บทที่ 1174 - จุดสนใจกลางเวที หลังจากงานประลองเต๋าแห่งแดนเหนือสิ้นสุดลง โลกแห่งการบำเพ็ญเพียรในแดนเหนือกลับไม่ได้สงบลงเลยแม้แต่น้อย ‘อสูรบรรพกาล’ ท้าดวล ‘เซียนเต๋าเสวียนอวี้’ ณ เมืองหลวงเก่าของแคว้นเยี่ยน ในวันที่ 5 เมษายนนี้! และเสวียนอวี้ก็ได้ตอบรับคำท้านั้น! ก่อนการต่อสู้จะเริ่มขึ้น มันได้กลายเป็นจุดสนใจที่ก่อให้เกิดความโกลาหลครั้งใหญ่ไปทั่ว ประการแรก ทั้งสองฝ่ายที่เข้าร่วมต่อสู้ล้วนมีความพิเศษอย่างยิ่ง คนหนึ่งคือ ‘เซียนเต๋าอสูรบรรพกาล’ ผู้ซึ่งได้รับการขนานนามว่าเป็นอสุรกายที่ร้ายกาจที่สุดในประวัติศาสตร์ อีกคนหนึ่งคือยอดฝีมือจากวังแก้ว ‘เซียนเต๋าเสวียนอวี้’! ทั้งคู่ต่างมีชื่อเสียงโด่งดัง ที่สำคัญยิ่งไปกว่านั้น นี่คือการต่อสู้ที่มีช่องว่างระหว่างระดับพลังที่ห่างกันมาก! การต่อสู้ครั้งนี้ย่อมต้องเป็นเดิมพันด้วยชีวิต เพราะไม่มีฝ่ายใดสามารถยอมพ่ายแพ้ได้! ช่วงเวลานี้ แดนเหนือตกอยู่ในความปั่นป่วน สำนักและกลุ่มอิทธิพลนับไม่ถ้วนต่างจับตาดูการต่อสู้ครั้งนี้อย่างใกล้ชิด และเริ่มดำเนินกลยุทธ์ต่างๆ อยู่เบื้องหลัง เมื่อเข้าสู่ต้นเดือนเมษายน ผู้บำเพ็ญเพียรต่างพากันมาป้วนเปี้ยนอยู่รอบๆ เมืองหลวงเก่าของแคว้นเยี่ยน ผู้บำเพ็ญเพียรทุกคนต่างต้องการเป็นสักขีพยานในการต่อสู้ที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนครั้งนี้ด้วยตาของตนเอง! “ข้าได้ยินมาว่าความแค้นระหว่างอสูรบรรพกาลกับเสวียนอวี้เกิดขึ้นเมื่อกว่าร้อยปีที่แล้ว” “ถูกต้องแล้ว เดิมทีที่แห่งนี้เคยเจริญรุ่งเรือง แต่เป็นเพราะคำสั่งของเสวียนอวี้ที่ทำให้เมืองหลวงแห่งนี้ต้องกลายเป็นซากปรักหักพัง!” ผู้บำเพ็ญเพียรบางคนยืนอยู่บนซากปรักหักพังของเมืองเก่าและพูดคุยถึงเรื่องนี้ “พวกเจ้าคิดว่าใครจะเป็นผู้ชนะในศึกครั้งนี้?” “ต้องเป็นเซียนเต๋าเสวียนอวี้แน่นอน!” