บทที่ 2111 หลัวไฉกระอักเลือด! ชายชราผู้นี้เป็นผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิและเป็นพ่อบ้านภายในราชสำนักผู้มีหน้าที่รับผิดชอบในการส่งต่อข้อมูล เขาหวาดกลัวว่าหลัวไฉจะระบายอารมณ์ใส่ตน ก่อนหน้านี้มีพ่อบ้านอีกคนหนึ่งที่ถูกหลัวไฉสังหารในขณะที่กำลังนำรายงานมาส่ง พ่อบ้านคนนั้นตายไปอย่างไม่ควรตาย หลัวไฉเป็นคนสั่งให้ส่งรายงานเหล่านั้นมาให้เอง แต่เขากลับบันดาลโทสะเมื่อเนื้อหาในรายงานไม่เป็นที่พอใจ จนถึงขั้นขู่ฆ่าทุกคนในราชสำนัก อย่างไรก็ตาม หลัวไฉได้ถามคำถามหนึ่งกับเขาไว้ เขาจึงทิ้งให้รอคำตอบไม่ได้ “ฝ่าบาท ท่านฟางเค่อยังไม่กลับมาพ่ะย่ะค่ะ” หลัวไฉหยิบสิ่งของบางอย่างขึ้นมาแล้วขว้างใส่ชายชรา ในเสี้ยววินาทีนั้น ออร่าที่แทบจะสังเกตไม่ได้แผ่ออกมาจากส่วนลึกของพระราชวัง กิริยาท่าทางของหลัวไฉเปลี่ยนไปทันทีเมื่อเขาสัมผัสได้ถึงออร่านี้ “เจ้าออกไปได้! ถ้าฟางเค่กลับมา ให้ส่งเขามาที่ห้องข้าทันที!” ชายชราซึ่งเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับจักรพรรดิสัมผัสได้ถึงออร่าจากส่วนลึกของราชสำนักเช่นกัน เขารู้ดีว่าเจ้าของออร่านั้นคือคนที่ช่วยชีวิตเขาไว้ กระนั้น เขากลับไม่รู้สึกยินดีแม้แต่น้อย ชายชราสังเกตเห็นหลายครั้งระหว่างที่เขามารายงานตัวว่า มีบุคคลหนึ่งในชุดคลุมสีเทาอมแดงยืนอยู่ข้างกายหลัวไฉเสมอ หลัวไฉมักจะเหลือบมองคนผู้นี้ก่อนจะออกคำสั่งใดๆ ราวกับว่าเขากำลังรอคอยความเห็นของอีกฝ่าย นั่นบอกชายชราได้ชัดเจนว่า มีกลุ่มอิทธิพลลึกลับกำลังบงการหลัวไฉอยู่ ชายชรารู้สึกโศกเศร้าอย่างสุดซึ้ง แต่ด้วยพลังที่มี เขากลับทำอะไรไม่ได้เลย เขาสามารถบอกได้ว่าข้าราชบริพารจำนวนมากในราชสำนักต่างหมดความเคารพในตัวหลัวไฉ แม้ว่าหลายคนจะถูกเลื่อนตำแหน่งมาได้เพราะเขาก็ตาม ข้าราชบริพารส่วนใหญ่ภายในราชสำนักมาจากเผ่าโกลด์โกลด์ หลัวไฉได้ส่งเผ่าต่างๆ ของสหพันธ์เหล็กกล้าทั้งหมดออกไปในช่วงกลางฤดูหนาวที่อาหารขาดแคลนอย่างหนัก เหตุผลที่ว่าการรุกรานสหพันธ์พฤกษาเทพเพื่อหาอาหารมาบรรเทาวิกฤตนั้นดูไม่น่าเชื่อถือเลย เขายังส่งบรรดาผู้หญิงและคนชราที่อ่อนแอไปยังสหพันธ์พฤกษาเทพด้วยเช่นกัน