บทที่ 3009: ต้นกำเนิดแห่งแม่น้ำเนเธอร์ ทั้งสองยืนอยู่หน้าสุสานด้วยความเงียบงัน ท้ายที่สุดแล้ว คนที่เหลืออยู่เคียงข้างมหาจักรพรรดิการต่อสู้ก็มีเพียงสิบกว่าคนเท่านั้น แค่นี้ก็พอนึกภาพออกแล้วว่าการศึกในครั้งนั้นนองเลือดและโศกนาฏกรรมเพียงใด ตรงกลางสุสานมีหลุมขนาดใหญ่ซึ่งเต็มไปด้วยคราบเลือด เวลาล่วงเลยผ่านไปหลายยุคสมัย เลือดเหล่านั้นแห้งกรังกลายเป็นสีดำสนิท ทว่ามันยังคงไม่ระเหยหายไป! เลือดจักรพรรดิ! เจ้าลิงเดินไปหยุดอยู่หน้าหลุมขนาดใหญ่หลุมหนึ่งพร้อมกับชี้ไปที่กองเลือดในนั้น “สายเลือดตรงนี้ใกล้เคียงกับข้า มันน่าจะเป็นเลือดของวานรโลหิตแขนเชื่อมต่อ” ซูจื่อโม่พยักหน้า “โดยปกติแล้ว แม้แต่เลือดของผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิก็ไม่สามารถคงอยู่ได้นานหลายยุคสมัยเช่นนี้” “เลือดจักรพรรดิเหล่านี้น่าจะมีมรดกแห่งวิถีธรรมที่ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิหลงเหลือเอาไว้เมื่อครั้งที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่” ตราบใดที่วิถีธรรมยังไม่สูญสิ้น เลือดจักรพรรดิย่อมถูกรักษาไว้ได้ ต่างจากโทเท็มแห่งการต่อสู้ นี่คือโอกาสที่เป็นของเจ้าลิงโดยเฉพาะ มีเพียงสายเลือดวานรโลหิตเท่านั้นที่สามารถรองรับสายเลือดของวานรโลหิตแขนเชื่อมต่อและสืบทอดวิถีธรรมที่อยู่ภายในได้! เจ้าลิงมองไปยังหลุมอีกสามหลุมที่เหลือพลางสูดดมกลิ่นอายด้วยแววตาเสียดาย “สายเลือดในสามหลุมนี้คือวานรหินผู้รู้แจ้ง, วานรหูหก และวานรก้นแดง” “ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิที่สิ้นชีพลงที่นี่อาจหวังไว้ว่า ทายาทของสายเลือดวานรหิน วานรหูหก และวานรก้นแดงจะมาที่นี่เพื่อสืบทอดวิถีธรรมและปลุกสายเลือดของพวกเขาให้ตื่นขึ้น” “น่าเสียดายที่…” เมื่อซูจื่อโม่เดินมาถึงสุสาน เขารู้สึกได้ว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล สุสานแห่งนี้มอบแรงกดดันที่เหลือเชื่อให้กับเขา! สุสานของผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิมากกว่าสิบคนนั้นยังไม่เพียงพอ เขารู้สึกถึงเดจาวูจากอเวจี ใต้ถ้ำมาร และสุสานจักรพรรดิ สถานที่ทั้งสามแห่งนั้นคือที่ที่มหาจักรพรรดิในอดีตถูกฝังไว้! ซูจื่อโม่ก้มมองพื้นใต้ฝ่าเท้าและคิดถึงความเป็นไปได้หนึ่ง ผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิสิบกว่าคนนี้อาจไม่ใช่กลุ่มเดียวที่ถูกฝังอยู่ใต้สุสานแห่งนี้ มหาจักรพรรดิการต่อสู้ผู้ล่วงลับก็อาจถูกฝังอยู่ที่นี่เช่นกัน! สุสานของมหาจักรพรรดิการต่อสู้ถูกฝังอยู่ในอาวุธเทพของเขาเอง! หัวใจของซูจื่อโม่เต้นรัว ราวกับว่าเขาคิดอะไรบางอย่างออก ดวงตาของเขาทอประกายขณะพึมพำ “บางทีอาจไม่จำเป็นต้องรบกวนร่างหลักวิถีมาร…” เจ้าลิงกระโดดลงไปในแอ่งเลือด ร่างกายของมันจมลงไปครึ่งหนึ่ง สายเลือดในตัวเริ่มเดือดพล่าน มันคำรามก้องขึ้นสู่ท้องฟ้า เส้นเลือดที่ลำคอปูดโปนออกมาขณะที่มันต้องอดทนต่อความเจ็บปวดอย่างมหาศาล! มีความเป็นไปได้สูงมากที่สายเลือดวานรโลหิตแขนเชื่อมต่อในแอ่งเลือดนี้จะเป็นสิ่งที่มหาจักรพรรดิการต่อสู้ทิ้งเอาไว้ แม้จะผ่านไปหลายยุคสมัย แต่พลังที่ตกค้างอยู่ในเลือดของมหาจักรพรรดินั้นไม่อาจประมาทได้เลย หากคนเผ่าพันธุ์อื่นบังอาจสัมผัสเลือดของมหาจักรพรรดิในนี้ พวกเขาคงถูกพลังที่อยู่ภายในสังหารจนสิ้นชีพในทันที! อย่างไรก็ตาม เจ้าลิงได้ปลุกสายเลือดวานรโลหิตแขนเชื่อมต่อให้ตื่นขึ้นแล้ว แต่ระดับการตื่นนั้นยังไม่สูงพอ ในตอนนี้ เมื่อปราณเลือดของเจ้าลิงเพิ่มขึ้นอย่างทวีคูณด้วยความช่วยเหลือจากเลือดของมหาจักรพรรดิ พลังในแอ่งเลือดก็จะพยายามอย่างเต็มที่เพื่อช่วยให้สายเลือดของมันยกระดับขึ้นในขีดจำกัดที่ร่างกายจะรับไหว! ซูจื่อโม่นั่งลงข้างสุสานและเริ่มบำเพ็ญเพียรปิดด่าน แอ่งเลือดและวิถีธรรมที่อยู่ภายในนั้นคือโอกาสของเจ้าลิงอย่างแท้จริง มีความเป็นไปได้สูงมากที่สุสานแห่งนี้จะช่วยให้มันก้าวผ่านขั้นตอนที่สำคัญที่สุดไปได้! ... ในเวลาเดียวกัน ในโลกแห่งนรก ร่างหลักวิถีมารตื่นขึ้นอย่างช้าๆ เบื้องหน้าบ่อน้ำค้างแข็งนรก เขาลืมตาขึ้นและผ่อนลมหายใจออกมาเบาๆ หลายปีที่ผ่านมา ถ้ำสวรรค์วิถีมารได้ดูดซับและหลอมรวมเศษเสี้ยวถ้ำสวรรค์จำนวนมาก จนขณะนี้ใกล้จะถึงจุดทะลุทะลวงเต็มที เหลือเพียงอีกก้าวเดียวเท่านั้น ยิ่งไปกว่านั้น เขายังหลอมรวมตำรานรกเก้าธารจนสมบูรณ์และผสานมันเข้ากับแดนวิถีมารของตนเองได้แล้ว