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งวิเคราะห์ว่า “ถ้าเป็นเซียนเต๋าขั้นคุณลักษณะธรรมทั่วไป อสูรบรรพกาลคงมีโอกาสชนะสูงมาก แต่ข้าได้ยินมาว่าเซียนเต๋าเสวียนอวี้แข็งแกร่งอย่างยิ่ง และถูกจัดอยู่ในอันดับสองของเหล่าเซียนเต๋าขั้นคุณลักษณะธรรมแห่งวังแก้ว รองจากเซียนเต๋าแก้วเพียงคนเดียวเท่านั้น!” เซียนเต๋าแก้วคือศิษย์สายตรงผู้สืบทอดตำแหน่งของวังแก้ว สาเหตุที่เขาได้รับฉายาว่าเซียนเต๋าแก้ว ก็เป็นเพราะซูจื่อโม่เคยสังหารศิษย์สายตรงผู้สืบทอดตำแหน่งของวังแก้วในรุ่นนั้นไปที่แดนสืบทอดเต๋า! “เมื่อร้อยกว่าปีก่อน เสวียนอวี้เป็นเพียงผู้บำเพ็ญเพียรระดับผันผวนว่างเปล่า แต่ตอนนี้เขาอยู่ในระดับคุณลักษณะธรรมแล้ว เขาไม่ใช่คนที่รับมือได้ง่ายๆ ข้าเชื่อว่าเซียนเต๋าเสวียนอวี้จะเป็นฝ่ายชนะ!” “ก็ไม่แน่เสมอไป” ผู้บำเพ็ญเพียรอีกคนส่ายหัว “ข้าได้ยินมาว่าเซียนเต๋าขั้นคุณลักษณะธรรมหลายคนต้องตายด้วยน้ำมือของอสูรบรรพกาลในงานประลองเต๋าแดนเหนือ” ตลอดหลายวันที่ผ่านมา หัวข้อสนทนาหลักล้วนหนีไม่พ้นผลลัพธ์ของการต่อสู้ “ดูนั่นสิ! ผู้บำเพ็ญเพียรจากวังแก้วปรากฏตัวขึ้นอีกแล้ว!” ผู้บำเพ็ญเพียรคนหนึ่งชี้ไปบนท้องฟ้าไม่ไกลนักแล้วกล่าวขึ้น ตลอดหลายวันที่ผ่านมา ผู้บำเพ็ญเพียรจากวังแก้วจะลงมาตรวจสอบพื้นที่บริเวณเมืองหลวงเก่าของแคว้นเยี่ยนแทบทุกวัน “พวกเขากังวลว่าอสูรบรรพกาลอาจจะวางกับดักไว้ในซากปรักหักพังน่ะสิ” ผู้บำเพ็ญเพียรคนเดิมส่ายหัวและเบะปาก “วังแก้วนี่ใจแคบจริงๆ ในเมื่ออสูรบรรพกาลท้าทายออกมาอย่างเปิดเผย แล้วเขาจะทำเรื่องแบบนั้นไปทำไมกัน?” เวลาผ่านไป ผู้บำเพ็ญเพียรก็เริ่มมารวมตัวกันมากขึ้นเรื่อยๆ แม้แต่เจ้าสำนักของนิกายชั้นนำและตระกูลขุนนางต่างๆ ก็เดินทางมาด้วยตนเองเพื่อชมการต่อสู้ ความโกลาหลนี้ช่างน่าตื่นตะลึงและตระการตา! จักรพรรดินีแห่งต้าโจว ‘จี้เหยาเสวี่ย’ นำกองทัพมาด้วยพระองค์เอง นักพรตหญิงแห่งยอดเขาล่องหนก็นำเหล่าศิษย์มาร่วมชมด้วยเช่นกัน ในขณะเดียวกัน ภายนอกเมืองหลวงเก่าของแคว้นเยี่ยน สตรีผู้หนึ่งได้ปรากฏตัวขึ้น นางมีเส้นผมสีดำดุจน้ำตกและสวมชุดขาวหิมะ งดงามหมดจดด้วยผิวพรรณดุจหยกและกระดูกดุจน้ำแข็ง ดวงตาของนางสุกสกาวและเปี่ยมไปด้วยเสน่ห์ จนอาจกล่าวได้ว่าเป็นความงดงามที่ทำลายล้างโลก สตรีชุดขาวมองดูซากปรักหักพังอย่างเงียบเชียบ ทันใดนั้น หัวที่มีขนฟูก็โผล่ออกมาจากอ้อมกอดของนางพร้อมกับอุ้งเท้าเล็กๆ มันขยี้ตาที่งัวเงียพลางถามด้วยความมึนงง “เราถึงกันแล้วหรือ?” “ใช่” สตรีชุดขาวตอบ เจ้าตัวน้อยดูเหมือนจะตื่นตัวขึ้นมาทันที มันโผล่หัวออกมามองไปทางเมืองหลวงเก่าของแคว้นเยี่ยน มันคือจิ้งจอกน้อยสีแดงเพลิงนั่นเอง “ท่านเทพธิดาเจินอวี้ ข้าพูดถูกใช่ไหมล่ะ? คุณชายไม่เคยลืมข้าเลย เขากำลังทำแบบนี้เพื่อล้างแค้นแทนข้า!” จิ้งจอกน้อยกล่าวอย่างลำพองใจ “ไม่มีอะไรน่าชื่นชมกับการปล่อยให้เรื่องลากยาวมานานกว่าร้อยปีหรอกนะ!” สตรีชุดขาวตอบกลับด้วยน้ำเสียงดูแคลนเล็กน้อย จิ้งจอกน้อยขมวดคิ้วเล็กน้อยแล้วเถียง “แค่นี้ก็ถือว่าคุณชายเก่งมากแล้วนะ เขามีระดับพลังห่างจากเซียนเต๋าเสวียนอวี้ถึงหนึ่งขอบเขตใหญ่เชียวนะ!” “ท่านเทพธิดาเจินอวี้ ดูเหมือนท่านจะมีอคติกับคุณชายนะ?” “เขา...” สตรีชุดขาวนึกย้อนไปถึงเหตุการณ์ในส่วนลึกของถ้ำแล้วรู้สึกสับสนวุ่นวาย ใบหน้าของนางขึ้นสีระเรื่อจนต้องกัดฟันและไม่พูดอะไรต่อ “ไม่ว่ายังไง ท่านเทพธิดาเจินอวี้ ข้าชนะเดิมพันครั้งนี้แล้ว!” จิ้งจอกน้อยตอบอย่างมีความสุข “คุณชายไม่เคยลืมข้าและจะต้องปกป้องข้าแน่นอน ไม่ต้องกังวลไปหรอก” สตรีชุดขาวมีสีหน้าเรียบเฉย “เราค่อยมาคุยกันหลังเขาชนะศึกครั้งนี้เถอะ เซียนเต๋าขั้นคุณลักษณะธรรมแห่งวังแก้วไม่ได้จัดการได้ง่ายขนาดนั้นหรอก” “ถ้าเขาแพ้ นั่นก็หมายความว่าข้าคิดถูก คนผู้นี้ไม่มีความสามารถพอจะปกป้องเจ้า และหลังจากนี้เจ้าจะต้องตามข้าไป” ... ภายในพระราชวังของเมืองหลวงเก่าแคว้นเยี่ยน เหลือเวลาอีกเพียงหนึ่งวันก็จะถึงวันที่ 5 เมษายน ซูจื่อโม่ยังคงบำเพ็ญเพียรอยู่ในพระราชวังที่ผุพัง เขาตัดขาดจากโลกภายนอกตลอดหลายวันที่ผ่านมา และระดับพลังของเขาก็ไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย อย่างไรก็ตาม เขาก็ไม่รู้สึกรีบร้อนแต่อย่างใด ยิ่งกังวลมากเท่าไหร่ ก็ยิ่งมีโอกาสที่จะตกลงไปในวังวนของการบำเพ็ญเพียรจนถอนตัวไม่ขึ้นเท่านั้น! เหนียนฉีคอยเฝ้าอยู่ที่ทางเข้าตลอดทั้งกลางวันและกลางคืน ลิงและพวกพ้องคนอื่นๆ ต่างเดินทางมาถึงเมื่อไม่กี่วันก่อนเช่นกัน ในกลุ่มนั้นมีเด็กชายคนหนึ่งสวมเสื้อแจ็คเก็ตสีขาว ดวงตาของเขาสีดำสนิทและดูฉลาดเฉลียวเป็นอย่างยิ่ง