บทที่ 706 - จุดจบของผู้เป็นเลิศ “อ๊าก!” ซือถูสืออุทานออกมาด้วยความตระหนกในแววตา ไม่ว่าจะเป็นผู้ฝึกตนจากนิกายหุ่นเชิดหรือลัทธิขัดเกลาศพ พวกเขาส่วนใหญ่ต่างทุ่มเทแรงกายแรงใจไปกับการปรับแต่งหุ่นเชิดและศพสงครามของตน ผู้ฝึกตนจากนิกายพิษและนิกายสุสานก็มีแนวโน้มไม่ต่างกัน โดยมุ่งเน้นไปที่การใช้สิ่งของภายนอกเป็นหลัก นั่นเป็นเหตุผลว่าทำไมพวกเขาจึงถูกจัดว่าเป็นพวกนอกรีต ความแข็งแกร่งของคนเรานั้นมีขีดจำกัด เมื่อความสำเร็จในการฝึกตนส่วนบุคคลน้อยกว่า ผู้ฝึกตนจากห้าลัทธินอกรีตจึงมีความอ่อนแอทางร่างกายมากกว่าผู้ฝึกตนจากนิกายใหญ่ทั่วไปอย่างเห็นได้ชัด ยิ่งไปกว่านั้น ยังมีผู้ฝึกตนเพียงน้อยนิดที่สามารถบ่มเพาะปรากฏการณ์แก่นทองคำได้ ยกตัวอย่างเช่น ตู้เหรินแห่งนิกายพิษ เขาถือเป็นผู้เป็นเลิศที่หาได้ยากของนิกายแล้ว แต่น่าเสียดายที่เขาถูกวิชาแปลงมังกรโบราณสังหารทันทีที่ปล่อยปรากฏการณ์แก่นทองคำออกมา! ความสามารถของซือถูสือขึ้นอยู่กับศพสงครามขนาดสามสิบฟุตของเขาโดยสมบูรณ์ ในเมื่อตอนนี้ศพสงครามของเขาถูกซือเจี้ยนสะกดไว้ และยังมีหุ่นเชิดอีกสามตัวกำลังพุ่งเข้ามา ซือถูสือจึงตระหนักได้ทันทีว่ามีบางอย่างไม่ชอบมาพากล! “ไป!” เขาตบถุงเก็บของแล้วเรียกกระบี่บินออกมา ก่อนจะพุ่งเข้าใส่หุ่นเชิดโลหะทางซ้ายมือ เคร้ง! กระบี่บินกระเด็นกลับมาทันทีพร้อมประกายไฟเมื่อกระทบกับหุ่นเชิดโลหะ หุ่นเชิดโลหะมีร่างกายที่แข็งแกร่งและทนทานที่สุด แม้แต่ศพสงครามของซือถูสือก็ยังยากที่จะทำลายมันได้ แล้วกระบี่บินของเขาจะสร้างรอยขีดข่วนให้มันได้อย่างไร? ด้วยความตื่นตระหนก ซือถูสือจึงร่ายวิชาจิต หุ่นเชิดดินสร้างโล่จากทรายขึ้นมาและป้องกันวิชาจิตนั้นได้อย่างง่ายดาย เมื่อตระหนักว่าไม่อาจเอาชนะได้ ซือถูสือจึงหันหลังหนี ทว่าเถาวัลย์สีเขียวจำนวนหนึ่งกลับพุ่งขึ้นมาจากใต้ฝ่าเท้าและรัดตรึงเขาเอาไว้! ก่อนที่เขาจะทันรู้ตัว หุ่นเชิดไม้ก็มาถึงตรงหน้าเสียแล้ว ใบของเถาวัลย์นั้นบางเฉียบดั่งกระดาษและคมกริบ กรีดเข้าที่ต้นขาของซือถูสือจนเลือดสดๆ ไหลริน “อ๊าก!” ซือถูสือกรีดร้องด้วยความเจ็บปวด หุ่นเชิดโลหะมาถึงแล้วและใช้ฝ่ามือดั่งคมมีดฟันลงบนศีรษะของซือถูสืออย่างดุดัน! มันเปล่งประกายเย็นเยียบด้วยจิตสังหารอันเยือกแข็ง! ก่อนที่คมมีดจะถึงตัว ซือถูสือก็สัมผัสได้ว่าขนทั่วร่างของเขาลุกชัน เขาไม่มีเวลาลังเลจึงรีบกวัดแกว่งไม้เท้าในมือ เคร้ง! เสียงโลหะปะทะกันดังสนั่น ซือถูสือรู้สึกเจ็บแปลบในหูราวกับหูดับไปชั่วขณะ! แม้จะป้องกันการโจมตีได้ แต่หุ่นเชิดดินก็เข้ามาประชิดตัวเขาเสียแล้ว มันกระโจนเข้าหาซือถูสือและห่อหุ้มเขาไว้ด้วยชั้นดินหนา! ในชั่วพริบตา ซือถูสือก็หายวับไป ทิ้งไว้เพียงก้อนดินรูปทรงมนุษย์ ตึง! ครู่ต่อมา ก้อนดินนั้นก็ตกลงพื้นและแตกกระจาย เผยให้เห็นร่างของซือถูสืออีกครั้ง