บทที่ 1003 - งานเลี้ยงแห่งจักรวาล! I ท่ามกลางจักรวาลแห่งความมืด ร่างหลักของโนอาห์ยังคงลอยตัวอยู่ท่ามกลางทุ่งหญ้าสีเขียวขจีประกายทอง ขณะที่รอบกายเขานั้น สายธารแห่งวาสนาและโชคชะตากำลังหมุนวนอย่างเจิดจรัส มือของเขาค่อยๆ เด็ดเส้นด้ายแห่งโชคชะตาออกมาทีละเส้นในขณะที่พยายามทำความเข้าใจเส้นทางที่เขากำลังจะก้าวเดินต่อไป ในเวลาเดียวกัน ความผันผวนของมิติเริ่มปะทุขึ้นไม่ไกลจากเขานัก ดวงตาที่ดูเฉื่อยชาของเขาหันไปมองยังทิศทางนั้น การปรากฏตัวของร่างแยกหนึ่งของเขาได้บรรลุผลพร้อมกับ... ร่างเพรียวบางของหญิงสาวผู้มีเสน่ห์ดึงดูดใจ! หญิงสาวผู้ซึ่งเพียงแค่กลิ่นอายของเธอก็ทำให้พื้นที่รอบตัวสั่นสะเทือน ดวงตาสีเข้มที่สามารถดึงดูดวิญญาณของบุรุษผู้อ่อนแอให้ลุ่มหลงได้เปิดกว้างขึ้นขณะที่กลิ่นอายของเธอแผ่ขยายไปทั่ว—สายตาของเธอเริ่มเปลี่ยนเป็นความตกตะลึงเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ก่อนที่ดวงตาจะโฟกัสไปที่สิ่งมีชีวิตตนหนึ่งที่กำลังปลดปล่อยวาสนาและโชคชะตาที่เขาถือครองออกมาอย่างไม่ยั้ง! ร่างแยกของโนอาห์สลายหายไปหลังจากทำภารกิจนำพาเฮเกโมนีผู้ทรงพลังเข้ามาสู่จักรวาลแห่งความมืดได้สำเร็จ เฮเกโมนีผู้นี้จับจ้องสายตาไปที่โนอาห์ขณะที่ดวงตาของเธอเป็นประกายราวกับโคมไฟที่สว่างไสว "ที่นี่... ไม่ใช่คอสมอสบรรพกาล!" วูบ! ผู้ทรงพลังผู้นี้สัมผัสได้ในทันที เธอมองไปยังโนอาห์ด้วยความตกตะลึง เพราะสิ่งที่เธอค้นพบนั้นมีความหมายที่ยิ่งใหญ่เกินกว่าจะจินตนาการได้! ท่ามกลางสายธารสีทองแห่งวาสนาและโชคชะตา โนอาห์ยิ้มออกมาเล็กน้อยพลางพยักหน้า "ใช่แล้ว มันคือจักรวาลที่สาบสูญซึ่งแยกตัวออกมาจากคอสมอสบรรพกาลเมื่อนานมาแล้ว จักรวาลแห่งความมืดที่ตอนนี้อยู่ภายใต้การควบคุมของผมเอง" ...! ดวงตาของวาเลนติน่าหดเล็กลงเท่ารูเข็มกับคำพูดที่ราบเรียบแต่แฝงไปด้วยความโอ้อวดนี้ ขณะที่เธอพยายามรวบรวมสมาธิเพื่อจดจ่ออยู่กับโนอาห์เพียงผู้เดียวในวินาทีนี้ พูดตามตรง เธอไม่รู้ด้วยซ้ำว่าจะปฏิสัมพันธ์กับตัวตนนี้อย่างไร เพราะสถานการณ์รอบตัวเขานั้นพิเศษเกินไป เธอมีสถานะเป็นถึงเฮเกโมนีผู้ทรงพลัง ทว่าตัวตนที่อยู่ตรงหน้าเธอเป็นเพียงพารากอนคนหนึ่ง... และในขณะเดียวกัน เขาก็คือคนที่เธอได้สาบานตนจงรักภักดีและกลายเป็นบริวารให้! 'อย่างน้อย ที่นี่มันก็ใหญ่กว่าแต่ก่อนมาก' เธอพยายามทำให้ความคิดของเธอเรียบง่ายที่สุดขณะที่จดจ่อไปที่วาสนาอันมหาศาลของโนอาห์ที่กลายเป็นสายธารและกำลังจะก่อตัวเป็นทะเลในตอนนี้ ร่างกายของเธอเคลื่อนที่เร็วกว่าแสง ปรากฏกายขึ้นตรงหน้าเขาในพริบตาและสบตากับเขาในระยะห่างเพียงไม่กี่นิ้ว เธอเห็นดวงตาอันราบเรียบของเขาที่ไม่สั่นไหวแม้แต่น้อย ดวงตาที่ดูเหมือนจะไร้ซึ่งความหวาดกลัวแม้แต่ต่อหน้าเฮเกโมนี ขณะที่เขาเพียงแค่มองมาที่เธอด้วยรอยยิ้ม! วาเลนติน่าถอนหายใจอย่างยอมจำนนขณะจ้องมองตัวตนผู้นี้แล้วเอ่ยถามออกมา "ฉันมองเธอไม่ออกเลยจริงๆ เธอต้องการอะไรกันแน่? อะไรคือสิ่งที่ขับเคลื่อนให้เธอทำทุกอย่างที่กำลังทำอยู่ในตอนนี้?" เธอพยายามทำความเข้าใจตัวตนที่เธอได้มอบความจงรักภักดีให้ในวินาทีนี้ ขณะที่สงสัยว่าอะไรจะเกิดขึ้นในอนาคต และเธอก็เฝ้าดูโนอาห์ที่เมินเฉยต่อคำถามของเธอแล้วสะบัดมือไปยังทุ่งหญ้าสีเขียวขจีประกายทองด้านล่าง ผลไม้ที่เต็มไปด้วยแก่นแท้ของกฎเกณฑ์ถูกเด็ดออกและลอยขึ้นมาหาพวกเขาในวินาทีต่อมา โนอาห์ยื่นบางส่วนให้เธอ สายตาของเขาดูเหมือนจะล่องลอยไปไกลขณะครุ่นคิดถึงคำถามของเธก่อนจะตอบกลับ "จริงๆ แล้วผมไม่สามารถให้คำตอบที่เหมาะสมได้ เพราะเป้าหมายของผมเปลี่ยนไปตลอดในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา..." วาเลนติน่าเลิกคิ้วขึ้นเมื่อได้ยินเช่นนั้น เพราะเธอคาดหวังว่าอย่างน้อยใครบางคนจะบอกว่าเป้าหมายเปลี่ยนไปตามกาลเวลาเป็นปีๆ แต่เธอไม่ได้พูดอะไรและตั้งใจฟังต่อ! "ในอดีต ผมเคลื่อนไหวเพื่อความปลอดภัยของตัวเอง และต่อมาผมก็เคลื่อนไหวเพื่อเห็นแก่ผู้อื่น แม้กระทั่งการเข้าไปในจักรวาลแอนิมัสของผมก็เพื่อเทียแมต แต่ว่า..." ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของโนอาห์เนื่องจากคำถามของวาเลนติน่าทำให้เขากลับมาทบทวนตัวเอง! เขาคิดถึงหายนะที่เขาผ่านมาได้และเหล่าศัตรูที่เขาพบเจอ แม้กระทั่งเป้าหมายปัจจุบันที่เขาวางแผนจะพิชิตจักรวาลหลายแห่ง! เขาอาจจะบอกว่ามันคือการพยายามหยุดยั้งการกระทำของเหล่าเฮเกโมนีที่น่าสะพรึงกลัวที่ติดตามโครนอสและสิ่งที่พวกมันพยายามจะทำให้สำเร็จภายในคอสมอสบรรพกาล แต่... แม้ว่านี่จะเป็นสิ่งที่เขาต้องการจะทำ เขาก็มองว่ามันเป็นเพียงส่วนหนึ่งของสิ่งที่ผลักดันให้เขาตั้งเป้าหมายในการพิชิตจักรวาล