บทที่ 132: ปัญหาจากหอเมฆาโปร่ง ข่าวการลอบสังหารเจ้าเมืองหน้าผาใต้แพร่สะพัดไปถึงเมืองหลวงลั่วถงในเวลาเพียงไม่นาน ณ จวนดยุคเว่ย ภายในเมืองหลวง เมื่อดยุคเว่ยปี้ได้รับทราบข่าว โทสะของเขาก็ปะทุออกมาจนทำให้เครื่องเรือนรอบกายแหลกละเอียดกลายเป็นผง “ไปตามหาตัวฆาตกรมาให้ได้ ต่อให้ต้องพลิกแผ่นดินอาณาจักรลั่วถงก็ต้องทำ—อย่าให้เหลือแม้แต่ซอกเดียว พวกเจ้าต้องหาตัวมันให้เจอว่าใครคือฆาตกร!” เว่ยปี้คำรามด้วยความโกรธแค้น เหล่าองครักษ์ในจวนดยุคเว่ยต่างสั่นสะท้านด้วยความหวาดกลัวและรีบรับคำสั่งทันที “นอกจากนี้ ให้โยนพวกองครักษ์ในจวนเจ้าเมืองหน้าผาใต้พวกนั้นลงคุกใต้ดินให้หมด แล้วสอบสวนพวกมันทีละคน พวกทาสสุนัขพวกนี้มีตั้งหลายพันคนกลับปกป้องน้องชายของข้าไม่ได้ แล้วจะเก็บพวกมันไว้ทำไม!” เพลิงโทสะของเว่ยปี้ยังคงแผดเผาไม่หยุด “และสังหารองครักษ์พวกที่บุกเข้าไปในห้องแล้วเห็นสภาพความตายของเว่ยหยางในตอนนั้นทิ้งให้หมด!” เว่ยปี้สั่งการต่อไปด้วยเจตนาฆ่าที่ท่วมท้น สังหารองครักษ์ที่เห็นศพของเว่ยหยางงั้นหรือ? นั่นย่อมหมายรวมถึงองครักษ์ที่เห็นศพของอนุภรรยาของเว่ยหยางด้วยใช่หรือไม่? องครักษ์จวนดยุคเว่ยเข้าใจคำสั่งของผู้เป็นนายในทันที พวกเขาตอบรับ “รับทราบ ท่านดยุค” ก่อนจะถอยออกจากห้องไป หลังจากเหล่าองครักษ์จากไป ดวงตาของเว่ยปี้ก็แดงก่ำราวกับเลือด เขาขบฟันแน่นและพ่นคำพูดออกมาด้วยความเกลียดชัง “หากข้ารู้ว่าใครเป็นคนทำ ใครที่ฆ่าน้องชายของข้า ข้าจะสับแกเป็นหมื่นชิ้นแล้วเอาไปให้สุนัขกิน!” ในขณะที่เว่ยปี้กำลังเดือดพล่านด้วยความแค้น หวงเสี่ยวหลงยังคงอยู่ระหว่างการเดินทางกลับไปยังเมืองหลวงลั่วถง สองเดือนต่อมา ในที่สุดหวงเสี่ยวหลงก็เดินทางมาถึง และสถานที่แรกที่หวงเสี่ยวหลงแวะไปหาไม่ใช่จวนเทียนสวน แต่เป็นสถาบันดาวจักรวาล เมื่อเข้าไปในห้องของอาจารย์ใหญ่ สยงฉู่ไม่ได้อยู่ที่นั่น มีเพียงซุนจางที่อยู่ในห้อง หวงเสี่ยวหลงหยิบแกนอสูรจระเข้เหล็กสีเขียวมรกตออกมาจากแหวนอสุรา ซุนจางพยักหน้า เมื่อมองไปที่แกนอสูรจระเข้เหล็ก เขาก็หัวเราะและกล่าวว่า “ถูกต้อง นี่คือแกนอสูรของจระเข้เหล็ก และตอนนี้เจ้าเป็นนักศึกษาชั้นปีที่สามอย่างเป็นทางการแล้ว ข้าและสยงฉู่จะแนะนำเจ้าให้เข้าสู่สำนักใน แต่เรายังต้องหารือเรื่องนี้กับเหล่าอาวุโสของสำนักในก่อนที่จะตัดสินใจขั้นสุดท้าย แต่อย่างไรก็ตาม ด้วยพรสวรรค์ของเจ้า การเข้าสู่สำนักในไม่น่าจะมีปัญหาอะไรมากนัก” ในแต่ละปี โควตาสำหรับนักศึกษาที่จะเข้าสู่สำนักในจะถูกจำกัดไว้เพียงสิบที่นั่งเท่านั้น แต่ผู้ที่จะได้รับเลือกนั้นไม่ได้ขึ้นอยู่กับการตัดสินใจของซุนจางและสยงฉู่เพียงสองคน จะต้องมีการประชุมร่วมกับเหล่าอาวุโสสำนักใน และผู้สมัครแต่ละคนจะต้องได้รับคะแนนโหวตเห็นชอบเก้าในสิบเสียง หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า สำหรับเขานั้น การจะได้เข้าสู่สำนักในหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสำคัญ เหตุผลที่เขาต้องการเลื่อนชั้นขึ้นสู่ปีที่สามก็เพื่อให้เขาสามารถเข้าร่วมการแข่งขันรวมของสถาบันได้ อย่างไรก็ตาม เมื่อหวงเสี่ยวหลงหันหลังจะเดินจากไป ซุนจางก็พูดขึ้นกะทันหันว่า “เจ้าเมืองหน้าผาใต้กับอนุตัวน้อยของเขาถูกเจ้าฆ่าใช่ไหม?” หวงเสี่ยวหลงหันกลับไปมองซุนจาง แววตาของเขาไหววูบด้วยความประหลาดใจเล็กน้อย ซุนจางรู้ได้อย่างไร? ซุนจางยิ้ม “อย่ามองข้าแบบนั้นเลย มันเป็นแค่การคาดเดาน่ะ แต่ข้าก็ไม่ได้คาดคิดว่าจะเป็นเจ้าจริงๆ” จากนั้นหวงเสี่ยวหลงจึงตระหนักได้ว่ามันคงเป็นเพราะเรื่องของเวลา ช่วงเวลาที่เขาไปล่าจระเข้เหล็กนั้นประจวบเหมาะกับตอนที่เจ้าเมืองหน้าผาใต้ถูกฆ่าพอดี ซุนจางจึงสันนิษฐานเช่นนั้น “ข้าได้ยินมาว่าอนุของเว่ยหยางหุ่นดีมาก—สะโพกนางใหญ่จริงหรือเปล่า?” ในวินาทีต่อมา คำถามอีกข้อหนึ่งก็หลุดออกมาจากปากของซุนจาง หวงเสี่ยวหลงถึงกับอึ้ง เพราะเขาไม่คาดคิดว่าจะได้ยินคำถามแบบนี้จากซุนจาง หวงเสี่ยวหลงส่ายหัว เหตุใดซุนจางผู้นี้ถึงถามคำถามเช่นนี้? “ใช่แล้ว ข้าเป็นคนฆ่าพวกมันเอง” หวงเสี่ยวหลงยอมรับอย่างตรงไปตรงมา อย่างไรเสีย หากเขายอมรับไปก็คงไม่เป็นไร แน่นอนว่าซุนจางย่อมไม่นำเรื่องนี้ไปป่าวประกาศให้โลกภายนอกรู้อยู่แล้ว หวงเสี่ยวหลงหันหลังและเดินออกจากห้องไป เป็นการจบการสนทนา ซุนจางอ้าปากค้างราวกับว่ายังมีคำถามอีกมากมายที่อยากจะถาม แต่เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงเดินจากไปแล้ว เขาก็ได้แต่ส่ายหัวและพึมพำเบาๆ ว่า “เจ้าเด็กคนนี้!” หลังจากออกจากสถาบัน หวงเสี่ยวหลงก็กลับไปยังจวนเทียนสวน เฟยโหวรีบมาหาเขาทันทีที่ทราบข่าวการกลับมา หวงเสี่ยวหลงถามถึงเรื่องราวต่างๆ ในจวนเทียนสวนในช่วงสองเดือนที่ผ่านมา ซึ่งเฟยโหวก็ได้รายงานทีละเรื่องอย่างละเอียด เมื่อเสร็จสิ้นธุระเหล่านั้น เฟยโหวก็พูดขึ้นด้วยสีหน้าจริงจังว่า “นายท่าน ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเกิดความขัดแย้งขึ้นหลายครั้งระหว่างหอการค้าเก้าติ่งของเรากับหอเมฆาโปร่งครับ” หอเมฆาโปร่งเป็นสมาคมการค้าที่ใหญ่ที่สุดในอาณาจักรเมฆาคลั่ง