ไม่มีร่องรอยของชีวิตหลงเหลืออยู่ภายในร่างของผู้เป็นเลิศแห่งลัทธิขัดเกลาศพอีกต่อไป ดวงตาของเขาเบิกกว้างด้วยความหวาดกลัวและแค้นเคือง พวกเขาเป็นกลุ่มแรกจากบรรดาผู้เป็นเลิศที่กำลังต่อสู้กันซึ่งตัดสินผลแพ้ชนะได้! “น่าประหลาดใจจริงๆ ซือถูสือมีชื่อเสียงมานานหลายปี ไม่นึกเลยว่าจะถูกเจ้าเด็กไม่เอาไหนนั่นสังหาร” “เขาสามารถควบคุมหุ่นเชิดห้าธาตุไปพร้อมๆ กับการสังหารผู้เป็นเลิศของลัทธิขัดเกลาศพได้ เจ้าเด็กจากนิกายหุ่นเชิดคนนี้กำลังจะโด่งดังแล้ว!” “ถึงอย่างไร วิถีแห่งการขัดเกลาศพก็เป็นวิถีนอกรีตและด้อยกว่า” ผู้ฝึกตนที่เฝ้าดูอยู่ใกล้ๆ พากันรำพึงด้วยท่าทีเศร้าสร้อย “แฮ่ก! แฮ่ก!” ซือเจี้ยนทรุดเข่าลงกับพื้นและหอบหายใจอย่างหนัก เสื้อผ้าของเขาชุ่มไปด้วยเหงื่อและเขาอยู่ในสภาพหมดเรี่ยวแรงโดยสมบูรณ์ แม้ว่าเขาจะไม่ได้ต่อสู้กับซือถูสือด้วยมือเปล่า แต่การควบคุมหุ่นเชิดทั้งห้าอย่างต่อเนื่องนั้นสูบพลังจิตและพลังวิญญาณของเขาไปจนหมดสิ้น! หากการต่อสู้ยืดเยื้อไปอีกหนึ่งชั่วโมง คงยากที่จะตัดสินผู้ชนะ เนี่ยห้าวพ่ายแพ้ และซือถูสือก็ตายอย่างน่าอนาถ เหลิ่งหมิงตระหนักได้ว่าหากเขาไม่สามารถจัดการกับเจ้าอ้วนน้อยให้เร็วที่สุดและชิงแผนที่น้ำพุเหลืองมาได้ เขาก็คงยากที่จะเอาตัวรอดไปได้ในวันนี้! “ฆ่า!” เขาคำรามอย่างเด็ดขาดและปล่อยปรากฏการณ์แก่นทองคำออกมา! “ศิษย์น้อง ยอมแพ้เสีย!” แม่น้ำสีเหลืองขุ่นมัวปรากฏขึ้นเบื้องหลังเหลิ่งหมิง มันมีขนาดมหึมาแผ่ซ่านด้วยกลิ่นอายปรโลกที่เข้มข้น ขณะที่ศพและวิญญาณลอยละล่องและดิ้นรนอยู่ภายใน ตู้ม! เจ้าอ้วนน้อยไม่หวั่นเกรง เขาปล่อยปรากฏการณ์แก่นทองคำออกมาเช่นกัน! ศิษย์สืบทอดทั้งสองแห่งนิกายสุสานปล่อยปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองออกมาในเวลาเดียวกัน! “หึๆ ศิษย์น้อง แล้วอย่างไรเล่าหากเจ้าสามารถปล่อยปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองออกมาได้เหมือนกัน?” ดวงตาของเหลิ่งหมิงเต็มไปด้วยความเยาะเย้ยขณะส่ายหน้า “ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองของเจ้าเคยเอาชนะของข้าได้ที่ไหนกัน? เจ้ายังห่างชั้นกับข้านัก...” ยังไม่ทันที่เหลิ่งหมิงจะพูดจบ สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปและตัวแข็งทื่อ! กระแสน้ำสีเหลืองขุ่นมัวปรากฏขึ้นเบื้องหลังเจ้าอ้วนน้อยเช่นกัน มันมีขนาดมหึมาและเต็มไปด้วยศพกับวิญญาณ แต่กลิ่นอายที่ปล่อยออกมานั้นน่ากลัวกว่าของเหลิ่งหมิงมากนัก! “เป็นไปได้อย่างไร?” เหลิ่งหมิงจ้องมองทุกอย่างด้วยความไม่เชื่อ เจ้าอ้วนน้อยยังไม่เคยบ่มเพาะปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองได้ถึงขั้นนี้ก่อนเข้าสู่สมรภูมิโบราณ! “โฮก!” ในกระแสน้ำสีเหลืองขุ่นมัวนั้น