บทที่ 2453 การคาดการณ์อันดับสวรรค์ วิถีแห่งการบำเพ็ญเพียรนั้นยาวนานและยากลำบาก หลังจากกลับมาจากแดนอมตะหยกนภา ซูจื่อโม่ก็แทบจะไม่ออกจากถ้ำบำเพ็ญเพียรเลย เขาใช้เวลาส่วนใหญ่ไปกับการเก็บตัวฝึกฝน ภายในถ้ำบำเพ็ญเพียรของเขา เถาเหยาและหลิวผิงคอยช่วยเหลือเขาจัดการงานจิปาถะและเรื่องวุ่นวายต่างๆ ในชีวิตประจำวัน ซึ่งช่วยประหยัดพลังงานและเวลาให้เขาได้มากโข ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาก็ขยับสูงขึ้นอย่างมั่นคง จนกระทั่งในวันนี้ ในที่สุดเขาก็ทะลวงผ่านเข้าสู่ระดับแก่นสวรรค์ขั้นที่ 6 ได้สำเร็จ! เมื่อหวนนึกถึงอดีต เวลาได้ล่วงเลยไปนับพันปีแล้ว ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ไม่ว่าจะจากฝั่งของเจ้าชายชิงเฉิงหรืออวิ๋นจู ก็ไม่มีข่าวคราวของอมตะผู้บรรลุคืนฝังราตรีและเฟิงจื่ออี๋เลยแม้แต่น้อย ยิ่งปล่อยให้เวลาล่วงเลยไปนานเท่าไร โอกาสที่จะพบตัวคนทั้งสองก็ยิ่งริบหรี่ลงเท่านั้น หรืออาจกล่าวได้ว่า โอกาสที่ทั้งสองจะมีชีวิตรอดอยู่ก็น้อยลงเช่นกัน ซูจื่อโม่ลุกขึ้นยืนแล้วเดินวนไปรอบถ้ำบำเพ็ญเพียร เถาเหยาและหลิวผิงออกไปข้างนอกด้วยเหตุผลบางประการ ในสวนวิญญาณหลังถ้ำบำเพ็ญเพียร ต้นอโศกและต้นวิลโลว์อมตะยังคงนิ่งเงียบ ไม่มีทีท่าการเคลื่อนไหวใดๆ มีเพียงต้นกล้าท้ออมตะที่ค่อยๆ เติบโตขึ้นและหนาขึ้นกว่าเดิมมาก อย่างไรก็ตาม การจะรอให้ต้นท้ออมตะนี้สุกงอมหลังจากผ่านไปหมื่นปีนั้นยังถือว่าเร็วเกินไป ในตอนนั้นเอง เสียงของสองร่างที่แหวกอากาศเข้ามาจากภายนอกถ้ำบำเพ็ญเพียรก็ดังขึ้น ในชั่วพริบตา ทั้งสองก็มาถึงหน้าถ้ำและเดินเข้ามาพร้อมกัน—พวกเขาคือเถาเหยาและหลิวผิงนั่นเอง หลังจากผ่านไปหนึ่งพันปี รูปลักษณ์ของทั้งสองแทบไม่เปลี่ยนแปลงเลย ยังคงดูเหมือนเด็กน้อย เส้นผมบนศีรษะของหลิวผิงเริ่มนุ่มสลวยและหนาขึ้นเรื่อยๆ การบำเพ็ญเพียรของเขาก้าวหน้าไปอย่างรวดเร็วมาก เขาได้ทะลวงจากจุดสูงสุดของระดับแก่นสวรรค์ขั้นที่ 2 ไปสู่ระดับแก่นสวรรค์ขั้นที่ 3 แล้ว! ก่อนที่เถาเหยาจะมาถึงสำนักฟ้าดิน เขาเป็นเพียงอมตะปฐพีระดับ 9 เท่านั้น แต่ในตอนนี้ ระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาสูงกว่าหลิวผิงเพียงเล็กน้อย และเขาได้บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับแก่นสวรรค์ขั้นที่ 2 