บทที่ 1021 - ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่! มานาที่ล้นทะลักปลดปล่อยสิ่งมีชีวิตนับพันล้านในจักรวาลจักรกล กองพลทั้ง 9 ที่เต็มเปี่ยมไปด้วยยอดฝีมือจาก 9 สายเลือดสูงสุดแห่งจักรวาลแอนิมัส โดยมีเหล่าสัตว์อัญเชิญแอนิมัสของโนอาห์และเหล่าผู้ใต้บังคับบัญชาจากจักรวาลมืดเป็นผู้นำทัพ กองกำลังของพวกเขาหลงเหลือกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวทิ้งไว้เบื้องหลังขณะกวาดสายตามองไปรอบๆ หลายคนในหมู่พวกเขากำลังได้สัมผัสกับจักรวาลจักรกลอันเป็นเอกลักษณ์นี้เป็นครั้งแรก! ออโตมาตอน (Automaton) มีความหมายง่ายๆ คือเครื่องจักรที่สามารถทำงานได้อย่างอิสระ และจักรวาลแห่งนี้คือที่ที่เหล่าเครื่องจักรครองอำนาจสูงสุด พวกมันควบคุมทุกย่างก้าวของชีวิตร่วมกับสิ่งมีชีวิตทั้งหมดภายในจักรวาลนี้ ตลอดประวัติศาสตร์อันยาวนาน มีเฮเกโมนี้ (Hegemony) สองตนถือกำเนิดขึ้นจากจักรวาลนี้ ตนหนึ่งถูกขนานนามว่าเฮเกโมนี้แห่งเหล็กกล้า และอีกตนเป็นที่รู้จักในชื่อเฮเกโมนี้จักรกล! ในปัจจุบัน ยอดฝีมือผู้ทรงพลังทั้งสองต่างกำลังเฝ้าดูการมาเยือนของกองกำลังของโนอาห์ ที่น่าสนใจคือ ตนหนึ่งอยู่นอกเขตแดนของจักรวาลจักรกล ในขณะที่อีกตนประจำการอยู่หน้าสิ่งก่อสร้างระดับจักรวาล (Universal Construct) หนึ่งในเฮเกโมนี้เลือกที่จะติดตามโครนอส (Chronos) ส่วนอีกตนไม่รู้อะไรเลย เฮเกโมนี้แห่งเหล็กกล้าคือผู้ที่อยู่นอกเขตแดน ร่างกายที่เป็นเหล็กกล้าของเขาดูเคร่งขรึมอย่างยิ่งขณะมองดูเพื่อนเก่าแก่ที่สุดที่ทรยศเขา รวมถึงกองกำลังใหม่ของพารากอน (Paragon) ที่เขาและคนอื่นๆ ได้รู้จักในงานเลี้ยงระดับจักรวาล! เช่นเดียวกับคนอื่นๆ เขาทำได้เพียงเฝ้าดูเหตุการณ์ที่กำลังจะเกิดขึ้น! ภายในจักรวาลจักรกล จะงอยปากสีทองของนกเพนกวินจักรพรรดิส่องประกายเจิดจ้า สะท้อนภาพกาแล็กซีจักรกลขนาดยักษ์ที่อยู่ไม่ไกลจากพวกเขานัก มันมีขนาดกว้างใหญ่ไพศาล ครอบคลุมพื้นที่กว่าห้าแสนปีแสง กาแล็กซีจักรกลทั้งกาแล็กซีส่องประกายสีม่วงนิล พร้อมกับแผ่แรงกดดันที่เสียดแทงออกมาสู่ความว่างเปล่าภายนอก! มันดูเหมือนป้อมปราการที่แข็งแกร่งและกว้างใหญ่ ปืนใหญ่พัลซาร์ (Pulsar Cannons) ขนาดเท่าดวงดาวที่ยาวหลายพันเมตรส่องประกายอย่างน่าเกรงขามที่ขอบเขตของกาแล็กซีนี้ พร้อมกับเครื่องเผาไหม้มานา (Mana Combustors) และเครื่องฉีกกระชากความว่างเปล่า (Void