บทที่ 607 - ทายาทของสหายเก่า หลังจากที่ปีศาจผมแดงถ่ายทอดเคล็ดวิชาลับทางสายตาให้ซูจื่อม่อ เขาก็ได้กำชับว่า “แม้เจ้าจะมีศิลาจรัสแสง แต่เจ้าต้องระมัดระวังให้ดีในตอนที่ฝึกฝน!” “เวลาที่ดีที่สุดในการฝึกคือช่วงรุ่งสางและพลบค่ำ หากเจ้าฝึกในตอนบ่ายที่พลังจากแสงอาทิตย์รุนแรงที่สุด ดวงตาของเจ้าจะทนไม่ไหวและนั่นจะเป็นอุปสรรคต่อความก้าวหน้าของเจ้า” ซูจื่อม่อจดจำทุกคำสอนไว้ในใจ นี่เป็นสิ่งที่เขาต้องระมัดระวังอย่างยิ่ง เพราะหากเขาตาบอดขึ้นมา คงไม่มีทางให้ย้อนกลับไปแก้ไขได้อีก ครู่ต่อมา หลังจากตรวจสอบจนแน่ใจว่าไม่ได้ตกหล่นสิ่งใด ซูจื่อม่อก็ลุกขึ้นและมุ่งหน้าไปยังลานด้านหน้า จิ้งจอกน้อยยืนอยู่ใกล้ๆ ด้วยสายตาเหม่อลอยคล้ายกำลังงีบหลับ “ไปเถอะ” ซูจื่อม่อลูบหน้าผากของจิ้งจอกน้อยพลางยิ้ม จิ้งจอกน้อยเป็นปีศาจ และในทุกๆ เดือนวันนี้ นางจะต้องมาที่สวนหลังบ้านเพื่อรับน้ำทิพย์หนึ่งถ้วยจากปีศาจผมแดงเช่นกัน ในตอนแรก นางขัดขืนอย่างหนักและมักจะตกใจกลัวจนตัวสั่นเทาอยู่เสมอ ซูจื่อม่อต้องคอยอุ้มนางมาด้วยตัวเอง จนกระทั่งนางค่อยๆ ปรับตัวได้ ห้าปีผ่านไป มีสิ่งหนึ่งที่ทำให้ซูจื่อม่อรู้สึกแปลกใจ แม้ว่าจิ้งจอกน้อยจะสร้างแก่นพลังปีศาจขึ้นมาได้แล้ว แต่นางกลับไม่สามารถจำแลงกายเป็นมนุษย์หรือพูดจาภาษาคนได้ ซูจื่อม่อเพียงคิดว่านั่นเป็นลักษณะเฉพาะของเผ่าพันธุ์จิ้งจอก จึงไม่ได้เก็บมาใส่ใจมากนัก เมื่อเห็นซูจื่อม่อกลับมาที่ลานด้านหน้า จิ้งจอกน้อยก็วิ่งไปหาปีศาจผมแดงและยกอุ้งเท้าเล็กๆ ขึ้นมา นางโขกศีรษะให้ปีศาจผมแดงอย่างตั้งใจและพูดออกมาเป็นภาษามนุษย์จริงๆ ว่า “คารวะผู้อาวุโสเจ้าค่ะ” น้ำเสียงของจิ้งจอกน้อยอ่อนหวานและมีเสน่ห์อย่างยิ่ง สิ่งมีชีวิตเพศผู้ตนใดที่ได้ยินย่อมต้องเต็มไปด้วยความคิดฟุ้งซ่านและหัวใจเต้นไม่เป็นจังหวะ ทว่าปีศาจผมแดงกลับดูสงบนิ่งและพยักหน้า “เหตุใดเจ้าถึงไม่อยากจำแลงกายเป็นมนุษย์ล่ะ?” ปีศาจผมแดงถามพร้อมรอยยิ้มที่ดูไม่จริงจังนัก จิ้งจอกน้อยก้มหน้าลงและมีสีหน้าเขินอาย เมื่อปีศาจผมแดงเห็นเช่นนั้น เขาก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะออกมาและหยอกล้อ “เจ้ากลัวว่าตัวเองจะกลายเป็นพวกตัณหากลับสินะ?” จิ้งจอกน้อยยิ่งรู้สึกอับอายและส่ายหัวไปมาดุจกลองใบเล็กๆ อย่างรวดเร็ว หลังจากหัวเราะอยู่ครู่หนึ่ง ปีศาจผมแดงก็หุบยิ้ม “เจ้ากำลังคิดว่าวิธีเดียวที่จะได้อยู่เคียงข้างเขาคือการอยู่ในร่างนี้ต่อไปใช่หรือไม่?” จิ้งจอกน้อยก้มหน้าโดยไม่ตอบรับ นั่นถือเป็นการยอมรับโดยนัย แน่นอนว่านั่นเป็นเพียงเหตุผลส่วนหนึ่ง อีกส่วนหนึ่งคือจิ้งจอกน้อยรู้ดีว่า หากนางจำแลงกายเป็นมนุษย์ ความสัมพันธ์กับซูจื่อม่อคงไม่อาจใกล้ชิดได้เท่าเดิม มนุษย์เป็นพวกที่ถือเรื่องพรหมจรรย์ และมักจะมีกำแพงกั้นระหว่างกันเสมอ ในตอนนี้ นางสามารถมุดเข้าไปในอ้อมกอดของเขาและทำอะไรก็ได้ตามใจปรารถนา ไม่ว่าจะงีบหลับหรือออดอ้อนเขาก็ตาม ปีศาจผมแดงทำปากยื่นพลางบ่นพึมพำ “แม้แต่ตอนที่เจ้าหนุ่มนั่นบวชเข้าสู่พุทธศาสนาและปลงผมเป็นพระแล้ว เขาก็ยังเพลิดเพลินกับชีวิตรักที่หวานชื่นเช่นนี้ ข้ายังไม่เคยได้รับการปฏิบัติเช่นนี้มาก่อนเลยในอดีต” … หลังจากกลับมาที่ลานบ้าน ซูจื่อม่อนั่งลงและจ้องมองดวงอาทิตย์ที่กำลังค่อยๆ ขึ้นทางไกล ในขณะนั้น ดวงอาทิตย์เพิ่งโผล่พ้นขอบฟ้าและยังไม่เจิดจ้าจนเกินไป เขาต้องใช้โอกาสนี้ในการฝึกฝน เขาสูดลมหายใจเข้าลึกและท่องบทสวดของเนตรจรัสแสงในใจขณะที่จ้องมองดวงอาทิตย์ด้วยตาขวา เมื่อเวลาผ่านไป ดูเหมือนสายธารแห่งแสงกำลังไหลเข้าสู่ตาขวาของเขา รูม่านตาขวาของเขาค่อยๆ เปลี่ยนเป็นสีขาว รูม่านตาสีขาวดูน่าสะพรึงกลัวและเปล่งแสงสลัวออกมาในขณะที่มันดูดซับแสงอาทิตย์อย่างต่อเนื่องเพื่อขัดเกลา อุณหภูมิในตาขวาของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่อง! แม้จะรู้สึกเจ็บปวดอยู่บ้าง แต่ก็ยังอยู่ในระดับที่ทนได้ ซูจื่อม่อสัมผัสได้ชัดเจนว่าตาขวาของเขากำลังหลอมรวมเข้ากับศิลาจรัสแสง เมื่อแสงอาทิตย์ผ่านเข้าสู่ศิลา พลังที่รุนแรงและแข็งกร้าวนั้นก็อ่อนตัวลงอย่างมาก ความเสียหายต่อตาขวาของเขาก็ลดน้อยลงจนถึงระดับต่ำสุด! นับจากวันนี้เป็นต้นไป นอกเหนือจากการฝึกวิชาสิบสองราชาปีศาจแห่งบรรพกาลในตอนกลางคืน ซูจื่อม่อก็จะฝึกเคล็ดวิชาทางสายตานี้ในยามรุ่งสางและพลบค่ำด้วยเช่นกัน ยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ในตันเถียนของเขา อย่างไรก็ตาม ซูจื่อม่อไม่ได้ยอมแพ้และใช้เวลาส่วนใหญ่ในตอนกลางวันไปกับการสำรวจหอพระสูตร เพื่ออ่านตำราโบราณที่หลงเหลือมาจากวัดพุทธที่ยิ่งใหญ่ทั้งสองแห่ง มีตำราโบราณและล้ำค่ามากมายเหลือเกินในหอพระสูตร! รากฐานของนิกายระดับสูงทั้งสองแห่งนั้นน่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน? ที่นั่นไม่เพียงแต่มีเคล็ดวิชาลับ แต่ยังมีวิชาอาวุธ ยาเม็ด ยันต์ วิชาค่ายกล และสิ่งอื่นๆ อีกมากมายที่สูญหายไปนานแล้ว ตัวอย่างเช่น ในวิชาลับค่ายกลโบราณ มีสิ่งที่เรียกว่าค่ายกลโบราณสะกดวิญญาณ กล่าวกันว่าหากวางค่ายกลนี้ไว้ แม้แต่วิญญาณต้นกำเนิดระดับปราณกำเนิดก็ยังถูกจำกัดและไม่สามารถใช้พลังปราณได้! ยังมีวิชาลับอีกมากมายที่คล้ายคลึงกัน ทว่าซูจื่อม่อไม่สามารถทำความเข้าใจได้เนื่องจากระดับพลังบำเพ็ญของเขายังไม่สูงพอ วันเวลาผ่านไปทีละวัน ในพริบตาเดียว ห้าปีก็ผ่านไปอีกครั้ง ซูจื่อม่อใช้เวลาที่ก้นหุบเขาฝังมังกรมาครบ 10 ปีแล้ว ยามเย็น เขานั่งอยู่บนพื้นและจ้องมองไปยังทิศทางที่ตะวันตกดินโดยมีลูกประคำหมิงหวังอยู่ในมือ แสงอัสดงอาบไล่ไปทั่วร่างของเขา กลิ่นอายของเขาดูน่าเกรงขามดุจพระพุทธรูปที่งดงาม ตาขวาของเขาเปล่งประกายเจิดจ้าอย่างไม่อาจละสายตาได้! ผ่านไป 10 ปี ตันเถียนของซูจื่อม่อยังคงว่างเปล่าดุจหลุมดำไร้ซึ่งไอพลังปราณแม้เพียงน้อยนิด ทว่าไม่มีร่องรอยของความผิดหวังในดวงตาและใบหน้าของเขา หลังจากสวดมนต์และสักการะพระพุทธเจ้ามานาน 10 ปี ซูจื่อม่อได้สั่งสมกลิ่นอายที่สงบนิ่ง เขาไม่สุขไม่ทุกข์ ไม่ยินดียินร้ายต่อการถูกหยามหมิ่นและแทบจะเข้าสู่สภาวะแห่งเซน นี่คือสัญญาณของผู้ที่ลึกซึ้งในปัญญาแห่งพุทธศาสนา! ดอกสาละเปรียบเสมือนรากฐานแห่งปัญญา ความสำเร็จในทางพุทธศาสนาของซูจื่อม่อลึกซึ้งขึ้นในทุกๆ วัน สวนหลังวัดเก่า หลวงตาเฒ่านั่งอยู่บนขั้นบันไดหินและหันหน้าไปทางปีศาจผมแดงในสุสาน “หลวงตา ตันเถียนของเจ้าหนุ่มนั่นยังไม่มีการเคลื่อนไหวใดๆ ข้าคิดว่าคงไม่มีหวังที่เขาจะเริ่มบำเพ็ญความเป็นอมตะใหม่อีกแล้ว” ปีศาจผมแดงกล่าว “การสร้างรากฐานขึ้นใหม่หลังจากที่ถูกทำลายและตันเถียนแหลกสลายนั้นยากเย็นเพียงใดกัน? ตลอดประวัติศาสตร์ที่ผ่านมา มีอัจฉริยะและปีศาจมาจุติมากมาย แต่น้อยคนนักที่จะทำสำเร็จ” หลวงตาเฒ่าถอนหายใจเบาๆ “อย่างไรก็ตาม ความเข้าใจในพุทธศาสนาของเด็กคนนี้กำลังลึกซึ้งยิ่งขึ้น หากเขาสามารถเริ่มต้นการบำเพ็ญได้ใหม่ เขาจะสามารถบรรลุถึงมรดกที่แท้จริงของพุทธนิกายได้” “มรดกไร้สาระอะไรกัน!” ปีศาจผมแดงทำปากยื่นด้วยความดูถูก “หากไร้ซึ่งพลังปราณ แม้เขาจะรู้เคล็ดวิชาของพุทธนิกาย เขาก็ไม่สามารถปลดปล่อยพลังออกมาได้ จะมีประโยชน์อะไร!” “ถ้าเป็นข้า ข้าจะบอกให้เขาลืมเรื่องฟื้นฟูแก่นทองคำแล้วมุ่งมั่นกับการบำเพ็ญทางปีศาจไปเลย! เจ้าไม่เห็นหรือว่าแม้ไม่มีแก่นทองคำ แต่ความแข็งแกร่งที่แท้จริงของเขาทุกวันนี้กลับเหนือกว่าเมื่อ 10 ปีก่อนเสียอีก!” หลวงตาเฒ่าส่ายหัว “หากเขายอมแพ้เรื่องการฟื้นฟูแก่นทองคำและยังคงบำเพ็ญทางปีศาจต่อไป ทันทีที่เขาก้าวเข้าสู่ระดับต้นกำเนิด นั่นจะเป็นช่วงเวลาที่เขาจะกลายเป็นปีศาจอย่างสมบูรณ์!” “นั่นไม่ใช่เรื่องดีหรอกหรือ?” ปีศาจผมแดงพึมพำ ในตอนนั้นเอง แสงวิญญาณสายหนึ่งได้ตกลงมาภายนอกวัดเก่า หลวงตาเฒ่าเอียงศีรษะและกวักมือเรียก ทำให้นกกระเรียนวิญญาณตัวหนึ่งร่อนลงบนฝ่ามือของเขา เขาขมวดคิ้วพลางคลี่นกกระเรียนวิญญาณออกดู ด้วยสีหน้าที่ดูขัดแย้งในใจ เขาถอนหายใจออกมาเบาๆ “ทายาทของสหายเก่าของเรามาถึงแล้ว” “ข้าเกลียดกลิ่นอายบนนกกระเรียนวิญญาณตัวนี้จริงๆ!” ปีศาจผมแดงหรี่ตามองนกกระเรียนวิญญาณตัวนั้นและคำรามด้วยความเย็นชา “นั่นมันเขาหรือ? ทายาทของเขา?” หลวงตาเฒ่าพยักหน้า ปีศาจผมแดงดีดตัวลุกขึ้นยืนจนโซ่ตรวนที่ร่างกายสั่นระงม ในทันทีทันใดเขาก็เต็มไปด้วยจิตสังหาร! หลวงตาเฒ่ามองไปที่ปีศาจผมแดง “ใจเย็นๆ ไม่ว่าอย่างไร นิกายด้าหมิงและนิกายฝ่าฮวาต่างก็ติดค้างเขาอยู่” “อีกอย่าง มันก็เป็นเพียงรุ่นเยาว์ที่เดินทางมา เจ้าจะตื่นเต้นไปทำไม?” เมื่อได้ยินเช่นนั้น ปีศาจผมแดงก็สงบลงชั่วคราวและนั่งลงอีกครั้งด้วยสีหน้าที่ดูย่ำแย่