แล้ว! ตลอดหลายปีที่ผ่านมา แม้ว่าเถาเหยาจะไม่รู้จักใครในสำนักมากนัก แต่ภายใต้การชี้แนะของหลิวผิง เขาก็คุ้นเคยกับสภาพแวดล้อมของสำนักมากขึ้น หลังจากเถาเหยาเลื่อนระดับขึ้นมา เขาต้องทนทุกข์ทรมานและถูกทารุณกรรมอยู่หลายปี ซึ่งสร้างความเสียหายอย่างใหญ่หลวงต่อจิตใจของเขา ตลอดหลายปีมานี้ เขาได้อยู่เคียงข้างซูจื่อโม่และมีหลิวผิงคอยเป็นเพื่อน บาดแผลในใจของเขาจึงค่อยๆ เยียวยาและรอยยิ้มบนใบหน้าของเขาก็มีเพิ่มมากขึ้น “นายน้อย ดูนี่สิครับ!” เถาเหยายกหนังสือเล่มหนึ่งในมือขึ้นแล้วส่งให้ซูจื่อโม่ “นี่อะไรหรือ?” ซูจื่อโม่รับหนังสือมาแล้วถามอย่างไม่ใส่ใจ หลิวผิงกล่าว “ศิษย์พี่ ท่านไม่ทราบหรือครับ? วันนี้ถือเป็นวันสำคัญของแดนอมตะเทพนภาเลยนะ การคาดการณ์อันดับสวรรค์ของวังเทพนภาประกาศออกมาอย่างเป็นทางการแล้ว!” “อ้อ?” ซูจื่อโม่มองดูหนังสือในมือแล้วค่อยๆ เปิดออก ภายในมีรายชื่อฉายาเต๋าอันน่าทึ่งเขียนเรียงรายอยู่ “ดูเหมือนว่านี่จะเป็นการคาดการณ์อันดับสวรรค์สินะ” ซูจื่อโม่ยิ้ม เขาไม่ใช่คนแปลกหน้ากับการคาดการณ์อันดับสวรรค์ ย้อนกลับไปตอนงานชุมนุมหมื่นปี อาณาจักรอมตะเหยียนหยางได้ปล่อยการคาดการณ์อันดับปฐพีออกมาก่อนล่วงหน้า ซึ่งระบุข้อมูลเกี่ยวกับยอดฝีมือหลายคนให้ทุกคนได้นำไปพิจารณา ในเวลาเดียวกัน ซูจื่อโม่ก็เกิดความสงสัยจึงถามขึ้นว่า “ยังเหลือเวลาอีกตั้งกว่าพันปีกว่าจะถึงการประลองจัดอันดับสวรรค์ในงานชุมนุมอมตะเทพนภา เหตุใดการคาดการณ์อันดับสวรรค์ถึงถูกปล่อยออกมาตอนนี้ล่ะ?” “ศิษย์พี่ ท่านเอาแต่เก็บตัวบำเพ็ญเพียรอยู่เสมอ ข้าว่าท่านคงไม่ทราบกฎของการประลองจัดอันดับสวรรค์ใช่ไหมครับ?” หลิวผิงอธิบาย “การประลองจัดอันดับสวรรค์ของงานชุมนุมอมตะเทพนภานั้นไม่ได้ยุ่งยากเหมือนกับอันดับปฐพี แถมยังมีระบบรอบคัดเลือกด้วยครับ” “การประลองจัดอันดับสวรรค์จะจัดขึ้นโดยตรงในงานชุมนุมอมตะเทพนภา! เฉพาะผู้ที่มีรายชื่ออยู่ในอันดับการคาดการณ์เท่านั้นที่จะมีโอกาสได้เข้าร่วมการประลองจัดอันดับ” ซูจื่อโม่ถาม “พวกเขาตัดสินการคาดการณ์อันดับจากอะไร?” หลิวผิงกล่าว “เงื่อนไขพื้นฐานคือระดับการบำเพ็ญเพียรครับ ตัวอย่างเช่น คนที่มีระดับการบำเพ็ญเพียรต่ำอย่างพวกเรา ย่อมไม่มีทางติดอันดับแน่นอน” “ไพ่ตาย โอกาสที่ได้รับ และปัจจัยอื่นๆ อีกมากมาย