Chapter 669 - 279: Refocusing, Expanding Territory, and the Disappearing Army

เผยแพร่เมื่อ 14 มี.ค. 2569 09:47

Chapter 669 - 279: การปรับเป้าหมาย การขยายอาณาเขต และกองทัพที่หายไป "เอาล่ะ กลับกันเถอะ!" ตามคำสั่งของเซี่ยหง กลุ่มคนรีบแบกเฉินอิงปาและอู๋เทียนซิงที่หมดสติขึ้นหลัง เก็บซากสัตว์ร้ายที่ล่าได้ รวมถึงผลไม้จิตวิญญาณสีของเหลวคู่และใบไม้พันเซียงที่เก็บเกี่ยวมาได้ แล้วออกเดินทางกลับตามหลังเซี่ยหงไป ระหว่างทางกลับ เมื่อรู้สึกถึงการมีอยู่ของสัตว์เย็นขั้นสูงจำนวนมากในบริเวณใกล้เคียง ทุกคนต่างเร่งฝีเท้าขึ้น ราวกับว่ามีเพียงการอยู่ใกล้เซี่ยหงเท่านั้นที่จะทำให้พวกเขาปลอดภัย เซี่ยหงสังเกตเห็นท่าทีของพวกเขา เขาเพียงส่ายหัวเล็กน้อยก่อนจะทอดสายตาไปยังส่วนลึกของฝั่งตะวันตกของสันเขาเรดวูดพลางถอนหายใจแผ่วเบาในใจ "ด้วยความเร็วในปัจจุบัน การจะสำรวจสันเขาเรดวูดทั้งหมดอาจต้องใช้เวลาอีกไม่รู้กี่ปี ผมต้องหาทางจัดการ!" ก่อนเกิดสงครามในหลงโยว แผนกล่าสัตว์สามารถสำรวจสันเขาเรดวูดเข้าไปได้เพียงหกกิโลเมตรเท่านั้น ทว่าเมื่อสงครามในหลงโยวปะทุขึ้น เหล่าชนชั้นนำจำนวนมากต้องจากไป ทำให้ความพยายามในการสำรวจต้องหยุดชะงักลง ยากที่จะจินตนาการว่า หลังจากที่เซี่ยหงบริหารจัดการหุบเขามาเกือบสามปี การสำรวจสันเขาเรดวูดของต้าเซี่ยกลับขยายไปได้เพียงหกกิโลเมตรในเขตพื้นที่รอบนอก และด้วยการบุกเบิกเพิ่มเติมอีกหนึ่งกิโลเมตรในคืนนี้ รวมแล้วจึงมีระยะเพียงเจ็ดกิโลเมตรเท่านั้น แน่นอนว่าด้วยความแข็งแกร่งที่เพิ่มมากขึ้น เซี่ยหงจึงสังเกตเห็นสิ่งต่างๆ ได้มากขึ้น ทำให้สันเขาเรดวูดไม่ใช่สถานที่แปลกตาสำหรับเขาเหมือนแต่ก่อนอีกต่อไป "ตอนนี้ค่อนข้างแน่ชัดแล้วว่าฝั่งตะวันออกของสันเขาเรดวูดคือภูเขามังกรคู่ ส่วนปลายทางใต้เชื่อมต่อไปยังแม่น้ำซิง ทางเหนือเชื่อมกับที่ราบผิงซี และทางตะวันตกคือภูเขาหลงตอนบน ในอนาคตตราบเท่าที่เราผสานเขตการสำรวจของเราเข้ากับหยางลู่และบีไฮฟ์ และควบคุมแนวขอบทางใต้เลียบแม่น้ำซิง ขั้นตอนต่อไปก็คือการสำรวจไปทางตะวันตก ทันทีที่มองเห็นภูเขาหลงตอนบน