บทที่ 14: คำสัตย์_1 “โม่ กลับมาแล้วเหรอ” ตอนที่เฉินโม่ออกมาหลังจากทำวิจัยเสร็จ เขาเห็นว่าแม่บุญธรรมของเขา หลิวอีอี ตื่นแล้วและกำลังทำความสะอาดห้องอยู่ นึกถึงตอนที่เธอดูเหนื่อยล้าแม้กระทั่งในยามหลับ เฉินโม่ก็รีบก้าวเข้าไปข้างหน้า หยิบไม้ถูพื้นจากมือเธอ แล้วพูดว่า “พี่อีอี ให้ผมทำงานพวกนี้เถอะ พี่ควรพักอีกหน่อย” ในทางปฏิบัติ หลิวอีอีเป็นแม่บุญธรรมของเฉินโม่ แต่ทะเบียนบ้านของเฉินโม่กลับอยู่ภายใต้ชื่อพ่อแม่ของหลิวอีอี นั่นหมายความว่า ตามเอกสารทางการ พวกเขาถูกนับว่าเป็นพี่น้องกัน สาเหตุของความสัมพันธ์อันประหลาดนี้ เป็นเรื่องยาวมาก หลายปีก่อน พ่อแม่ของเฉินโม่เข้าไปในอินสแตนซ์แห่งหนึ่งด้วยกัน และคิดว่ามันไม่น่าจะอันตรายมากนัก ทว่าที่คาดไม่ถึงคือ อินสแตนซ์นั้นเชื่อมโยงกับแดนลับสมบัติ มีคนในทีมไปกระตุ้นแดนลับสมบัติอย่างไม่คิดชีวิต ส่งผลให้บอสทรงพลังตนหนึ่งปรากฏตัวออกมา และสังหารทุกคนจนหมด ดังนั้นเฉินโม่จึงกลายเป็นเด็กกำพร้า หลิวอีอีซึ่งครั้งหนึ่งได้รับบุญคุณใหญ่หลวงจากพ่อของเฉินโม่ เคยแอบหลงรักเขาอยู่ แต่เพราะเขามีภรรยาและลูกแล้ว เธอจึงทำได้เพียงฝังความรักนั้นไว้ลึกสุดในหัวใจ หลังจากพ่อแม่ของเฉินโม่ประสบอุบัติเหตุ เธอก็รับหน้าที่เลี้ยงดูเขาโดยไม่ลังเล ตอนนั้นตัวเธอเองก็เพิ่งจะเป็นผู้ใหญ่ได้ไม่นาน ยังเป็นสาวน้อยคนหนึ่งเท่านั้น แล้วพ่อแม่ของหลิวอีอีจะทนเห็นลูกสาวคนสวย บริสุทธิ์ และล้ำค่าของพวกเขา จู่ๆ ก็รับลูกบุญธรรมขึ้นมาแบบไม่มีปี่มีขลุ่ยได้อย่างไร ทั้งยังต้องเลี้ยงลูกชายให้กับผู้ชายที่ไม่มีความเกี่ยวข้องทางกฎหมายใดๆ กับเธออีกด้วย พ่อแม่ของเธอเชื่อว่า ด้วยรูปลักษณ์และคุณสมบัติของลูกสาวตัวเอง การหาสามีที่ดีสักคนเป็นเรื่องง่ายดายอย่างยิ่ง ทว่าตอนนี้เธอกลับเหมือนกำลังผลักตัวเองลงเหวไปเสียอย่างนั้น ข้างหนึ่งพวกเขาเจ็บปวดที่ลูกสาวไม่เห็นคุณค่าของตัวเอง อีกข้างหนึ่งก็เป็นห่วง ว่าถ้าคนอื่นไม่รู้ความจริงแล้วเอาไปนินทา ใส่ร้ายป้ายสีโดยไร้หลักฐาน มันจะทำลายชื่อเสียงของเธอมากแค่ไหน แล้วในอนาคตลูกสาวจะหาบ้านแต่งงานได้อย่างไร เดิมทีพ่อของหลิวอีอีตั้งเงื่อนไขไว้ว่าจะยอมรับเฉินโม่เป็นบุตรบุญธรรมก็ต่อเมื่อหลิวอีอียอมแต่งงาน แต่หลิวอีอียืนกรานปฏิเสธ เธอยืนยันว่าจะเลี้ยงเฉินโม่ด้วยตัวเอง และประกาศว่าจะไม่แต่งงานจนกว่าเขาจะโตเป็นผู้ใหญ่ เพราะเรื่องนี้ ความสัมพันธ์ของครอบครัวจึงตึงเครียดอย่างหนัก สุดท้ายแล้วแม่ของหลิวอีอีซึ่งทนเกลี้ยกล่อมลูกสาวไม่ไหว ก็แอบทำเรื่องรับเฉินโม่เป็นบุตรบุญธรรมลับหลังพ่อของเธอ เรื่องนี้ยิ่งทำให้พ่อของหลิวอีอีเดือดดาลหนักกว่าเดิม จนท้ายที่สุดพ่อกับลูกสาวก็แตกหักกันครั้งใหญ่ แยกบ้านกันอยู่ และจนถึงตอนนี้พวกเขาก็ไม่ได้คุยกันมาสิบปีแล้ว มีเพียงแม่ของหลิวอีอีเท่านั้นที่แวะมาเยี่ยมหลิวอีอีเป็นครั้งคราว ดังนั้น แม้ตามนามแล้วเฉินโม่จะเป็นลูกของพ่อแม่หลิวอีอี แต่ในความเป็นจริง เขาถูกเลี้ยงมาด้วยหลิวอีอีเพียงคนเดียวโดยแท้ เขาจึงถือว่าเธอเป็นแม่ของตัวเองอย่างเป็นธรรมชาติ พ่อแม่ของหลิวอีอีไม่เคยบังคับให้เฉินโม่เรียกพวกเขาว่า “แม่” หรือ “พ่อ” พวกเขาเพียงให้เขาเรียกว่าปู่กับย่าเท่านั้น และในใจของเฉินโม่ พวกเขาก็มีความหมายเป็นปู่ย่าจริงๆ ทว่าเรื่องมันก็แปลกอยู่ดี ทั้งที่ความสัมพันธ์กับหลิวอีอีตึงเครียดขนาดนั้น พ่อของเธอกลับปฏิบัติกับเฉินโม่อย่างดีเสมอทุกครั้งที่เห็นหน้า ราวกับกำลังเห็นหลานชายของตัวเองจริงๆ ต่อมา เฉินโม่ได้ยินจากย่าของตัวเองว่า ปู่ของเขายอมรับสถานการณ์นี้ไปนานแล้ว เพียงแต่ยังไม่อาจกลืนศักดิ์ศรีของตัวเองลงคอ แล้วเป็นฝ่ายกลับไปปรองดองกับลูกสาวก่อน คุณตาเฒ่าคนนั้นหวังว่า วันหนึ่งเฉินโม่จะช่วยเป็นตัวกลาง ประสานให้พวกเขาคืนดีกันได้ มันช่างประหลาดเสียจริง โลกเดิมของเขาก็มีสถานการณ์คล้ายๆ กัน พ่อแม่ของเขาเสียชีวิตจากอุบัติเหตุรถยนต์ และหลิวอีอีเองก็ลุกขึ้นมายืนข้างหน้าอย่างเด็ดเดี่ยวเช่นกัน เพราะความกตัญญูต่อความเมตตาของพ่อเขา และเพราะความรักลับๆ ที่เธอมีต่อเขา แม้สองโลกจะแตกต่างกัน แต่ประสบการณ์กลับคล้ายคลึงกันอย่างน่าประหลาด นี่จึงเป็นเหตุผลว่าทำไมเฉินโม่ถึงปรับตัวเข้ากับโลกใหม่นี้ได้เร็วขนาดนั้น เพราะอย่างไรเสีย ผู้คนที่เขารู้จักแทบจะไม่ต่างจากโลกก่อนหน้า ความรู้สึกคุ้นเคยเหล่านั้นทำให้เขาหลอมรวมเข้ามาได้ทันที “เอาล่ะ ถ้าเธอถูห้องนั่งเล่นเสร็จแล้ว ก็ไปดูทีวีสักพัก ฉันจะไปล้างผักแล้วก็ทำกับข้าว” หลิวอีอีพูดด้วยรอยยิ้ม พลางยื่นไม้ถูพื้นให้เฉินโม่ ขณะหันตัวจะเดินออกไป เธอก็นึกขึ้นได้ว่าวันนี้เป็นวันปลุกตื่นอาชีพของเฉินโม่ “อ้อ จริงสิ โม่ วันนี้การปลุกตื่นอาชีพของเธอเป็นยังไงบ้าง” “ผลออกมาดีมากครับ!” เฉินโม่ตอบ “เหรอ แล้วได้อาชีพอะไรล่ะ” “จอมเวทโครงกระดูก” “จอมเวทโครงกระดูก? อาชีพสองดาวนั่นน่ะเหรอ” “ครับ แต่...” ทันทีที่เฉินโม่กำลังจะบอกเธอเรื่องอาชีพลับของตัวเอง หลิวอีอีก็รีบขัดขึ้นมาก่อน “ไม่ว่ากี่ดาว ถ้าปลุกตื่นอาชีพสายต่อสู้ได้ก็ดีแล้ว เธอต้องพยายามให้มากในอนาคต เข้าใจไหม” พูดจบ หลิวอีอีก็ลูบหัวเฉินโม่อย่างเอ็นดู แล้วหันไปล้างผักต่อพร้อมรอยยิ้ม ตอนที่เฉินโม่บอกว่าผลออกมาดีมาก หลิวอีอีในตอนแรกคิดว่าเขาคงปลุกตื่นอาชีพระดับสี่ดาวได้ ท้ายที่สุดแล้ว ฉันจบจากโรงเรียนมัธยมอันดับสองชายทะเลมา และก็รู้มาตรฐานของที่นั่นดีมาก ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ยังไม่เคยมีใครจากที่นั่นปลุกตื่นอาชีพเกินสี่ดาวได้เลย ถ้าเฉินโม่ได้สี่ดาว นั่นก็ถือว่าดีที่สุดแล้ว แต่พอเขาบอกว่าเป็นจอมเวทโครงกระดูก ซึ่งเป็นหนึ่งในอาชีพสองดาวที่อ่อนแอที่สุดแบบนี้ จะเรียกว่า ‘ผลออกมาดีมาก’ ได้ยังไงกัน อย่างไรก็ตาม ไม่อยากทำให้ลูกของตัวเองหมดกำลังใจ หลิวอีอีจึงไม่พูดอะไรต่อ อีกอย่าง ดังที่เธอพูดไว้ การปลุกตื่นอาชีพสายต่อสู้ได้ ต่อให้เป็นอาชีพหนึ่งดาวที่ต่ำที่สุด ก็ยังดีกว่าอาชีพสายชีวิตอยู่ดี หลังจากทำความสะอาดห้องเสร็จ เฉินโม่ก็เข้าไปช่วยในครัวด้วย ทั้งสองคนกินอาหารง่ายๆ แต่แสนอร่อย เป็นกับข้าวสองอย่างกับซุปหนึ่งถ้วย ระหว่างมื้ออาหาร หลิวอีอีกล่าวกับเฉินโม่ว่า “โม่ พรุ่งนี้ตอนการประเมินมือใหม่ อย่าฝืนตัวเองมากเกินไป ถึงผลลัพธ์จะดีมีข้อดีของมัน แต่เป้าหมายที่แท้จริงคือการค่อยๆ พัฒนาอย่างมั่นคง หลายปีมานี้ ต่อให้มีคนเก่งคอยดูแล เด็กบางคนที่ใจร้อนก็ยังไม่ฟังคำเตือน บ่อยครั้งคนคุ้มกันก็พลาดมองข้ามอะไรบางอย่างไป สุดท้ายก็ทำให้ชีวิตตกอยู่ในอันตราย เธอห้ามเป็นแบบนั้นเด็ดขาด เข้าใจไหม” “ครับ ผมจะระวัง” “พี่อีอี ตอนนี้ผมหาเงินได้แล้ว พี่ก็ไม่ต้องทำงานอีกแล้ว พี่ให้ผมเลี้ยงก็ได้” เฉินโม่พูดพลางยิ้มกว้าง หลังจากตักข้าวเข้าปากไปหนึ่งคำอย่างรวดเร็ว “ตอนนี้ฉันไม่ต้องให้เธอมาเลี้ยงหรอก” หลิวอีอีกล่าว สีหน้าทั้งเคร่งขรึมทั้งจริงจัง “นี่เป็นช่วงสำคัญของการเติบโตของเธอ และเธอต้องใช้ทรัพยากรอีกเยอะ เงินที่ต้องใช้หลังจากนี้ก็จะมากกว่าก่อนหน้านี้มาก ดังนั้นไม่ต้องห่วงฉัน พยายามเอาเงินที่หาได้ไปพัฒนาตัวเองเถอะ ฉันก็ไม่ได้มีความสามารถหาเงินมากนัก ช่วยเธอได้ไม่เท่าไหร่ จะไปถ่วงเธอได้ยังไง” เมื่อเห็นสีหน้าจริงจังของหลิวอีอี เฉินโม่ก็ไม่กล้าโต้แย้งอะไรอีก ได้แต่พยักหน้าเห็นด้วย