บทที่ 1167 - ฆ่า! “เกิดอะไรขึ้น? มีอะไรเกิดขึ้นกับจิ้งจอกน้อยงั้นหรือ?” สิงโตทองคำอดไม่ได้ที่จะถามขึ้นเมื่อเห็นสีหน้าแปลกๆ ของพวกเขาทั้งสามคน ซูจื่อม่อไม่ได้รีบร้อนแต่อย่างใด เขาสามารถบอกได้ว่าลิงและอีกสองคนดูผ่อนคลายมาก ไม่ได้ดูเหมือนว่าจิ้งจอกน้อยกำลังตกอยู่ในอันตราย และก็เป็นเช่นนั้นจริงๆ ลิงโบกมือปฏิเสธ “ไม่มีอะไรเกิดขึ้นกับจิ้งจอกน้อยหรอก แต่ว่า...” มันหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวอย่างลังเล “ตอนแรกพวกเราอยู่ที่ภูเขาโฮว์ลิ่งมูน แต่แล้วเมื่อไม่นานมานี้ มีผู้หญิงคนหนึ่งปรากฏตัวขึ้นจากความว่างเปล่าและพาตัวจิ้งจอกน้อยไป” “อ๊ะ!” สิงโตทองคำอุทาน “เจ้าเรียกสิ่งที่เกิดขึ้นว่าไม่มีอะไรอย่างนั้นหรือ?” “อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไปเลย” เคอเคอตบหัวสิงโตทองคำเบาๆ “เจ้าไม่ได้ยินที่พี่ลิงพูดหรือ? จิ้งจอกน้อยถูกพาตัวไป ไม่ได้ถูกฉุดกระชากไปเสียหน่อย” ลิงพยักหน้าพลางทำสีหน้าหวนนึกถึงความหลัง “หลังจากที่ผู้หญิงคนนั้นปรากฏตัว เธอต้องการพาจิ้งจอกน้อยไป แน่นอนว่าพวกเราย่อมไม่ยอมให้เธอทำเช่นนั้น” “ทว่า เธอแข็งแกร่งเกินไป เธอไม่ได้ลงมือแม้แต่น้อย เพียงแค่แรงกดดันที่เธอแผ่ออกมาก็มากพอที่จะทำให้พวกเราขยับตัวไม่ได้แล้ว!” สิงโตทองคำ เหนียนฉี และคนอื่นๆ ต่างพากันตกตะลึง การที่สามารถทำให้ลิงและคนอื่นๆ ขยับไม่ได้ด้วยแรงกดดันจากจิตสัมผัสได้นั้น... นั่นมันขอบเขตพลังระดับไหนกัน? ขอบเขตหลอมรวมร่างกายงั้นหรือ? หรือว่าสูงกว่านั้น? อย่างไรก็ตาม หัวใจของซูจื่อม่อกระตุกวูบเมื่อมีภาพร่างหนึ่งแวบเข้ามาในหัว เขาพอจะเดาได้เลือนรางแล้ว ลิงเล่าต่อ “อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงคนนั้นดูเหมือนจะรู้จักจิ้งจอกน้อยและไม่ได้มีความอาฆาตมาดร้ายต่อเธอเลย พวกเขาพูดคุยกันเป็นการส่วนตัวอยู่หนึ่งคืนก่อนที่จิ้งจอกน้อยจะจากไปกับเธอ” “จิ้งจอกน้อยทั้งไร้เดียงสาและอ่อนต่อโลก เธอจะถูกหลอกหรือเปล่า?” สิงโตทองคำพึมพำ ซูจื่อม่อถาม “ผู้หญิงคนนั้นมีลักษณะอย่างไร?” “งดงามราวกับเทพธิดา” ที่ด้านข้าง พยัคฆ์วิญญาณอดไม่ได้ที่จะอุทาน “สวรรค์ ข้าไม่เคยเห็นสาวงามที่งดงามขนาดนี้มาก่อนเลยในชีวิต!” หากเป็นเมื่อก่อน ชิงชิงคงจะคลุ้มคลั่งและถีบพยัคฆ์วิญญาณกระเด็นไปแล้วที่กล้าชมผู้หญิงอื่น! แต่ครั้งนี้ แม้แต่ชิงชิงก็ยังพยักหน้า “จริงอย่างว่า เธอสวยงดงามจนยากจะหาคำบรรยาย แม้แต่ข้ายังรู้สึกหวั่นไหวเมื่อเห็นเธอ” เมื่อได้ยินคำพูดของพวกเขา ซูจื่อม่อก็หมดข้อสงสัย พลังที่แข็งแกร่งและความงามที่ล่มเมือง ในโลกนี้คงไม่มีผู้หญิงคนอื่นที่เหมือนกับเธออีกแล้ว ผู้หญิงคนนั้นน่าจะเป็นพระสนมหยูที่ฟื้นคืนชีพขึ้นมาจากลาวาในวังใต้ดินนั่นเอง! ซูจื่อม่อกล่าว “ทุกคนไม่ต้องกังวล ผู้อาวุโสท่านนี้เป็นสหายเก่าของแม่จิ้งจอกน้อย เธอจะไม่ทำร้ายจิ้งจอกน้อยแน่นอน” “พี่รู้จกนางด้วยหรือ?” พยัคฆ์วิญญาณถามด้วยความอยากรู้อยากเห็น “อืม... เราเคยพบกันครั้งหนึ่ง” ซูจื่อม่อตอบอย่างคลุมเครือ การพบกันระหว่างทั้งสองค่อนข้างกระอักกระอ่วนและซูจื่อม่อไม่ต้องการเปิดเผยอะไรมากไปกว่านี้ เขาเปลี่ยนเรื่องถาม “จิ้งจอกน้อยพูดอะไรอีกไหมก่อนจะจากไป?” “ไม่มีอะไรมากหรอก เธอเพียงแค่บอกพวกเราว่าไม่ต้องเป็นห่วง” ชิงชิงยิ้ม “เธอบอกว่าอีกไม่นานอาจจะกลับมาหาทุกคน” ซูจื่อม่ออมยิ้มเมื่อนึกถึงภาพจิ้งจอกน้อยที่กำลังกะพริบตาโตๆ และทำท่าทางอาลัยอาวรณ์ “ทำไมพวกเจ้าถึงไม่อยู่ที่ภูเขาโฮว์ลิ่งมูน? ทำไมถึงมาอยู่ที่นี่ได้?” ซูจื่อม่อถามอีกครั้ง เมื่อได้ยินเช่นนั้น พยัคฆ์วิญญาณและชิงชิงก็หน้าแดงและนิ่งเงียบไป ลิงบ่นอุบ “อย่าพูดถึงเรื่องนั้นเลย! เจ้าเจ็ดกับเจ้าห้าไม่อยู่ ในขณะที่เจ้ากับจิ้งจอกน้อยก็จากไป เหลือพวกเราอยู่กันแค่สามตัวเท่านั้นแหละ” “แล้วมันมีปัญหาตรงไหน?” ซูจื่อม่อไม่เข้าใจ ลิงกลอกตาใส่พยัคฆ์วิญญาณและชิงชิงก่อนจะกล่าวเบาๆ “สองตัวนั้นตัวติดกันทั้งวัน ทำเหมือนว่าไม่มีใครอื่นอยู่แถวนั้น น่าหมั่นไส้และเสียงดังจนข้าแทบจะอ้วกเวลาที่ต้องเห็นพวกมัน...” “ฮ่าฮ่าฮ่า!” ทุกคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “ถ้าข้าไม่หนีออกมาตอนนี้ ข้าคงอึดอัดจนตายแน่!” ลิงกล่าวอย่างเกินจริง ซูจื่อม่ออดไม่ได้ที่จะหัวเราะตามพลางส่ายหัว “ให้ตายสิ เจ้าลิงเอ๊ย” เป็นเรื่องยากที่พี่น้องจะได้กลับมาพบกันอีกครั้ง เหมือนกับว่าพวกเขาได้ย้อนกลับไปสู่วันเวลาที่เคยหัวเราะและด่าทอกัน ทุกคนต่างมีรอยยิ้มประดับบนใบหน้า แม้แต่ไนท์สปิริตที่ปกติมักจะเย็นชาและเงียบขรึม