บทที่ 762 - เจ้าคิดว่าข้าต้องการการคุ้มครองอย่างนั้นรึ?! ค่ำคืนนั้นเต็มไปด้วยความคึกคักในขณะที่เหล่าบุคคลผู้ทรงเกียรติต่างหาความสำราญกันอย่างเต็มที่ งานเลี้ยงดำเนินไปตลอดทั้งคืนจนล่วงเข้าสู่เช้าวันถัดไป เพราะสำหรับผู้เชี่ยวชาญระดับนี้แล้ว มันไม่สำคัญเลยว่าจะเป็นช่วงกลางวันหรือกลางคืน! โนอาห์มีโอกาสได้เปิดหูเปิดตาอย่างแท้จริงว่าเหล่าขุมอำนาจโบราณเฉลิมฉลองกันอย่างไร ตลอดทั้งคืนเขามีอันนาและอนาสตาเซียคอยอยู่เคียงข้าง ในขณะที่เหล่าโอรสศักดิ์สิทธิ์แห่งกลุ่มมังกรไพศาลต่างพยายามเข้ามาตีสนิทกับเขา เมื่อการเฉลิมฉลองใกล้จะสิ้นสุดลง เขาได้รับแจ้งจากอนาสตาเซียว่าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ปรารถนาจะพบเขาเป็นการส่วนตัว การแสดงอำนาจของเขาได้ผลเป็นอย่างดี เพราะผู้ปกครองขุมอำนาจโบราณผู้นี้ต้องการดึงตัวเขาเข้าพวกอย่างแท้จริง! --- ในขณะที่โนอาห์กำลังมุ่งหน้าไปพบจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์เป็นการส่วนตัวโดยมีสองแม่ลูกร่วมเดินทางไปด้วย คณะทูตของดินแดนปีกปฐมกาลก็กำลังเดินทางออกจากกลุ่มมังกรไพศาลด้วยรอยยิ้มกว้างบนใบหน้า จักรพรรดิปฐมกาลเดินนำอยู่ด้านหน้าสุด ปีกทั้งห้าคู่ของเขาส่องประกายแสงอันเจิดจ้า ปีกของเผ่าไอเลรอนนั้นเป็นเครื่องหมายแสดงถึงสถานะ และปีกห้าคู่คือระดับสูงสุดที่เผ่าไอเลรอนจะสามารถบรรลุได้! แม้แต่เจ้าชายคิริแกนในตอนนี้ก็ยังมีปีกเพียงสี่คู่เท่านั้น เนื่องจากเขายังไปไม่ถึงร่างสมบูรณ์ขั้นสุดยอด เสียงของเจ้าชายคิริแกนดังขึ้นถามจักรพรรดิปฐมกาลในขณะที่พวกเขากำลังข้ามผ่านความว่างเปล่าอันวุ่นวาย "ท่านปู่ ทำไมจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ถึงยอมเปิดดินแดนศักดิ์สิทธิ์ของเขาอย่างง่ายดายเช่นนี้?" "เขารู้ดีว่ากลุ่มมังกรไพศาลกำลังถูกต้อนให้จนมุมมากขึ้นเรื่อยๆ ในขณะที่ขุมอำนาจโบราณอีกสองแห่งกำลังจับตามองพวกเขาอยู่ ข่าวลือที่ว่าพวกเขามีมรดกของปราชญ์ที่สมบูรณ์นั้นได้นำภัยพิบัติมาสู่พวกเขาจริงๆ..." เมื่อจักรพรรดิปฐมกาลเอ่ยถึง 'ข่าวลือ' เขาก็เผยรอยยิ้มเย้ยหยัน เพราะตัวเขาเองนี่แหละคือหนึ่งในผู้ที่ปล่อยข่าวลือเหล่านั้น! "ข้าพเจ้ารู้ว่าเขาสงสัยข้าเช่นกัน แต่เขาก็ทำอะไรไม่ได้มากนัก การที่เขาเชื้อเชิญคนรุ่นใหม่ของเราเข้าสู่ดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปฐมกาล รวมถึงประกาศความเป็นพันธมิตรที่เริ่มต้นด้วยพันธสัญญาเลือด เขาได้ผูกมัดขุมอำนาจทั้งสองของเราเข้าด้วยกัน พร้อมกับสลายข่าวลือไปในตัว