จะถูกนำมาประกอบการตัดสินอย่างครอบคลุมเพื่อกำหนดลำดับของอันดับ ที่สำคัญที่สุดคือบันทึกการต่อสู้ในอดีตของแต่ละคนจะถูกนำมาพิจารณาด้วยครับ!” ซูจื่อโม่กระจ่างแจ้ง “หมายความว่า หนึ่งพันปีที่เหลืออยู่นี้จะเป็นโอกาสสุดท้ายสำหรับอมตะสวรรค์จำนวนมากของแดนอมตะเทพนภา” “ทางเดียวที่จะทำให้พวกเขาเข้าไปสู่การประลองจัดอันดับสวรรค์รอบสุดท้ายได้ คือต้องเบียดตัวเองเข้าไปอยู่ในอันดับการคาดการณ์ก่อนที่งานชุมนุมอมตะเทพนภาจะเริ่มขึ้น” “ถูกต้องแล้วครับ” หลิวผิงกล่าว “ช่วงหนึ่งพันปีก่อนถึงงานชุมนุมอมตะเทพนภาเป็นช่วงที่คึกคักที่สุดในแดนอมตะเทพนภา ยอดฝีมือและอสุรกายจำแลงระดับอมตะสวรรค์นับไม่ถ้วนจะปรากฏตัวและออกจากสำนักไปท่องไปทั่วทุกแห่ง” “ในช่วงเวลานี้ จะมีการต่อสู้ระหว่างยอดฝีมือระดับแนวหน้าแทบทุกปี ชื่อและลำดับในการคาดการณ์อันดับก็จะเปลี่ยนแปลงไปเรื่อยๆ เช่นกัน” ซูจื่อโม่พยักหน้าให้ตนเอง ตัวอย่างเช่น สำหรับยอดฝีมือบางคนที่เก็บตัวฝึกฝนตลอดทั้งปี แม้ว่าระดับการบำเพ็ญเพียรของพวกเขาจะสูงมากและพลังการต่อสู้ก็ไม่ธรรมดา แต่หากปราศจากบันทึกการต่อสู้ที่โดดเด่น พวกเขาก็ไม่มีคุณสมบัติพอที่จะเข้าสู่การคาดการณ์อันดับนี้ นับประสาอะไรกับการได้เข้าร่วมการประลองจัดอันดับสวรรค์รอบสุดท้าย กล่าวคือ ในอีกหนึ่งพันปีข้างหน้า ยอดฝีมือระดับแนวหน้าของเหล่าขุมอำนาจระดับสวรรค์ต่างๆ ในแดนอมตะเทพนภาจะทยอยปรากฏตัวออกมาโลดแล่นไปทั่วโลก! ซูจื่อโม่เปิดดูอันดับการคาดการณ์และไล่สายตาอ่านไปเรื่อยๆ “อืม?” เขาเหลือบมองอย่างไม่ใส่ใจและทันใดนั้นก็ตระหนักว่าชื่อของอวิ๋นถิงไม่ได้อยู่อันดับสูงสุดในการคาดการณ์ แต่กลับอยู่อันดับสาม! ใครกันที่สามารถเหนือกว่าอวิ๋นถิงได้? “ชื่อ: ฉินกู” “ระดับ: อมตะสวรรค์ขั้นที่ 9” “ตัวตน: อมตะจุติจากสำนักอมตะขุนเขาแห่งท้องทะเล, ผู้สืบทอดหนึ่งเดียวของแดนลับดวงจันทร์โบราณ, เจ้าวังแห่งวังเทพสายฟ้า” ซูจื่อโม่นิ่งอึ้งไปโดยไม่รู้ตัว แค่ตัวตนในฐานะอมตะจุติก็มีน้ำหนักมากพอแล้ว ไม่นึกเลยว่าจะมีตัวตนอีกสองอย่างพ่วงตามมา ซูจื่อโม่สงสัยเหลือเกินว่าคนผู้นี้ไปได้รับโอกาสแบบไหนมากันแน่ “บันทึกการต่อสู้: เมื่อ 70,000 ปีก่อน ในฐานะอมตะสวรรค์ขั้นที่ 7 เขาข้ามระดับย่อยสองระดับและสังหารอมตะสวรรค์ขั้นที่ 9 เซียงหลิว เมื่อ 60,000 ปีก่อน ในฐานะอมตะสวรรค์ขั้นที่ 8 เขาถูกอมตะสวรรค์สิบคนล้อมในแดนอมตะหยกนภา แต่เขากลับสังหารไปได้ถึงหกคน เมื่อ 40,000 ปีก่อน เขาเฉือนเอาชนะจงเฟยอวี่มาได้อย่างหวุดหวิด…” “การประเมิน: ก่อนจุติ เขาเคยเป็นอมตะผู้บรรลุระดับแนวหน้ามาก่อน เนื่องจากล้มเหลวในการทะลวงสู่ระดับถ้ำสวรรค์ เขาจึงถูกบีบให้ต้องจุติใหม่และผงาดขึ้นมาอย่างเกรียงไกรโดยไม่เคยลิ้มรสความพ่ายแพ้ เขาได้รับมรดกจากสำนักอมตะขุนเขาแห่งท้องทะเลและพลังการต่อสู้ของเขานั้นไร้ผู้เทียมทาน!” คนผู้นี้มีบันทึกการต่อสู้หลายสิบบันทึกและการประเมินเขานั้นสูงมาก! อันดับสองของการคาดการณ์อันดับสวรรค์ “ชื่อ: จงเฟยอวี่” “ระดับ: อมตะสวรรค์ขั้นที่ 9” “ตัวตน: อมตะจุติจากสำนักอมตะเหินฟ้า, อมตะสวรรค์อันดับหนึ่งแห่งตระกูลจง, เจ้าเกาะแห่งเกาะเปลวเพลิงสีคราม, ผู้สืบทอดแห่งแผ่นดินเพลิงและนายน้อยแห่งสำนักพิษวิญญาณสีชาด” ซูจื่อโม่เลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย นี่ก็เป็นอมตะจุติเช่นกัน แถมยังมีตัวตนและเบื้องหลังมากมายที่ซูจื่อโม่อย่างไม่เคยได้ยินมาก่อน! อีกทั้งจงเฟยอวี่ยังเคยปรากฏอยู่ในบันทึกการต่อสู้ของฉินกูที่อยู่อันดับหนึ่งของตาราง คนผู้นี้ก็มีบันทึกการต่อสู้หลายสิบบันทึกเช่นกัน นอกจากจะพ่ายแพ้ฉินกูไปเล็กน้อยในการประลองครั้งนั้น เขาก็ชนะการต่อสู้ทุกครั้งและมีชื่อเสียงมานานหลายปี การประเมินจากวังเทพนภาต่อเขาก็สูงมากเช่นกันและอยู่ในระดับเดียวกับฉินกู ซูจื่อโม่กล่าว “ดูเหมือนเหตุผลที่อวิ๋นถิงอยู่อันดับสามเป็นเพราะเขาถูกรัศมีของสองอมตะจุตินี้บดบัง ก็นับว่าสมเหตุสมผล” หลิวผิงกล่าว “เหตุผลที่เจ้าชายอวิ๋นถิงอยู่อันดับสาม ส่วนใหญ่เป็นเพราะระดับการบำเพ็ญเพียรของเขาในปัจจุบันอยู่ที่ระดับอมตะสวรรค์ขั้นที่ 8 ซึ่งด้อยกว่าเล็กน้อยครับ” “อีกอย่าง เจ้าชายอวิ๋นถิงยังอายุน้อยเกินไป ถือได้ว่าเป็นอสุรกายจำแลงที่เพิ่งผงาดขึ้นมาในช่วงไม่กี่ปีมานี้ เขาเพิ่งจะมีชื่อเสียงมาได้เพียงช่วงเวลาสั้นๆ เท่านั้น” “หากเจ้าชายอวิ๋นถิงสามารถทะลวงผ่านกลายเป็นอมตะสวรรค์ขั้นที่ 9 ได้ ก็มีโอกาสสูงมากที่จะแซงหน้าสองอันดับแรกได้ครับ!” เขาหยุดไปครู่หนึ่งแล้วกล่าวต่อ “อย่างไรก็ตาม แม้ว่าเจ้าชายอวิ๋นถิงจะเป็นเพียงอมตะสวรรค์ขั้นที่ 8 แต่เขาก็แข็งแกร่งมากแล้ว และยังสามารถกดดันอมตะจุติอีกคนได้ด้วย!”