Chapter 632 - 266: เป้าหมายการประเมิน, ความยากระดับนรก "แค่เริ่มก็กลัวกันขนาดนี้แล้วหรือ?" "ทีมละร้อยคน พร้อมอาวุธ ธนู ชุดเกราะ และยาตั้น... พวกนายขนอะไรมาได้ก็ขนมาให้หมด แถมพวกสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็น (Cold Beasts) ก็ถูกทำให้ลดทอนพลังลงไปมากแล้ว จะมีอะไรให้น่ากลัวนักหนา?" "ก็นะ พวกเราไม่เคยเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นจริงๆ มาก่อนเลยนี่นา การจะรู้สึกกลัวก็เป็นเรื่องธรรมดา" "คนที่อายุน้อยที่สุดเพิ่งจะเกิน 9 ขวบเองนะ พวกเขายังเป็นเด็กที่ยังโตไม่เต็มที่เลย การให้มาจัดการกับสัตว์ร้ายพวกนี้มันเร็วเกินไปหน่อยจริงๆ" "วิธีการคัดเลือกแบบนี้ถือว่าเร่งรัดเกินไปสำหรับเด็กพวกนี้" ...... ในขณะที่ฝูงชนเบื้องล่างกำลังวิพากษ์วิจารณ์กันอย่างออกรส กลุ่มคนที่มีระดับการต้านทานความเย็นสูงที่อยู่เหนือประตูเมืองต่างก็แสดงความคิดเห็นออกมาเช่นกัน บางคนคิดว่ากลุ่มคนที่อยู่ในขอบเขตการทำไม้ (Logging Realm) เบื้องล่างนั้นมีผลงานที่แย่ ในขณะที่บางคนก็เชื่อว่าการทดสอบรอบแรกนั้นโหดร้ายเกินไป การให้เด็กพวกนี้มาเผชิญหน้ากับสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นตอนนี้ถือว่าเร็วเกินไปจริงๆ หยวนเฉิง, หลินไค และลูหยาง ต่างก็มีสีหน้าเคร่งขรึมและเงียบงัน ทางด้านผู้คุมสอบ ชิวเผิง มีสีหน้าที่ดูหม่นหมองยิ่งกว่าเดิม พร้อมกับแฝงความโกรธเคืองเอาไว้ แต่เขาไม่ได้พูดอะไรมากไปกว่านั้น เพียงแค่ตะโกนลงไปว่า: "หยุดพล่ามไร้สาระกันได้แล้ว เรากำลังจะเริ่มจับสลากเดี๋ยวนี้ กลุ่มละสิบทีมต่อหนึ่งรอบ เลขที่พวกนายจับได้คือหมายเลขกรงที่พวกนายต้องเข้า การเข้าร่วมคัดเลือกนี้ไม่ได้บังคับ หากทีมไหนมีคนยอมแพ้เกินหนึ่งในสิบของจำนวนคนในทีม ให้ถือว่าทั้งกลุ่มถูกปรับแพ้ นอกจากนี้ ยังมีอีกกฎหนึ่งที่ฉันลืมบอกไปก่อนหน้านี้..." ชิวเผิงหยุดชะงัก บนใบหน้าฉายแววดูแคลนก่อนจะพูดต่อ "พวกเราจะไม่เสียเวลากับพวกปรสิตและขยะอย่างพวกนายมากเกินไป ดังนั้นเวลาในการประเมินของแต่ละกลุ่มจะจำกัดอยู่ที่หนึ่งชั่วโมง หากพวกนายล่าไม่สำเร็จภายในหนึ่งชั่วโมงถือว่าสอบตก เริ่มได้!" ว้าว........ ไม่เพียงแต่ต้องล่าสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นเท่านั้น แต่ยังต้องทำภายในหนึ่งชั่วโมงอีกด้วย กฎที่ชิวเผิงเพิ่มเข้ามานั้นสุดโต่งมากจนหลายคนตกตะลึง จนไม่ทันได้สังเกตเลยด้วยซ้ำว่าชิวเผิงเรียกพวกเขาว่าอะไร "ในสายตาของผู้อำนวยการ พวกเราเป็นแค่ปรสิตและขยะงั้นเหรอ?" ในแถวของกลุ่มที่ 51 เสี่ยวเหินกวาดสายตามองไปรอบๆ เห็นว่าคนส่วนใหญ่ในทีมต่างมีสีหน้าสิ้นหวังอย่างลึกซึ้ง แม้จะมีความโกรธบนใบหน้า แต่ลึกๆ แล้วพวกเขาก็อดไม่ได้ที่จะเห็นด้วยว่าคำนิยามนี้ช่างเหมาะสมกับพวกเขาเหลือเกิน "การฆ่าสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นภายในหนึ่งชั่วโมง มันเป็นไปไม่ได้!" "ทีมล่าระดับต่ำของค่ายเราประกอบด้วยคน 20 คน ซึ่งเป็นคนที่อยู่ในขอบเขตขุดดิน (Earth-digging Realm) ทั้งนั้น พวกเขายังไม่สามารถการันตีการล่าให้สำเร็จได้ 100% เลย แล้วพวกเราที่เหลือแค่คนพวกนี้จะทำได้ยังไง?" "พวกเราส่วนใหญ่ติดตั้งคันธนูหินห้าชั่ง (Five-stone Bows) ซึ่งแทบจะยิงไม่ทะลุผิวหนังของสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นด้วยซ้ำ เราควรยอมแพ้ไหม?" "ชิวซือเจิ้งไม่ได้บอกเลยว่าการคัดเลือกนี้จะมีผู้เสียชีวิตหรือไม่ หากเกิดเหตุไม่คาดฝันขึ้นมา พวกเรา..." ......... "ทุกคน ใจเย็นๆ ฟังผมก่อน!" เมื่อเห็นว่าบางคนกำลังคิดจะยอมแพ้ เสี่ยวเหินรู้ว่าเขาจะยืนนิ่งเฉยต่อไปไม่ได้อีกแล้ว เขาขัดจังหวะการสนทนาของทุกคนแล้วเดินไปที่ใจกลางกลุ่ม ในบรรดาคนหนุ่มสาวของค่าย เสี่ยวเหินยังคงมีชื่อเสียงในระดับหนึ่ง เมื่อเขาเดินออกมา หลายคนก็จำเขาได้ทันที "นั่นเสี่ยวเหินไม่ใช่เหรอ?" "เสี่ยวเหินอยู่ทีมเดียวกับเราด้วย" "เขาเป็นน้องเขยของท่านรัฐมนตรีใช่ไหม?" "ไร้ประโยชน์น่า น้องเขยรัฐมนตรีก็เป็นแค่ระดับขอบเขตการทำไม้เหมือนกันนั่นแหละ" ......... เสี่ยวเหินสูดหายใจเข้าลึกๆ แล้วพูดต่อด้วยน้ำเสียงที่ดังฟังชัด "ผมจะถามพวกคุณเพียงข้อเดียว: มีความเป็นไปได้บ้างไหมที่คนระดับขอบเขตการทำไม้ร้อยคนร่วมมือกันเพื่อล่าสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นระดับต่ำ?" "แน่นอนว่าไม่มีทาง!" "เป็นไปไม่ได้ ขอบเขตการทำไม้ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะล่าด้วยซ้ำ!" "ไม่มีทาง เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด" ...... เป็นที่รู้กันดีสำหรับมนุษย์ในห้วงเหวน้ำแข็งว่าขอบเขตการทำไม้ไม่สามารถล่าได้! เมื่อได้ยินคำตอบที่เห็นพ้องต้องกัน เสี่ยวเหินไม่ได้โต้เถียงแต่กลับพยักหน้า หลังจากที่ฝูงชนเงียบเสียงลง เขาก็พูดต่อ "ผมเพิ่งเข้ามาเป็นสมาชิกของต้าเซี่ยในเดือนเมษายนของปีแรก