ก็ยังร่วมวงไปกับทุกคนด้วย เคอเคออดไม่ได้ที่จะรู้สึกมีความสุขไปกับพวกเขาเมื่อสัมผัสได้ถึงความผูกพันของพี่น้องที่จริงใจและบริสุทธิ์ เดิมที เหนียนฉีรู้สึกกังวลเกี่ยวกับการประลองที่ถูกจัดขึ้นระหว่างซูจื่อม่อและเต้าจวินเสวียนหยู ทว่าในขณะนี้ เธอไม่อยากจะเอ่ยถึงเรื่องนั้นเพื่อทำลายความรื่นเริง ความสุข และความอบอุ่นที่เธอได้รับ เธอเองก็ดำดิ่งไปกับบรรยากาศนั้นเช่นกัน จะมีอะไรสำคัญไปกว่าการได้อยู่กันพร้อมหน้าพร้อมตาครอบครัว? ... ภายในเวลาไม่ถึงสิบวัน ข่าวงานชุมนุมเต๋าแดนเหนือก็แพร่สะพัดไปทั่วโลกผู้บำเพ็ญเพียร! เดโซเลตมาร์เชียลกลับมาแล้วและยังปราบเหล่าอัจฉริยะในระดับการบำเพ็ญเดียวกัน แถมยังสังหารเหล่าเต้าจวินขอบเขตคุณลักษณะธรรมไปมากมาย! ในท้ายที่สุด การปรากฏตัวของกองทัพหมื่นมารก็บีบให้เต้าจวินขอบเขตคุณลักษณะธรรมหลายคนต้องก้มหัวยอมรับความผิด แดนเหนือสั่นสะเทือนและโลกผู้บำเพ็ญเพียรแห่งทวีปเทียนหวงต่างตกอยู่ในความโกลาหล! “สิบปีก่อน เดโซเลตมาร์เชียลได้รับบาดเจ็บสาหัสจากกึ่งบรรพชนและร่างกายพิการไปแล้ว เขาจะยังคงมีพลังเช่นนี้ได้อีกอย่างไร?” “ข้าก็ไม่แน่ใจ ข้าได้ยินมาว่าร่างกายและสายเลือดของเดโซเลตมาร์เชียลนั้นอ่อนแอกว่าเมื่อก่อนมาก แต่ทว่าพลังธรรมของเขากลับมหาศาลและวิชาลับจิตวิญญาณของเขาก็น่าสะพรึงกลัว เขาสามารถฆ่าเต้าจวินได้!” “เขาน่ากลัวเกินไปแล้ว! โชคของไอ้หนุ่มนั่นแข็งแกร่งเกินไปจริงๆ คิดไม่ถึงว่าหลังได้รับบาดเจ็บสาหัสจากกึ่งบรรพชนแล้วจะยังฟื้นตัวได้อีก!” ทุกคนต่างตกตะลึง! “คนผู้นี้มีความแค้นกับหลายนิกายและฝ่ายเหล่านั้นย่อมไม่ต้องการเห็นเขาเติบโตขึ้นแน่นอน ข้าคาดว่าต้องมีคนที่นั่งไม่ติดแน่!” “ไอ้หนุ่มนี่มีบรรพชนมหาญาณคอยหนุนหลังอยู่นะ นิกายหรือฝ่ายไหนจะกล้าฆ่าเขา?” “หึ เจ้าไม่เข้าใจหรอก ถ้าเจ้าต้องการจะทุ่มสุดตัวเพื่อฆ่าผู้บำเพ็ญขอบเขตหวนคืนความว่างเปล่า มันมีวิธีมากมาย!” ครึ่งเดือนหลังจากงานชุมนุมเต๋าแดนเหนือ นิกายมังกรพยัคฆ์ ในถ้ำลับที่ภูเขาด้านหลังของนิกาย แสงไฟสลัว เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์ยืนอยู่ภายในและโค้งคำนับเล็กน้อยด้วยท่าทีเคารพ ผู้อาวุโสสูงสุดของนิกายมังกรพยัคฆ์กำลังเก็บตัวอยู่ในถ้ำแห่งนี้ ผู้อาวุโสสูงสุดท่านนี้คือผู้เชี่ยวชาญขอบเขตหลอมรวมร่างกาย! ในส่วนลึกของถ้ำที่แสงและเงาตัดกัน ร่างเลือนรางร่างหนึ่งสะท้อนออกมาอย่างคลุมเครือ “รอก่อน” ผู้อาวุโสหลี่กล่าวอย่างช้าๆ “หากไอ้หนุ่มนั่นแพ้ให้แก่เสวียนหยูและตายไป ทุกอย่างก็จบ แต่ถ้าหากไอ้หนุ่มนั่นชนะ...” หลังจากเว้นวรรคไปครู่หนึ่ง ผู้อาวุโสหลี่ก็ลืมตาขึ้นพร้อมกับประกายสังหารที่พุ่งพล่าน “ข้าจะออกไปฆ่าไอ้หนุ่มนั่นด้วยตัวเอง!” “แต่ว่า... บรรพชนมหาญาณที่หนุนหลังไอ้หนุ่มนั่นอยู่...” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์เอ่ยถามเบาๆ ด้วยท่าทีหวาดหวั่น “ไม่จำเป็นต้องกังวล” ผู้อาวุโสหลี่กล่าว “ก่อนหน้านั้น ข้าจะประกาศว่าข้าได้ทรยศต่อนิกายและไม่มีส่วนเกี่ยวข้องใดๆ กับนิกายมังกรพยัคฆ์อีกต่อไป! เรื่องนี้จะไม่ทำให้ทางนิกายต้องเดือดร้อน” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์ถอนหายใจออกมาด้วยความโล่งอก “เดโซเลตมาร์เชียลโดดเด่นเกินไป ข้าไม่ใช่คนเดียวที่อยากจะฆ่าเขา” ผู้อาวุโสหลี่กล่าวอย่างเย็นชา “เพื่อรับประกันว่าจะไม่มีอะไรผิดพลาด ข้าจะพยายามร่วมมือกับฝ่ายอื่นๆ เพื่อกดดันเขาและไม่เปิดโอกาสให้เขาหนีรอดไปได้!” นี่ถือเป็นการแลกชีวิต! หากเดโซเลตมาร์เชียลถูกฆ่าตาย บรรพชนมหาญาณที่หนุนหลังเขาต้องลงมือสังหารผู้อาวุโสหลี่เป็นการแก้แค้นแน่นอน! “เราควรรออีกสักหน่อยไหม?” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์เสนอ “ข้าได้ยินมาว่าบรรพชนมหาญาณที่หนุนหลังไอ้หนุ่มนี่เหลือเวลาไม่มากแล้วและใกล้จะถึงวาระสุดท้ายของชีวิต ตราบใดที่เขาตายไป ท่านก็ไม่ต้องแบกรับชื่อเสียงว่าทรยศนิกายและไม่ต้องเสี่ยงกับการถูกบรรพชนมหาญาณไล่ล่า” “เรารอไม่ได้แล้ว” ผู้อาวุโสหลี่ถอนหายใจ “ไอ้หนุ่มนั่นมีพลังต่อสู้ขนาดนี้ตั้งแต่ขอบเขตหวนคืนความว่างเปล่า ทันทีที่เขาเข้าสู่ขอบเขตคุณลักษณะธรรม เราจะไม่มีทางทำร้ายเขาได้อีกแม้จะไม่มีบรรพชนมหาญาณคุ้มครองก็ตาม” “ถึงตอนนั้น อิทธิพลของเขาคงจะหยั่งรากลึกและเขาจะขึ้นปกครองแดนเหนือ นิกายชั้นนำ ตระกูลขุนนาง และตระกูลผู้ดีทั้งหลายจะต้องก้มหัวสยบให้แก่เขา!” เจ้าสำนักมังกรพยัคฆ์อ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง ขึ้นครองอำนาจสูงสุดเหนือแดนเหนือ โดยมีโลกทั้งใบอยู่แทบเท้า!