บทที่ 5: การประเมินมือใหม่_1 การประเมินของผู้เริ่มต้นเป็นการประเมินพิเศษสำหรับนักเรียนมัธยมปลายชั้นสูงก่อนที่พวกเขาจะจบการศึกษา แม้ผลการประเมินจะมีผลต่ออันดับสิทธิ์ในการเลือกสนามสอบในภายหลัง แต่สำหรับนักเรียนส่วนใหญ่แล้ว เรื่องนั้นก็ไม่ได้สำคัญเป็นพิเศษ ในการประเมินครั้งนี้จะมีผู้เชี่ยวชาญคอยคุ้มครองพวกเขาอยู่ด้วย ดังนั้นพวกเขาจึงสามารถเลเวลอัพได้อย่างปลอดภัยมาก ทว่าเวลาที่กำหนดมีเพียงสิบสองชั่วโมงเท่านั้น และภายในช่วงเวลานี้ พวกเขาต้องพยายามเพิ่มความแข็งแกร่งของตัวเองให้ถึงที่สุด เพราะในอนาคต ผู้เชี่ยวชาญคงไม่มาคอยคุ้มครองคุณทุกวันหรอก มีเพียงคนที่มีภูมิหลังทรงอิทธิพลเท่านั้น ถึงจะได้รับการคุ้มครองจากผู้เชี่ยวชาญแบบนั้นในทุกวัน แต่จะมีใครที่มีภูมิหลังใหญ่โตจริง ๆ มาเรียนอยู่ที่โรงเรียนมัธยมซีไซด์สองเล็ก ๆ แห่งนี้กันเล่า นักเรียนของโรงเรียนแห่งนี้ล้วนเป็นลูกหลานจากครอบครัวธรรมดาที่ไม่มีเส้นสายทรงอิทธิพล การประเมินมือใหม่ครั้งนี้จึงเป็นโอกาสอันล้ำค่าสำหรับพวกเขาที่จะเลเวลอัพได้อย่างสบายใจ ตามปกติแล้ว ตอนนี้นักเรียนควรพยายามหาเพื่อนร่วมทีมที่ทำดาเมจได้สูง ๆ แต่เฉินโม่ก็แปลกใจอยู่บ้างที่เสิ่นปิงปิงถึงกับมาถามเขาเรื่องการจับทีม "ยังไม่รู้เลย ผมยังไม่ได้คิดเรื่องนี้" เฉินโม่ตอบหลังจากคิดอยู่ครู่หนึ่ง เมื่อนึกถึงฉากตอนที่เอเลียนลงมือในขณะที่เหยียนอิงเยว่ปลุกอาชีพห้าดาวขึ้นมาได้ เขาก็ยังไม่แน่ใจว่าควรเปิดเผยพรสวรรค์อันไม่ธรรมดาของตัวเองหรือไม่ แค่การปลุกอาชีพเริ่มต้นระดับห้าดาวก็เพียงพอจะกระตุ้นให้สายลับเอเลียนที่แฝงตัวอยู่ในหมู่มนุษย์ลงมือแล้ว ถ้าพวกมันรู้ว่ามีคนอย่างเขาที่มีศักยภาพเหนือกว่าอาชีพเริ่มต้นระดับห้าดาวมากนัก พวกมันจะไม่รวมตัวกันกำจัดเขาเหรอ ถึงเขาอาจจะได้รับการคุ้มครองจากยอดฝีมือฝั่งมนุษย์อยู่บ้าง แต่มีคำกล่าวโบราณว่า ร้อยวันพันวันยังเป็นโจรได้ แต่จะให้เฝ้าระวังโจรไปตลอดพันวันนั้นไม่ได้ ยอดฝีมือของมนุษย์เองก็ต้องเติบโตและทะลวงขีดจำกัดอยู่ตลอด พวกเขาเป็นไปไม่ได้ที่จะคอยดูแลเขาอย่างละเอียดทุกชั่วโมงทุกนาที สุดท้ายแล้ว การไม่ให้ใครรู้ความสามารถที่แท้จริงของเขาในตอนนี้น่าจะปลอดภัยที่สุด ถ้าเขามีอุปกรณ์หรือสกิลระดับสูงสักหน่อยมาใช้ปิดบังตัวเองก็คงพอทำได้ แต่ถ้าไม่อย่างนั้น การที่เขาแสดงออกแตกต่างจากจอมเวทโครงกระดูกธรรมดามากเกินไปย่อมทำให้คนสงสัยแน่นอน ด้วยเหตุผลเหล่านี้ ตอนนี้เขาจึงไม่ได้อยากร่วมทีมกับใครเท่าไร "เห็นคุณสนิทกับฟางต้าถงดี คิดว่าคุณคงจะจับทีมกันอยู่พอดี พวกเราก็มีสองคนเหมือนกัน..." เสิ่นปิงปิงหยุดไปครู่หนึ่งก่อนจะพูดต่อ "งั้นเราจับทีมกันดีไหม" "คุณเป็นอาชีพสายต่อสู้สี่ดาว น่าจะหาเพื่อนร่วมทีมที่ทำดาเมจได้สูง