Rippers) ที่สามารถฉีกทึ้งมิติความว่างเปล่าได้ กาแล็กซีทั้งกาแล็กซีดูเหมือนยักษ์จักรกลที่กำลังเคลื่อนที่ จากที่นั่น พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายที่น่าสะพรึงกลัวของเหล่าสิ่งมีชีวิตโรบอท และในไม่กี่วินาที พวกเขาก็เริ่มเห็นพวกมันก้าวออกมาเป็นจำนวนมาก ร่างโรบอทที่ดูน่าเกรงขามเริ่มหลั่งไหลออกมาจากกาแล็กซีจักรกล แต่ละตัวมีขนาดมหึมาและส่องประกายสีม่วง ยอดฝีมืออย่างคาซูฮิโกะมองภาพนี้ด้วยสายตาที่เป็นประกายด้วยความตื่นเต้น! "หุ่นยนต์... หุ่นยนต์ที่มีชีวิตและเคลื่อนไหวได้ในระดับมอนาร์ค (Monarch) และพารากอน! ใครจะไปคิดกันวะ...!" ผู้คนจากโลกบ้านเกิดของโนอาห์มองภาพนี้ด้วยความไม่อยากเชื่อและตื่นเต้น แต่ในวินาทีต่อมา พวกเขาก็ถูกควบคุมให้สงบลงด้วยเสียงเพียงหนึ่งเดียวของราชินีม่าย "มีสมาธิหน่อย! เราไม่ได้มาที่นี่เพื่อท่องเที่ยวหรือแม้แต่ทำสงคราม... เป้าหมายของเราคือการแผ่ขยายอิทธิพลของชายเพียงคนเดียว!" โอ้วววว! เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วเมื่อเผ่าพันธุ์แห่งสายเลือดสั่นสะเทือนด้วยพลัง ลูกน้องของโนอาห์เคลื่อนผ่านกองพลเหล่านี้ด้วยกลิ่นอายแห่งความเหนือกว่า โดยมีร่างขนาดเท่าดวงดาวอย่างคธูลู (Cthulhu) ที่ดูโดดเด่นที่สุด! ในจักรวาลจักรกล กองพลทั้ง 9 ของโนอาห์เริ่มเคลื่อนทัพ ขณะที่สิ่งมีชีวิตรูปแบบพิเศษก็บินออกมาเผชิญหน้ากับพวกเขา! --- ห่างไกลออกไปจากการพิชิตครั้งใหม่นี้ ที่เขตแดนของจักรวาลแอนิมัส วาบ! ร่างของวาเลนติน่าปรากฏขึ้นใกล้กับเฮเกโมนี้ที่ได้รับมอบหมายให้เฝ้าดูเหตุการณ์ในจักรวาลแอนิมัส สายตาของเธอเต็มไปด้วยความมั่นใจและความแข็งแกร่งที่คมชัด ซึ่งมีเพียงสิ่งมีชีวิตที่เชื่อมโยงกับโนอาห์เท่านั้นที่จะแสดงออกมาได้! มันเป็นสภาพจิตใจที่ได้รับหลังจากได้พบกับตัวตนที่ทรงพลังเกินไปและมีไพ่ในมือมากเกินไป และวาเลนติน่าก็ได้ครอบครองไพ่บางใบเหล่านั้นไว้ ซึ่งในวันนี้เธอวางแผนที่จะใช้พวกมันอย่างเต็มที่ "ฉันกำลังจะเริ่มการโจมตีเพื่อหยั่งเชิงพวกมันด้วยร่างแยกนี้ ไม่ว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไรก็อย่าเพิ่งตระหนกไป!" ครืนนน! เธอพูดกับเฮเกโมนี้ที่เฝ้ามองอยู่นอกเขตแดน ซึ่งทำได้เพียงพยักหน้าด้วยความมึนงง ร่างของวาเลนติน่าหายตัวไปขณะที่เธอมุ่งหน้าไปยังแอมโบรสและโซเลอร์โน่ที่ยังคงเฝ้าสิ่งก่อสร้างระดับจักรวาลอยู่! "ไอ้พวกแก่ไร้น้ำยา ใครบอกว่าพวกแกจะพักผ่อนได้สบายใจขนาดนี้กัน?!" ...