บทที่ 6: ช่วยคุณอุดหลุม_1 เมื่อโลกเปลี่ยนไป รัฐบาลทั่วโลกก็ไม่มีอยู่อีกต่อไป ทว่ากลับเป็นเหล่าสถาบันต่างๆ ที่เข้ามาปกป้องและดูแลแต่ละภูมิภาคแทน แต่ละประเทศมีสมาพันธ์สถาบันของตนเองเป็นสำนักงานใหญ่ คอยกำกับดูแลทุกสิ่งทุกอย่าง องค์กรที่ใหญ่ที่สุดในตอนนี้คือสมาพันธ์สถาบันระดับโลก รองลงมาก็คือสมาพันธ์สถาบันของแต่ละประเทศ ตามนโยบายของสมาพันธ์สถาบันจีน ผู้ที่เพิ่งปลุกพลังสายอาชีพได้ใหม่จะได้รับเงินรางวัลจำนวนหนึ่งตามระดับดาวของสายอาชีพที่ปลุกพลังได้ อย่างไรก็ตาม เงินรางวัลเหล่านี้จะมอบให้เฉพาะสายอาชีพต่อสู้เท่านั้น หากปลุกพลังเป็นสายอาชีพด้านชีวิต ไม่ว่าระดับดาวจะสูงแค่ไหนก็ไม่ได้รับรางวัลแม้แต่น้อย สายอาชีพระดับหนึ่งดาวได้รับ 10,000 เหรียญสมาพันธ์ ระดับสองดาวได้รับ 50,000 เหรียญสมาพันธ์ ระดับสามดาวได้รับ 200,000 เหรียญสมาพันธ์ ระดับสี่ดาวได้รับ 500,000 เหรียญสมาพันธ์ และระดับห้าดาวได้รับ 1,000,000 เหรียญสมาพันธ์ นอกจากผู้มีสายอาชีพต่อสู้แล้ว คนธรรมดาจะหาเงินได้เดือนละ 10,000 เหรียญสมาพันธ์ยังไม่ใช่เรื่องง่าย ดังนั้นจึงเห็นได้ชัดว่าเงินรางวัลเหล่านี้ช่างมากมายเพียงใด เพราะเหตุนี้จึงมีคำกล่าวกันว่า ปีสามของมัธยมปลายคือช่วงเวลาที่ชี้ชะตาชีวิตของคนคนหนึ่ง ตราบใดที่ได้เป็นผู้ปลุกพลังสายอาชีพต่อสู้ ต่อให้เป็นเพียงระดับหนึ่งดาว ก็หมายความว่ามีความสามารถหาเงินได้มากกว่าคนส่วนใหญ่แล้ว เมื่อแจกจ่ายเงินรางวัลเสร็จ ทุกคนก็สามารถกลับไปเตรียมตัวสำหรับการประเมินมือใหม่ในวันรุ่งขึ้นได้ หลังเฉินโม่ส่งข้อมูลทีมร่วมกับเสิ่นปิงปิง ฟางต้าถง และคนอื่นๆ เรียบร้อย เขาก็กล่าวลาทุกคนและออกจากมหาวิทยาลัยเป็นคนแรก เขายัดบัตรธนาคารใส่กระเป๋าเสื้อ แล้วมุ่งหน้าไปยังถนนการค้าที่อยู่ด้านหลังโรงเรียน ถนนการค้านี้มีพ่อค้าแม่ค้าตั้งแผงขายของหลากหลายประเภท ทั้งอุปกรณ์ หนังสือสกิล และของอย่างอื่นอีกมากมาย ทว่าคุณภาพของสินค้าส่วนใหญ่ไม่ได้สูงมาก จึงเหมาะกับคนที่มีเงินไม่มากนัก หากต้องการซื้อของที่มีคุณภาพสูงกว่านั้น ก็ต้องไปที่หมื่นสวรรค์ หมื่นสวรรค์คือศูนย์การค้าขนาดใหญ่ที่สุดในเมืองไห่ปิน ที่นั่นซื้อของดีๆ ได้มากมาย แต่ราคานั้น... ค่อนข้างสูงเกินเอื้อม ตอนนี้ในบัตรธนาคารของเฉินโม่มีเงินอยู่ราวๆ 50,000 เหรียญสมาพันธ์ ซึ่งเป็นเงินจากงานพาร์ตไทม์กับเงินค่าขนมที่แม่อุปถัมภ์อย่างหลิวอี้อี้ให้เขามาตลอดหลายปี พอรวมกับเงินรางวัลที่เพิ่งได้รับเข้ามา ยอดรวมของเขาก็ใกล้แตะ 100,000 แล้ว แต่ก็ยังไม่พอจะซื้ออะไรจากหมื่นสวรรค์อยู่ดี แม้แต่บนถนนการค้า เขาก็ยังหาอะไรที่พอซื้อได้ไม่มากนัก เวลานี้ ถนนการค้าคึกคักไปด้วยผู้คน เดินขวักไขว่ และเสียงตะโกนเรียกลูกค้าของพ่อค้าแม่ค้าดังก้องไปทั่ว เฉินโม่มองหาบริเวณรอบๆ เดินไปเกือบร้อยเมตร สุดท้ายก็พบแผงที่ขายหนังสือสกิลเข้าในที่สุด เจ้าของแผงเป็นชายชราท่านหนึ่ง เฉินโม่ก้าวเข้าไปทันทีแล้วเอ่ยถามว่า “คุณลุงครับ มีหนังสือสกิลสกิลอัญเชิญโครงกระดูกไหมครับ?” “สกิลอัญเชิญโครงกระดูก?” ชายชราพอได้ยินชื่อสกิลก็เหลือบมองเฉินโม่ด้วยสายตาแปลกๆ “นั่นน่าจะเป็นสกิลเริ่มต้นของนักเวทโครงกระดูกใช่ไหม? มีนะ แต่หนังสือสกิลแบบนี้ขายยากมาก แทบไม่มีสูตรไหนใช้สกิลนี้เป็นวัตถุดิบเลย ฉันเองก็จำไม่ได้แล้วว่าเก็บไว้ที่ไหน” “รบกวนช่วยหาให้หน่อยได้ไหมครับ ผมมีสูตรที่ต้องใช้หนึ่งเล่ม” เฉินโม่พูดอย่างสุภาพ “งั้นรอสักครู่ เดี๋ยวฉันเช็กในกระเป๋าก่อน” พูดจบ ชายชราก็เอื้อมมือไปหยิบกระเป๋าใบหนึ่งขนาดเท่ากำปั้นที่ห้อยอยู่ตรงเอว แล้วเริ่มค้นหาในนั้น แม้ภายนอกกระเป๋าใบนั้นจะดูเล็กมาก แต่แท้จริงแล้วมันคือกระเป๋ามิติ ภายในมีพื้นที่มหาศาล และราคาก็ไม่ใช่ถูกๆ ถึงกระเป๋าแบบนี้จะราคาแพง แต่พ่อค้าแม่ค้าทุกคนจำเป็นต้องมีอย่างน้อยหนึ่งใบเพื่อความสะดวก หลังค้นหาอยู่พักหนึ่ง ชายชราก็ราวกับเสกของออกมาได้ ดึงหนังสือสกิลมัดใหญ่ออกมามัดหนึ่ง “เฮ้อ ในที่สุดก็เจอเสียที! ถึงจะรู้ว่าสกิลหนังสือเล่มนี้ไม่มีประโยชน์ แต่ลูกค้าประจำก็มักจะเอาของพวกนี้มาใส่มาสักหนึ่งหรือสองเล่มเวลามาขายของเป็นกองๆ ฉันก็ปฏิเสธไม่ได้ เลยรับไว้ได้แค่ในราคาถูกๆ ดูมัดใหญ่กองนี้สิ ทั้งหมดเป็นสกิลอัญเชิญโครงกระดูก ถ้าเธอต้องการเล่มหนึ่ง ก็หยิบไปเลย ราคาเท่าไหร่ก็ว่ามา” เป็นเจ้าของแผงบนถนนการค้าที่รับลูกค้ากลุ่มคนมีเงินน้อย ชายชราจึงค่อนข้างอัธยาศัยดี เดิมทีเฉินโม่ตั้งใจจะเอามาแค่สามเล่มเพื่อสังเคราะห์ แต่ไม่คิดเลยว่าชายชราจะมีของเก็บไว้เป็นมัดใหญ่ขนาดนี้ “คุณลุงครับ ในมัดนี้มีทั้งหมดกี่เล่มเหรอ?” เฉินโม่ถาม พลางแทบจะน้ำลายไหลเมื่อมองไปยังมัดหนังสือสกิลอัญเชิญโครงกระดูกกองโตนั้น “น่าจะร้อยกว่าเล่ม ราคาต่ำสุดที่ฉันรับมาอยู่ที่เล่มละร้อยเหรียญสมาพันธ์ ไม่ได้มากอะไรต่อเล่มหรอก แต่พอเป็นจำนวนขนาดนี้ ฉันก็ทุ่มไปมากกว่าสิบพันกับของไร้ประโยชน์พวกนี้แล้ว” ชายชราพูดอย่างจนปัญญา เมื่อได้ยินว่ามีตั้งมากมาย เฉินโม่ก็พูดทันทีว่า “คุณลุงครับ งั้นขายทั้งมัดให้ผมหมื่นสองดีไหมครับ ลุงก็ได้กำไรนิดหน่อย ผมเองก็ช่วยให้ลุงได้ทุนคืน” “หนุ่มน้อย ซื้อหนังสือไร้ประโยชน์ตั้งเยอะไปทำไมกัน ไม่เห็นต้องเสียเงินเพราะสงสารฉันหรอก” ชายชราคิดว่าการถอนหายใจของตนทำให้เฉินโม่เกิดความเห็นใจ เฉินโม่หัวเราะเบาๆ แล้วพูดว่า “คุณลุงเข้าใจผิดแล้วครับ สูตรของผมมีอัตราสำเร็จต่ำมาก และทุกครั้งที่ล้มเหลวก็จะใช้หนังสือสกิลพวกนี้ไปหนึ่งเล่ม ผมแค่อยากเตรียมไว้ให้พร้อมเท่านั้น” “อ้อ เป็นอย่างนี้นี่เอง ถ้าเธอมีประโยชน์กับมันจริง งั้นฉันก็ขายให้เธอได้ พูดตามตรง หนังสือร้อยกว่าเล่มนี้ต้นทุนฉันก็หมื่นหนึ่งเอง บางทีมันอาจนอนอยู่ในโกดังไปหลายปีก็ยังขายไม่ได้สักเล่ม ถ้าเธอเหมาทั้งหมดไป ฉันขอแค่ได้เงินลงทุนคืนก็พอใจแล้ว” “คุณลุงอย่าพูดแบบนั้นเลยครับ ถ้าต่อไปผมยังต้องใช้เพิ่มอีก อาจจะต้องรบกวนลุงเก็บให้ผมต่อ ถ้าลุงช่วยหาเพิ่มมาให้ ผมจะให้กำไรเพิ่มสิบเปอร์เซ็นต์ต่อเล่มครับ” “ฟังดูแล้ว ของที่สูตรของเธอทำออกมาคงเป็นของใช้สิ้นเปลืองสินะ ถึงต้องใช้หนังสือพวกนี้เยอะขนาดนี้” เฉินโม่ยิ้มบางๆ ไม่ได้อธิบายต่อ และชายชราผู้อ่อนโยนตามมารยาทก็ไม่ได้ซักถามเรื่องสูตรต่อไป หลังนับจำนวนแล้ว ปรากฏว่าชายชรามีหนังสือสกิลอัญเชิญโครงกระดูกทั้งหมด 