บทที่ 1728 - พิธีฝังพันเนตร “เพลิงอีกาดำผลาญนภา ทะเลเดือด!” จักรพรรดิอัคคีอีกาดำไม่ลังเลที่จะรีดเค้นแก่นวิญญาณและปลดปล่อยมหาพลังวิเศษระดับสูงสุดออกมา เพื่อหวังจะบีบให้ไนท์สปิริตถอยกลับไป ทว่า เขายังคงช้าไปหนึ่งก้าว ฉึก! ร่างเงาประหนึ่งภูตผีปรากฏขึ้นข้างกายเขา กรงเล็บแหลมคมแทงทะลวงเข้าร่างและล็อกตัวเขาไว้แน่น! ไนท์สปิริตอ้าปากกว้าง เผยเขี้ยวแหลมคมก่อนจะงับเข้าที่ลำคอของจักรพรรดิอัคคีอีกาดำจนขาดสะบั้น เลือดสดๆ พุ่งกระฉูดเปรอะเปื้อนความว่างเปล่า! มหาพลังวิเศษของจักรพรรดิอัคคีอีกาดำยังไม่ทันได้ก่อตัวขึ้น ก็ถูกไนท์สปิริตขัดขวางเสียก่อน! ในความเป็นจริง ไนท์สปิริตได้รับบาดเจ็บสาหัสจากการที่จักรพรรดิอัคคีอีกาดำและจักรพรรดิพันเนตรผนึกกำลังกัน ยิ่งไปกว่านั้น การที่เขาบาดเจ็บก็เป็นเพราะต้องการช่วยซูจื่อมั่ว ในเวลานี้ จักรพรรดิแม่มดโลกันตร์ จักรพรรดิไร้เงา และจักรพรรดิพันเนตรต่างผนึกกำลังกันเพื่อต้านทานร่างจริงมังกรฟีนิกซ์ ส่วนจักรพรรดิอัคคีอีกาดำที่เหลืออยู่ไม่สามารถสังหารไนท์สปิริตได้เลยแม้แต่น้อย! ในทางกลับกัน หากจักรพรรดิอัคคีอีกาดำเผลอเสียสมาธิแม้เพียงเสี้ยววินาที ไนท์สปิริตก็จะฉวยโอกาสโต้กลับจนเกือบจะปลิดชีพเขาได้ทันที! ฟึ่บ! อีกาดำตัวหนึ่งบินโฉบออกไปและพุ่งตัวไปยังที่ไกลแสนไกล นั่นคือแก่นวิญญาณของจักรพรรดิอัคคีอีกาดำ! แก่นวิญญาณของเขาหมุนเวียนวิชา ‘จุติจากโลหิต’ กลางอากาศเพื่อสร้างร่างขึ้นใหม่ เขาปรากฏตัวขึ้นและกระพือปีกหวังจะหลบหนี ทว่าในวินาทีที่ร่างของเขาปรากฏขึ้น ก็มีคนผู้หนึ่งยืนขวางหน้าเขาไว้ สามเศียรหกกร จักรพรรดิอสูร ซูจื่อมั่ว! ตึง! ซูจื่อมั่วยกสามขาเหล็กสัมฤทธิ์ขึ้นแล้วทุบลงบนหัวของจักรพรรดิอัคคีอีกาดำด้วยกลิ่นอายที่ดุดัน! จักรพรรดิอัคคีอีกาดำไม่มีโอกาสได้ตั้งตัวหรือหลบหลีก ทำได้เพียงรีบถอดแก่นวิญญาณหนีไปอีกครั้ง ผัวะ! ร่างของจักรพรรดิอัคคีอีกาดำถูกสามขาเหล็กสัมฤทธิ์ของซูจื่อมั่วทำลายลงอีกครั้ง! ซูจื่อมั่วแค่นหัวเราะ “เจ้าคิดว่าจะหนีรอดไปได้หลังจากที่ข้ากับไนท์สปิริตผนึกกำลังกันงั้นหรือ?” หากซูจื่อมั่วหรือไนท์สปิริตโจมตีด้วยพลังเต็มสูบเพียงลำพังก็สามารถกดดันจักรพรรดิอัคคีอีกาดำได้อยู่หมัด เมื่อทั้งสองร่วมมือกัน จักรพรรดิอัคคีอีกาดำก็ได้แต่หนีหัวซุกหัวซุน โดยไม่มีที่ให้ซุกหัวนอน! ทุกครั้งที่แก่นวิญญาณของเขาหลบหนีไปสร้างร่างใหม่ มันย่อมต้องถูกซูจื่อมั่วหรือไนท์สปิริตทำลายลงซ้ำแล้วซ้ำเล่า! ภายในเวลาเพียงไม่กี่ลมหายใจ จักรพรรดิอัคคีอีกาดำได้สร้างร่างขึ้นใหม่ถึงสี่ครั้งแล้ว สำหรับพื้นที่หลบหนีของเขานั้นค่อยๆ แคบลงจนเกือบถูกซูจื่อมั่วและไนท์สปิริตปิดตายทุกเส้นทาง! ไม่มีที่ให้หนี ไม่มีที่ให้ซ่อน! “จักรพรรดิอสูร ได้โปรดเมตตาไว้ชีวิตข้าด้วย!” ในที่สุด จักรพรรดิอัคคีอีกาดำก็ต้านทานต่อไปไม่ไหวและร้องขอชีวิต สีหน้าของซูจื่อมั่วนิ่งเฉยและไร้ซึ่งความเห็นใจ หากร่างจริงมังกรฟีนิกซ์ไม่บรรลุเคล็ดวิชา ‘ห้วงเวลาผ่านผัน’ มาก่อน และร่างจริงบัวเขียวไม่ได้บรรลุมหาพลังวิเศษที่สามและรุดมาทันเวลา ไนท์สปิริตคงตายไปแล้ว! “กับดัก!” สีหน้าของซูจื่อมั่วไม่เปลี่ยนไปแม้แต่น้อย เขาตวัดนิ้วเขียนคำว่า ‘กับดัก’ ลงในอากาศ พลังวิเศษแผ่กระจายออกไป ความผันผวนของพลังงานประหลาดก่อตัวขึ้นกลางอากาศจนกลายเป็นกรงขังที่กักขังจักรพรรดิอัคคีอีกาดำไว้ภายใน! นี่เป็นเพียงพลังวิเศษระดับสูงเท่านั้น ในสถานการณ์ปกติมันไม่มีทางกักขังจักรพรรดิอัคคีอีกาดำได้ ทว่าในตอนนี้ จักรพรรดิอัคคีอีกาดำเหลือเพียงแก่นวิญญาณ หลังจากผ่านการต่อสู้และสร้างร่างขึ้นใหม่ซ้ำๆ แก่นวิญญาณของเขาก็อ่อนแอลงถึงขีดสุด จักรพรรดิอัคคีอีกาดำแม้แต่จะแหกกรงจากพลังวิเศษระดับสูงนี้ยังทำไม่ได้เลย! แก่นวิญญาณของเขากระแทกเข้ากับกรงขังจนสั่นสะเทือนและคายควันสีเขียวออกมา จักรพรรดิอัคคีอีกาดำกรีดร้องซ้ำแล้วซ้ำเล่า! ฟึ่บ! แสงสีดำตัดผ่านอากาศ ไนท์สปิริตสะบัดหางแทงทะลุเข้าไปในกรงขัง พุ่งเสียบแก่นวิญญาณของจักรพรรดิอัคคีอีกาดำจนดับสิ้น! จักรพรรดิอัคคีอีกาดำตายแล้ว! จนถึงตอนนี้ในการรบ หนึ่งในห้าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่แห่งเผ่าพันธุ์โบราณได้ดับสูญไปแล้วสองคน