Chapter 595 - อันตราย กาลเวลาล่วงเลยไป เพียงชั่วพริบตาเดียว ก็นับเป็นเวลาห้าปีเต็มหลังจากการปรากฏตัวของผลไม้สีชาดในซากปรักหักพังต้าเฉียน และการต่อสู้ครั้งใหญ่ระหว่างยอดฝีมือทั้งหลาย ผลกระทบจากการต่อสู้ครั้งนั้นไม่ได้จางหายไปตามกาลเวลา ในทางกลับกัน มันกลับทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น! ภูมิภาคเหนือลุกเป็นไฟด้วยสงคราม! การปะทะกันอย่างไม่จบสิ้นเกิดขึ้นระหว่างรัฐบรรณาการตามมาด้วยการรุกราน ทุกๆ ปีจะมีราชวงศ์ที่ล่มสลายหายไปหลายแห่ง! สงครามที่เกิดขึ้นบ่อยครั้งทำให้ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องตกทุกข์ได้ยาก กลายเป็นคนไร้บ้านและครอบครัวต้องแตกแยก ส่วนราชวงศ์ต้าซาง ต้าโยว และต้าเซี่ย ต่างก็จ้องมองอย่างหิวกระหายจากข้างสนาม เพราะราชวงศ์ต้าโจวไม่มีเวลาว่างเว้นจากการศึก ในเวลานี้ เมื่อจีเหยาเสวี่ยได้ขึ้นครองราชย์และกลายเป็นสตรีคนแรกในประวัติศาสตร์ ราชสำนักก็เต็มไปด้วยความวุ่นวาย มีเหล่าผู้ก่อปัญหาผุดขึ้นมาทุกหนทุกแห่ง ความโกลาหลกำลังเริ่มก่อตัวขึ้นในราชวงศ์ต้าโจว! นับว่าเป็นโชคดีที่ราชวงศ์ต้าโจวถูกสร้างขึ้นมายาวนานนับหมื่นปีและมีรากฐานที่มั่นคง ทำให้สามารถควบคุมสถานการณ์ไว้ได้ในขณะนี้ อย่างไรก็ตาม ทั่วทั้งเมืองหลวง ผู้ที่มีสายตาเฉียบแหลมต่างมองออกว่า หากสถานการณ์ยังคงดำเนินไปในทิศทางปัจจุบัน ราชวงศ์ต้าโจวจะต้องเผชิญกับหายนะภายในเวลาไม่ถึงร้อยปี! เพียงก้าวพลาดก้าวเดียว รากฐานหมื่นปีอาจถูกทำลายลงในชั่วข้ามคืน! หากเกิดการเปลี่ยนแปลงใดๆ หายนะนั้นอาจมาถึงเร็วขึ้นและประทุขึ้นได้ทุกเมื่อ! ราชวงศ์ต้าโจวตกอยู่ในสถานการณ์ที่ล่อแหลมทั้งภายในและภายนอก! นี่ถือเป็นบททดสอบครั้งใหญ่สำหรับจักรพรรดินีแห่งต้าโจวคนปัจจุบัน จีเหยาเสวี่ย ไม่ว่าภูมิภาคเหนือจะเดือดพล่านเพียงใด แต่ในส่วนลึกของซากปรักหักพังต้าเฉียนกลับมีสถานที่ลับตาซึ่งแยกตัวออกจากโลกภายนอกและความวุ่นวายเหล่านั้น ก้นหุบเขาฝังมังกร ตลอดระยะเวลาห้าปีที่ผ่านมา... นักบวชสามรูป เป็นชายหนุ่มสองและชราหนึ่ง ใช้เวลาในแต่ละวันไปกับการสวดมนต์และสักการะพระพุทธองค์ในวัดเก่าแก่ที่ดูธรรมดาแห่งนี้ มีจิ้งจอกตัวน้อยคอยเฝ้ายามอยู่ข้างๆ อย่างสงบ พื้นที่หลังอาคารหลักเป็นเพียงจุดเดียวที่มีเสียงโซ่ตรวนกระทบกันเป็นระยะๆ เช้าวันนี้ นักบวชรูปหนึ่งที่มีท่าทางสง่างามเดินออกมาจากหอพระไตรปิฎก เขาจัดแจงเสื้อผ้าให้เรียบร้อยก่อนจะเปิดประตูวัดเก่าเพื่อออกเดินทางไป ตลอดห้าปีที่ผ่านมา... เขาทำเช่นเดิมในวันนี้ของทุกๆ ปี นักบวชหนุ่มภายในวัดเก่าต่างคุ้นเคยกับเรื่องนี้ดี เพียงแค่เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่งก่อนจะก้มลงอ่านคัมภีร์ต่อ บริเวณหลังอาคารหลัก นักบวชชราเพิ่งกราบไหว้สหายเก่าแก่ก่อนจะหันไปมองชายร่างกำยำที่นอนทอดหุ่ยอย่างเกียจคร้านอยู่ในสุสานพลางแหงนหน้ามองดวงอาทิตย์ ทันใดนั้นเขาก็กล่าวว่า “ไอ้ผีหัวแดง จิตแก่นแท้ของเจ้าหนุ่มนั่นฟื้นตัวแล้ว เขาจึงไม่จำเป็นต้องกลับมาที่นี่อีกต่อไปแล้ว ตอนนี้เขาสามารถมุ่งเน้นไปที่การสวดมนต์และสักการะพระพุทธองค์อย่างเต็มที่เพื่อหาวิธีฟื้นฟูแก่นทองคำของเขา” “ห๊ะ?” ชายร่างกำยำตกใจเมื่อได้ยินเช่นนั้นเขารีบลุกพรวดขึ้นมา เขาไม่สนใจแม้แต่น้อยที่นักบวชชราเรียกเขาว่าผีหัวแดงก่อนจะตะโกนว่า “ไม่ได้! ข้ายังไม่ได้ใช้เวลาช่วงกลางวันของเขาเลยนะ! เขาจะตามท่านไปศึกษาเรื่องพุทธศาสนาช่วงกลางวันก็ได้ แต่ตอนกลางคืนเขาต้องมาที่นี่เพื่อฝึกฝน!” “อีกอย่าง เขาทำความเข้าใจคัมภีร์มาห้าปีแล้วโดยที่ตันเถียนยังไม่มีปฏิกิริยาตอบสนองเลย ต่อให้ใช้เวลาอีกห้าปีก็อาจจะไม่ได้ผล! ถ้าเป็นข้า ข้าจะบอกว่าการไปเรียนกับพวกท่านที่เป็นนิกายพุทธน่ะมันเสียเวลาเปล่า!” นักบวชชราถามอย่างเฉยเมย “การที่เขาต้องดื่มเลือดของเจ้า มันไม่ใช่การเสียเวลาหรือ?” “แน่นอนว่าไม่!” ชายร่างกำยำประกาศอย่างภาคภูมิใจ “นอกจากความจริงที่ว่าจิตแก่นแท้ของเขาฟื้นตัวเต็มที่หลังจากดื่มเลือดข้ามาห้าปีแล้ว ร่างกายของเขายามนี้ยังน่าเกรงขามยิ่งกว่าเมื่อห้าปีก่อนเสียอีก! เขาสามารถอัดพวกที่มีแก่นทองคำข้างนอกนั่นให้หมอบได้ทุกคน!” นักบวชชราแค่นเสียงเย็นชา ชายร่างกำยำบ่นอุบ “ข้าไม่สน เขาต้องมาฝึกฝนกับข้าทุกคืน ไม่รู้หรอกว่าแก่นทองคำของเขาจะฟื้นตัวหรือไม่ และตัวท่านเองก็ไม่รู้เรื่องนั้นเหมือนกัน ท่านจะเสียเวลาทั้งหมดของเขาไปกับเรื่องนั้นไม่ได้” นักบวชชราขมวดคิ้วจ้องเขม็งไปที่ชายร่างกำยำพลางถามว่า “เจ้ามีเจตนาแอบแฝงอื่นที่กังวลเรื่องนี้มากเกินไปใช่ไหม?” “ข้าจะมีเจตนาแอบแฝงอะไรได้?” ชายร่างกำยำตบหน้าอกตัวเองแล้วประกาศอย่างองอาจ “นางคนนั้นเคยเป็นผู้มีพระคุณของข้ามาก่อน! ข้าไม่ใช่คนอกตัญญูที่กินปูนร้อนท้องไม่ตอบแทนบุญคุณใคร!” หยุดไปครู่หนึ่ง ชายร่างกำยำก็กลอกตาเหมือนนึกอะไรขึ้นได้ ก่อนจะถูคางด้วยสีหน้าแปลกๆ “อย่างไรก็ตาม เจ้าหนุ่มนั่นมีบางอย่างในร่างกายที่ข้าคาดไม่ถึง ตอนนี้จิตแก่นแท้ของเขาฟื้นตัวแล้ว ตั้งแต่คืนนี้เป็นต้นไปข้าสามารถถ่ายทอดบางอย่างที่พิเศษให้เขาได้ เหอะ!” “อะไร?” นักบวชชราถาม ชายร่างกำยำหัวเราะ “ก็แค่วิชาเล็กๆ น้อยๆ ที่ไม่มีอะไรสำคัญหรอก” นักบวชชรายิ้มก่อนจะหันหลังเดินจากไป เขารู้จักนิสัยชายร่างกำยำคนนี้ดีเกินไป ยิ่งชายร่างกำยำเน้นย้ำว่าเป็นแค่วิชาเล็กน้อยเท่าไหร่ มันก็ยิ่งห่างไกลจากคำว่าเรียบง่ายเท่านั้น ... ก้นหุบเขาฝังมังกร นักบวชหนุ่มคนหนึ่งยืนอยู่ที่นั่นในชุดผ้าไหมสีเทา เขามีรูปลักษณ์ที่สง่างามและวางฝ่ามือลงบนผนังที่เย็นเยียบตรงหน้า พลางขยับหูราวกับกำลังตั้งใจฟังอะไรบางอย่าง “จื่อโม่ ข้ากลับมาแล้ว” “เฮ้อ คุณชายซูสุขภาพไม่ค่อยดีนักในช่วงไม่กี่ปีมานี้และผมของเขาก็เปลี่ยนเป็นสีขาว ส่วนหนึ่งเป็นเพราะการตายของท่าน ในขณะเดียวกันก็เป็นเพราะประชาชนของแคว้นเยี่ยนด้วย” “ข้าได้เรียนรู้หลายอย่างจากเขา เขาเป็นผู้ปกครองที่ชาญฉลาดอย่างแท้จริง น่าเสียดายที่...” หญิงสาวเล่าทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในปีที่ผ่านมาโดยไม่รีบร้อน ราวกับกำลังพูดคุยกับใครบางคน นักบวชหนุ่มฟังอย่างเงียบๆ ทุกข่าวคราวเกี่ยวกับสุขภาพของคุณชายซูจะทำให้เขามีสีหน้ากังวล ทุกเรื่องที่น่าสนใจจะทำให้เขามีรอยยิ้ม คนหนึ่งอยู่ก้นหุบเขา อีกคนอยู่ด้านบน แม้ทั้งสองจะไม่สามารถพบหน้ากันได้ แต่ดูเหมือนมีเส้นด้ายที่มองไม่เห็นคอยเชื่อมโยงความสุข ความเศร้า ความกังวล และความปิติของพวกเขาเอาไว้ โดยไม่รู้ตัว เวลาเที่ยงวันก็มาถึง ทันใดนั้น! เสียงหัวเราะอย่างสะใจดังมาจากด้านบนของหุบเขาฝังมังกร “ฮ่าฮ่าฮ่า!” เสียงผู้ชายดังขึ้น “นี่คือจักรพรรดินีแห่งต้าโจวจริงๆ ด้วย! ช่างบังเอิญอะไรเช่นนี้! ข้าคือซือจวินอวี้จากราชวงศ์ต้าเซี่ย! ข้าอยากจะเป็นสหายกับท่านมานานแล้วนะ สหายเต๋าเหยาเสวี่ย!” “อ้อ จริงสิ จวินฮ่าวคนที่ตายในมือท่านที่สมรภูมิโบราณนั่นเป็นพี่ชายของข้าเอง” ซือจวินอวี้หัวเราะ “ข้าต้องขอบคุณท่านเสียด้วยซ้ำ ไม่อย่างนั้นถ้าพี่ชายคนนั้นของข้ายังอยู่ ข้าก็คงไม่มีโอกาสได้เฉิดฉาย!” “ฝ่าบาท เสด็จหนีไปก่อน!” เสียงที่หนักแน่นและเด็ดขาดของชายคนหนึ่งดังขึ้น นักบวชหนุ่มขมวดคิ้วเล็กน้อยเมื่อคุ้นเคยกับเสียงนั้น ดูเหมือนจะเป็นองครักษ์ของอดีตจักรพรรดิต้าโจว ผู้บรรลุขั้นหมิงเจ๋อ นักบวชหนุ่มรู้สึกโล่งใจขึ้นเล็กน้อย ไม่น่าจะมีอะไรเกิดขึ้นหากมีผู้บรรลุขั้นกำเนิดวิญญาณคอยคุ้มครองหญิงสาวคนนั้นอยู่ “หึ! หนีงั้นรึ?” ซือจวินอวี้แค่นเสียง “ต่อให้พวกเจ้ามีปีกก็หนีไปไหนไม่พ้นในวันนี้!” “ผู้บรรลุหมิงเจ๋อ ไม่ได้พบกันนานเลยนะ” “หมิงเจ๋อ วันนี้เจ้าต้องตาย!” ทันใดนั้น เสียงสังหารอีกสองเสียงก็ดังขึ้น แม้จะมองไม่เห็นเหตุการณ์ แต่ในใจนักบวชหนุ่มก็เดาได้ลางๆ แล้วว่าซือจวินอวี้ดูเหมือนจะมาพร้อมกับกำลังเสริม ที่จริงแล้วเขาเตรียมผู้บรรลุขั้นกำเนิดวิญญาณมาถึงสองคนเพื่อจัดการกับผู้บรรลุหมิงเจ๋อ! จริงดังคาด ซือจวินอวี้หัวเราะเยาะ “สหายเต๋าเหยาเสวี่ย ท่านนี่รอบคอบจริงๆ ที่พาคนมาด้วยแค่คนเดียวเพื่อไม่ให้เป็นที่สนใจ อย่างไรก็ตาม...” “อย่าลืมสิว่าที่นี่คือซากปรักหักพังต้าเฉียน สถานที่วุ่นวายที่ไม่ใช่ดินแดนของต้าโจว ไม่มีทางที่ท่านจะหลบเลี่ยงไม่ให้เป็นที่สนใจได้หรอก!” “ชิ ชิ ชิ!” ซือจวินอวี้หัวเราะ “น่าสนใจ น่าสนใจนัก คิดไม่ถึงเลยว่าจักรพรรดินีแห่งต้าโจวผู้ยิ่งใหญ่จะยอมเสี่ยงอันตรายขนาดนี้เพื่อมาที่นี่ในวันนี้ของทุกๆ ปี ดูเหมือนว่าท่านจะมีความสัมพันธ์ที่ไม่ธรรมดากับเจ้าปีศาจกลับชาติมาเกิดที่ตายไปเมื่อห้าปีก่อนสินะ?” “ข้าได้ยินมาว่าพี่ชายของเจ้าปีศาจนั่นหายตัวไป เขาคงไม่ได้ถูกท่านซ่อนเอาไว้หรอกนะ... ใช่ไหม? ฮ่าฮ่าฮ่า!” “เจ้าต้องการอะไร?” หญิงสาวเอ่ยขัดเสียงหัวเราะของซือจวินอวี้ ซือจวินอวี้หุบยิ้มและตะคอกอย่างเย็นชา “แน่นอนว่าข้าต้องการสร้างความมั่นคงให้การขึ้นครองราชย์ของข้าด้วยการเด็ดหัวของเจ้ามายังไงล่ะ!” ก้นหุบเขาฝังมังกร แววตาของนักบวชหนุ่มเย็นเยียบลงทันที