บทที่ 992 - การหลอมรวมจักรวาล II การดำเนินการหลอมรวมจักรวาล (Universal Amalgamation) จะนำไปสู่สิ่งใดกันแน่? กลุ่มที่แอมโบรส (Ambrose) เคลื่อนไหวเพื่อบรรลุเป้าหมายในการรวม 9 จักรวาลให้เป็นหนึ่งเดียวโดยใช้สิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาล (Universal Constructs) นั้นต้องการจะทำอะไร? จิตใจของแอมโบรสนิ่งสงบอย่างถึงที่สุดในขณะที่เขาจ้องมองแสงสีแดงฉานที่เปล่งออกมาจากสิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาลที่เปิดใช้งานแล้ว ดวงตาของเขาจับจ้องไปที่ภาพของวาเลนตินา (Valentina) ที่สามารถเข้าสู่จักรวาลอนิมัส (Animus Universe) ได้ก่อนที่กระบวนการจะเริ่มขึ้น ส่งผลให้เธอไม่ถูกผลักออกไปข้างนอกเหมือนกับเหล่าผู้ปกครอง (Hegemony) คนอื่นๆ ในขณะที่แอมโบรสมองดูเหตุการณ์นี้ด้วยดวงตาที่เย็นชาและเปี่ยมไปด้วยความสงบนิ่ง เขาก็หวนนึกถึงความหมายที่อยู่เบื้องหลังทุกสิ่งผ่านความทรงจำเมื่อครั้งที่แผนการซึ่งดำเนินมาตลอดทั้งยุคสมัย (Epoch) นี้ได้เริ่มต้นขึ้นเมื่อหลายปีก่อน! เขาตกลงที่จะร่วมมือกับโครนอส (Chronos) และคนกลุ่มนั้น หลายปีผ่านไปจนกระทั่งทุกอย่างเข้าที่เข้าทางและแผนการได้ถูกนำเสนอต่อหน้าเขา เหตุการณ์ในตอนนั้นยังคงชัดเจนราวกับเพิ่งเกิดขึ้น เมื่อในสิปีหนึ่ง โครนอสและแอมโบรสกำลังลอยตัวอยู่อย่างเงียบงันขณะจ้องมองสิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาลที่สร้างเสร็จสมบูรณ์ทั้ง 9 แห่ง ซึ่งลอยอยู่อย่างน่าเกรงขามในอาณาจักรที่ถูกซ่อนไว้ของจักรวาลโทเนียน (Chthonian Universe) "ในเมื่อสิ่งปลูกสร้างเสร็จสิ้นแล้ว สิ่งเดียวที่เหลืออยู่คือเจ้าต้องนำพวกมันไปกระจายไว้ทั่วทั้ง 9 คอสมอส ต้องใช้เวลาหลายปีกว่าที่สิ่งปลูกสร้างเหล่านี้จะปรับตัวและดูดซับแก่นแท้ที่เป็นรากฐานของจักรวาลเหล่านี้ เส้นทางแห่งการเข่นฆ่าที่มีสิ่งมีชีวิตล้มตายอยู่ภายในจะช่วยเพิ่มอัตราการสมบูรณ์ของมันก่อนที่จะเปิดใช้งานเพื่อเริ่มกระบวนการหลอมรวมได้" โครนอสกล่าวอย่างเรียบง่ายขณะที่แอมโบรสพยักหน้าด้วยดวงตาที่เปล่งประกาย ถูกต้องแล้ว! ศิลาดาราแห่งการสังหาร (Slaughter Star Monoliths) ใช้แก่นแท้และวิญญาณของสิ่งมีชีวิตที่ถูกทำลายลงภายในตัวมัน พร้อมกับดูดซับแก่นแท้ของจักรวาลรอบข้างก่อนที่พวกมันจะถูกเปิดใช้งาน! "ภายในสิ่งปลูกสร้างแต่ละแห่ง ข้าได้วางเมล็ดพันธุ์แห่งบรรพกาล (Seed of Antiquity) เอาไว้ และเมื่อการหลอมรวมดำเนินไป พวกมันจะดึงดูดแก่นแท้จักรวาลจำนวนมหาศาลเพื่อหล่อเลี้ยงเมล็ดพันธุ์เหล่านี้ผ่านกระบวนการสะสม