บทที่ 581 - วัดพุทธเก่าแก่หมื่นปี “อืม?” เสียงนั้นขัดจังหวะความคิดของซูจื่อโม่ มีคนที่มีชีวิตอยู่จริง ๆ ที่ก้นหุบเขาฝังมังกรแห่งนี้! ซูจื่อโม่ผลักประตูออกไปและเห็นเณรน้อยรูปหนึ่งกำลังนั่งขัดสมาธิอยู่บนเสื่อสวดมนต์ ฝ่ามือทั้งสองข้างของเณรน้อยพนมไว้ที่หน้าอกขณะที่เขาสวดมนต์อย่างแผ่วเบา ซูจื่อโม่ตะลึงไปชั่วขณะ เขาเคยคิดว่าใครก็ตามที่อาศัยอยู่ ณ ก้นหุบเขาฝังมังกรแห่งนี้จะต้องเป็นยอดฝีมือที่เหลือเชื่ออย่างแน่นอน แต่เขากลับไม่คาดคิดว่าจะเป็นเณรน้อยเช่นนี้ เณรน้อยตรงหน้าเขาควรจะมีพลังบำเพ็ญอยู่ที่ขอบเขตแก่นทองคำเป็นอย่างมากที่สุดเท่านั้น แม้ว่าพลังบำเพ็ญของซูจื่อโม่จะมลายหายไปสิ้นแล้ว แต่สายตาของเขายังคงเฉียบคม เมื่อสัมผัสได้ถึงบางอย่าง เณรน้อยก็หยุดสวดมนต์แล้วหันกลับมา ดวงตาของเขากระจ่างใสราวกับผืนน้ำ ราวกับว่ามันเปี่ยมไปด้วยความจริงใจอันบริสุทธิ์! เณรน้อยยิ้มอย่างอ่อนโยนแล้วลุกขึ้นยืน พลางทำความเคารพด้วยการพนมมือ “โยม ท่านฟื้นแล้ว” ซูจื่อโม่เดินเข้าไปข้างหน้าแล้วโค้งคำนับ “ข้าชื่อซูจื่อโม่ ขอบคุณท่านผู้บำเพ็ญที่ช่วยชีวิตไว้” “ไม่จำเป็นต้องทำเช่นนั้นหรอกโยม” เณรน้อยยิ้ม “อาตมาเพียงพาโยมมาที่นี่เพราะอาจารย์ของอาตมาสัมผัสได้ถึงโยม” “อาจารย์?” น้ำเสียงของซูจื่อโม่เต็มไปด้วยความประหลาดใจ ดูเหมือนว่าเณรน้อยรูปนี้จะไม่ใช่คนเดียวที่อยู่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกร! เณรน้อยพยักหน้าพลางมองไปยังหอโถงขนาดมหึมาที่ไม่ไกลออกไปนัก “อย่างไรก็ตาม ตอนนี้อาจารย์ของอาตมากำลังเก็บตัวเงียบและไม่พบผู้ใดในเวลานี้” ประตูหอโถงอันสง่างามที่อยู่ไม่ไกลถูกปิดสนิท ซูจื่อโม่พยักหน้าและถามว่า “ข้าหมดสติไปนานเท่าใด?” “หนึ่งเดือนเศษ ๆ” ซูจื่อโม่เม้มปากนิ่ง รู้สึกถึงความขมปร่าในปาก เพราะพลังบำเพ็ญของเขาถูกทำลาย ความสามารถในการรักษาตัวของร่างกายจึงลดลงอย่างมหาศาล เขาถึงได้ยังไม่ฟื้นตัวเต็มที่แม้เวลาจะผ่านไปหนึ่งเดือนแล้วก็ตาม! ครู่ต่อมา ซูจื่อโม่ถามขึ้นอีกครั้ง “ข้าขอถามได้หรือไม่ว่าอาจารย์ของท่านจะออกจากที่เก็บตัวเมื่อใด?” “อาตมาไม่ทราบ” เณรน้อยส่ายหัว “อาจจะเป็นพรุ่งนี้ อีกหนึ่งปีข้างหน้า หรือแม้กระทั่งอีกร้อยปีให้หลัง” “ร้อยปี...” ซูจื่อโม่หัวเราะเยาะตัวเองอย่างขมขื่น เมื่อสัมผัสได้ถึงความผิดหวังของซูจื่อโม่ เณรน้อยจึงปลอบใจเขาอย่างจริงใจว่า “โยม ไม่จำเป็นต้องรีบร้อน กาลเวลาเป็นสิ่งที่ผ่านไปอย่างรวดเร็ว หนึ่งร้อยปีจะผ่านไปเพียงชั่วพริบตา เปรียบดั่งอาชาสวรรค์ที่ควบผ่านทุ่งกว้าง” เณรน้อยดูอายุน้อยกว่ายี่สิบปีเสียอีก คำพูดเหล่านั้นฟังดูไม่เหมือนสิ่งที่คนวัยนี้ควรพูด และดูแปลกพิกล เณรน้อยกล่าวต่อ “โยม หากท่านรู้สึกเบื่อหน่าย ท่านสามารถเดินดูพระสูตรต่าง ๆ ในหอพระสูตรได้ พระสูตรพุทธศาสนาเหล่านั้นบรรจุไว้ด้วยองค์ความรู้และปริศนาแห่งจักรวาลมากมาย แม้แต่คนแก่ที่ฉลาดปราดเปรื่องก็อาจไม่สามารถเข้าถึงภูมิปัญญาที่แฝงอยู่ภายในได้อย่างถ่องแท้” “พระสูตรเหล่านั้นเปี่ยมไปด้วยความสุขไม่สิ้นสุด เมื่อท่านได้ดื่มด่ำไปกับมัน เวลาจะผ่านไปโดยที่ท่านไม่ทันสังเกต ร้อยปีก็จะผ่านไปอย่างรวดเร็ว” สำหรับเณรน้อยนั้นพูดง่าย แต่ซูจื่อโม่กลับไม่สามารถหาความสนใจใด ๆ ได้เลย ซูจื่อโม่เกรงใจที่จะปฏิเสธความปรารถนาดีของเณรน้อย จึงได้แต่พยักหน้าพร้อมรอยยิ้มแล้วเริ่มสำรวจบริเวณโดยรอบ ในลานวัดไม่มีสิ่งก่อสร้างมากนัก มีเพียงสองหลังเท่านั้น หลังหนึ่งคือหอพระสูตร และอีกหลังคือหอโถงอันโอ่อ่า แม้แต่ห้องทำสมาธิก็ยังไม่มี นี่คือวัดที่เก่าแก่และเรียบง่ายอย่างที่สุด ทั้งโบราณและเก่าคร่ำ! สิ่งก่อสร้างทั้งสองแห่งดูราวกับถูกสร้างขึ้นมานานมากแล้วและผ่านร้อนผ่านหนาวรวมถึงกาลเวลาที่ผันเปลี่ยนมานับไม่ถ้วน มีแปลงผักสองแปลงปลูกไว้หน้าหอโถงใหญ่ เพื่อใช้เป็นอาหารสีเขียว ประตูหลักของวัดเก่าแก่แห่งนี้ชำรุดทรุดโทรมอย่างหนักและส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดตามแรงลม ราวกับว่ามันอาจจะพังครืนลงมาเมื่อใดก็ได้ “เหตุใดจึงมีวัดเก่าแก่แปลกประหลาดเช่นนี้อยู่ที่ก้นหุบเขาฝังมังกร?” ซูจื่อโม่มีสีหน้าเคว้งคว้าง ชั่วขณะหนึ่ง ความคิดบางอย่างดูเหมือนจะแวบผ่านเข้ามาในหัวของเขา ทว่าจิตใจของซูจื่อโม่ในขณะนั้นยุ่งเหยิงเกินกว่าจะตั้งตัวได้ และความสนใจส่วนใหญ่ของเขาทุ่มไปกับการหาทางฟื้นฟูพลังบำเพ็ญ ดังนั้นเขาจึงไม่ได้ใส่ใจกับความคิดนั้นมากนัก หลังจากยืนนิ่งอยู่ครู่หนึ่ง