ก่อตั้งมานานกว่าร้อยปีและมีสาขามากมายครอบคลุมพื้นที่กว้างขวาง แม้แต่ภายในอาณาจักรลั่วถง พวกเขาก็มีสาขาไม่ต่ำกว่าสิบแห่ง ทั้งยังมีกองกำลังมากมายอยู่ภายใต้อาณัติ ในตอนนั้นที่สมบัติล้ำค่าปรากฏขึ้นที่ทะเลสาบรู้แจ้ง หอเมฆาโปร่งก็ได้ส่งผู้คนจำนวนมากเข้าร่วมด้วยเช่นกัน “ความขัดแย้งแบบไหน?” หวงเสี่ยวหลงถาม เฟยโหวตอบอย่างนอบน้อม “เมื่อสองสัปดาห์ก่อน ศิษย์ของหอเมฆาโปร่งสาขาเขตต้าเฉินได้มาที่หอการค้าเก้าติ่งสาขาต้าเฉินของเรา โดยอ้างว่าต้องการซื้อสิ่งพิมพ์ของเก้าติ่งจำนวนหนึ่งล้านชุด เมื่อศิษย์สาขาต้าเฉินของเราบอกว่าไม่มีสินค้าให้ ศิษย์ของหอเมฆาโปร่งก็เข้าจู่โจมและทำร้ายคนของเราจนได้รับบาดเจ็บครับ” แววตาของหวงเสี่ยวหลงทอประกายเย็นเยียบ การขอซื้อสิ่งพิมพ์ของเก้าติ่งถึงหนึ่งล้านชุดนั้น เห็นได้ชัดว่าอีกฝ่ายตั้งใจมาหาเรื่อง “เจ้าแน่ใจนะว่าศิษย์ของพวกมันเป็นฝ่ายเริ่มลงมือก่อนและทำร้ายคนของเรา?” หวงเสี่ยวหลงถามย้ำ “ครับ ข้าแน่ใจ!” เฟยโหวกล่าวอย่างมั่นใจ “หลังจากศิษย์หอเมฆาโปร่งทำร้ายคนของเราแล้ว พวกมันยังใส่ร้ายหอการค้าเก้าติ่งของเราอีกว่าควรจะปิดตัวลงไปเสียถ้าหากไม่มีปัญญาหาสินค้าให้ได้ล้านชุด และยังดูถูกเราด้วยคำถามทำนองว่าทำธุรกิจแบบนี้ไปเพื่ออะไร ในช่วงสองสัปดาห์ที่ผ่านมา ศิษย์สาขาต้าเฉินของหอเมฆาโปร่งจะมาที่ร้านของเราเพื่อสร้างปัญหาทุกวัน และพวกมันยังทำร้ายคนของเราซ้ำแล้วซ้ำเล่า!” “พวกมันมาทุกวัน ตะโกนป่าวประกาศว่าหอการค้าเก้าติ่งต้องส่งสินค้าหนึ่งล้านชุดให้พวกมัน!” เมื่อได้ยินเช่นนี้ ดวงตาของหวงเสี่ยวหลงก็เย็นเยียบราวกับน้ำแข็ง ศิษย์หอเมฆาโปร่งเหล่านี้มาที่สาขาเขตต้าเฉินของหอการค้าเก้าติ่งทุกวันเพื่อสร้างความวุ่นวายและทำร้ายผู้คน เห็นได้ชัดว่าพวกมันไม่เห็นจวนเทียนสวนอยู่ในสายตา หรือบางที พวกมันอาจจะไม่เห็นเขา หวงเสี่ยวหลง และจวนแม่ทัพอยู่ในสายตาเลยด้วยซ้ำ! “เจ้าได้สืบดูอย่างแน่ชัดหรือยังว่าหอเมฆาโปร่งนี้มีขุมกำลังใดหนุนหลังอยู่ในอาณาจักรลั่วถงบ้าง?!” หวงเสี่ยวหลงสอบถาม เฟยโหวตอบว่า “ข้าได้สืบสวนเรื่องนี้อย่างชัดเจนแล้วครับ หอเมฆาโปร่งกล้าทำตัวโอหังเช่นนี้เพราะมีอัครเสนาบดีอู๋เฟิง ดยุคเว่ยปี้ และข้าราชการระดับสูงคนอื่นๆ อย่างหลี่เจี้ยนคอยหนุนหลัง! ทั้งหมดนี้เกิดจากความอิจฉาริษยาในกำไรของหอการค้าเก้าติ่งของเราครับ!” อัครเสนาบดีอู๋เฟิง! ความเย็นเยียบในดวงตาของหวงเสี่ยวหลงเพิ่มขึ้นอีกระดับ มิน่าเล่าหอเมฆาโปร่งถึงได้กล้าทำตัวหน้าด้านและโจ่งแจ้งขนาดนี้—เบื้องหลังของพวกมันก็คืออัครเสนาบดีอู๋เฟิงนี่เอง! ในอาณาจักรลั่วถง แม่ทัพเฮ่าเทียนนั้นยืนอยู่บนจุดสูงสุดของสายบังคับบัญชาทหาร และเขาเป็นแม่ทัพที่สืบทอดมาถึงสามชั่วอายุคน มีสถานะและตำแหน่งสูงส่งเป็นรองเพียงองค์ราชาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม อัครเสนาบดีอู๋เฟิงผู้นี้เป็นตัวแทนของขั้วอำนาจทางการเมืองหลัก และเช่นเดียวกับแม่ทัพเฮ่าเทียน เขาเป็นเสนาบดีที่สืบทอดมาถึงสามชั่วอายุคน แม้ตำแหน่งของเขาจะไม่สูงเท่าแม่ทัพเฮ่าเทียน แต่ช่องว่างนั้นก็น้อยมากจนแทบจะมองข้ามได้ ภายในอาณาจักรลั่วถง ฝ่ายหนึ่งเป็นผู้นำในสนามการเมืองและอีกฝ่ายเป็นผู้นำในกองทัพ และทั้งสองฝ่ายไม่เคยปรองดองกันเลย! อัครเสนาบดีอู๋เฟิงเคยทูลเตือนราชาลู่เจ๋อหลายครั้ง โดยอ้างว่าการที่แม่ทัพเฮ่าเทียนถือครองอำนาจทางการทหารนั้นเป็นความเสี่ยงอย่างยิ่งต่ออาณาจักรลั่วถง และเขายังเสนอให้ถอดถอนอำนาจและตำแหน่งทางทหารของแม่ทัพเฮ่าเทียนอีกด้วย มีความเป็นไปได้สูงว่าปัญหาเรื่องหอเมฆาโปร่งนี้จะถูกวางแผนขึ้นอย่างลับๆ โดยตัวอัครเสนาบดีเอง การเติบโตของหอการค้าเก้าติ่งในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา และกำไรมหาศาลต่อปีที่เฉียดหนึ่งแสนเหรียญทองนั้นทำให้หลายคนตาโตด้วยความอิจฉา “ที่แท้ก็เป็นตาแก่นี่เอง!” หวงเสี่ยวหลงแสยะยิ้มเย็น แต่หวงเสี่ยวหลงก็คาดไม่ถึงว่า นอกจากอัครเสนาบดีอู๋เฟิงแล้ว ดยุคเว่ยปี้จะเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนหอเมฆาโปร่งด้วยเช่นกัน เขาเพิ่งจะสังหารน้องชายร่วมสายเลือดของมัน ซึ่งก็คือเจ้าเมืองหน้าผาใต้ เว่ยหยาง ไปหยกๆ “แล้วสาขาอื่นๆ ล่ะ? มีเหตุการณ์คล้ายๆ กันเกิดขึ้นไหม?” หวงเสี่ยวหลงถามต่อ “ตอนนี้ยังไม่มีครับ” เฟยโหวตอบ “นายท่าน ให้ข้าเดินทางไปที่เขตต้าเฉินด้วยตัวเองเพื่อจัดการเรื่องนี้ดีไหมครับ?” หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า “พรุ่งนี้ เจ้าต้องไปกับข้า” หวงเสี่ยวหลงตั้งใจจะเดินทางไปด้วยตัวเอง หากเขาปล่อยให้ปัญหาเรื่องหอเมฆาโปร่งลุกลามต่อไป ไม่เพียงแต่จะเป็นอันตรายต่อการพัฒนาในอนาคตของหอการค้าเก้าติ่งเท่านั้น แต่มันยังจะส่งผลกระทบต่อชื่อเสียงของตัวเขาและแม่ทัพเฮ่าเทียนอีกด้วย “นายท่านวางแผนจะไปด้วยหรือครับ?” เฟยโหวรู้สึกประหลาดใจก่อนจะน้อมรับการตัดสินใจของเขาด้วยความเคารพ