และเมื่อทุกอย่างเสร็จสิ้น... เมล็ดพันธุ์แห่งบรรพกาลเหล่านี้จะให้กำเนิดตัวตนบรรพกาล (Antiquity) ที่แท้จริง! ตัวตนผู้ทรงเกียรติที่จะชี้นำเส้นทางเบื้องหน้าให้แก่พวกเรา เพราะเขาได้บรรลุถึงมันแล้ว!" ความหมายอันน่าสะพรึงกลัวของสิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาลถูกเปิดเผยออกมาในตอนนั้นเอง! แต่ละแห่งบรรจุเมล็ดพันธุ์แห่งบรรพกาลไว้ ซึ่งหลังจากที่พวกมันเบ่งบานเต็มที่—ตัวตนบรรพกาลจะจุติลงมาในคอสมอสบรรพกาล! ส่วนจะเป็นบรรพกาลตนใด หรือโครนอสไปพบพวกมันมาได้อย่างไร เขาก็ไม่ได้อธิบายเรื่องนี้เลย! "ช่วงเวลาแห่งการสะสมแก่นแท้จักรวาลนั้นห้ามถูกขัดขวาง และห้ามให้สิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาลถูกทำลายเด็ดขาด ดังนั้นจึงมีตาข่ายนิรภัยติดตั้งไว้พร้อมกับการเปิดใช้งาน แต่เนื่องจากตาข่ายนิรภัยนี้บิดเบือนกฎสากลมากเกินไป เราจึงต้องวางข้อจำกัดบางอย่างเพื่อให้มันบรรลุผลเช่นกัน!" "ตาข่ายนิรภัยที่ว่าก็คือ หลังจากที่เปิดใช้งานแล้ว ผู้ปกครอง (Hegemony) ทุกคน ยกเว้นผู้ที่อยู่ในจักรวาลอยู่ก่อนแล้วหรือผู้ที่แก่นแท้ถูกประทับไว้ในสิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาล... จะไม่มีผู้ปกครองคนอื่นคนใดสามารถเข้าสู่จักรวาลเหล่านี้ได้อีก! นั่นหมายความว่าหน้าที่ของเรามีเพียงแค่ปกป้องสิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาลจากผู้ปกครองที่บังเอิญติดอยู่ในจักรวาลเหล่านี้ หรือเราจะวางแผนกำจัดพวกเขาออกไปก่อนที่จะเปิดใช้งานสิ่งปลูกสร้างก็ได้" ใช่แล้ว! นี่คือเหตุผลที่เงามืด (Dark Shadow) เคลื่อนไหวเพื่อให้เหล่าผู้ปกครองจำนวนมากติดตามเขาออกจากจักรวาลเป้าหมายหลังจากที่เขาผิดคำสาบาน เพื่อลดภาระในการปกป้องที่พวกเขาต้องทำหลังจากเปิดใช้งานสิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาลให้เหลือศูนย์! หากไม่มีผู้ปกครองที่เป็นศัตรูอยู่ภายในจักรวาลเมื่อกระบวนการเริ่มต้นขึ้น นั่นคือสิ่งที่อุดมคติที่สุด แต่หากมีใครหลงเหลืออยู่ พวกเขาก็แค่เคลื่อนไหวเพื่อกำจัดคนเหล่านั้นทิ้งไป ซึ่งพวกเขาสามารถทำได้โดยง่ายเพราะมีพวกพ้องจำนวนมากที่สามารถเคลื่อนย้ายข้ามผ่าน 9 จักรวาลเป้าหมายได้! "เพื่อให้สิ่งนี้เป็นจริงได้ ข้อจำกัดที่เราต้องเผชิญคือสิ่งที่ข้าได้รับมาจากผู้คุมคำสาบาน (Oathkeeper)—ข้อจำกัดที่ว่าไม่ว่าอย่างไรก็ตาม เราไม่สามารถลงมือต่อสิ่งมีชีวิตในจักรวาลเหล่านี้ที่มีระดับต่ำกว่าขอบเขตจักรวาล (Universal Realm) ได้ มีได้อย่างก็ต้องมีเสีย... สำหรับตาข่ายนิรภัยเช่นนี้ ย่อมต้องมีข้อจำกัดบางรูปแบบตามมา!" "หากใครในหมู่พวกเราละเมิดข้อจำกัดนี้ เมล็ดพันธุ์แห่งบรรพกาลภายในจักรวาลนั้นจะพังทลายลงโดยอัตโนมัติ ซึ่งจะทำให้ระยะเวลาในการสะสมเพิ่มขึ้นอย่างมหาศาลและลดโอกาสที่ภารกิจของเราจะสำเร็จลง" ข้อจำกัดที่พวกเขาต้องเผชิญมีเพียงความจริงที่ว่าพวกเขาไม่สามารถลงมือกับเหล่าพารากอน (Paragon) และผู้ที่อยู่ต่ำกว่านั้นได้ แต่นี่เป็นเรื่องเล็กน้อยมากจนโครนอสและแอมโบรสรู้ดีว่ามันจะไม่ใช่ปัญหา! แม้ว่าพารากอนจำนวนมากจะลุกขึ้นมาขัดขวางการดูดซับแก่นแท้จักรวาลของศิลาดาราแห่งการสังหาร สิ่งเดียวที่ผู้ปกครองที่เฝ้ายามต้องทำก็คือการกางม่านพลังรอบสิ่งปลูกสร้างที่ไม่มีพารากอนหรือตัวตนระดับต่ำกว่าคนใดจะทำลายได้! ดังนั้น จึงแทบจะรับประกันได้ว่าเมื่อการหลอมรวมจักรวาลเริ่มต้นขึ้นและการสะสมดำเนินไป... การจุติของบรรพกาลจะประสบความสำเร็จอย่างแน่นอน! ความคิดเหล่านี้กำลังแล่นอยู่ในหัวของแอมโบรสในขณะที่เขามองดูร่างอันงดงามของวาเลนตินาที่กำลังพุ่งเข้าหาเขา ความทรงจำระหว่างเขากับโครนอสเริ่มจางหายไปจากใจในขณะที่เขามุ่งเน้นไปที่ปัจจุบัน จากนี้ไป ผู้ปกครองคนใดก็ตามอย่างวาเลนตินาที่สามารถเข้ามาอยู่ใน 9 จักรวาลนี้ได้ก่อนที่การหลอมรวมจักรวาลจะเริ่มต้นขึ้นอย่างเต็มตัว... ตัวตนเหล่านี้จะกลายเป็นสิ่งมีชีวิตที่โชคร้ายที่สุดในบรรดาสิ่งมีชีวิตทั้งหมด! นั่นเป็นเพราะแอมโบรสสามารถลงมือโจมตีพวกเขาเพื่อปกป้องศิลาเทวรูปที่เขาดูแลอยู่ และเขายังสามารถเรียกกำลังเสริมจากเหล่าผู้ปกครองจำนวนมากจากจักรวาลอื่นในบรรดา 9 จักรวาลที่ไม่มีผู้เชี่ยวชาญระดับจักรวาลของศัตรูอยู่ภายในได้อีกด้วย! 'แต่ข้าไม่จำเป็นต้องเรียกกำลังเสริมใดๆ ทั้งสิ้น!' ครืนนน! ความคิดอันน่าตกตะลึงนี้ปะทุขึ้นในใจของแอมโบรสขณะที่เขาจ้องมองวาเลนตินาด้วยสายตาเย็นชา แก่นแท้ของเขาเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่งในขณะที่ม่านพลังสีแดงฉานกางออกเพื่อปกป้องศิลาดาราแห่งการสังหารที่อยู่เบื้องหลังเขา หากเขาไม่ตาย ก็จะไม่มีใครสามารถผ่านม่านพลังนี้ไปทำความเสียหายให้กับสิ่งปลูกสร้างระดับจักรวาลได้แม้แต่นิดเดียว! สิ่งที่เหลืออยู่ในตอนนี้... คือการที่เขาและคนอื่นๆ ต้องตั้งรับในขณะที่การสะสมแก่นแท้จักรวาลเริ่มต้นขึ้น เพื่อรอคอยการจุติของบรรพกาลเพียงเท่านั้น "ให้ข้าได้รักษาคำสัญญาที่จะฉีกกระชากผิวพรรณอันผุดผ่องของเจ้าเป็นชิ้นๆ เถอะ" วูบบบ!