บทที่ 777 - ไม่มีอะไรดีไปกว่าการนับของดรอป! มันเป็นภาพที่น่าตกตะลึงอย่างยิ่งท่ามกลางดินแดนแห่งชีวิตที่ถูกตัดขาดจากโลกภายนอก เมื่อมีเพียง 4 ชีวิตเท่านั้นที่ลอยเด่นอยู่บนท้องฟ้า โดยรอบกายของพวกเขามีเพียงเศษเนื้อที่อาบไปด้วยเลือดและแสงระยิบระยับเจิดจ้าของไอเทมดรอปที่ลอยล่องอยู่เต็มไปหมด แอนนาที่กำลังขี่ม้าพยศยูนิคอร์นสี่ปีกจ้องมองภาพเหตุการณ์รอบตัวด้วยอาการตะลึงงัน แม้ว่าเธอจะเฝ้าดูทุกอย่างที่เกิดขึ้นแบบเรียลไทม์ด้วยตาตัวเอง แต่เธอก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกช็อกกับสิ่งที่เห็น! สัตว์อัญเชิญระดับพริสมาติก (PRISMATIC) ทั้งสามกำลังลดขนาดร่างกายลงเมื่อโนอาห์หยุดส่งแก่นแท้แห่งเต๋าเข้าไปในตัวพวกมัน ร่างกายของพวกมันดูน่าสะพรึงกลัวราวกับอาบไปด้วยหยาดเลือด โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับเสือดำนิล (Obsidian Panther) ที่ทำยอดสังหารได้สูงที่สุด เจ้าแมวที่รวดเร็วตัวนี้จัดการผู้เชี่ยวชาญระดับกาแล็กซี (GALAXY) ไปถึง 7 ตนด้วยตัวมันเอง เพราะมันรวดเร็วและอันตรายเกินไป! แม้แต่โนอาห์เองก็จัดการราชวงศ์เอเลรอนไปเพียง 3 ตนหลังจากปลิดชีพเจ้าชายคิริแกน ที่เหลือเป็นผลงานของสัตว์อัญเชิญพันธสัญญาของเขา โดยมีคอโลซอล เฮลิออส เลอไวอาธาน และอสรพิษแห่งความว่างเปล่าที่ลงมืออย่างโหดเหี้ยมเพื่อบดขยี้และเขมือบศัตรู ผลลัพธ์สุดท้ายคือคนทั้งหมดจากจักรวรรดิปีกปฐมกาลถูกกวาดล้างจนสิ้นซาก เหลือเพียงโนอาห์ที่ยืนเด่นอยู่บนฟากฟ้าพร้อมกับร่างกายที่อาบไปด้วยเลือดของศัตรูที่เขาบดขยี้ด้วยการทุ่มดาราจักรเข้าใส่! เขาจ้องมองไปรอบๆ ด้วยสายตาที่เป็นประกายขณะสำรวจไอเทมดรอปจำนวนมหาศาล หลังจากคิริแกนตาย เขาปล่อยให้ของดรอปจากศัตรูที่พ่ายแพ้หรือระเบิดออกลอยค้างอยู่บนท้องฟ้า ทำให้เกิดภาพที่มหัศจรรย์ซึ่งน้อยคนนักจะได้เห็นปรากฏขึ้นต่อหน้าเขาในขณะนี้ มันเป็นภาพของไอเทมดรอปมากมายที่ส่องแสงเจิดจ้าอยู่รอบตัวเขา ตั้งแต่แก่นพลังไปจนถึงหนังสือทักษะ และแม้กระทั่งผลึกเต๋า (Dao Crystals)! ผลึกเต๋านั้นดูสะดุดตามากกว่าสิ่งอื่นใด เพราะพวกมันดูเหมือนจะปลดปล่อยเสาแสงแห่งสมบัติสีแดงที่งดงามออกมา ราวกับตะโกนบอกว่ามันเป็นไอเทมดรอประดับสูง ซึ่งสามารถแยกแยะได้อย่างชัดเจนจากแสงสีฟ้าสลัวของแก่นพลังระดับกาแล็กซี เมื่อสายตาของเขาไล่ผ่านพวกมันไป เขาก็ถอนหายใจด้วยความตื้นตันใจก่อนจะโบกมือเพื่อให้นับและเก็บรวบรวมทุกอย่างที่เขาได้รับมา ผลตอบแทนในครั้งนี้ช่างมหาศาลยิ่งนัก