ๆ ได้ง่ายมาก ทำไมถึงคิดจะมาจับทีมกับผมล่ะ" เฉินโม่มองเธออย่างแปลกใจ "ฉันคิดว่าสัตว์อัญเชิญของคุณน่าจะช่วยดึงความสนใจศัตรูได้ ทำให้ฉันโจมตีได้ง่ายขึ้น" เสิ่นปิงปิงรีบอธิบายเหตุผลของตัวเอง ราวกับเตรียมคำตอบนี้ไว้ก่อนแล้ว เหตุผลของเสิ่นปิงปิงฟังดูมีเหตุผลมาก เฉินโม่ถึงกับพูดอะไรไม่ออกชั่วคราว ระหว่างที่ทั้งสองกำลังคุยกัน นักเรียนลำดับที่เจ็ดจากห้องสองและห้องสี่ก็ปลุกพลังเสร็จแล้ว หลังจากอาชีพห้าดาวปรากฏขึ้นก่อนหน้านี้ไม่นาน ทุกคนก็เห็นได้ชัดว่าอารมณ์ของแต่ละคนไม่ได้ดีเท่าไร ทุกสิ่งล้วนเป็นไปตามหลักการอนุรักษ์ โชคของโรงเรียนมัธยมซีไซด์สองก็ไม่ใช่ข้อยกเว้น ตามคาด ทั้งสองคนได้อาชีพระดับหนึ่งเหมือนกัน คนหนึ่งเป็นอาชีพสายต่อสู้ อีกคนเป็นอาชีพสายชีวิตประจำวัน พอทั้งสองคนเสร็จแล้ว ก็ถึงตาของฟางต้าถง ซึ่งเป็นลำดับที่แปด เมื่อเห็นว่าเฉินโม่ปลุกอาชีพสายต่อสู้ระดับสองดาวได้ ฟางต้าถงก็ใจหายวาบ แม้ผลการเรียนของเขาจะไม่ดีเท่าเฉินโม่ แต่เขาก็ฝึกฝนอย่างหนักมาโดยตลอด ทว่าแม้แต่เฉินโม่ที่มีผลการเรียนยอดเยี่ยมยังปลุกอาชีพระดับดาวสูงไม่ได้ เขาก็ยิ่งไม่มีความมั่นใจในตัวเองเลย พอฟางต้าถงก้าวเข้าไปในวงแหวนปลุกพลัง เฉินโม่ก็ไม่ได้ตอบข้อเสนอของเสิ่นปิงปิงในทันที แต่หันไปมองเพื่อนสนิทของตัวเองก่อน อาจารย์ใหญ่เคาะไม้คทาเวทเบา ๆ แล้วดาวสามดวงก็ปรากฏขึ้นเหนือศีรษะของฟางต้าถงทันที อาชีพระดับสามดาว ถ้าเป็นปีก่อน ๆ อย่างน้อยอาจารย์ใหญ่ก็ต้องเอ่ยถึงสักหน่อยแล้ว แต่ปีนี้ อาชีพระดับสามดาวไม่มีคุณสมบัติพอจะได้รับการประกาศแล้ว ขณะเดียวกัน นักเรียนจากห้องสามซึ่งเป็นลำดับที่แปดเหมือนกันที่ยืนอยู่ข้างฟางต้าถงกลับโชคร้ายปลุกอาชีพสายชีวิตประจำวันระดับหนึ่งดาวขึ้นมา เขาเดินกลับไปยังพื้นที่พักของห้องตัวเองด้วยใบหน้าซีดเผือด เห็นว่าอาจารย์ใหญ่ไม่สนใจเขา ฟางต้าถงจึงเดินออกมาจากวงแหวนปลุกพลังด้วยตัวเอง แล้วเดินยิ้มกลับไปหาเฉินโม่ สำหรับเขา การปลุกอาชีพระดับสามดาวได้ถือเป็นผลลัพธ์ที่น่าพอใจมากแล้ว "คุณโม่ ผมปลุกเป็นนักรบสามดาวได้! เจ๋งสุด ๆ ไปเลย! เดี๋ยวเลเวลอัพกันทีหลังผมแบกคุณเอง" พูดไปพลาง ฟางต้าถงก็สังเกตเห็นเสิ่นปิงปิงนั่งอยู่ข้างเฉินโม่ สายตาของเขาเหลือบมองไปมาระหว่างเฉินโม่กับเสิ่นปิงปิงอยู่ครู่หนึ่ง แล้วก็เข้าใจสถานการณ์ได้ทันที เขาหัวเราะพลางนั่งลงแล้วพูดว่า "ปิงปิง เธอปลุกอาชีพระดับสี่ดาวได้สุดยอดมาก! ช่วยพวกเราหน่อยได้ไหมในการประเมินมือใหม่ครั้งนี้? ฉันเป็นนักรบ รับหน้าที่ล่อเป้าได้ เธอเป็นเมจ ดาเมจระเบิดแรง พวกเราแค่สองคนบวกกับเพื่อน ๆ ก็เทียบได้กับสี่คนแล้ว ฉันจะพาคุณโม่ไปด้วย แล้วเธอก็พาเพื่อนจากห้องสี่คนนั้นที่เป็นอาชีพสายชีวิตประจำวันมาด้วย" ทันทีที่ฟางต้าถงพูดจบ เฉินโม่ก็พูดขึ้นมาทันทีว่า "ไม่เป็นไรดีกว่า ผมกลัวจะถ่วงพวกคุณ" "พูดอะไรของคุณโม่กัน พวกเราเป็นพี่น้องกันนี่! ไม่มีคำว่าถ่วงใครหรอก ผมยืนยันว่าจะอุ้มคุณเอง!" ฟางต้าถงประกาศอย่างมั่นอกมั่นใจ ก่อนจะเอาแขนพาดบ่าของเฉินโม่ ท่าทางแบบนั้นทำให้หัวใจของเฉินโม่อุ่นวาบ พี่น้องที่แท้จริง คือคนที่ปฏิบัติกับคุณเหมือนเดิม ไม่ว่าคุณจะประสบความสำเร็จหรือพลาดพลั้งแค่ไหนก็ตาม "งั้นก็ได้ ผมคงต้องพึ่งพวกคุณแล้ว" "ไม่ต้องห่วง! คุณแค่คอยอัญเชิญโครงกระดูกตัวน้อยจากด้านหลังอย่างปลอดภัยก็พอ ตราบใดที่ผมยังมีชีวิตอยู่ ผมไม่มีทางปล่อยให้คุณบาดเจ็บแน่นอน!" เมื่อเห็นท่าทีสบาย ๆ ของฟางต้าถง เสิ่นปิงปิงก็ยิ้มแล้วพูดว่า "แม้อาชีพนักรบจะถึกกว่า แต่คุณก็ควรเตรียมโพชั่นฮีลไว้เยอะ ๆ นะ พวกเราไม่มีสกิลรักษาเลย" "แน่นอน! ถึงผมฟางต้าถงจะดูไม่ค่อยฉลาดเท่าไร แต่ผมไม่ได้โง่นะ" ระหว่างที่คุยกันไปหัวเราะกันไป ก็ไม่มีใครเอ่ยถึงอาชีพระดับสองดาวของเฉินโม่อีก ฟางต้าถงเป็นคนละเอียดอ่อนมาก เขาไม่ได้พูดคำปลอบใจใด ๆ กับเฉินโม่เลยตั้งแต่ต้นจนจบ บางครั้ง การเข้าใจความรู้สึกของอีกฝ่ายก็เพียงพอแล้ว การปลอบใจในตอนนี้อาจกลายเป็นผลเสียมากกว่าผลดีเสียอีก เมื่อเห็นว่าอารมณ์ของเฉินโม่ยังคงมั่นคงระหว่างที่คุยกัน ฟางต้าถงก็โล่งใจอย่างมาก หนึ่งชั่วโมงผ่านไปอย่างรวดเร็ว นอกเหนือจากอาชีพห้าดาวคนแรกและอาชีพสี่ดาวอีกสองคน การปลุกพลังของนักเรียนคนอื่น ๆ ก็ไม่ได้มีอะไรโดดเด่น ถึงอย่างนั้น ผลงานของนักเรียนวันนี้ก็เพียงพอที่จะทำให้อาจารย์ใหญ่เสิ่นหรูหลงรู้สึกโล่งใจอย่างมาก ผลงานของโรงเรียนมัธยมซีไซด์สองในวันนี้ถือว่าดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของโรงเรียนแล้ว เขาแทบรอไม่ไหวที่จะไปรายงานต่อพันธมิตรสถาบันเพื่อยื่นขออัปเกรดโรงเรียน ถ้าการอัปเกรดโรงเรียนสำเร็จ พวกเขาก็จะได้รับการจัดสรรทรัพยากรสนามฝึกมากขึ้น และได้โควตารับนักเรียนที่สูงขึ้นด้วย แม้ตัวเขาจะต้องตายในสนามรบ เขาก็ยังสามารถไปพบอาจารย์ใหญ่รุ่นก่อน ๆ ใต้พิภพได้อย่างเงยหน้าภูมิใจ สีหน้ายิ้มแย้ม "นักเรียนทุกคน พิธีปลุกพลังของวันนี้สิ้นสุดลงแล้ว ตามระเบียบของพันธมิตรสถาบัน นักเรียนทุกคนที่ปลุกอาชีพสายต่อสู้ได้จะได้รับเงินรางวัล จำนวนเงินจะแตกต่างกันไปตามระดับดาวของอาชีพที่ปลุกได้ พวกเธอสามารถใช้เงินนี้ไปซื้อของใช้เบื้องต้นบางอย่าง เพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการประเมินมือใหม่พรุ่งนี้ อีกสักครู่ อย่าลืมส่งรายชื่อทีมของพวกเธอด้วย ขอให้มารวมตัวกันที่โรงเรียนตอนแปดโมงเช้าในวันพรุ่งนี้ เราจะส่งผู้เชี่ยวชาญไปคุ้มครองพวกเธอในระหว่างการประเมินมือใหม่!"