ก็ถือได้ว่าสันเขาเรดวูดทั้งหมดถูกยึดครองไว้อย่างเบ็ดเสร็จแล้ว..." เซี่ยหงเคยสำรวจมาก่อนว่าความลึกรวมของสันเขาเรดวูดทางทิศตะวันตกอาจเกินกว่าสองร้อยกิโลเมตร ด้วยประสิทธิภาพการสำรวจของค่ายในปัจจุบัน คงต้องใช้เวลาหลายทศวรรษหรืออาจถึงหนึ่งศตวรรษในการสำรวจพื้นที่ทั้งหมดให้ละเอียด "ทีมล่าสัตว์มีขนาดเล็กเกินไปและขาดความแข็งแกร่ง การจะเร่งความคืบหน้าในการสำรวจจำเป็นต้องพึ่งพากองทัพ ผมหวังว่ากองทัพเมฆามังกรจะไม่ทำให้ผมผิดหวัง!" แววตาของเซี่ยหงวูบไหวขณะที่เขาละสายตาและมุ่งหน้าต่อไปยังเมืองเซี่ย ด้วยกองทัพที่เพียบพร้อมและผ่านการฝึกฝนมาอย่างดีจำนวนหนึ่งพันคนซึ่งอยู่ในขีดจำกัดของขอบเขตขุดดิน หากไม่นับรวมฝูงสัตว์คลั่งขนาดใหญ่เหมือนในป่าไผ่ธนู ก็ไม่มีสัตว์เย็นชนิดใดสามารถหยุดพวกเขาได้ แม้แต่ฝูงสัตว์คลั่งขนาดเล็กหรือขนาดกลางก็ยังสามารถต้านทานไว้ได้อย่างสมบูรณ์ เมื่อกองทัพเมฆามังกรก่อตัวเป็นกองกำลังรบอย่างเต็มรูปแบบ การสำรวจสันเขาเรดวูดในภายภาคหน้าจะง่ายดายขึ้นมาก ...... เซี่ยหงนำคนทั้งเก้ากลับมายังเมืองเซี่ยอย่างเงียบเชียบ สร้างความตกตะลึงให้แก่ผู้ที่อยู่ในระดับต้านทานความเย็นเมื่อเห็นอาการบาดเจ็บของพวกเขา เหล่าคนในค่ายเองก็ตั้งเป้าว่าจะออกล่าสัตว์เย็นขั้นสูงในอนาคตเช่นกัน พวกเขาจึงสอบถามข้อมูลจากอวี่เหวินเต้าและคนอื่นๆ อย่างกระตือรือร้น ซึ่งทั้งหมดยอมเล่าเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นโดยไม่มีการปิดบัง อาการบาดเจ็บของเฉินอิงปาและอู๋เทียนซิงนั้นสาหัส ต้องใช้เวลาพักฟื้นในเมืองเซี่ยนานกว่าหนึ่งเดือน ส่งผลให้ความสามารถในการรบระดับต้านทานความเย็นขั้นสูงของค่ายลดลงชั่วคราวถึงสองคน โชคดีที่ปัจจุบันต้าเซี่ยไม่ได้อยู่ในภาวะสงคราม ผลกระทบจึงไม่ถือว่ารุนแรงนัก เซี่ยชวนดำเนินการอย่างรวดเร็ว แม้เซี่ยหงจะให้เวลาห้าวัน แต่เขาใช้เวลาเพียงวันเดียวในการสรุปรายชื่อสมาชิกหนึ่งพันคนของกองทัพเมฆามังกรที่แผนกล่าสัตว์ ในคืนวันที่ 5 มิถุนายน รายชื่อนั้นถูกวางลงบนโต๊ะทำงานของเซี่ยหง หลังจากเริ่มจัดตั้งกองทัพ เซี่ยชวนสวมชุดเกราะร้อยหลอมสีทองซีดและอธิบายกับเซี่ยหงว่า "ที่ระดับขีดจำกัดของขอบเขตขุดดิน ขณะนี้มี 803 คน ส่วนที่เหลืออีก 197 คนที่มีความแข็งแกร่งพื้นฐานเกิน 