เมื่อเป้าหมายที่นำตัวเองมามอบให้เขานั้นเป็นถึงผู้มีพลังในระดับกาแล็กซี 20 ตน โดยหนึ่งในสามของพวกเขานั้นอยู่ในระดับกลาง (Middle Tier)! นี่หมายความว่าเขาได้รับแก่นพลังระดับกาแล็กซีขั้นต่ำและขั้นกลางมาเป็นจำนวนมาก และจิตใจของเขาก็กำลังทำงานอย่างหนักเพื่อคิดหาวิธีใช้แก่นพลังเหล่านี้ให้ดีที่สุด สำหรับการที่เขาจะเลื่อนระดับจากเควกซาร์ (QUASAR) เข้าสู่ระดับกาแล็กซีขั้นต่ำ เขาต้องดูดซับแก่นพลังของเหล่าผู้อาวุโสเผ่ามารทั้งหมดที่เขาจัดการได้ รวมถึงแก่นพลังจากสัตว์อัญเชิญป่าระดับกาแล็กซีขั้นต่ำหลายตัวในแดนลับแห่งนี้! ดังนั้นเมื่อเขาคิดถึงการก้าวขึ้นสู่ระดับกลาง เขาจึงไม่แน่ใจจริงๆ ว่าแก่นพลังของผู้เชี่ยวชาญระดับกาแล็กซีทั้ง 20 ตนนี้จะเพียงพอหรือไม่ แต่เขายังคงอยู่ในแดนลับ และยังมีสัตว์อัญเชิญป่าอีกจำนวนมากที่เขายังสามารถฟาร์มแก่นพลังเพื่อนำมาใช้สำหรับตัวเขาและผู้ใต้บังคับบัญชาได้ ดังนั้นเขาจึงไม่จมปลักอยู่กับความคิดนี้มากนัก! นอกจากหนังสือทักษะมากมายที่เขาจะตรวจสอบในภายหลังเพื่อหาสิ่งที่พิเศษแล้ว ผลึกเต๋าที่ดรอปออกมาจากศัตรูที่ตายเป็นครั้งคราวนั่นเองที่ทำให้เขาตื่นเต้นยิ่งกว่า จากผู้เชี่ยวชาญ 18 ตนที่เขาฆ่าหลังจากเปลี่ยนค่าสถานะเสริม (Affix) เป็น [ศัตรูที่ถูกสังหารมีโอกาส 10% ที่จะดรอปผลึกเต๋าตามเต๋าที่พวกเขาฝึกฝน] มีเพียง 5 ตนเท่านั้นที่เปิดใช้งานผลของสถานะนี้! แม้แต่นี่ก็ถือว่าโชคดีอย่างยิ่งแล้ว เพราะมันมีโอกาสเพียง 1 ใน 10 ที่จะเกิดขึ้น ซึ่งหากมันเกิดขึ้นเพียงสองครั้งก็นับว่ายอดเยี่ยมแล้ว ทว่าผลึกเต๋าที่ส่องประกายซึ่งเขาเก็บรวบรวมมาได้นั้นทำให้เขาเผยยิ้มออกมาจริงๆ เพราะจากการคำนวณของเขา เขาพบว่าหากใครคนหนึ่งดูดซับพวกมันทั้งหมด... พวกเขาจะสามารถได้รับความเข้าใจในวิถีเต๋าแห่งการเหี่ยวเฉาระดับล่าง (Lesser Dao of Withering) มากกว่า 30%! นั่นเป็นผลประโยชน์ที่เทียบเท่ากับการใช้บุ๊กมาร์กของตัวเอก ความสามารถในการเรียนรู้หนึ่งในสามของวิถีเต๋าได้ในพริบตา... และในครั้งนี้ มันไม่ได้จำกัดอยู่แค่โนอาห์เท่านั้น เพราะเขาสามารถเลือกให้คนอื่นดูดซับผลึกเต๋าและได้รับความเข้าใจแทนได้ และถ้าหากเขามี... ข้อพิพาทกับจักรวรรดิปีกปฐมกาลหลังจากฆ่าราชวงศ์เอเลรอนทั้ง 20 ตนไปแล้ว เขาจะไม่ได้รับโอกาสในการจัดการพวกมันให้มากขึ้นเพื่อฟาร์มผลึกเต๋าเพิ่มขึ้นอีกหรือ? นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาสามารถฟาร์มไอเทมดรอปประเภทที่จะช่วยให้เขาได้รับความเข้าใจในวิถีเต๋า 