มีแม้กระทั่งเงาเลือนรางของมังกรที่สร้างคลื่นยักษ์และแผดเสียงคำรามกึกก้อง! หลังจากได้รับคำยอมรับจากแผนที่น้ำพุเหลือง เจ้าอ้วนน้อยไม่ได้เพียงแค่เปลี่ยนไปทางร่างกายเท่านั้น ปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองของเขาก็วิวัฒนาการขึ้นด้วย! ยิ่งไปกว่านั้น เขายังได้รับเส้นชีพมังกรถึง 50% ในแผนที่น้ำพุเหลืองมาครอบครอง! เมื่อเผชิญกับน้ำพุเหลืองของเจ้าอ้วนน้อย น้ำพุเหลืองของเหลิ่งหมิงกลับดูเหมือนลำธารน้ำที่ไร้เรี่ยวแรงไปถนัดตา น้ำพุเหลืองคำรามและกลืนกินวัฏสงสารทั้งหก! นี่คือปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองที่แท้จริง! ท่ามกลางกระแสน้ำที่เชี่ยวกราก เจ้าอ้วนน้อยประคองปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองของเขาและลากเหลิ่งหมิงให้จมดิ่งลงไป “เป็นไปไม่ได้!” ภายในน้ำพุเหลือง เหลิ่งหมิงกรีดร้องออกมาจากส่วนลึกของลำคอขณะดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งด้วยสีหน้าดุร้าย ทว่าปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองของเขากลับอ่อนแอเกินไปเมื่อเทียบกับน้ำพุเหลืองที่แท้จริงและไม่สามารถต้านทานได้แม้แต่กระบวนท่าเดียว! “มันจะเป็นไปได้อย่างไร? มันจะเป็นไปได้อย่างไร!” ร่างของเหลิ่งหมิงถูกห่อหุ้มด้วยพลังของปรากฏการณ์น้ำพุเหลือง เสื้อผ้าของเขาแหลกสลายขณะที่เนื้อและผิวหนังเริ่มเน่าเปื่อย! “ข้าเข้าใจแล้ว! ต้องเป็นเพราะแผนที่น้ำพุเหลืองแน่ๆ!” “ปรากฏการณ์ของเจ้าได้รับอิทธิพลมาจากน้ำพุเหลืองที่แท้จริง!” “เจ้าพยายามจะทำอะไร? เจ้ากล้าสังหารข้าจริงๆ งั้นหรือ?!” เหลิ่งหมิงถลึงตามองเจ้าอ้วนน้อยและคำราม ในตอนแรก มีแววลังเลปรากฏขึ้นในดวงตาของเจ้าอ้วนน้อย ทว่าเมื่อได้ยินสิ่งที่เหลิ่งหมิงพูด เจ้าอ้วนน้อยก็สูดหายใจเข้าลึกและโคจรแก่นทองคำด้วยพลังทั้งหมดที่มี น้ำพุเหลืองไหลเชี่ยวและกลืนกินเหลิ่งหมิงจนมิด! “ศิษย์... น้อง เราก็เป็น... คนนิกายเดียวกัน! ได้โปรด... ไว้ชีวิต... ข้าด้วย!” เหลิ่งหมิงไม่ยอมแพ้ภายในน้ำพุเหลืองและขัดขืนอย่างสุดกำลัง เสียงของเขาติดขัดและแผ่วเบาลง “ศิษย์พี่ สิ่งเดียวที่ข้ารู้คือ หากสถานการณ์กลับกัน ท่านไม่มีวันปล่อยข้าไปแน่นอน!” เสียงของเจ้าอ้วนน้อยราบเรียบขณะที่น้ำพุเหลืองคำรามและกลบฝังเหลิ่งหมิงจนสิ้นซาก! ผู้ฝึกตนทุกคนที่เห็นเหตุการณ์ต่างพากันอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง! ปรากฏการณ์น้ำพุเหลืองที่แท้จริงได้ถือกำเนิดขึ้นแล้ว! พร้อมกับการพ่ายแพ้ของเนี่ยห้าว และความตายของซือถูสือและเหลิ่งหมิง ผลลัพธ์ของการต่อสู้ก็เกือบจะสรุปได้แล้ว ทว่าเหล่าผู้ฝึกตนที่เฝ้าชมยังคงจับจ้องด้วยความตื่นเต้น ราวกับกลัวว่าจะพลาดสิ่งใดสิ่งหนึ่งไป การประลองระหว่างผู้เป็นเลิศไร้เทียมทานสองคนกำลังเกิดขึ้นที่อีกฟากหนึ่ง! โลกทั้งใบถึงกับเปลี่ยนไป!