ทว่าเขายังขาดสิ่งสำคัญเล็กน้อยหากต้องการก้าวไปสู่ระดับจักรพรรดิและสร้างโลกของตนเองขึ้นมา ร่างหลักวิถีมารลุกขึ้นยืน เตรียมตัวที่จะเข้าสู่บ่อน้ำค้างแข็งนรกและว่ายทวนกระแสไปยังแม่น้ำเนเธอร์ ประการแรก สวรรค์และโลกของโลกแห่งนรกนั้นเสียหายและวิถีธรรมก็ไม่สมบูรณ์ การจะให้ถ้ำสวรรค์วิถีมารและแดนวิถีมารทะลุทะลวงที่นี่ถือเป็นเรื่องยากดั่งขึ้นสวรรค์ ประการที่สอง ร่างหลักวิถีมารต้องการใช้พลังของแม่น้ำเนเธอร์ในการบำเพ็ญเพียร! นรกเก้าธารนั้นมีพลังที่คาดไม่ถึงอยู่แล้ว ส่วนแม่น้ำเนเธอร์ซึ่งเป็นต้นกำเนิดของนรกทั้งเก้าและยังเป็นแหล่งหล่อเลี้ยงแม่น้ำแห่งชีวิตของโลกวิญญาณ ย่อมต้องมีพลังที่ลี้ลับยิ่งกว่านั้นแน่นอน ร่างหลักวิถีมารลุกขึ้นและกระโดดลงสู่ต้นกำเนิดของบ่อน้ำค้างแข็ง ควบคุมร่างกายให้จมดิ่งลงไปเรื่อยๆ ในตอนที่เขาเข้ามาที่ต้นกำเนิดของธารขมครั้งแรก เขายังเพิ่งจะฝึกฝนแดนวิถีมารได้ไม่นาน ตอนนั้นเขาต้องเผชิญกับแรงต้านมหาศาลเมื่อว่ายทวนกระแส ถึงขั้นต้องใช้สายเลือดออกมาเพื่อป้องกันตัว แต่ในตอนนี้ เขามีพลังระดับโลกในแดนวิถีมารแล้วและเป็นถึงกึ่งจักรพรรดิ ประกอบกับการที่เขาบรรลุวิถีธรรมทั้งหมดของตำรานรกเก้าธารและหลอมรวมมันเข้ากับกายวิถีและแดนของตน พลังของบ่อน้ำค้างแข็งนรกจึงไม่มีผลใดๆ กับเขาอีกต่อไป ยิ่งดำดิ่งลึกลงไป สภาพแวดล้อมโดยรอบก็ยิ่งมืดมิด ในความลึกของบ่อน้ำค้างแข็งนรกไม่มีแม้แต่แสงสว่าง ดวงตาของร่างหลักวิถีมารลุกโชนด้วยเปลวเพลิงสีม่วงสองดวงก่อนที่เขาจะมองเห็นสภาพแวดล้อมรอบตัวได้อย่างชัดเจน เมื่อมาถึงส่วนลึกของบ่อน้ำค้างแข็งและสัมผัสได้ถึงทิศทางของสายน้ำโดยรอบ ร่างหลักวิถีมารก็เริ่มว่ายทวนกระแส หลังจากผ่านไปไม่ทราบแน่ชัดว่านานเท่าใด ทัศนวิสัยของเขาก็เริ่มชัดเจนและแสงสว่างก็กลับคืนมา ที่ปลายสายตาของร่างหลักวิถีมาร มีแม่น้ำสายใหญ่เก้าสายที่เต็มไปด้วยเกลียวคลื่น มันดูราวกับดาราจักรที่แผ่ขยายเต็มท้องฟ้า ตัดผ่านกาลเวลาและอวกาศอันไม่สิ้นสุด ปลดปล่อยกลิ่นอายที่แตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิงซัดสาดเข้ามา! ปลายด้านหนึ่งของแม่น้ำทั้งเก้านำไปสู่ขุมนรก ก่อเกิดเป็นนรกเก้าธาร