จักรพรรดิแม่มดโลกันตร์ จักรพรรดิไร้เงา และจักรพรรดิพันเนตรที่เหลืออยู่ต่างไม่มีใจจะสู้ต่อ ทั้งสามจักรพรรดิสลายพลังวิเศษแล้วหันหลังหลบหนี! บนสมรภูมิหุบเขากระดูกมังกร ความว่างเปล่าถูกทำลายลงจนสิ้นจากการต่อสู้ของเหล่าจักรพรรดิ ไม่มีใครสามารถหลบหนีผ่านช่องว่างมิติได้ ทั้งสามจักรพรรดิทำได้เพียงพึ่งพาเทคนิคการเคลื่อนที่เพื่อหนีออกจากที่นี่ไปก่อน ทว่า ทั้งสามมีเทคนิคการเคลื่อนที่ที่แตกต่างกัน ในเมื่อต่างคนต่างเร่งรีบหนีเอาตัวรอด ความแตกต่างจึงปรากฏให้เห็นอย่างชัดเจน ในฐานะที่เป็นเผ่ารากษส จักรพรรดิไร้เงามีความเร็วสูงสุดจึงหนีไปถึงเส้นขอบฟ้าได้ในพริบตา! ไม่คาดคิดว่าจักรพรรดิแม่มดโลกันตร์จะปล่อยคำสาปมหาพลังวิเศษด้วยความเร็วอันน่าทึ่งและติดตามจักรพรรดิไร้เงาไปติดๆ! จักรพรรดิพันเนตรนั้นเชื่องช้าที่สุดและรั้งท้ายเป็นคนสุดท้าย แม้ว่าจักรพรรดิพันเนตรจะฝึกฝน ‘คัมภีร์วิญญาณกลั่นโลหิต’ มาเช่นกัน แต่เทคนิค ‘หลบหนีโลหิต’ ของเขายังไม่ถึงระดับมหาพลังวิเศษ แน่นอนว่าเขาจึงกลายเป็นคนสุดท้าย “ไนท์สปิริต เจ้าอยู่ที่นี่และปล่อยให้สามคนนั้นเป็นหน้าที่ของข้า!” ซูจื่อมั่วกล่าวเสียงเข้ม อาการบาดเจ็บของไนท์สปิริตสาหัสกว่า และเขาจะสามารถช่วยเหล่าจักรพรรดิของเผ่าพันธุ์มนุษย์ อย่างอสูรเอี้ยนเป่ยเฉินและคนอื่นๆ ได้หากยังอยู่ที่นี่ ร่างจริงทั้งสองของซูจื่อมั่วเพิ่งจะบรรลุพลังวิเศษและพลังต่อสู้ของเขาก็เกือบจะถึงจุดสูงสุดแล้ว แม้จักรพรรดิแม่มดโลกันตร์และอีกสองคนจะหนีไปก่อน แต่ก็เป็นเพียงเรื่องของเวลาเท่านั้นก่อนที่ร่างจริงทั้งสองจะไล่ตามทัน! ซูจื่อมั่วและร่างจริงมังกรฟีนิกซ์ไล่ตามจักรพรรดิแม่มดโลกันตร์และอีกสองคนไป ร่างจริงมังกรฟีนิกซ์ครอบครองปีกมังกรฟีนิกซ์และปีกพญาครุฑทองคำ ความเร็วของเขานั้นน่าตกใจยิ่งนัก! แม้เทคนิคการเคลื่อนที่ของร่างจริงบัวเขียวจะไม่สามารถเทียบได้กับร่างจริงมังกรฟีนิกซ์ แต่เขาก็มีเทคนิคการหลบหนีและเคล็ดวิชาลับมากมายจนติดตามไปได้อย่างใกล้ชิด! ไม่นานนัก ร่างจริงทั้งสองก็รุกคืบเข้าใกล้จักรพรรดิพันเนตรอย่างรวดเร็ว! จักรพรรดิพันเนตรตระหนักได้ว่าเขาไม่มีทางหนีพ้น! หากปล่อยให้เป็นเช่นนี้ อีกไม่นานร่างจริงทั้งสองคงไล่ตามทันและปลิดชีพเขาตรงนั้นแน่! “เดโซเลทมาร์เชียล ข้าจะสู้กับเจ้าจนกว่าจะตายกันไปข้างหนึ่ง!” ดวงตาของจักรพรรดิพันเนตรเต็มไปด้วยความคลุ้มคลั่ง เขาหันกลับมาและรวมพลังแก่นวิญญาณอีกครั้ง พร้อมกับปลดปล่อยมหาพลังวิเศษ! “พิธีฝังพันเนตร!” ผัวะ! ดวงตาสวรรค์บนกึ่งกลางหน้าผากของจักรพรรดิพันเนตรระเบิดออกทันที เลือดสดๆ พุ่งทะลักออกมา ปลดปล่อยความผันผวนของพลังงานที่น่าสะพรึงกลัวอย่างที่สุด! ผัวะ! ผัวะ! หลังจากนั้นไม่นาน ดวงตาที่เหลือของจักรพรรดิพันเนตรก็ระเบิดออกตามกัน ทำให้บนใบหน้าของเขามีรูกลวงโหว่ที่เต็มไปด้วยเลือดถึงสามจุด! ทว่า พลังที่ปลดปล่อยออกมาจากการแตกสลายของดวงตาสวรรค์กลับรวมตัวกันอย่างรวดเร็วรอบกายจักรพรรดิพันเนตร ดวงตานับพันคู่ปรากฏขึ้นอย่างหนาแน่นในความว่างเปล่าเบื้องหลังจักรพรรดิพันเนตร และทั้งหมดต่างลืมตาขึ้นพร้อมกัน! ดวงตาทั้งพันคู่เบิกกว้างและแดงก่ำด้วยเส้นเลือดขณะจับจ้องมาที่ซูจื่อมั่วและร่างจริงมังกรฟีนิกซ์ที่กำลังพุ่งเข้ามา ซูจื่อมั่วและร่างจริงมังกรฟีนิกซ์รู้สึกเย็นสันหลังวาบ ไม่ว่าใครก็ตามย่อมรู้สึกอึดอัดเมื่อถูกจ้องมองด้วยดวงตานับพันคู่เช่นนี้ ยิ่งไปกว่านั้น พลังของ ‘พิธีฝังพันเนตร’ นั้นน่าสะพรึงกลัวอย่างยิ่งจริงๆ ในยุคโบราณ มีเพียงจักรพรรดิจากเผ่าดวงตาสวรรค์เพียงผู้เดียวที่ฝึกฝนมันสำเร็จ ในการต่อสู้กับจักรพรรดิมนุษย์นิรันดร์ เขาถึงกับทำให้จักรพรรดิมนุษย์ได้รับบาดเจ็บมาแล้ว! เหตุผลที่พิธีฝังพันเนตรทรงพลังถึงเพียงนี้ เพราะมันต้องสละวิถีและเคล็ดวิชาทั้งหมดในดวงตาสวรรค์เพื่อควบแน่นมหาพลังวิเศษนั้น มันน่ากลัวจนถึงขั้นสามารถฝังกลบโลกทั้งใบได้! การบำเพ็ญเพียรของเผ่าดวงตาสวรรค์ล้วนรวมอยู่ในดวงตาสวรรค์บนหน้าผาก มหาพลังวิเศษนั้นเท่ากับการบำเพ็ญเพียรทั้งชีวิตของจักรพรรดิพันเนตร! ในเมื่อเขาตัดสินใจปล่อย ‘พิธีฝังพันเนตร’ ออกมา แม้ว่าเขาจะไม่สามารถฝังกลบร่างจริงทั้งสองของซูจื่อมั่วได้ เขาก็ต้องกลายเป็นคนพิการไปตลอดกาล...