บทที่ 35: เทือกเขาน้ำแข็ง [ตอนที่ 2]

เผยแพร่เมื่อ 17 มี.ค. 2569 11:18

บทที่ 35: เทือกเขาน้ำแข็ง [ตอนที่ 2] ดวงตาของ Elena เป็นประกายขึ้นเมื่อเธอมองไปที่ Kassie Kassie สวมเกราะสีดำมันวาวที่ดูราวกับโลหะเหลวไหลรินไปมา มืด สง่างาม และสะท้อนแสงได้ในแบบที่ทำให้มันดูราวกับมีชีวิต เกราะของเธอบรรจบเข้าหากันตรงกลางต้นขา ทำให้ผิวขาวซีดของเธอเผยออกมาเป็นส่วนใหญ่ ต้นขาทั้งสองข้างเปลือยโล่ง แม้แต่ช่วงล่างของก้นก็ยังเห็นได้ชัด แต่ช่วงบนของเธอนั้นน่าเกรงขามและให้ความรู้สึกอำมหิตพอจะทำให้คนลืมส่วนอื่นไปได้หมด หมวกเกราะมีเขา ไม่มีแผ่นปิดหน้า หนามแหลมยื่นออกมาจากช่วงบ่าและแผ่นหลังของเกราะ เธอยืนอยู่ข้างผม มือข้างหนึ่งพาดอยู่บนบังดาบของดาบสีแดงดำที่สูงเท่าตัวเธออย่างไม่ขาดไม่เกิน หรืออาจจะสูงกว่าเสียด้วยซ้ำ แค่การมีอยู่ของเธอก็ครอบงำพื้นที่รอบตัวได้แล้ว นักศึกษาหลายคนเหลือบมองและพึมพำกันเบาๆ “โคตรแม่ง สวยชะมัด” “ดูทรงพลังมาก” “เอาเข้าจริง เธอก็แค่ระดับมอร์ทัลเทียร์เอง” “สงสัย Cade จะแอบแตะต้องเธอตอนที่ไม่มีใครเห็น” ผมคัดแยกเสียงพวกนั้นทิ้ง ปล่อยให้เป็นแค่เสียงรบกวน แล้วหันไปสนใจกับคนอื่นในกลุ่มแทน เด็กสาวสองคนที่มากับ Elena คนหนึ่งมีวิญญาณอัญเชิญที่ดูเหมือนนักรบหญิงโชกเลือด ผมสีแดงซีด เกราะสีเข้มที่มีร่องรอยบิ่นพัง ขวานยักษ์หนึ่งเล่ม และความเหนื่อยล้าที่ปรากฏชัดอยู่ในทุกเส้นสายของร่างนั้น ผู้หญิงอีกคนมีผมสีน้ำตาลเข้มมัดเป็นมวย วิญญาณอัญเชิญของเธอคือมือธนูสวมหน้ากากในชุดเกราะสีเข้มกับกระโปรงสีเขียวเข้ม เงียบงันและสง่างาม เป็นพวกที่สามารถยิงลูกศรทะลุตาได้ก่อนที่คุณจะได้ยินเสียงสายธนูด้วยซ้ำ คนอันดับ D ที่ยืนอยู่กับเรามีสิ่งอัญเชิญที่ดูเหมือนป้อมปราการเดินได้ เป็นหอคอยที่มีเชิงเทินมีมงกุฎเป็นหมวกเกราะ และถือค้อนศึกขนาดมหึมาที่น่าจะหนักพอๆ กับรถคันเล็กๆ คันหนึ่ง เขายิ้มเจื่อนๆ ให้ผมทันทีที่ผมหันไปมองสิ่งอัญเชิญของเขา “ผมชื่อ Kael ครับ ผมอยู่แรงก์ D สิ่งอัญเชิญของผมชื่อ Ironhold... เขาเป็นคลาส Vanguard ครับ” เขาดูมีความสุขมาก มีความสุขเกินไปด้วยซ้ำ ’หมอนี่คงกำลังขอบคุณฟ้าที่มาสายแล้วได้มาเจอฉัน’ แน่นอนว่าใครๆ ก็ต้องดีใจที่ได้ลงเอยในกลุ่มของ Elena เพราะยังไงเธอก็เป็นแรงก์ A ส่วน Charlotte กับเพื่อนของเธอดูจะไม่สบอารมณ์เลย ’ซวยแล้วล่ะสิ’ แต่ไม่ว่าจะยังไง พวกเธอก็ต้องติดอยู่กับเราอยู่ดี ไม่ใช่ว่ามีใครบังคับให้พวกเธอมานี่เสียหน่อย พวกเธอเป็นคนตัดสินใจเองว่าต้องการจะเป็นกระเป๋าถือของ Elena Elena หยิบแท่งคทาออกมา แล้วกางมันออกด้วยการเคลื่อนไหวที่ลื่นไหล ทันใดนั้นมันก็ยืดยาวกลายเป็นไม้เท้าเต็มรูปแบบ ’โอ้ เท่ดีนี่’ “เราควรเตรียมตัวและเข้าแถวให้เป็นระเบียบ คนอื่นๆ ก็ดูเหมือนจะทำแบบเดียวกัน” เธอกวาดตามองพวกเราทีละคน เริ่มจาก Kael พลางพิจารณา Ironhold ของเขาด้วยสายตาประเมินค่า “สิ่งอัญเชิญของคุณเป็น Vanguard ใช่ไหม” Kael พยักหน้า “ครับ ใช่” เธอออกคำสั่งอย่างเป็นธรรมชาติ ราวกับคนที่คุ้นเคยกับการมีคนเชื่อฟัง “งั้นคุณจะไปอยู่แนวหน้า คุณมีอาวุธไหม” Kael แตะไปที่ค้อนขนาดพอๆ กับฝ่ามือที่ห้อยอยู่ตรงเอวของเขา “เลือกได้ดี” เธอชมเขา แล้วหันมาหาผม “แล้วของคุณล่ะ สิ่งอัญเชิญของคุณ...” สายตาของเธอเลื่อนไปหยุดที่ Kassie อย่างชื่นชม “เธอชื่ออะไร” “ชื่อ Tyrant Empress ครับ เธอเป็นคลาส Striker” Elena ยิ้มขึ้นมา แววตาสว่างไสว “ฉันรู้ ฉันตั้งใจดูตอนที่คุณสู้กับอาจารย์ Stanley มา เธอน่าจะเป็นแบบไฮบริดนะ อาจจะเป็นคลาส Commander ก็ได้ เธอมีบรรยากาศของการครอบงำอยู่ แล้วชื่อ ‘Tyrant Empress’ นั่นอีก... แปลกดีนะ ถ้ามองดูแล้ว ชื่อของสิ่งอัญเชิญเรามักจะทิ้งเบาะแสบอกนิสัยของพวกมัน ซึ่งก็สะท้อนอยู่ในคลาสของพวกมันด้วย” ผมจ้องเธอ ตอนที่เธอร่ายยาวด้วยความตะลึงเล็กน้อย ’ยัยนี่... กำลังเป็นแฟนคลับของ Kassie อยู่เหรอ’ ดูเหมือนจะใช่เสียด้วย เธอรู้ตัวในบางช่วง แล้วกระแอมเบาๆ ก่อนจะแนะนำพวกกระเป๋าถือของเธอ “นี่ Celine สิ่งอัญเชิญของเธอ Silvares เป็นไฮบริดระหว่างคลาส Striker กับ Specialist” Celine สะบัดหัวอย่างหยิ่งยโส ปอยผมหน้าม้าของเธอหยุดอยู่เหนือคิ้วพอดี ทำให้เธอดูน่ารักอยู่หน่อยๆ แต่ในเวลาเดียวกันก็น่ารำคาญ เธอหัวเราะอย่างลำพอง ราวกับว่าผมไปดูถูกเธอมาก่อนแล้ว “อะไร คิดว่า Silvares จะเป็นคลาส Caster แค่เพราะใช้ลูกศรงั้นเหรอ” ’ผมยังไม่ได้พูดอะไรสักหน่อย’ เอาเข้าจริง ผมก็ไม่ได้คิดอย่างนั้นด้วยซ้ำ อาจารย์ Stanley ย้ำกลไกของคลาสตลอด มันไม่เกี่ยวกับอาวุธ แต่มันเกี่ยวกับคุณลักษณะและทักษะของสิ่งอัญเชิญเอง “แล้วนี่ Charlotte สิ่งอัญเชิญของเธอก็เป็น Vanguard เหมือนกัน” Charlotte มีใบหน้าของคนที่มาจากตระกูลร่ำรวยมากๆ และเคยชินกับการอยู่เหนือคนอื่น เพิ่งจะถูกลดทอนความเย่อหยิ่งลงหมาดๆ เพราะได้เป็นแค่แรงก์ C ’พนันได้เลยว่าเธอคงอิจฉา Elena จนตาย อยากมาอยู่ในตำแหน่งนั้นใจจะขาด’ ผมพยักหน้าครั้งหนึ่งแล้วมองไปรอบๆ การทำความคุ้นเคยกับสิ่งอัญเชิญและคลาสของกันและกันเป็นเรื่องปกติ มันจะช่วยให้เราทำงานเป็นทีมได้ดีขึ้น และที่นี่ก็น่าจะเป็นที่ที่เหมาะที่สุดสำหรับเรื่องนั้น ก่อนที่สถานการณ์จะยุ่งเหยิง ผมหันไปหา Elena พอดีกับตอนนั้นเองที่เธอแนะนำตัวพร้อมรอยยิ้มบางๆ ราวกับรู้ว่าผมกำลังจะถามถึงสิ่งอัญเชิญของเธออยู่แล้ว “Tempest ของฉันเป็นไฮบริดระหว่างคลาส Striker กับ Caster” ผมพยักหน้า “งั้นก็ถือว่าพวกเราครบพอสมควรแล้ว” พวกเรายังขาด Duelist กับ Support อยู่ Support นี่สำคัญมากจริงๆ มันอาจเป็นเส้นแบ่งระหว่างการเดินออกไปจากที่นี่ได้เอง หรือถูกหามออกไปก็ได้ แต่ผมอยากเชื่อว่า Kassie กับผมพอจะช่วยเติมในส่วนนั้นได้บ้าง ’แต่ผมไม่บอกพวกเขาหรอก’ Elena พยักหน้า “ใช่ ไปกันเถอะ” พอพวกเราคุยกันจบ กลุ่มอื่นๆ หลายกลุ่มก็แนะนำตัวเสร็จแล้วเช่นกัน ทุกคนกระจายตัวออกไปตามมุมต่างๆ ของที่ราบบนภูเขา ก้าวฝ่าหิมะไปข้างหน้าด้วยรองเท้าบูทที่จมลึกลงไปในผืนหิมะ ไม่นานพวกเราก็เดินอยู่ท่ามกลางต้นไม้สูงเรียวที่ทอดยาวไม่มีที่สิ้นสุดของป่าหิมะ ต้นไม้พวกนั้นดูเหมือนนิ้วโครงกระดูกที่ยื่นขึ้นไปหาอาณาเขตของท้องฟ้า เว้นระยะห่างกันพอสมควร มากพอให้มองทะลุไปได้หลายสิบเมตร แต่ก็ใกล้พอจะทำให้รู้สึกเหมือนถูกโอบล้อม เหมือนถูกขังไว้ พวกเราลุยเดินต่อไปอย่างเงียบงัน แต่ละคนมีสิ่งอัญเชิญเดินขนาบอยู่ข้างๆ แล้ว Kassie ก็หยุด ในตอนนั้น พวกเราทั้งห้าคนก็หยุดตามไปด้วย กวาดตามองไปรอบๆ เพื่อดูว่าเกิดอะไรขึ้น ’อย่าตอนนี้นะ Kassie...’ ผมกัดฟันอยู่ข้างใน ภาวนาไม่ให้เธอทำอะไรบ้าๆ จนถึงตอนนี้ ผมเริ่มเข้าใจแล้วว่า Kassie ดูเหมือนจะรู้สถานการณ์ของผม เธอจะเลือกพูดเฉพาะตอนที่ผมอยู่ท่ามกลางคนที่ผมคุ้นเคยแล้วเท่านั้น และเธอจะเปิดเผยตัวเองต่อ Tristan กับ Clara ก็ต่อเมื่อผมอนุญาต เอาล่ะ ส่วน Lira น่ะ สถานการณ์ต่างออกไป “Cade...” Elena เรียกเบาๆ น้ำเสียงเริ่มตึงขึ้น Kassie ยื่นมือกลับไปด้านหลังแล้วเรียกดาบของเธอกลับมาอีกครั้งด้วยประกายแสงสีแดงฉาน ทันใดนั้น ดวงตาสีฟ้าของ Tempest ก็วาบสว่าง และดวงตาของ Elena เบิกกว้าง “Vanguard!” Kael ตื่นตระหนก ส่งสิ่งอัญเชิญของเขาพุ่งไปข้างหน้าไม่ทัน พอ Ironhold เริ่มขยับ ตัวก็ช้าไปแค่เสี้ยววินาที สิ่งมีชีวิตตัวหนึ่งที่ตัวโตพอๆ กับช้างโตเต็มวัย กล้ามเนื้อแน่นพลัง และมีขนสีขาวปกคลุมทั่วร่าง ดิ่งลงมาจากต้นไม้สูงราวกับก้อนหินที่ทำจากกรงเล็บและเขี้ยว มันพุ่งตรงลงมายังจุดที่ Kael ยืนอยู่ ราวกับจะกระแทกเขาให้แบนจมหายลงไปในหิมะ ’เวรเอ๊ย—’ แต่ Kassie ขยับตัว เธอเคลื่อนที่ราวกับพายุ แรงออร่าสีแดงฉานปะทุรอบตัวขณะที่เธอบิดตัวพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วเหลือเชื่อ ปิดระยะห่างในพริบตา เธอพุ่งเข้าชนสิ่งมีชีวิตตัวนั้นกลางอากาศ ใช้หัวไหล่กระแทกมันด้วยแรงมหาศาลจนทิศทางการพุ่งของมันเปลี่ยนไปทั้งดุ้น เจ้าสัตว์ร้ายนั้นถูกซัดกระแทกเฉียงเข้าใส่ต้นไม้ต้นหนึ่งจนเกิดเสียงดังกรอบแกรบสั่นสะเทือนถึงกระดูก เปลือกไม้ระเบิดกระจายออกมาในขณะที่ลำต้นสั่นสะท้าน Kael เซถอยหลัง ดวงตาเบิกกว้าง ’นั่นเกือบแย่แล้ว’

React

พูดคุย