เธอน่าจะแอบฟังคำพูดหยาบคายของบาร์บาทอสมาเมื่อเร็วๆ นี้ ทำให้เฮเกโมนี้ผู้สง่างามคนนี้ได้รับวิธีใหม่ในการด่าทอคนอื่น ร่างของเธอเทเลพอร์ตไปปรากฏตัวต่อหน้าเฮเกโมนี้ทั้งสองที่เฝ้าสิ่งก่อสร้างระดับจักรวาล พร้อมกับปลดปล่อยการโจมตีที่รุนแรงมหาศาล! มีหลายส่วนที่กำลังเคลื่อนไหวทั่วทั้งคอสมอสเริ่มต้น แต่จุดศูนย์กลางยังคงเป็นคนเดิม ด้วยความโดดเด่นและอำนาจ พวกเขากำลังเคลื่อนไหว ไม่ใช่ในจักรวาลแอนิมัสหรือจักรวาลจักรกล แต่เป็นในจักรวาลเนโครติก กองกำลังของเขาที่เคลื่อนทัพผ่านสามจักรวาลแห่งคอสมอสเริ่มต้นทำให้เขากลายเป็นจุดสนใจ เฮเกโมนี้หลายตนหันมามองเขา ชื่อเสียงอันฉาวโฉ่ของเขาพุ่งสูงขึ้น และเขาก็เริ่มเป็นที่รู้จักของคนจำนวนมากอย่างรวดเร็ว! แต่สำหรับตัวโนอาห์เอง... เรื่องพวกนี้ไม่มีความหมายเลย โอ้วววว! เสียงคำรามดังกึกก้องไปทั่วเมื่อกองทัพอันเดดของเขาเคลื่อนผ่านจักรวาลเนโครติก เหล่าพารากอนอันเดดที่พ่ายแพ้ทำให้เขาได้รับความรู้เกี่ยวกับจักรวาลของพวกมันมากขึ้น รวมถึงที่ที่อันเดดนับล้านล้านล้านตัวรวมกลุ่มกันอยู่ ตระกูลภูตอันเดด, มังกรอันเดด, แวมไพร์อันเดด... มีเผ่าพันธุ์มากมายกระจายอยู่ทั่วจักรวาลเนโครติก หลายเผ่าพันธุ์ยอมสยบอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเฮเกโมนี้แห่งเนโครแมนซี่ ในขณะที่เผ่าพันธุ์โบราณที่ทรงพลังบางเผ่าพันธุ์ยังคงรักษาอำนาจปกครองตนเองไว้ได้ โนอาห์จะเคลื่อนทัพผ่านทุกภูมิภาคของจักรวาลแห่งความตายนี้ และในขณะนี้ พวกเขากำลังก้าวออกจากหุบเขาความว่างเปล่าแห่งความตาย (Death Void Valley) ข้ามความว่างเปล่าที่วุ่นวายมุ่งหน้าสู่ภูมิภาคที่มีกลุ่มอำนาจซึ่งไม่ได้อยู่ภายใต้เฮเกโมนี้แห่งเนโครแมนซี่—นั่นคือกลุ่มกาแล็กซีภูตอัลไซโอนีอุส (Alcyoneus Spectral Galaxy Clusters) ที่ซึ่งเหล่าแวมไพร์มังกรอันเดดโบราณปกครองอยู่! คุณอ่านไม่ผิดหรอก! แวมไพร์มังกรอันเดดโบราณที่เป็นตัวตนพิเศษซึ่งถือกำเนิดขึ้นจากความตาย เป็นหนึ่งในตระกูลที่แข็งแกร่งที่สุดที่มีอยู่ในจักรวาลแอนิมัส พลังของพวกเขาเป็นสิ่งที่โนอาห์แทบจะรอไม่ไหวที่จะได้ลิ้มรส และในครั้งนี้ เขาไม่ได้วางแผนที่จะทำลายล้างคนนับพันล้านในไม่กี่วินาที มันคือเต๋าที่จะช่วยตอกย้ำฉายาของเขาในฐานะเฮเกโมนี้แห่งการพิชิตในอนาคต แน่นอนว่ามันคือ... เต๋าแห่งการพิชิต!