ซูจื่อโม่ก็หันหลังเดินไปยังทางเข้าวัดเก่า ไม่มีอะไรให้เห็นรอบ ๆ วัดเก่าแห่งนี้จริง ๆ ซูจื่อโม่ต้องการออกไปสำรวจข้างนอกว่ามีอะไรอยู่บ้างที่ก้นหุบเขาฝังมังกร! เณรน้อยมีสีหน้ากังวลและอดไม่ได้ที่จะเตือนว่า “โยม ท่านยังฟื้นตัวจากอาการบาดเจ็บสาหัสไม่เต็มที่ อย่าออกไปไกลนักเลย ข้างนอกนั้นอันตราย” “ขอบคุณที่เตือนด้วยความหวังดีท่านผู้บำเพ็ญ ข้าจะระวังตัว” ซูจื่อโม่กล่าวขอบคุณด้วยการประสานมือ ก่อนจะหันหลังเดินออกไป ทันทีที่เขาก้าวพ้นวัดเก่า เขาก็รู้สึกถึงสายลมเย็นเยือกที่พัดผ่านและอดไม่ได้ที่จะตัวสั่นสะท้าน เบื้องหน้าของเขาคือหุบเขาคดเคี้ยวที่มีเศษหินมากมายเกลื่อนกลาดอยู่บนพื้น หน้าผาทั้งสองฝั่งเต็มไปด้วยโขดหินรูปร่างแปลกตา ทั่วทั้งหุบเขานั้นเงียบสงัดราวกับป่าช้า! ซูจื่อโม่ขมวดคิ้วเล็กน้อยและลังเลอยู่ชั่วครู่ก่อนจะเดินหน้าต่อไป แม้ว่าสุนัขจิ้งจอกน้อยจะมีสีหน้าหวาดกลัว แต่มันก็ยังเลือกที่จะเดินตามหลังซูจื่อโม่ไป ซูจื่อโม่แหงนหน้ามองขึ้นไปด้านบน มีหมอกหนาปกคลุมอยู่เหนือหุบเขา หมื่นปีก่อน เมื่อยอดฝีมือจำนวนนับไม่ถ้วนต่อสู้กัน พลังที่หลงเหลืออยู่ได้ก่อตัวเป็นเขตแดนแห่งความโกลาหลและถักทออยู่เบื้องบน สิ่งมีชีวิตใดก็ตามที่ถูกดึงเข้าไปจะถูกฉีกกระชากจนกลายเป็นละอองเลือด! ในเมื่อตอนนี้พลังบำเพ็ญของซูจื่อโม่ถูกทำลายและเขาสูญสิ้นทุกวิธีการที่จะทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้า มันเป็นเรื่องง่ายที่เขาจะกระโดดลงมา แต่เป็นไปไม่ได้เลยที่จะกลับขึ้นไป ซูจื่อโม่ตระหนักว่าหากเขายังไม่สามารถฟื้นฟูพลังบำเพ็ญได้ เขาก็คงจะแก่ชราและสิ้นอายุขัยไปที่ก้นหุบเขาแห่งนี้ กระนั้น เขาจะฟื้นฟูพลังบำเพ็ญได้อย่างไร? แก่นทองคำของเขาแตกสลายจนแหลกลาญและกระจายตัวหายไปจนหมดสิ้น ตันเถียนของเขาในตอนนี้เปรียบเสมือนภาชนะที่รั่วไหลและไม่สามารถใช้รวบรวมปราณวิญญาณได้อีกต่อไป ไม่มีทางที่เขาจะฟื้นฟูแก่นทองคำได้ สิ่งที่พอจะฟื้นฟูได้มีเพียงแก่นแท้ภายใน (Inner Core) เท่านั้น แม้แก่นแท้ภายในจะมีรอยร้าวอยู่ทั่ว แต่ที่แน่ ๆ คือมันยังคงสภาพอยู่ได้ ทว่า เขาจะฟื้นฟูมันได้อย่างไร? ซูจื่อโม่ยังไม่ได้บำเพ็ญจนถึงระดับที่สามารถดูดซับแก่นแท้แห่งโลกหล้าได้ หากเขาต้องการจะดำเนินเส้นทางมารต่อไป เขาจำเป็นต้องใช้พลังชีวิตจำนวนมหาศาล! มันอาจมาจากเนื้อสด ขุมทรัพย์ล้ำค่า หรือโอสถวิเศษ... แต่ทว่า นอกจากตัวเขา สุนัขจิ้งจอกน้อย เณรน้อย อาจารย์ของเณรน้อย และแปลงผักธรรมดา ๆ สองแปลงแล้ว ก็ไม่มีสิ่งอื่นใดอีกเลยที่ก้นหุบเขาฝังมังกร! หากปราศจากสิ่งเติมเต็ม การจะหมุนเวียนคัมภีร์ลึกลับสิบสองราชาอสูรแห่งแดนร้างย่อมเป็นไปได้ยาก ไม่ต้องพูดถึงการฟื้นฟูแก่นแท้ภายในเลย แม้ซูจื่อโม่จะจมอยู่ในห้วงความคิด แต่ฝีเท้าของเขาก็ไม่ได้หยุดลง เขายังคงก้าวเดินไปข้างหน้าตามสัญชาตญาณ หลังจากเดินผ่านทางโค้ง สุนัขจิ้งจอกน้อยก็หยุดกะทันหันและงับชายเสื้อของซูจื่อโม่ไว้ พยายามรั้งตัวเขาไว้อย่างแรง ด้วยความตกใจ ซูจื่อโม่หลุดออกจากภวังค์ความคิด ซากศพจำนวนมากนอนทอดกายอยู่บนพื้นเบื้องหน้าเขา บางศพนอนคว่ำ บางศพนั่งอยู่กับพื้น ในขณะที่บางศพถูกฉีกกระชากจนผิดรูป พวกมันมีสภาพและท่าทางที่แตกต่างกันไป ซากศพที่เกลื่อนกลาดบนพื้นยาวไปจนถึงสุดขอบหุบเขาโดยไร้จุดสิ้นสุด ซูจื่อโม่ตระหนักได้ว่าศพเหล่านี้ควรจะถูกฝังอยู่ในหุบเขาแห่งนี้ตั้งแต่ช่วงหายนะเมื่อหมื่นปีก่อน แม้เวลาจะผ่านไปหมื่นปี แต่ศพเหล่านั้นยังคงสภาพสมบูรณ์และไม่มีร่องรอยของการเน่าเปื่อยเลยแม้แต่น้อย! อันที่จริง ซูจื่อโม่ยังเห็นร่างที่สมบูรณ์แบบท่ามกลางซากศพเหล่านั้นด้วย! ยอดฝีมือเหล่านั้นน่ากลัวเพียงใดในยามที่พวกเขายังมีชีวิตอยู่? คนเหล่านี้คือผู้ที่มีร่างกายไม่เน่าเปื่อยแม้เวลาจะผ่านไปถึงหนึ่งหมื่นปี! ทันใดนั้น ซูจื่อโม่สัมผัสได้ถึงประกายสีแดงชาดที่สะท้อนเข้ามาในสายตา เขาจึงหันไปมองตามสัญชาตญาณ “อืม?” รูม่านตาของเขาหดตัวลงอย่างรวดเร็วและขนทั่วร่างลุกชัน! หยดเลือดสดสองสามหยดกระเซ็นอยู่บนผนังหินรอบข้าง ซูจื่อโม่เพียงแค่เหลือบมองแวบเดียวก็รู้สึกถึงความเจ็บปวดอันแหลมคมพุ่งพล่านไปทั่วดวงตา ลูกตาของเขารู้สึกราวกับว่ากำลังจะระเบิดออกมา! หยดเลือดนั้นเป็นของยอดฝีมือท่านใดกัน จึงได้น่าสะพรึงกลัวถึงเพียงนี้! แม้จะผ่านไปหมื่นปี เลือดที่กระเซ็นไว้นั้นเกือบจะฆ่าซูจื่อโม่ตายได้! ในขณะนั้นเอง เขารู้สึกถึงภัยอันตรายมหันต์ที่แล่นเข้าสู่จิตใจของเขา