หลังมื้อเย็น พวกเขาออกไปเดินเล่นย่อยอาหาร แล้วกลับบ้านมาพักผ่อน 「เช้าวันถัดมา」 เฉินโม่ที่เฝ้ารอการประเมินมือใหม่ของวันนี้อย่างใจจดใจจ่อ ตื่นขึ้นมาแต่เช้า ทว่าหลิวอีอีตื่นก่อนเขาเสียอีก เธอต้องตื่นแต่เช้าเพื่อเตรียมอาหารเช้าให้เฉินโม่ ท้องฟ้าเพิ่งเริ่มสว่าง บ้านของพวกเขาที่หันหน้าไปทางทิศตะวันตกไม่ได้รับแสงแดดยามเช้าเลย ยิ่งทำให้ภายในดูมืดสลัวมากกว่าเดิม เมื่อเห็นเงาร่างขยันขันแข็งของหลิวอีอีในครัวที่มีแสงสีเหลืองอ่อนส่องสว่าง เฉินโม่ก็รู้สึกแสบตาขึ้นมาอย่างไม่คาดคิด พวกเขาไม่ได้มีสายเลือดเดียวกัน แต่เธอกลับยอมสละช่วงเวลาดีที่สุดของชีวิตไปเพื่อเขา แบกรับภาระที่ไม่จำเป็นไว้บนบ่า ทำงานเหน็ดเหนื่อยทุกวัน ไม่สนใจความอ่อนล้าของตัวเอง เพียงเพื่อดูแลเขา เขาติดหนี้แม่บุญธรรมของตัวเองมากเหลือเกิน ได้ยินเสียงเคลื่อนไหวอยู่ด้านหลัง หลิวอีอีก็ยังทำงานของตัวเองต่อไปโดยไม่หันกลับมา แล้วพูดว่า “โม่ วันนี้ตื่นเช้าจัง อาหารเช้าใกล้เสร็จแล้ว นั่งรอสักพักก่อนนะ” โดยไม่พูดอะไรสักคำ เฉินโม่เดินเข้าไปด้านหลังหลิวอีอี แล้วกอดเธอจากข้างหลัง ดวงตาของเขาแดงระเรื่อเล็กน้อย สีหน้าเต็มไปด้วยความตื้นตัน เขาซบหน้าลงบนแผ่นหลังของเธอ เงียบๆ แล้วสัมผัสความอบอุ่น ความอ่อนโยน และความมั่นคงที่แผ่ซ่านออกมาอย่างเงียบงัน “เด็กคนนี้ โตป่านนี้แล้วยังทำแบบนี้อีก” หลิวอีอีตกใจเล็กน้อยกับอ้อมกอดที่กะทันหัน ก่อนจะหันกลับมา ลูบหัวเฉินโม่แล้วพูดพร้อมรอยยิ้มว่า “โตเป็นหนุ่มแล้วนะ เริ่มหาภรรยาได้แล้ว จะทำตัวเหมือนเด็กเล็กๆ แบบนี้ไม่ได้อีก” “พี่อีอี ผมจะทำให้พี่มีชีวิตที่มีความสุขที่สุดให้ได้ในอนาคต” เฉินโม่กล่าวด้วยความแน่วแน่อย่างลึกซึ้ง “เจ้าหนูนี่” หลิวอีอีหัวเราะ ส่ายหน้า แล้วหันกลับไปทำอาหารเช้าต่อ “แค่เธอมีความสุข ฉันก็มีความสุขพอแล้ว” หลิวอีอีไม่ได้จริงจังกับคำสัญญาของเขา แต่เขากลับสลักมันลงในใจ ราวกับเป็นคำสัตย์ปฏิญาณ! หลังอาหารเช้า เมื่อเห็นว่ายังเช้าอยู่ เฉินโม่จึงพักสักครู่ ดูทีวีอีกนิด แล้วค่อยออกไปเดินไปโรงเรียน ระหว่างทาง เขาเงียบๆ ตั้งเป้าหมายให้ตัวเองไว้ในใจ การหาเงินเพื่อพัฒนาตัวเองเป็นเรื่องหนึ่ง แต่การหาเงินให้พอพาพี่อีอีออกจากตึกท่อแคบๆ มืดๆ นี้ เพื่อให้วันข้างหน้าของเธอไม่ต้องเหน็ดเหนื่อยอีก และเต็มไปด้วยความสบายกับความสุข นั่นต่างหากคือสิ่งที่ฉันต้องทำให้สำเร็จโดยเร็วที่สุด