เพราะเราจะได้เห็นด้วยตาตัวเองว่าเขาไม่มีมรดกของปราชญ์ที่สมบูรณ์อยู่จริง—ตาเฒ่านั่นยังคงฉลาดหลักแหลมไม่เปลี่ยน!" "เมื่อเป็นที่รู้กันว่าขุมอำนาจทั้งสองของเราได้สำรวจดินแดนศักดิ์สิทธิ์ปฐมกาลร่วมกัน การโจมตีใดๆ ที่กลุ่มมังกรไพศาลเผชิญ ดินแดนปีกปฐมกาลของข้าก็จะต้องร่วมรับผิดชอบด้วย แต่สิ่งที่พี่ชายวินด์เซอร์ที่รักของข้าไม่รู้ก็คือ ข้าไม่ได้สนใจมรดกของปราชญ์อะไรนั่นเลย... สิ่งที่ข้าต้องการคือสิ่งที่แม้แต่ในเวลานี้เขาก็ยังคิดว่าเป็นความลับ... ข้าต้องการแกนกลางแห่งความพินาศที่อยู่ในกำมือของเขา!" ครืน! ดวงตาทั้งสิบดวงบนปีกทั้งห้าคู่ของจักรพรรดิปฐมกาลส่องประกายสีทองอร่ามในขณะที่เขาปลดปล่อยความกดดันอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ใบหน้าของเหล่าราชวงศ์ไอเลรอนที่อยู่ด้านหลังต่างเต็มไปด้วยความยินดีขณะที่พวกเขามองหน้ากันด้วยรอยยิ้มกว้าง "มหันตภัยที่กำลังจะมาถึง ไม่มีทางที่จะรอดพ้นไปได้ด้วยมรดกงี่เง่าหรือความเข้าใจอันน้อยนิดในวิถีแห่งเต๋า... ทางออกเดียวคือเครื่องมือแห่งความพินาศที่เป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่งทุกอย่างตั้งแต่แรก" คณะทูตจากดินแดนปีกปฐมกาลจากไปพร้อมกับสนทนาในหลายสิ่งหลายอย่าง ในเวลาเดียวกันนั้น การพบปะอีกครั้งหนึ่งก็เกิดขึ้น ณ ดินแดนศักดิ์สิทธิ์รูปมังกรไพศาล เมื่ออนาสตาเซียนำทางโนอาห์เข้าไปในปราสาทอันยิ่งใหญ่อีกแห่งหนึ่ง เขาดูเหมือนจะกระโดดจากปราสาทโอ่อ่าแห่งหนึ่งไปยังอีกแห่งหนึ่ง แต่ปราสาทแห่งนี้ไม่ได้เต็มไปด้วยเหล่าข้ารับใช้รอบด้าน กลับดูเงียบสงบและว่างเปล่า เขาสามารถสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายเพียงหนึ่งเดียว—กลิ่นอายของตัวตนระดับเอนทิตีที่น่าสะพรึงกลัวและทรงพลังยิ่งกว่าผู้ใดที่เขาเคยพบเจอมา! เขาถูกนำเข้าไปในปราสาทที่มีสวนอยู่ใจกลาง จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ยืนอยู่เพียงลำพังภายในสวนแห่งนี้ เขาหันมาหาพวกเขาพร้อมกับรอยยิ้มขณะเอ่ยกับอนาสตาเซียและอันนา "ออกไปก่อน" ครืน! วาจาของเขาคือคำสั่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ อนาสตาเซียหันหลังกลับทันที มีเพียงอันนาที่ยังลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนที่มารดาของเธอจะดึงตัวเธอกลับไปพร้อมกับส่งข้อความทางจิตถึงเธอ 'เขาไม่ได้อยู่ในอันตรายใดๆ อันที่จริง เขาจะปลอดภัยที่สุดเมื่ออยู่ข้างกายชายที่ต้องการดึงตัวเขาเข้าพวกมากที่สุด' เมื่อสองแม่ลูกถอยออกไป โนอาห์ก็ชำเลืองมองจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ที่เริ่มพูดขึ้นแล้วในขณะที่ทอดสายตามองไปยังสวนอันมีชีวิตชีวารอบตัว "ข้าไม่เคยพบเจอตัวตนเช่นเจ้ามาก่อนเลยในชีวิต แม้แต่ตอนนี้ ข้าก็ยังไม่รู้เลยว่าเจ้าสามารถอัญเชิญสัตว์อัญเชิญระดับปริซึมออกมาถึงสามตนได้อย่างไร" โนอาห์ยังคงเงียบขณะรับฟัง เขาเดินเข้าไปในสวนโดยเอามือไขว้หลัง วางท่าทีสงบนิ่งแม้จะอยู่ต่อหน้าจักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ผู้นี้! อีกฝ่ายมองมาที่เขาพร้อมกับรอยยิ้มเมื่อสัมผัสได้ถึงท่าทีนั้น ก่อนจะเอ่ยต่อด้วยน้ำเสียงเดิม "ดูเหมือนความสำเร็จเช่นนี้จะทำให้เจ้าทะนงตัวมากทีเดียว แม้แต่คนอย่างข้าก็ดูเหมือนจะไม่อยู่ในสายตาของเจ้าเลย แต่ข้าจะบอกเจ้าไว้ตอนนี้เลยว่า ทัศนคติเช่นนี้... จะนำปัญหามาให้เจ้าอย่างนับไม่ถ้วนในอนาคต!" "ใช่ เจ้าคืออัจฉริยะ แต่เจ้ายังเยาว์วัยและยังไม่เติบโต! มีศัตรูมากมายอยู่รอบตัวที่สามารถพรากชีวิตเจ้าไปได้อย่างง่ายดาย!" วูบ! สิ้นคำพูดนั้น จักรพรรดิศักดิ์สิทธิ์ก็ปลดปล่อยกลิ่นอายอันน่าสะพรึงกลัวออกมา ขณะที่มวลสารหนาแน่นของแก่นแท้แห่งเต๋าแห่งการอัญเชิญพวยพุ่งลงมายังเขา ร่างของเขาดูราวกับจะขยายใหญ่ขึ้นต่อหน้าต่อตาของโนอาห์ ประหนึ่งขุนเขาศักดิ์สิทธิ์อันกว้างใหญ่และมั่นคง! "ข้าต้องการมอบการคุ้มครองที่เจ้าจำเป็นต้องใช้ในยามที่เจ้าเติบโต รวมถึงทรัพยากรทุกอย่างที่เจ้าจะนึกออก สิ่งเดียวที่ข้าต้องการจากเจ้าคือความภักดีเมื่อเจ้าบรรลุถึงระดับเอนทิตี เพราะสิ่งนี้จะช่วยเสริมสร้างความแข็งแกร่งให้กับกลุ่มมังกรไพศาลของเราให้ดิ่งยิ่งขึ้นไปอีก" ... โนอาห์ชำเลืองมองไปยังตัวตนที่สั่นสะเทือนไปด้วยอำนาจเบื้องหน้า นี่คือเอนทิตีที่ยืนอยู่บนจุดสูงสุดของขุมอำนาจโบราณ ผู้ปกครองกาแล็กซีจำนวนมหาศาล และมีความเชี่ยวชาญอย่างยิ่งในเต๋าแห่งการอัญเชิญ แม้แต่สัตว์เลี้ยงของเขาก็ยังอยู่ในระดับสูงสุดของขอบเขตกามแล็กซีและเป็นตัวตนระดับเอนทิตีเช่นกัน ทว่าในขณะที่เขายืนอยู่ข้างกายบุคคลผู้นี้... โนอาห์กลับไม่มีความหวาดกลัวเลยแม้แต่น้อย! นั่นเป็นเพราะความสามารถทั้งหมดจากคุณลักษณะตัวเอก (Protagonist Trait) แต่ก็เป็นเพราะการใช้งานอันเป็นเอกลักษณ์หลายประการของแกนกลางแห่งความพินาศที่เขาครอบครองอยู่ด้วย นอกเหนือจากเปอร์เซ็นต์ที่เพิ่มขึ้นมหาศาลเมื่อพูดถึงกฎเกณฑ์และเต๋าแล้ว มันยังมีความสามารถในการโจมตีและป้องกันที่ยอดเยี่ยมอีกด้วย เขาจ้องมองไปยังคุณสมบัติอันน่าทึ่งเหล่านั้น ก่อนจะเอ่ยคำพูดที่โอหังอย่างยิ่งต่อหน้าผู้ปกครองขุมอำนาจโบราณอย่างใจเย็น "เจ้าคิดว่าข้าต้องการการคุ้มครองและทรัพยากรจากผู้อื่นเพื่อเติบโตอย่างนั้นรึ?" ครืน! ...!