ส่วนที่ใหญ่ยิ่งกว่านั้นที่ทำให้หัวใจของเขาลุกโชนไปด้วยความทะเยอทะยาน... คือระดับบรรพกาล! มันคือพลัง! เมื่อเขาคิดถึงเรื่องนี้ เขาก็พบว่าตัวเองมีคำตอบมากเกินไป เขาจึงเพียงแค่ส่ายหัวขณะมองไปยังวาเลนติน่า "เอาเถอะ เป้าหมายในอดีตจะเป็นอย่างไรมันไม่สำคัญหรอก สำหรับตอนนี้และในอนาคตอันใกล้... เป้าหมายของผมคือการพิชิตจักรวาลต่างๆ ที่ได้รับผลกระทบจากการรวมจักรวาลที่อัมโบรสและคนอื่นๆ ดำเนินการอยู่ คือการเพิ่มอิทธิพลของผมในระดับที่แม้แต่เหล่าเฮเกโมนีก็ไม่อาจฝันถึง ในเวลาไม่กี่สัปดาห์หรือเดือน... ผมจะสร้างเมล็ดพันธุ์จักรวาลของผมขึ้นมา และทำลายแผนการใดๆ ก็ตามที่พวกมันมีอยู่ให้สิ้นซาก" "...!" ครืน! ดวงตาของวาเลนติน่าสั่นสะท้านเมื่อเห็นสายธารแห่งวาสนาเหนือตัวตนผู้นี้ปั่นป่วนเพียงแค่คำพูดของเขา—คำพูดที่เผด็จการและอหังการเสียจนแม้แต่เฮเกโมนีอย่างเธอยังต้องถอยหลังไปก้าวหนึ่ง! คำประกาศว่าจะพิชิตจักรวาลในขณะที่เขาจะบรรลุระดับเฮเกโมนีภายในเวลาไม่กี่เดือน ไม่ใช่เวลาหลายแสนปีอย่างที่คนอื่นใช้กัน แต่ภายในไม่กี่สัปดาห์หรือเดือน! วาเลนติน่าอยากจะเรียกคำกล่าวนี้ว่าเป็นเพียงความฝัน แต่เธอไม่สามารถบังคับตัวเองให้พูดได้ เธอรวบรวมสติขณะที่หวนนึกถึงวิธีที่ตัวตนผู้นี้ก้าวกระโดดจากระดับมหาปราชญ์สู่พารากอนได้ในเวลาไม่กี่วินาที เธอมองเขาอย่างจริงจังโดยไม่ได้ปฏิเสธคำพูดของเขาและเพียงแค่พยักหน้า ด้วยวาสนาอันมหาศาลที่หมุนวนรอบตัวเขา ใครจะกล้าบอกล่ะว่าอะไรที่เขาทำได้หรือทำไม่ได้?! "ระหว่างทางมาที่นี่ ผู้รักษาคำสาบานส่งข้อความมาว่าในอีกสามวัน จะมีการจัดงานเลี้ยงแห่งจักรวาลขึ้นที่จักรวาลเอลิเซียน เพื่อหารือเกี่ยวกับเหตุการณ์ที่เกี่ยวข้องกับโครนอสและคนอื่นๆ รวมถึงการรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับสิ่งที่จะทำต่อไป!" ครืน! ดวงตาของโนอาห์เป็นประกายเจิดจรัสเมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้ ขณะที่เขามองไปยังร่างอันงดงามของวาเลนติน่าที่กำลังจ้องมองเขาด้วยดวงตาที่เป็นประกาย "มันจะเป็นการรวมตัวของเฮเกโมนีเกือบทั้งหมดในคอสมอสบรรพกาล รวมถึงตัวตนอีกมากมายที่ไม่ได้ปรากฏตัวในเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้ ในบรรดาผู้ที่เข้าร่วม คำเชิญได้ถูกส่งไปยังพารากอนมังกรทรราชที่เคลื่อนไหวอยู่ท่ามกลางเหล่าเฮเกโมนีราวกับไม่มีอะไรเกิดขึ้นในวันนี้ด้วย" ...!