27,000 คาดว่าจะก้าวข้ามขีดจำกัดขอบเขตขุดดินได้ภายในสามเดือน หากได้รับเสบียงยาจิตวิญญาณสัตว์และเนื้อสัตว์อย่างเพียงพอ" หลังจากกวาดสายตามองรายชื่อ เซี่ยหงถามขึ้นว่า "คนเหล่านี้ทั้งหมดรวมตัวกันในเมืองเซี่ยแล้วหรือยัง?" เซี่ยชวนส่ายหัวและตอบว่า "สองร้อยเจ็ดสิบห้าคนกระจายตัวอยู่ที่ด่านอู๋ซวงและหานฉง ส่วนอีก 725 คนอยู่ที่เมืองเซี่ย ผมให้เวลาพวกเขาหนึ่งวันในการจัดการธุระส่วนตัวทั้งหมด หลังจากค่ำวันที่ 9 มิถุนายน ผมจะนำพวกเขามุ่งหน้าไปยังอู๋ซวงเพื่อสมทบกับคนที่นั่น" ก่อนการรวมตัว ด่านอู๋ซวงและหานฉงต่างมีคนในขอบเขตขุดดินประจำการอยู่แห่งละหนึ่งพันคน ซึ่งแน่นอนว่ารวมถึงผู้ที่อยู่ในขีดจำกัดของขอบเขตขุดดินด้วย ครั้งนี้กองทัพถูกคัดเลือกให้ไปประจำการที่หลงโยว แทนที่จะให้สองร้อยกว่าคนนั้นกลับมา เซี่ยชวนนำเจ็ดร้อยคนจากเมืองเซี่ยไปสมทบโดยตรงจะสะดวกกว่า เซี่ยหงพยักหน้าและถามต่อ "เวิร์กชอปช่างฝีมือเตรียมอาวุธและชุดเกราะไว้กี่ชุด? คงยังไม่พอใช่ไหม?" อาวุธและชุดเกราะของกองทัพต้องอยู่ในระดับร้อยหลอม หากจำไม่ผิด ในช่วงปลายเดือนเมษายนตอนที่พวกเขากลับมา มู่ตงเคยกล่าวว่าเวิร์กชอปช่างฝีมือผลิตอาวุธร้อยหลอมได้ห้าชิ้นและชุดเกราะร้อยหลอมสองชุดต่อวัน เมื่อคำนวณจากตอนนั้นจนถึงตอนนี้ เวลาผ่านไปไม่ถึงสี่สิบวัน จำนวนที่ได้ย่อมไม่เพียงพออย่างแน่นอน เป็นไปตามคาด เซี่ยชวนพยักหน้าพร้อมแสดงท่าทีจนปัญญา "แผนกช่างฝีมือรวบรวมดาบยาวร้อยหลอมได้เพียง 350 เล่ม ธนูแกนเหล็กแรงดึงสามสิบชั่ง 870 คัน และชุดเกราะเหล็กธันเดอร์คุยร้อยหลอม 140 ชุด อาวุธยังไม่เร่งด่วนเพราะทหารแต่ละคนในขีดจำกัดขอบเขตขุดดินส่วนใหญ่มีอาวุธร้อยหลอมติดตัวอยู่แล้ว พวกเขาสามารถใช้อาวุธของตัวเองก่อนได้ ส่วนธนูแกนเหล็กเมื่อรวมกับของที่มีอยู่ก็ถือว่าครบถ้วน ปัญหาหลักคือชุดเกราะที่ค่อนข้างยุ่งยาก ผมได้สั่งให้มู่ตงเร่งการผลิตแล้ว" ชุดเกราะเหล็กที่รังสรรค์โดยเวิร์กชอปช่างฝีมือของต้าเซี่ยผสมด้วยกะโหลกของธันเดอร์คุย ส่งผลให้มีลักษณะเป็นสีทองซีด และมีประสิทธิภาพการป้องกันดีกว่าชุดเกราะเหล็กระดับร้อยหลอมทั่วไปอย่างน้อย 30 ถึง 50 เปอร์เซ็นต์ กระบวนการตีเหล็กนั้นซับซ้อนกว่า จึงต้องใช้เวลามากขึ้นด้วยเช่นกัน "ประมาณว่าจะใช้เวลานานแค่ไหน?" เซี่ยชวนครุ่นคิดครู่หนึ่งแล้วตอบว่า "เตาหลอมทั้งห้าสิบเตาของเวิร์กชอปปรับแต่งอาวุธกำลังมุ่งเน้นไปที่การตีชุดเกราะทั้งหมด ผลิตได้วันละประมาณสี่ถึงห้าชุด ดังนั้นเร็วที่สุดคงต้องใช้เวลาอย่างน้อยสี่ถึงห้าเดือน" ทั้งหมดนี้สรุปได้ว่าเป็นปัญหาของรากฐาน! จุดเริ่มต้นของต้าเซี่ยช้าเกินไป และสำหรับสิ่งของอย่างชุดเกราะร้อยหลอม มันไม่ใช่เรื่องของความสามารถในการตีเหล็ก แต่เป็นเรื่องของเวลาอันมหาศาลที่ต้องใช้ในการผลิต ภูเขาหลงและเจ้าหยางสามารถผลิตได้มากขนาดนั้น ไม่ใช่เพราะเหตุผลอื่นใดนอกจากการลงทุนอย่างหนักในด้านนี้มาก่อน เพื่อให้ต้าเซี่ยไล่ตามได้ทัน พวกเขาจำเป็นต้องลงทุนด้วยเวลาจำนวนเท่ากัน "ช้าเกินไป ให้มู่ตงหาวิธีเพิ่มจำนวนช่างฝีมือ ของอย่างชุดเกราะร้อยหลอมและอาวุธ รวมถึงธนูแกนเหล็ก ทั้งหมดเป็นทั้งสิ่งจำเป็นและวัสดุสิ้นเปลือง ความต้องการจะเพิ่มขึ้นตามกาลเวลาเท่านั้น เมื่อประชากรพุ่งสูงขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้ เขาควรให้ความสำคัญกับเรื่องนี้ ความเร็วในการตีเหล็กที่ล่าช้าเช่นนี้จะก่อให้เกิดปัญหาในอนาคต" "รับทราบครับพี่ใหญ่!" ปัญหาการขาดแคลนชุดเกราะไม่สามารถแก้ไขได้ในระยะสั้น โชคดีที่ยังไม่มีสงครามเกิดขึ้นในทันที ดังนั้นการใช้อุปกรณ์ระดับสิบหลอมไปพลางก่อนจึงไม่ส่งผลกระทบใหญ่หลวง ตราบใดที่ไม่มีการสู้รบขนาดใหญ่เกิดขึ้น ในสองวันต่อมา มีการเปลี่ยนแปลงที่เห็นได้ชัดเกิดขึ้นในเมืองเซี่ย ผู้ที่อยู่ในขีดจำกัดขอบเขตขุดดินหลายคนบอกลาทีมล่าสัตว์เดิมของตน อธิบายเรื่องราวให้ครอบครัวฟัง และเข้ารายงานตัวที่ค่ายทหารที่เซี่ยชวนสร้างขึ้นในเมืองชั้นนอก ค่ายทหารที่ว่านั้นโดยพื้นฐานแล้วเป็นเพียงบ้านไม้สองชั้นเรียบง่าย ไม่ว่าจะตั้งใจรักษาความลับของกองทัพเมฆามังกรหรือไม่ เซี่ยชวนให้สร้างบ้านทั้งหลังเป็นโครงสร้างปิดมิดชิด โดยมีหน้าต่างเพียงไม่กี่บานที่ชั้นบน เพื่อป้องกันไม่ให้คนภายนอกมองเห็นภายใน เมื่อถึงค่ำวันที่ 6 มิถุนายน คนเกือบทั้งหมด 725 คนในเมืองเซี่ยต่างเข้าสู่ค่าย และไม่มีใครออกมาอีกเลย