บทที่ 9: นักล่าผู้มีความอดทน ไซลัส (Sylas) รู้สึกว่าการมองเห็นของเขาพร่ามัวลงอีกครั้ง และในไม่ช้าโลกก็เริ่มก่อตัวขึ้นรอบตัวเขา มันคือป่าทึบที่อัดแน่นไปด้วยความชื้น พืชพรรณที่ขึ้นอย่างหนาแน่นมีอยู่ทุกหนทุกแห่ง และแสงอาทิตย์ก็ยากที่จะส่องลงมาถึงพื้นดินจากท้องฟ้าที่อยู่สูงขึ้นไป ไซลัสรับรู้ถึงสิ่งนี้ด้วยความพึงพอใจไม่น้อย หากเขาไปเกิดในพื้นที่ที่ไม่มีที่กำบัง โอกาสที่เขาจะตายก็จะสูงขึ้นมาก เขาก้มมองดูตัวเองและพบว่าเขาสวมชุดราคาถูกสีน้ำตาลอ่อนที่ทำจากผ้าฝ้ายบางๆ ที่เท้าของเขาไม่มีรองเท้าอย่างเห็นได้ชัด ซึ่งทำให้ดินที่ชื้นแฉะนั้นดูขัดต่อสภาพจิตใจของเขาเป็นพิเศษ และเขาไม่ได้ประดับประดาด้วยสิ่งอื่นใดที่พิเศษเลย ตามที่ปู่ของเขาบอก จุดเกิดไม่ควรมีสัตว์นักล่าที่สำคัญอยู่ในระยะประมาณหนึ่งกิโลเมตรหรือมากกว่านั้น แน่นอนว่าทันทีที่คุณเหยียบลงบนพื้น สัตว์นักล่าเหล่านี้จะไม่ถูกจำกัดโดยกฎดังกล่าวอีกต่อไป ดังนั้นความระมัดระวังจึงเป็นหัวใจสำคัญของเกมนี้ 'อาวุธ' นี่คือสิ่งแรกที่ไซลัสคิดถึง ปู่ของเขาไม่ได้บอกเขาว่าในสามตัวเลือกนั้นควรเลือกอันไหน หลังจากไตร่ตรองอยู่นานเขาก็ตัดสินใจเลือกสิ่งที่เขาเลือกไว้ มันเป็นทางเลือกที่เสี่ยงที่สุด แต่ก็เป็นทางเลือกที่มีศักยภาพในการเติบโตมากที่สุดเช่นกัน หากเขาเลือกเสาหลักเมือง (City Stele) เขาจะได้รับเหล่านักรบฟรีๆ เพื่อมาต่อสู้แทนเขา ประโยชน์ของอาวุธก็ชัดเจนเช่นกัน อาจกล่าวได้ว่านี่เป็นเพียงทางเลือกเดียวที่ไม่ได้ให้วิธีการป้องกันตัวเองแก่เขาเลยจริงๆ ไซลัสเริ่มเคลื่อนที่เพื่อสำรวจลักษณะภูมิประเทศ เขาต้องฉวยโอกาสจากช่วงเวลาที่ปลอดภัยนี้เพื่อพยายามดูว่าเขาจะสามารถหาจุดสังเกตที่ใช้งานได้หรือไม่ น้ำ, ที่พักอาศัย, ป้อมปราการธรรมชาติที่อาจเป็นไปได้ ทั้งหมดนี้คือสิ่งที่อยู่ในใจของเขาในขณะที่เขาเคลื่อนที่ต่อไป นอกจากนี้ เขายังให้ความสนใจกับเครื่องหมายที่อาจบ่งบอกถึงอาณาเขต รอยกรงเล็บ, รอยเท้า, มูลสัตว์ หรืออะไรก็ตามที่เขาสามารถบันทึกไว้ได้ ในระหว่างทาง ไซลัสเก็บหินขึ้นมาสองก้อน เขาเกร็งแขนและทุบมันเข้าด้วยกันด้วยแรงทั้งหมดที่มี โดยเมินเฉยต่อความเจ็บปวดที่ข้อมือจนกระทั่งพวกมันแตกเป็นเสี่ยงๆ เขาปล่อยให้พวกมันตกพื้นและเลือกก้อนที่พอดีกับฝ่ามือและมีขอบที่คมพอสมควร เขาโชคดีที่ไม่มีสัตว์ร้ายอยู่แถวนี้ และป่าดิบชื้นแห่งนี้ก็เป็นเครื่องเก็บเสียงชั้นยอด มิฉะนั้นเขาคงไม่กล้าทำเช่นนี้ 'เสียงน้ำไหล' หูของไซลัสแว่วเสียงนั้น และเขาก็มองไปในทิศทางนั้น เขาย่อตัวลงและโน้มตัวข้ามพุ่มไม้หนาเพื่อมองไปยังที่ว่าง เขาเดินทางมาได้ประมาณ 200 เมตรแล้ว ไม่มีสิ่งมีชีวิตอยู่ในสายตา อย่างน้อยก็ไม่ใช่ในทันที ไม่กี่วินาทีต่อมา ไซลัสรู้สึกว่าอัตราการเต้นของหัวใจช้าลงเมื่อมีกวางเอลค์ตัวใหญ่ปรากฏแก่สายตา 'กวางเอลค์นั่น... มันสูงอย่างน้อยสองเมตร มันควรจะเป็นสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้ว' --- [พลังจิตเหนือกว่าเป้าหมาย] [วิเคราะห์สำเร็จ] --- [กวางไอริชเอลค์ (Irish Elk) (ระดับ F)] [เลเวล: 0] [พลังกาย: 14] [พลังจิต: 0] [เจตจำนง: 3] --- ไซลัสเป็นนักชีวเคมีระดับปริญญาเอก แต่เขาไม่ได้รอบรู้เกี่ยวกับสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วทุกสายพันธุ์ที่เคยมีชีวิตอยู่ สิ่งที่เขารู้คือ กวางเอลค์ไม่ได้มาพร้อมกับร่างกายที่ใหญ่โตขนาดนั้นและเขาที่กว้างขวางขนาดนั้น ถึงกระนั้น นี่ก็เป็นสิ่งที่เขาคาดไว้อยู่แล้ว ตามที่ปู่ของเขาบอก การทดสอบเลื่อนระดับ (Trial Ascension) จะไม่สร้างสิ่งมีชีวิตจากโลกอื่น แต่จะเป็นการรวบรวมสิ่งมีชีวิตจากโลกนั่นเอง ไม่ว่าจะเป็นสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วหรือยังมีชีวิตอยู่ เมื่อพิจารณาว่ามีสายพันธุ์ที่สูญพันธุ์ไปแล้วจำนวนมากกว่าสายพันธุ์ที่ยังมีชีวิตอยู่มาก สิ่งมีชีวิตเกือบทั้งหมดที่ไซลัสพบควรจะเป็นสายพันธุ์ประเภทแรก 'พลังจิตเป็นศูนย์...' ไซลัสยังคงซ่อนตัวและสังเกตการณ์ต่อไป แหล่งน้ำที่อยู่ข้างหน้าเขาเป็นทะเลสาบกว้างประมาณ 30 เมตร มีลำธารที่เชื่อมต่อกับมัน ขยายกลายเป็นแม่น้ำที่ไหลผ่านป่า แต่ที่นี่ควรจะเป็นแหล่งน้ำหลักที่สิ่งมีชีวิตเหล่านี้ใช้ดื่มกิน ไซลัสจดจำมันไว้ในใจและเริ่มเคลื่อนไหวเพื่อตามกวางเอลค์ตัวนั้นไปหลังจากที่มันทำธุระเสร็จ พลังจิตเป็น 0 หมายความว่ากวางเอลค์ตัวนั้นไม่สามารถใช้เอเธอร์ (Aether) ได้ เมื่อพวกเขาดำเนินการทดสอบเลื่อนระดับต่อไป สิ่งนี้จะเปลี่ยนไปและสิ่งมีชีวิตเหล่านี้จะกลายเป็นอันตรายมากขึ้น พลังกายของมันไม่ได้น่าประหลาดใจเลยที่นำหน้าไซลัสไปไกล เป็นสองเท่าเลยทีเดียว ค่าสถานะถูกปรับให้เทียบเท่ากับระดับมนุษย์ ดังนั้นจึงง่ายที่จะบอกว่าสิ่งมีชีวิตที่ยังไม่ได้รับการเสริมพลังนั้นทรงพลังกว่ามนุษย์ทั่วไปมากเพียงใด ไซลัสมีความอดทน แม้ว่ากำหนดเวลาส่งงานหนึ่งสัปดาห์จะดูเหมือนดังกึกก้องอยู่เหนือศีรษะของเขา แต่เขาก็รู้ดีว่าการวู่วามจะทำให้เขาถูกฆ่าตายเท่านั้น เขาเดินตามกวางเอลค์ไปในระยะไกลและมักจะมองไม่เห็นมันในสายตา เขาจดจ่ออยู่กับรอยเท้าของมันแทน โดยรักษาความระมัดระวังเป็นลำดับความสำคัญอันดับหนึ่ง กวางเอลค์เป็นสิ่งมีชีวิตที่เขาพอจะเข้าใจอยู่บ้าง เนื่องจากตัวนี้เป็นตัวผู้ มันจึงมักจะนอนตัวเดียว สิ่งที่เขาต้องทำคือรอโอกาสและหวังว่าสิ่งมีชีวิตตัวอื่นจะไม่เข้ามาขัดขวางเขา โชคดีที่ดูเหมือนว่ากวางเอลค์ตัวนี้จะมีอิทธิพลเหนือพื้นที่ในทันที มันเดินทอดน่องไปมา กินพืชพรรณที่นี่และที่นั่น ทำเครื่องหมายอาณาเขตด้วยมูลของมันเป็นระยะๆ และแสดงอำนาจไปทั่ว ไซลัสควรจะเบื่อจนแทบตาย จากการที่เกิดและเติบโตมาในโลกของสมาร์ทโฟนและโซเชียลมีเดีย การเดินตามสิ่งมีชีวิตที่ไม่มีสติปัญญาแข็งแกร่งพอที่ระบบนี้จะบันทึกได้ควรจะเป็นเรื่องที่เหนื่อยหน่าย ถึงกระนั้น ในสถานที่ที่การหย่อนยานเพียงครั้งเดียวอาจทำให้เขาเสียชีวิตได้ เขาก็สามารถรักษาความจดจ่อได้อย่างสมบูรณ์ เขาไม่เพียงแต่เดินตามกวางเอลค์ในขณะที่มันเคลื่อนที่ไปรอบๆ เท่านั้น แต่เขายังเฝ้าระวังรอบตัวอยู่ตลอดเวลา แม้แต่การหลีกเลี่ยงสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ที่โชคร้ายพอที่จะปรากฏตัวใกล้กับกวางเอลค์ด้วยความระมัดระวัง หลายชั่วโมงผ่านไปและความอดทนของเขาก็ไม่เคยสั่นคลอน แม้ว่าดวงอาทิตย์จะเริ่มตกดินและความมืดมิดจะคืบคลานเข้ามา --- [ปลดล็อกฉายา] [ฉายา: นักล่าผู้มีความอดทน (A Patient Stalker)] [คุณได้แสดงให้เห็นถึงเจตจำนงและความพยายามที่น่าทึ่ง] [+1 เจตจำนง] [+1 ความคล่องตัว] [+10% ความสำเร็จในการดูดซับยีนที่เกี่ยวข้อง] ---