2451 ป้ายประจำตัว “แย่แล้ว แย่แล้ว!” ใบหน้าของหลิวผิงซีดเผือดขณะส่งกระแสจิตไปยังจิตสำนึกของเถาเยา “ดวงของเราซวยชะมัด ใครจะไปคิดว่าจะมาเจอกับศัตรูคู่อาฆาตของศิษย์พี่เข้า!” ในตอนแรกหลิวผิงตั้งใจว่าจะเชื่อฟังคำสั่งของซูจื่อม่อด้วยการเอ่ยชื่อเขาหากสถานการณ์ไม่สู้ดี แต่ในเมื่อตอนนี้พวกเขาบังเอิญมาเจอเจ้าชายอวิ๋นถิง หลิวผิงย่อมไม่กล้าเอ่ยชื่อซูจื่อม่อออกมาเด็ดขาด หากเจ้าชายอวิ๋นถิงรู้ว่าพวกเขาเป็นคนของซูจื่อม่อ เกรงว่าคงโดนดาบเดียวจัดการจนพิการทั้งคู่แน่! ในขณะที่หลิวผิงกำลังจะเตือนเถาเยา ฝ่ายหลังก็เอ่ยขึ้นว่า “สหายเต๋า นายท่านของเราบอกว่าต้องการให้พวกเราส่งมอบของชิ้นนี้ให้แก่เจ้าหญิงอวิ๋นจูด้วยตัวเอง” หัวใจของหลิวผิงหล่นวูบ เขารู้ดีว่าอวิ๋นถิงน่าสะพรึงกลัวเพียงใด แต่เถาเยาไม่รู้เบื้องหลังของอวิ๋นถิง! อวิ๋นถิงนับได้ว่าเป็นยอดฝีมือวิถีดาบอันดับหนึ่งในหมู่คนรุ่นเยาว์ของแดนเซียนเก้าชั้นฟ้า หรืออาจจะรวมถึงโลกสวรรค์ทั้งมวลด้วยซ้ำ! วิถีดาบนั้นรุนแรงและเด็ดขาดถึงตาย—ใครบ้างจะกล้าหาญหรือกล้าขัดคำสั่งของเขา? อวิ๋นถิงเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย แววตาคมกริบค่อยๆ รวมตัวกัน เขาจ้องเขม็งไปที่เถาเยาแล้วเอ่ยช้าๆ “คิดว่าพี่สาวของข้าเป็นคนที่เจ้าอยากจะพบก็พบได้งั้นหรือ?” อย่างไรก็ตาม เถาเยามีสีหน้าจริงจังและจ้องมองอวิ๋นถิงโดยไม่ถอยหนี อวิ๋นถิงแสดงสีหน้าหงุดหงิดพลางกล่าวอย่างเย็นชา “ข้าจะพูดอีกครั้ง ส่งมันมาให้ข้า ไม่อย่างนั้นข้าจะส่งพวกเจ้าไปสู่ปรโลก!” “นายท่านของข้าชื่อซูจื่อม่อ” เถาเยาดูเหมือนจะนึกอะไรบางอย่างได้จึงพูดต่อ “จบกัน!” หลิวผิงทำหน้าละห้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความโศกเศร้า ราวกับกำลังรอให้หายนะมาเยือน “ซูจื่อม่อ?” ไม่คาดคิดเลยว่าอวิ๋นถิงจะขมวดคิ้วเมื่อได้ยินชื่อนั้น ความคมกล้าในดวงตาของเขาค่อยๆ จางหายไป และแรงกดดันที่ห่อหุ้มคนทั้งสองเอาไว้ก็มลายหายไปด้วยเช่นกัน อันที่จริงอวิ๋นถิงถือว่าซูจื่อม่อเป็นศัตรูที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในชีวิต แต่เขาก็ต้องการต่อสู้กับซูจื่อม่ออย่างเปิดเผยเพื่อตัดสินผู้ชนะ ในตอนนั้นที่อวิ๋นถิงไปยังอาณาจักรเซียนหยานหยางเพื่อท้าดวลซูจื่อม่อด้วยตัวเอง คนภายนอกต่างคิดว่าทั้งสองมีเรื่องบาดหมางกันจนไม่สามารถอยู่ร่วมโลกกันได้ ทว่าในความเป็นจริง ทั้งสองไม่ได้มีความแค้นเคืองลึกซึ้งต่อกัน ในส่วนลึกของหัวใจ อวิ๋นถิงกลับมีความเคารพอย่างสูงต่อซูจื่อม่อในฐานะคู่ต่อสู้เสียมากกว่า “เขามีอะไรจะให้พี่สาวของข้า?” แม้จะฉงนใจ แต่อวิ๋นถิงก็ไม่คิดจะหาเรื่องเถาเยาและหลิวผิงอีกต่อไป “พวกเจ้าตามข้ามา” “เรา... รอดมาได้จริงหรือ?” หลิวผิงเหงื่อตก แต่ก็ตระหนักได้ว่านี่เป็นเพียงแค่เรื่องตื่นตระหนกไปเอง เถาเยายังคงมีสีหน้าสงบนิ่งและไม่รู้เลยว่าเพิ่งเผชิญหน้ากับอันตรายมา เขาเพียงแต่คิดว่าต้องทำภารกิจที่ซูจื่อม่อมอบหมายให้สำเร็จเท่านั้น อวิ๋นถิงพาเถาเยากับหลิวผิงเข้าไปอย่างราบรื่น ไม่มีใครกล้าขัดขวาง ไม่นานนักพวกเขาก็มาถึงหอตำราของพระราชวังและเข้าไปยังห้องหนึ่งภายในนั้น “ท่านพี่?” อวิ๋นถิงยืนอยู่ที่หน้าประตูแล้วเคาะเบาๆ พร้อมเรียกขาน “เข้ามาสิ” เสียงอ่อนโยนดังมาจากภายใน อวิ๋นถิงผลักประตูเปิดออกแล้วพาเถาเยากับหลิวผิงเข้าไป ภายในห้อง หญิงสาวในชุดเรียบง่ายนั่งอยู่บนเก้าอี้ไม้ไผ่ในมือถือตำราโบราณเล่มหนึ่ง นางกำลังพลิกอ่านอย่างตั้งใจโดยไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมา หลิวผิงมองหญิงสาวคนนั้นอย่างอยากรู้อยากเห็น นี่คือเซียนตำรางั้นหรือ? หญิงสาวในชุดเรียบง่ายก้มหน้าลงทำให้มองเห็นใบหน้าไม่ชัดเจน ทว่านางกลับแผ่กลิ่นอายที่เป็นเอกลักษณ์ กลิ่นอายหอมจางๆ ของตำรานั้นชวนให้หลงใหลอย่างยิ่ง “มีเรื่องอะไร?” อวิ๋นจูไม่ได้เงยหน้าขึ้น ราวกับว่าการปรากฏตัวของอวิ๋นถิงไม่ได้สำคัญไปกว่าตำราโบราณในมือ นางเพียงถามอย่างไม่ใส่ใจนัก อวิ๋นถิงกล่าว “ศิษย์จากสำนักฟ้าดินสองคนมาหาท่าน พวกเขาบอกว่าซูจื่อม่อมีของบางอย่างและต้องการให้พวกเขานำมามอบให้ท่านด้วยตัวเอง” “หืม?” อวิ๋นจูเงยหน้าขึ้นมองไปยังเถาเยาและหลิวผิง หลิวผิงตกตะลึงไปชั่วขณะแต่ก็รีบตั้งสติอย่างรวดเร็ว สายตาของอวิ๋นจูกวาดผ่านหลิวผิงไปหยุดอยู่ที่ใบหน้าของเถาเยา นางหยุดไปชั่วครู่ราวกับกำลังครุ่นคิด “อะไรกัน? ส่งมาสิ” อวิ๋นจูยิ้มอย่างอ่อนโยน หลิวผิงรีบก้าวไปข้างหน้าและส่งถุงเก็บของให้แก่อวิ๋นจู อวิ๋นถิงแปลกใจและถามขึ้นว่า “ท่านพี่ ท่านรู้จักกับซูจื่อม่อด้วยหรือ?” “แน่นอน” อวิ๋นจูกล่าวขณะรับถุงเก็บของมา อวิ๋นถิงงุนงง “ท่านพี่ ปกติท่านมักจะใช้ชีวิตอย่างสันโดษ แล้วเขาไปมีโอกาสรู้จักกับท่านได้อย่างไร?” อวิ๋นจูยิ้มโดยไม่ตอบอะไร จิตสำนึกของนางขยับทำลายผนึกบนถุงเก็บของแล้วเปิดออกดู นางไม่ได้ตื่นเต้นกับศิลาจิตแก่นแท้หนึ่งร้อยล้านก้อนนั้นเลยแม้แต่น้อย นางหยิบจดหมายออกมาอ่านด้วยสีหน้าเรียบเฉย เมื่ออวิ๋นถิงเห็นว่าพี่สาวไม่ตอบแต่กลับหยิบจดหมายขึ้นมาอ่าน เขาก็ยิ่งอยากรู้อยากเห็นมากขึ้น เขาอดไม่ได้ที่จะโน้มตัวเข้าไปถาม “ท่านพี่ เขียนว่าอะไรหรือ?” “ถอยไป!” อวิ๋นจูสะบัดชายแขนเสื้อเบาๆ ดันอวิ๋นถิงออกไปไกล “เฮอะ! ต้องเป็นเรื่องน่าอายแน่ๆ ถึงไม่ยอมให้ข้าดู!” อวิ๋นถิงส่งเสียงฮึดฮัดแสดงความไม่พอใจ แต่เขาก็ไม่กล้าก้าวเข้าไปอีก หลังจากอ่านจดหมายจบ อวิ๋นจูก็เก็บมันไปแล้วหยิบจดหมายเปล่าออกมา นางหยิบพู่กันข้างตัวแล้วเขียนลงไปอย่างจริงจัง ดูเหมือนจะมีเกราะล่องหนป้องกันอยู่ข้างๆ อวิ๋นจู แม้ว่าอวิ๋นถิงจะแผ่จิตสำนึกออกมา แต่เขาก็ไม่สามารถสแกนผ่านเข้าไปได้ และแน่นอนว่าไม่สามารถมองเห็นสิ่งที่อวิ๋นจูเขียนลงในจดหมายนั้น ในขณะที่เขียน อวิ๋นจูก็หยุดคิดเป็นพักๆ ครู่หนึ่งต่อมา นางเงยหน้าขึ้นมองเถาเยาและถามอย่างเป็นกันเองว่า “เจ้าชื่ออะไรหรือ? ดูเหมือนเจ้าจะไม่ใช่คนของสำนักเราสินะ?” เถาเยากล่าว “ข้าน้อยชื่อเถาเยา เพิ่งเริ่มรับใช้ท่านนายท่านและยังไม่ได้เข้าเป็นศิษย์สำนักฟ้าดินขอรับ” รอยยิ้มปรากฏขึ้นในดวงตาของอวิ๋นจูแต่หายไปอย่างรวดเร็ว นางถามต่อ “ช่วงนี้นายท่านของเจ้าเป็นอย่างไรบ้าง?” “ก็ดีขอรับ” เถาเยาตอบตามตรง อวิ๋นถิงเลิกคิ้วถาม “เขาบำเพ็ญเพียรถึงระดับไหนแล้ว?” เถาเยากล่าว “เซียนสวรรค์ระดับ 5 ขอรับ” “โอ้?” อวิ๋นถิงประหลาดใจเล็กน้อยแล้วพยักหน้า “ไม่เลว ไม่ช้าจนเกินไป” ถึงตอนนี้อวิ๋นจูเขียนจดหมายเสร็จแล้ว นางใส่ลงในถุงเก็บของพร้อมกับศิลาจิตแก่นแท้หนึ่งร้อยล้านก้อนแล้วผนึกไว้ อวิ๋นจูกวักมือเรียกเถาเยา “นำถุงเก็บของนี้กลับไปมอบให้นายท่านของเจ้าด้วยตัวเองนะ” “ขอรับ” เถาเยาตอบรับอย่างว่าง่าย อวิ๋นจูปลดป้ายหยกสีเขียวที่เอวของนางออกมาแล้วยื่นให้เถาเยา กล่าวอย่างอ่อนโยนว่า “เก็บป้ายนี้ไว้นะ หากวันหน้ามีเรื่องอะไรที่นายท่านของเจ้าจะฝากฝัง ก็แค่ใช้ป้ายนี้มาหาข้าได้เลย” “ขอบคุณเจ้าหญิงขอรับ” เถาเยาไม่ปฏิเสธและกล่าวขอบคุณ ดวงตาของหลิวผิงเบิกกว้างจนแทบจะถลนออกมา นี่มันหมายความว่าอย่างไรกัน? หรือว่าศิษย์พี่ซูกับ... เซียนตำรา จะมีอะไรในกอไผ่กันแน่?! อวิ๋นถิงอดไม่ได้ที่จะร้องอุทาน “ท่านพี่ ท่านจะมอบป้ายประจำตัวให้ใครง่ายๆ แบบนี้ได้ยังไงกัน!” อวิ๋นจูไม่สนใจเขา ทำเพียงมองเถาเยาอย่างอ่อนโยน เถาเยากำลังจะเก็บป้ายสีเขียวเข้าถุงเก็บของ แต่อวิ๋นจูกลับยิ้มและส่ายหน้า นางชี้ไปที่เอวของเถาเยาแล้วกล่าวว่า “แขวนไว้ข้างนอกนั่นแหละ ป้ายนี้ดูไม่เลวเลยใช่ไหม?” “ใช่ขอรับ ดูดีจริงๆ” เถาเยาพยักหน้าแรงๆ แล้วผูกป้ายไว้ที่เอว “พวกเจ้ากลับไปได้แล้ว” อวิ๋นจูกล่าว “ทุกอย่างที่ข้าอยากบอก อยู่ในจดหมายฉบับนั้นแล้ว” เถาเยาและหลิวผิงลาจาก ในหัวของอวิ๋นถิงเต็มไปด้วยคำถามมากมาย ทันทีที่เขากำลังจะก้าวไปถาม เขาก็เห็นอวิ๋นจูสะบัดฝ่ามือไล่เขาออกจากห้อง ปัง! ประตูถูกปิดลง “นี่นางใช่พี่สาวแท้ๆ ของข้าไหมเนี่ย?! ทำไมถึงทำกับข้าแบบนี้!” อวิ๋นถิงสบถในใจก่อนจะเดินจากไปอย่างหัวเสีย