ค่ายทหารก้องกังวานไปด้วยเสียงของการต่อสู้ สร้างความสงสัยให้กับชาวเมืองชั้นนอกจำนวนมาก ผู้ที่พยายามจะเข้าไปใกล้ต่างถูกทหารที่ประจำการอยู่ไล่กลับมา สิ่งนี้ทำให้ความลึกลับของกองทัพเมฆามังกรเพิ่มมากขึ้นและกระตุ้นความอยากรู้อยากเห็นของผู้คนให้มากขึ้นไปอีก แต่ไม่ว่าใครจะมา กองทัพก็ยังคงเป็นเขตหวงห้าม "ฉันได้ยินมาว่าพวกเขากำลังจัดการกับคนที่ไม่เชื่อฟัง มันค่อนข้างโหดทีเดียว" "พูดจาเหลวไหล ชัดเจนว่าพวกเขากำลังเลือกหัวหน้าทีมและจัดอันดับเจ้าหน้าที่ทหารอยู่" "ไม่เลย พวกเขากำลังแบ่งค่ายกัน ได้ยินว่ากองทัพเมฆามังกรแบ่งออกเป็นสิบกองค่าย โดยคนที่แข็งแกร่งที่สุดจะไปอยู่กองค่ายลาดตระเวน ส่วนที่เหลือจะถูกจัดลำดับตั้งแต่ค่ายที่หนึ่งถึงค่ายที่เก้าตามความแข็งแกร่ง ยิ่งแข็งแกร่งมาก เลขค่ายก็จะยิ่งน้อย" "ค่ายลาดตระเวนคืออะไร?" "นายไม่รู้เหรอ? ค่ายลาดตระเวนคือกลุ่มชนชั้นนำที่ต้องคอยอยู่ใกล้ผู้บัญชาการ คอยทำหน้าที่เป็นหูเป็นตาและองครักษ์ส่วนตัว ได้ยินว่าหัวหน้าค่ายลาดตระเวนต้องเป็นคนในระดับต้านทานความเย็น" "ระดับต้านทานความเย็นมาเป็นหัวหน้าเนี่ยนะ ติ๊ด ติ๊ด!" ...... ข่าวลือบางอย่างแพร่สะพัดอย่างรวดเร็ว ทำให้เกิดการถกเถียงกันมากมายทั้งภายในและภายนอกเมืองเซี่ย ขณะที่ผู้คนเริ่มอยากรู้อยากเห็นเกี่ยวกับกองทัพเมฆามังกรมากขึ้นเรื่อยๆ น่าเสียดายที่มาตรการรักษาความลับของกองทัพมีประสิทธิภาพอย่างยิ่ง ตั้งแต่ค่ายปิดตัวลงในวันที่ 6 มิถุนายน ก็ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้ได้ แม้แต่ผู้ที่อยู่ในระดับต้านทานความเย็นก็ตาม จนกระทั่งค่ำวันที่ 9 มิถุนายน ผู้ที่อยู่นอกเมืองต่างตระหนักได้ทันทีว่าค่ายขนาดใหญ่ได้หายไปจากเมืองชั้นนอกโดยสิ้นเชิง "หายไปแล้ว ค่ายหายไปแล้วเหรอ?" "นายหมายความว่าหายไปไหน? มันย้ายไปแล้วต่างหาก" "แล้วบ้านไม้ล่ะ? โครงสร้างขนาดใหญ่นั่นหายไปด้วยงั้นเหรอ?" "มันถูกรื้อถอน ฉันเห็นตอนค่ำ คนกว่า 700 คนรื้อทุกอย่างเสร็จภายในไม่กี่นาที เคลื่อนที่ด้วยความเร็วที่น่าทึ่งมาก" "กองทัพไปกันหมดแล้วเหรอ?" "ไปแล้ว ได้ยินว่าพวกเขาไปที่หลงโยวเพื่อไปสับเปลี่ยนกำลังทหารรักษาการณ์"

React

พูดคุย