บางคนในที่นี้อาจจะมาก่อนหรือหลังผม ผมอยากจะถามคนที่พอจะมีประสบการณ์มากกว่าสักหน่อย เกี่ยวกับเรื่องเล่าเรื่องหนึ่งของท่านผู้นำ ช่วยบอกผมทีว่ามันเป็นเรื่องจริงหรือเรื่องเท็จ..." เสี่ยวเหินหยุดพักครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ "ตอนที่ท่านผู้นำเพิ่งทะลวงผ่านเข้าสู่ขอบเขตการทำไม้ ท่านออกไปเพียงลำพังและนำลูกของม้าแผงคอหิมะ (Snow Mane) กลับมา ต่อมาเมื่อท่านรัฐมนตรีและหยวนซือเจิ้งทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการทำไม้ ทั้งสามคนก็ร่วมมือกันล่าม้าแผงคอหิมะตัวเต็มวัยได้ในคืนนั้น เรื่องนี้ไม่น่าจะเป็นเรื่องเท็จใช่ไหม?" ทันทีที่เขาสิ้นคำพูด ฝูงชนรอบข้างก็เงียบกริบลงในทันที ทุกคนมองหน้ากันและกัน ไม่นานนักบางคนก็ก้มหน้าลงด้วยความรู้สึกผิด มีเรื่องเล่าเกี่ยวกับท่านผู้นำ เซี่ยหง มากมาย แต่เรื่องการล่าสัตว์ร้ายแห่งความหนาวเย็นหลังจากทะลวงเข้าสู่ขอบเขตการทำไม้ได้ไม่นานนั้นมีความน่าเชื่อถือสูงที่สุด เพราะพยานผู้เห็นเหตุการณ์หลายคนยังคงมีชีวิตอยู่ ยิ่งไปกว่านั้น ตอนที่พวกเขากำลังฝึกฝนศิลปะการต่อสู้ใต้ตึกหลัก หลายคนเคยได้ยินเรื่องนี้โดยตรงจากท่านรัฐมนตรีและหยวนซือเจิ้ง "แน่นอนว่ามันเป็นเรื่องจริง เรื่องนี้เพิ่งเกิดขึ้นเมื่อสี่ปีก่อน ฉันเองก็เป็นหนึ่งในพยานที่เห็นเหตุการณ์จากเนินเขานั้น ฉันคอยฟังอยู่ข้างๆ มาตลอด และคำว่าปรสิตกับขยะที่ชิวซือเจิ้งใช้เรียกพวกนายนั้น... ไม่มีอะไรจะเหมาะสมไปกว่านี้อีกแล้ว" จากด้านหลังของทีม 52 มีเสียงดูแคลนดังขึ้น เมื่อได้ยินคำว่าปรสิตและขยะ ความโกรธเคืองเล็กๆ ก็เกิดขึ้นบนใบหน้าของทุกคนก่อนจะหันไปมองทางด้านหลัง ตรงท้ายแถวของทีม มีชายหนุ่มในชุดเกราะทองสว่างกำลังถือดาบแนวนอนมองพวกเขาด้วยใบหน้าที่เต็มไปด้วยความเหยียดหยาม ข้างๆ ชายหนุ่มคนนั้นมีคนอีกหกคนซึ่งอายุไล่เลี่ยกัน ยืนอยู่ในชุดเกราะทองสว่างและถือดาบที่ผลิตในต้าเซี่ย ส่วนใหญ่ต่างก็มีสีหน้าดูแคลนเช่นกัน "หลิวเผิง!" "นายก็เป็นแค่ระดับขอบเขตการทำไม้เหมือนกันไม่ใช่เหรอ?" "นายก็เหมือนกับพวกเรานั่นแหละ จะทำเป็นหยิ่งผยองไปทำไม!" ......... หลิวเผิง คือคนที่ทำลายสถิติขอบเขตการทำไม้ได้เมื่อเดือนพฤษภาคมปีที่แล้ว ต่างจากปฏิกิริยาอันรุนแรงของคนอื่นๆ ทันทีที่เสี่ยวเหินเห็นกลุ่มคนเจ็ดคนที่นำโดยหลิวเผิง สีหน้าของเขาก็เคร่งขรึมขึ้นทันทีอย่างเห็นได้ชัด