100% ในระยะเวลาอันสั้นหรอกหรือ? และไอเทมดรอปเหล่านั้นยังไม่ได้ถูกจำกัดไว้แค่สำหรับเขาเพียงคนเดียวด้วย?! ความคิดมากมายแล่นผ่านหัวของเขาในขณะนี้ ก่อนที่เขาจะโบกมือและเก็บทุกอย่างเข้าที่ จากนั้นเขาก็หันไปหาแอนนาที่อยู่ด้านข้างพร้อมกับพูดด้วยรอยยิ้มบางๆ "เอาละ เราเพิ่งฆ่าว่าที่สามีในอนาคตของคุณและคณะทูตทั้งหมดของจักรวรรดิปีกปฐมกาลไป พอกลับออกไปจากแดนลับคงจะวุ่นวายน่าดูเลยล่ะ" "..." แอนนามองมาที่เขาขณะที่ดวงตาของเธอเป็นประกายด้วยแสงที่คมกล้า ดูเหมือนว่าเธอกำลังครุ่นคิดอะไรบางอย่างอย่างหนักก่อนจะตอบกลับด้วยน้ำเสียงที่หนักแน่น "ท่านปู่คงต้องตัดสินใจเลือก และ... ฉันรู้สึกว่าคุณเองก็น่าจะสนุกกับผลลัพธ์ของความขัดแย้งอยู่แล้ว..." คำพูดของเธอเต็มไปด้วยความสงสัยในตอนท้าย ดูเหมือนเธอจะเริ่มเข้าใจตัวตนของโนอาห์ทีละนิด ขณะที่เขาเพียงพยักหน้าเบาๆ ให้กับคำพูดของเธอพร้อมกับโบกมือเพื่อสลายดินแดนแห่งชีวิตรอบตัวพวกเขา ครืนนน! พื้นที่ค่อยๆ เคลื่อนตัวเปลี่ยนไปเมื่อเถาวัลย์ที่ดิ้นพล่านหดกลับคืนสู่ท้องฟ้าหลากสีของแดนลับ ขณะที่ประตูที่ลอยอยู่บนฟ้าก็หายวับไป! "เอาไว้ไปจัดการเรื่องนั้นตอนที่เราออกไปเถอะ ตอนนี้เรายังมีแดนลับที่ต้องสำรวจให้จบ... และดูด้วยตาตัวเองว่ามีมรดกของมหาปราชญ์อยู่จริงหรือไม่" เสียงที่ทรงพลังของโนอาห์ดังขึ้นขณะที่เขาตบไหล่เสือดำนิลที่เปื้อนเลือดอย่างอารมณ์ดี โดยมีอสรพิษแห่งความว่างเปล่าและคอโลซอล เฮลิออส เลอไวอาธานรอบกายคำรามกึกก้องอย่างทรงพลังเนื่องจากพวกมันยังคงอยู่ในสภาพสมบูรณ์ แอนนามองภาพนี้ด้วยรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความไม่อยากจะเชื่อ เมื่อเห็นตัวตนนี้ปฏิบัติกับการกวาดล้างผู้เชี่ยวชาญระดับกาแล็กซี 20 ตนเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และยังคงสำรวจต่อไปด้วยความผ่อนคลายอย่างถึงที่สุด! เธอรู้สึกขอบคุณสำหรับความช่วยเหลือของเขาเป็นอย่างมาก ดังนั้นเธอจึงได้แต่ติดตามฝีเท้าของเขาและก้าวไปตามความแปลกประหลาดของเขาพร้อมกับส่งเสียงใสออกมา "ถ้าอย่างนั้น เราก็ไปให้ลึกกว่านี้กันเถอะ!" ครืนนน! แก่นพลังพุ่งพล่านออกมาขณะที่มนุษย์ทั้งสองกลับขึ้นไปบนร่างของคอโลซอล เฮลิออส เลอไวอาธานเพื่อสำรวจแดนลับที่เป็นดินแดนศักดิ์สิทธิ์บรรพกาลต่อไป โดยกลับไปทำภารกิจเดิมคือการดูดซับแก่นพลัง ในขณะที่แอนนาเข้าใกล้การทะลวงระดับสู่เควกซาร์ ส่วนโนอาห์ก็ได้เริ่มกระบวนการทำให้ขอบเขตพลังใหม่ของเขาสมบูรณ์แบบ!