ลิงและคนอื่นๆ รู้ว่าซูจื่อโม่กำลังอยู่ในจุดสำคัญของการเลื่อนระดับพลัง จึงไม่ได้บุกเข้าไปอย่างบุ่มบ่ามและทำเพียงรออยู่ด้านนอก คืนก่อนศึกตัดสิน ทันใดนั้น ลำแสงสองสายก็สว่างวาบขึ้นภายในพระราชวังที่มืดมิด! นั่นคือดวงตาของซูจื่อโม่! กลิ่นอายของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง พลังเต๋าที่ไร้ขอบเขตหลั่งไหลเข้าสู่ร่างกายของเขา ก่อตัวเป็นกระแสน้ำวนที่เชื่อมโยงระหว่างสวรรค์และปฐพี! หลังจากเวลาผ่านไปครู่ใหญ่ พลังที่รุนแรงเหล่านั้นจึงค่อยๆ สงบลงและหยุดนิ่ง เขาเลื่อนระดับได้สำเร็จ! ระดับผันผวนว่างเปล่าขั้นสมบูรณ์! ซูจื่อโม่รับรู้ได้อย่างชัดเจนว่าจิตวิญญาณของเขาได้เติมเต็มและสมบูรณ์แบบในขณะนั้น ร่างกายของเขาไร้ซึ่งจุดบกพร่องใดๆ ทั้งสิ้น! ทันใดนั้น ความรู้แจ้งก็พุ่งเข้ามาในใจ เขาราวกับเข้าใจบางอย่างและหลับตาลงเพื่อครุ่นคิดอย่างลึกซึ้ง เขาลืมตาขึ้นอีกครั้งเมื่อรุ่งสาง เมื่อเขาพยายามทำความเข้าใจกับความรู้แจ้งที่ได้รับเมื่อคืนนี้ รอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขาในที่สุด เมื่อสัมผัสได้ว่าซูจื่อโม่ปลอดภัยดีแล้ว ลิงและคนอื่นๆ จึงไม่รอช้าและเดินเข้ามาในพระราชวัง “พวกเจ้ากลับมาแล้ว” ซูจื่อโม่กวาดสายตามองลิงและคนอื่นๆ แล้วยิ้ม ทันใดนั้นเอง! สายตาของเขาหยุดชะงักและไปตกอยู่ที่เด็กชายคนหนึ่งในกลุ่ม เด็กชายผู้นั้นมองมาที่เขาเช่นกัน แม้เด็กชายจะพยายามควบคุมตัวเองอย่างเต็มที่ แต่ซูจื่อโม่ก็ยังเห็นความตื่นเต้นและดีใจในดวงตาคู่นั้น! เด็กชายคนนี้ดูไม่คุ้นหน้าเลย ซูจื่อโม่รับประกันได้ว่าเขาไม่เคยเจอเด็กคนนี้มาก่อน ทว่าไม่รู้ทำไม เขากลับรู้สึกคุ้นเคยอย่างประหลาดกับเด็กคนนี้ เขามองดูดวงตาสีดำสนิทและแววตาที่ฉลาดเฉลียวคู่นั้นแล้วก็ต้องขนลุกราวกับนึกอะไรบางอย่างขึ้นมาได้ทันที! ในที่สุดเขาก็รู้ว่าความรู้สึกคุ้นเคยนั้นมาจากไหน แววตาและสายตาคู่นั้น แทบจะเหมือนกับ ‘จุยเฟิง’ สหายที่ร่วมเติบโตมากับเขาไม่มีผิดเพี้ยน! ในขณะเดียวกัน ซูจื่อโม่ก็สังเกตเห็นร่างที่แท้จริงของเด็กชายคนนั้น ในพริบตานั้น เขาก็เข้าใจเรื่องราวทุกอย่างในทันที