หลัวไฉเผชิญกับการต่อต้านในทันทีหลังจากออกคำสั่งนี้ ทว่าทุกคนที่ขัดคำสั่งเขาต่างหายตัวไปในยามค่ำคืนและไม่มีใครได้พบเห็นพวกเขาอีกเลย ด้วยเหตุนี้ จึงไม่มีใครกล้าลุกขึ้นยืนหยัดต่อต้านเขาอีก ต่อให้การหายตัวไปของคนเหล่านี้จะไม่ได้เกี่ยวข้องกับหลัวไฉโดยตรง แต่มันก็ต้องเป็นฝีมือของกลุ่มอิทธิพลที่บงการเขาอยู่แน่นอน และหลัวไฉก็น่าจะตระหนักถึงเรื่องนี้ดี ยิ่งชายชราคิดเช่นนั้น เขาก็ยิ่งรู้สึกเศร้าใจ เขาอดสงสัยไม่ได้ว่าสมาชิกในครอบครัวของเขาในเผ่ายังมีชีวิตอยู่กี่คน หลังจากชายชราจากไป ร่างหนึ่งในชุดคลุมสีเทาอมแดงก็เดินออกมาจากส่วนลึกของพระราชวัง หลัวไฉรีบลุกขึ้นยืนทันทีเมื่อเห็นร่างนั้น ทิ้งที่นั่งของตนให้ว่างเปล่าพลางกล่าวอย่างนอบน้อมว่า “ท่านครับ เชิญนั่งครับ!” ร่างในชุดคลุมสีเทาอมแดงไม่ได้พิธีรีตองแต่อย่างใด เขาหย่อนกายลงนั่งบนบัลลังก์ที่ควรจะเป็นของผู้นำสหพันธ์เหล็กกล้า หลัวไฉก้มหัวถามอย่างหยั่งเชิงว่า “ท่านครับ เมื่อไหร่ผมถึงจะได้รับอนุญาตให้เข้าร่วมสมาคมความจริงอย่างเป็นทางการครับ?” ทันทีที่สิ้นคำพูดของหลัวไฉ มือที่เหี่ยวย่นยื่นออกมาจากใต้ชุดคลุมและบีบเข้าที่ลำคอของเขาก่อนจะยกร่างเขาขึ้นจากพื้น หลัวไฉเองก็เคยทำแบบเดียวกันกับข้าราชบริพารคนอื่นตอนที่เขาบันดาลโทสะ แต่เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าการถูกบีบคอจนหายใจไม่ออกจะนำมาซึ่งความทรมานและทุกข์ทรมานใจเช่นนี้ หลัวไฉรู้ดีว่าโอกาสที่เขาจะถูกคนผู้นี้ฆ่ามีสูงมาก ไม่ต่างจากที่เขาเคยช่วยเหลืออีกฝ่ายสังหารลุงของตนเอง สมองของหลัวไฉเริ่มขาดออกซิเจนจนรู้สึกวิงเวียน แต่เขาก็ไม่เคยหยุดดิ้นรน ครู่ต่อมา มือที่เหี่ยวย่นนั้นก็เหวี่ยงเขาออกไปอย่างแรง จนเขากระแทกเข้ากับพื้นใต้แท่นประทับ แม้ว่าเขาจะเป็นผู้เชี่ยวชาญระดับจิตวิญญาณระดับ A แต่การตกครั้งนี้ก็ทำให้กระดูกเกือบทั้งร่างของเขาหักและอวัยวะภายในทั้งหมดปวดร้าว ในชั่วขณะนั้น เสียงแหบพร่าก็ดังขึ้นว่า “ไม่ได้บอกหรือไงว่าแผนการนี้จะไม่มีวันพลาด? แผนของเจ้าทำลายแผนของท่านความจริงจนหมดสิ้น เจ้าคิดว่าข้าควรปล่อยให้เจ้ามีชีวิตอยู่หรือ? หลังจากทำทุกอย่างพังพินาศ เจ้ายังกล้าถามถึงการเข้าร่วมสมาคมความจริงอีกงั้นหรือ?” หลัวไฉไม่เข้าใจชัดเจนนักว่าเกิดอะไรขึ้น แต่เห็นได้ชัดว่าสมาคมความจริงรู้เรื่องราวมากกว่าเขา เขากล่าวด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “ท่านครับ โปรดบอกผมมาตรงๆ เถอะ ถ้าผมทำอะไรผิดพลาด ผมจะพยายามแก้ไขมันให้ดีที่สุดครับ!” ร่างนั้นหายไปจากบัลลังก์ และในชั่วพริบตาถัดมา หลัวไฉก็รู้สึกว่าตนเองถูกเตะไปกระแทกเข้ากับเสาหินใจกลางโถง เสียงทุ้มต่ำมาพร้อมกับเสียงหลัวไฉสำลักเลือดออกมาเต็มปาก “แก้ไขงั้นหรือ? หลัวหลานลูกพี่ลูกน้องของเจ้าได้รวบรวมสมาชิกเผ่าทั้งหมดที่เจ้าส่งออกไปไว้หมดแล้ว ยังมีวิธีให้เจ้าได้แก้ไข ผู้นำเผ่าต่างๆ อ้อนวอนเจ้าและรักษาชีวิตสมาชิกเผ่าของตนไว้ได้ 20% เพื่อดูแลรักษาเผ่า จงไปจัดการพวกมันซะ!” หลัวไฉนอนขดตัวอยู่บนพื้นพร้อมกับไอออกมาอย่างรุนแรง ดวงตาของเขาแดงก่ำเมื่อได้ยินสิ่งที่อีกฝ่ายพูด เขารีบตอบกลับอย่างร้อนรนพลางไอไปด้วยว่า “ท่านครับ ตกลงกันไว้ว่าคนเหล่านี้...” ก่อนที่เขาจะพูดจบ เสียงแหบพร่านั้นก็แทรกขึ้น “ตอนที่ข้าสัญญาว่าจะปล่อยให้คนเหล่านี้มีชีวิตอยู่ นั่นเป็นเพราะเจ้าให้คำมั่นกับข้าว่าแผนการนี้จะไม่มีทางพลาด มาถึงตอนนี้ในเมื่อแผนของเจ้าเต็มไปด้วยปัญหาและกระทบต่อแผนของท่านความจริง การตายของคนเหล่านี้ก็เป็นเพียงวิธีการเล็กน้อยในการชดเชยให้ท่านความจริงเท่านั้น” “หลัวไฉ เจ้าก็รู้ว่าแผนของท่านความจริงคืออะไร เจ้าเต็มใจส่งสมาชิกเผ่าออกไปถึง 80% แล้วทำไมตอนนี้ถึงได้สั่นกลัวแบบนี้ล่ะ? ถ้าท่านทูตรับรู้เรื่องนี้เข้า เขาจะต้องโกรธแค้นอย่างแน่นอน! และหากเขาโกรธ เจ้าก็ไม่มีวันได้อยู่บนโลกใบนี้ต่อไป!” ร่างในชุดคลุมสีเทาอมแดงเดินเข้ามาหาหลัวไฉแล้วกระชากผมสั้นของเขาขึ้นจากพื้น คำพูดถัดมาถูกเปล่งออกมาอย่างเชื่องช้าและชัดเจน “ถ้าเจ้าไม่จัดการเรื่องนี้ให้เรียบร้อย ข้าจะหาคนมาแทนที่เจ้า อย่าลืมสิว่าเจ้าได้เป็นราชาแห่งสหพันธ์เหล็กกล้ามาได้อย่างไร! สมาคมความจริงสามารถวางเจ้าไว้บนที่นั่งนี้ และก็สามารถยกมันให้คนอื่นได้อย่างง่ายดายเช่นกัน ข้ามั่นใจว่าคนที่จะมาแทนเจ้าคงจะทำเรื่องนี้ได้ดีกว่าแน่”