หลังจากพูดจบ เขารู้ดีว่าข้อเสนอแนะนี้ดีอย่างไม่ต้องสงสัย แต่ก็ไม่แน่ใจว่าเซี่ยผู้ยิ่งใหญ่กำหนดให้คนเหล่านี้ใช้แรงงานเพื่อทรัพยากรหรือเพื่อลงโทษกันแน่ ที่สำคัญที่สุดคือ เขามีอิทธิพลน้อยเกินไป ต่อให้พูดออกไปก็คงไม่มีใครฟัง หรือถ้าพูดให้ชัดกว่านั้นก็คือ เขาไม่มีโอกาสได้เอ่ยปากด้วยซ้ำ เซียงเหลียงไม่ทันสังเกตว่า หลังจากได้ยินคำพูดประโยคสุดท้ายของเขา แววตาของชายหนุ่มก็เป็นประกายขึ้นมาในขณะที่มองเขา