102 เล่ม เฉินโม่ซื้อทั้งหมดในราคา 12,000 เหรียญสมาพันธ์ และตกลงว่าจะซื้อเพิ่มในอนาคตจากชายชราในราคาเล่มละ 110 เหรียญสมาพันธ์ แม้การซื้อขายจะไม่ได้มีมูลค่าสูงมาก แต่เฉินโม่ก็ยังใส่ใจกับการสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับอีกฝ่าย ปกติแล้วชายชรามักเก็บหนังสือไร้ประโยชน์พวกนี้ไว้เพื่อรักษาน้ำใจกับลูกค้าประจำ ไม่ได้หวังจะทำกำไรจากหนังสือพวกมันโดยตรง ในเมื่อเฉินโม่ช่วยรับของที่ชายชราจำใจต้องรับมาออกไป ชายชราจึงไม่ใส่ใจว่ากำไรจะมากหรือน้อยไปกว่านี้ เพราะการเปลี่ยนของที่ไม่มีใครต้องการให้กลายเป็นเงินสดได้นั้น เป็นเรื่องที่ดีอยู่แล้ว ใช้เงินเพียง 12,000 เหรียญสมาพันธ์ แต่กลับได้หนังสือสกิลอัญเชิญโครงกระดูกมากกว่าหนึ่งร้อยเล่มมาอยู่ในมือ เฉินโม่ถึงกับยิ้มแก้มปริ หนังสือสกิลปกติหนึ่งเล่มราคาเริ่มต้นก็มากกว่าหลายหมื่นเหรียญสมาพันธ์แล้ว ไม่ว่าจะเป็นวิชาลูกไฟธรรมดา ฟันลงจากด้านบน การยั่วยุ หรือสกิลอื่นใด ราคาล้วนสูงเป็นพิเศษ เพราะหนังสือสกิลเหล่านี้ถูกนำไปเป็นวัตถุดิบในสูตรคราฟต์มากมาย โดยเฉพาะการคราฟต์หนังสือสกิลระดับสูงสำหรับสายอาชีพเฉพาะ จำเป็นต้องใช้หนังสือสกิลพื้นฐานจำนวนมาก เมื่อมีอุปทานที่ค่อนข้างคงที่ ความต้องการที่สูงตามธรรมชาติก็ยิ่งผลักให้ราคาพุ่งขึ้นไปอีก เมื่อได้หนังสือสกิลมากกว่าหนึ่งร้อยเล่ม เฉินโม่ก็พอใจแล้ว ต่อมาเขาจึงเริ่มมองหาอุปกรณ์ ไม่ต่างจากหนังสือสกิลของนักเวทโครงกระดูกเท่าไรนัก คนที่ต้องการอุปกรณ์ของนักเวทโครงกระดูกก็มีไม่มากเช่นกัน เพราะท้ายที่สุดแล้ว ภายใต้กฎของสวรรค์เต๋า ทั้งอุปกรณ์และหนังสือสกิลต่างก็มีข้อจำกัดด้านสายอาชีพที่เข้มงวด นี่จึงเป็นเหตุผลที่สายอาชีพด้านชีวิตไม่อาจอยู่รอดได้ ภายใต้กฎที่เข้มงวดเช่นนี้ ผู้มีสายอาชีพด้านชีวิตไม่อาจใช้อุปกรณ์ต่อสู้ใดๆ หรือเรียนรู้สกิลต่อสู้ใดๆ ได้ ต่อให้พวกเขาขยับค่าสถานะของตนขึ้นมามากแค่ไหน พวกเขาจะไปเทียบกับเหล่ามอนสเตอร์ที่ค่าสถานะเหนือกว่ามนุษย์อย่างเห็นได้ชัดตามกฎของสวรรค์เต๋าได้อย่างไร?