ส่วนปลายอีกด้านหนึ่งคือแม่น้ำเนเธอร์ที่ลี้ลับที่สุดในโลกแห่งนรก! แม่น้ำเนเธอร์มืดมิดและน่าสะพรึงกลัวขณะที่มันไหลไปอย่างเงียบเชียบ ทว่าหยดน้ำแต่ละหยดดูเหมือนจะมีพลังอำนาจที่เทียบไม่ได้ซึ่งมากพอจะทำลายโลกทั้งใบได้! ในตอนที่ร่างหลักวิถีมารมาที่นี่ครั้งแรก เขาไม่สามารถต้านทานอยู่ในแม่น้ำเนเธอร์ได้นานนัก อันที่จริงเขาไม่สามารถแม้แต่จะแหวกว่ายผ่านผิวน้ำและจำต้องถอยกลับไปในที่สุด แต่ในคราวนี้ ร่างหลักวิถีมารได้ก้าวเข้าสู่แม่น้ำเนเธอร์อีกครั้ง! คราวนี้ร่างหลักวิถีมารกางแดนชำระบาปวิถีมารออกและโคจรสายเลือด ต้านทานแรงกดดันมหาศาลของแม่น้ำเนเธอร์ขณะก้าวหน้าต่อไปอย่างไม่หยุดยั้ง เขาต้องการจะแหวกว่ายผ่านผิวน้ำและขึ้นไปเหนือแม่น้ำเนเธอร์เพื่อดูให้เห็นกับตา! ใต้แม่น้ำเนเธอร์ ราวกับมีมือจำนวนนับไม่ถ้วนคอยดึงรั้งร่างของเขาไว้ พยายามจะฉุดกระชากให้เขาจมลงไป อย่างไรก็ตาม ทุกอย่างเปลี่ยนไปแล้ว แม้ร่างหลักวิถีมารจะเป็นเพียงกึ่งจักรพรรดิ แต่พลังการต่อสู้ของเขาสามารถกดขี่เหล่าจักรพรรดิผู้ยิ่งใหญ่ได้ ท่ามกลางแดนชำระบาปวิถีมารที่เต็มไปด้วยเปลวเพลิง ร่างของเขาลอยสูงขึ้นเรื่อยๆ ภายในแม่น้ำเนเธอร์ แม้แต่พลังของแดนชำระบาปวิถีมารยังถูกกดขี่จนถึงขีดสุด! ตูม! หลังจากผ่านไปไม่ทราบแน่ชัดว่านานเท่าใด ร่างหลักวิถีมารก็สามารถแหวกผิวน้ำและขึ้นมาเหนือแม่น้ำเนเธอร์ได้ในที่สุด ร่างหลักวิถีมารยืนอยู่บนผิวน้ำและกวาดสายตามองไปรอบๆ สภาพแวดล้อมโดยรอบนั้นมืดสนิทและมองไม่เห็นสิ่งใด ไม่มีกลิ่นอายของชีวิตหลงเหลืออยู่เลยแม้แต่น้อย ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมอย่างถึงที่สุด ร่างหลักวิถีมารขมวดคิ้วเล็กน้อยและมุ่งหน้าต่อไปตามทิศทางของแม่น้ำเนเธอร์ หากต้นกำเนิดของนรกเก้าธารคือแม่น้ำเนเธอร์… เช่นนั้นแล้ว อะไรคือต้นกำเนิดของแม่น้ำเนเธอร์กันแน่? ขณะที่เขาเดินทางลึกเข้าไปและว่ายทวนแม่น้ำเนเธอร์ แรงกดดันเบื้องหน้าก็ยิ่งทวีความรุนแรงขึ้น! หัวใจของร่างหลักวิถีมารเต้นกระตุก! เตี๋ยเย่ว์เคยกล่าวไว้ว่า มีความหวาดกลัวอันยิ่งใหญ่อยู่ที่ปลายทางของแม่น้ำเนเธอร์ เป็นไปตามคาด ในขณะนั้นเอง ร่างหลักวิถีมารก็สัมผัสได้ถึงความเคลื่อนไหวที่ผิดปกติภายในแดนวิถีมารของเขา..