บทที่ 136: เจ้ากล้าหรือ? หวงเสี่ยวหลงมองไปยังเม่ยเผิงเหลียงและเหล่าศิษย์หอเมฆาใสจำนวนมากพลางแสยะยิ้มเย็นชา “ถอดเสื้อผ้าพวกมันออกให้หมด แล้วเอาไปแขวนประจานไว้บนเสาหินฝั่งตรงข้ามถนนทีละคน ข้าเชื่อว่าคงมีคนไม่น้อยที่สนใจจะชมภาพเหตุการณ์ที่น่าตื่นตาตื่นใจเช่นนี้” “ถอดเสื้อผ้าพวกมันออกให้หมด? แล้วเอาไปแขวนประจานบนเสาหินฝั่งตรงข้ามถนนเนี่ยนะ?!” สีหน้าของหลี่บินและเหล่าศิษย์สมาคมการค้าเก้าติ่งในยามนี้ช่างดูเหลือเชื่อยิ่งนัก แผนนี้—ช่างล้ำเลิศ! ช่างล้ำเลิศเหนือคำบรรยายจริงๆ! แม้ว่าเม่ยเผิงเหลียงจะหมอบราบอยู่กับพื้นและถูกสยบด้วยไอเย็นยะเยือกจากกรงเล็บอสูรอาชูร่าอย่างสมบูรณ์ ทว่าเมื่อได้ยินสิ่งที่หวงเสี่ยวหลงพูด เขาก็ถึงกับเลือดลมตีกลับจนกระอักเลือดออกมาและหมดสติไปในทันที หากพิจารณาดูแล้ว นี่ถือเป็นเรื่องที่น่าตกใจอย่างยิ่งสำหรับเม่ยเผิงเหลียง เมื่อคำนึงถึงฐานะของเขาที่เป็นถึงบุตรชายของประธานหอเมฆาใสสาขาเขตเมืองต้าหวั่น ด้วยอำนาจสถานะนี้ แม้แต่บรรดาบุตรหลานขุนนางที่พำนักอยู่ในเมืองต้าหวั่นยังต้องปฏิบัติต่อเขาด้วยความสุภาพอ่อนน้อม แล้วเขาจะมีหน้าไปพบปะผู้คนได้อย่างไรหากถูกจับเปลือยกายล่อนจามแขวนประจานกลางถนนในยามกลางวันแสกๆ เช่นนี้? ไม่เพียงแต่เม่ยเผิงเหลียงเท่านั้น บรรดาศิษย์ของหอเมฆาใสทุกคนต่างก็โกรธแค้นจนตัวสั่นเมื่อได้ยินแผนการของหวงเสี่ยวหลง “เจ้า... เจ้ากล้าหรือ?!” ชายวัยกลางคนที่ตามมาทีหลังคำรามใส่หวงเสี่ยวหลงด้วยความเดือดดาล “ข้า... ไม่กล้าอย่างนั้นหรือ?” รอยยิ้มเจ้าเล่ห์ผุดขึ้นบนใบหน้าของหวงเสี่ยวหลง เขาหันไปทางหลี่บินและเหล่าศิษย์ที่ยืนอยู่ด้านหลังพลางส่งสัญญาณทางสายตา หลี่บินและคนที่เหลือต่างขานรับเสียงดังลั่น: “รับทราบขอรับ นายน้อย!” ทันใดนั้น พวกเขาก็โจนทะยานเข้าใส่ศิษย์หอเมฆาใสดุจฝูงหมาป่าผู้หิวโหยที่กระโจนเข้าใส่ฝูงลูกแกะ! ศิษย์หอเมฆาใสเหล่านี้ได้รับบาดเจ็บจากการลงมือของหวงเสี่ยวหลงและเฟยโหวไปก่อนหน้านี้แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีใครมีกำลังพอจะขัดขืนได้เลย พวกเขาได้แต่เบิกตากว้างมองดูเสื้อผ้าของตนถูกหลี่บินและศิษย์สมาคมการค้าเก้าติ่งฉีกกระชากออกจนเหลือเพียงร่างกายที่เปลือยเปล่าดั้งเดิมเหมือนตอนเกิด ในท้ายที่สุด ร่างเปลือยเปล่ารวมสามสิบคนก็นอนกองอยู่บนพื้น มีทั้งสีผิวที่ขาวดุจหิมะ ชมพูอ่อน ไปจนถึงผิวสีแทน เม่ยเผิงเหลียงจ้องเขม็งไปที่หลี่บินซึ่งเป็นคนถอดเสื้อผ้าของเขาด้วยความโกรธแค้นและอับอายสุดขีด เขาขบเขี้ยวเคี้ยวฟันด้วยความเกลียดชัง ปรารถนาจะสับหวงเสี่ยวหลงและทุกคนในสมาคมการค้าเก้าติ่งให้เป็นหมื่นๆ ชิ้น “หลี่บิน ไอ้แก่หนังเหนียว จะต้องมีสักวันที่เจ้าต้องตายอย่างอนาถด้วยน้ำมือของข้า! ตายอย่างไม่มีศพให้ฝัง!” “ข้าจะทำให้พวกเจ้าต้องอ้อนวอนขอความตายให้มาถึงไวๆ เลยทีเดียว!” เม่ยเผิงเหลียงสาบานผ่านไรฟันใส่หลี่บิน หลังจากต้องทนรับความเจ็บปวดจากการถูกไอเย็นของกรงเล็บอสูรอาชูร่ากัดกิน หลี่บินเหลือบมอง ‘ชิ้นเนื้อ’ ที่ห้อยต้อยแต่งอยู่ระหว่างขาของเม่ยเผิงเหลียงพลางเลิกคิ้วขึ้นแล้วถามว่า “อย่างนั้นหรือ?” โดยไม่รอคำตอบ เขาก็ยกเท้าขึ้นแล้วเหยียบลงไปบนร่างกายของเม่ยเผิงเหลียงอย่างแรง เม่ยเผิงเหลียงแผดเสียงร้องโหยหวนอย่างน่าเวทนา ‘อาวุธ’ ที่เดิมทีมีขนาดพอดูได้พลันหดตัวลงทันทีหลังจากถูกเท้าของหลี่บินขยี้ ราวกับผลไม้ที่สูญเสียน้ำจนหมดสิ้น เหี่ยวเฉาและแห้งกรัง ศิษย์หอเมฆาใสคนอื่นๆ ที่ก่อนหน้านี้ถ้อยคำข่มขู่รุนแรงใส่ศิษย์สมาคมการค้าเก้าติ่ง ต่างก็พากันหุบปากฉับเมื่อได้เห็นชะตากรรมอันโหดร้ายของนายน้อย เสียงเอะอะมะเทิ่งเงียบลงทันที ทุกคนต่างวุ่นอยู่กับการปกป้อง ‘ของรักของหวง’ ของตนด้วยการหนีบขาเข้าหากันแน่น เมื่อเห็นภาพนี้ ศิษย์สมาคมการค้าเก้าติ่งต่างก็พากันหัวเราะร่า ตลอดเดือนที่ผ่านมา ศิษย์สมาคมการค้าเก้าติ่งเหล่านี้ต้องทนทุกข์กับการถูกดูหมิ่นเหยียดหยามและทุบตีจากคนพวกนี้ และในที่สุดพวกเขาก็ได้ระบายความแค้นเสียที จากนั้น ศิษย์สมาคมการค้าเก้าติ่งบางส่วนก็นำเชือกป่านเส้นหนาออกมา มัดศิษย์หอเมฆาใสทีละคน ศิษย์บางคนถึงขั้นมัดรวมไปถึง ‘ขาที่สาม’ ด้วย ดังนั้นเมื่อมีการดึงเชือก เสียงร้องด้วยความเจ็บปวดจึงดังก้องไปทั่วห้องโถง หลังจากมัดเม่ยเผิงเหลียงและศิษย์หอเมฆาใสที่เหลือจนเสร็จ และทำตามคำสั่งของหวงเสี่ยวหลง ศิษย์เก้าติ่งก็นำพวกเขาทั้งหมดไปแขวนไว้บนเสาหินที่อยู่อีกฟากหนึ่งของถนน ไม่นานหลังจากเม่ยเผิงเหลียงและศิษย์หอเมฆาใสอีกยี่สิบเก้าคนถูกแขวนประจาน ชาวบ้านและขุนนางที่สัญจรผ่านไปมาต่างก็หยุดเพื่อ ‘ชื่นชม’ “นั่นดูเหมือนเม่ยเผิงเหลียง ลูกชายของเม่ยเซิน ประธานหอเมฆาใสนี่นา?” “เจ้าพูดถูกแล้ว!” “ข้าไม่นึกเลยว่า ‘ข้างล่าง’ ของเขาจะดำปึดปื๋อขนาดนี้ ทั้งที่หน้าตาดูเหมือนลูกแกะขาวตัวน้อย [1]? ป่าดงดิบช่างหนาทึบเสียจริง!!” “แต่มัน... เล็กไปหน่อยนะ~!” บุตรหลานขุนนางบางคนที่รู้จักคุ้นเคยกับเม่ยเผิงเหลียงต่างพากันให้คำวิจารณ์ พวกเขาชี้นิ้วขึ้นๆ ลงๆ จงใจหยอกล้อและหัวเราะเสียงดังลั่นพร้อมๆ กัน เม่ยเผิงเหลียงก้มหน้าต่ำจนแทบจะมุดเข้าไปในอก ในขณะที่หัวใจของเขาพลุ่งพล่านด้วยความโกรธแค้นและอับอาย หากมีรูหนูอยู่ตรงหน้าในยามนี้ เขาคงจะมุดเข้าไปเสีย แม้จะได้แค่เพียงครึ่งหัวก็ตาม เม่ยเผิงเหลียงรู้สึกเช่นไร ศิษย์คนอื่นๆ ก็รู้สึกไม่ต่างกัน ในขณะที่เม่ยเผิงเหลียงและเหล่าศิษย์ถูกแขวนประจานต่อหน้าสาธารณชน ณ ห้องโถงหลักของอาคารหอเมฆาใสสาขาเมืองต้าหวั่น เม่ยเซินกำลังสนทนาอย่างออกรสกับชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีแดงอ่อนปักลวดลาย ดูได้จากท่าทางและกิริยาของเม่ยเซินว่าเขากำลังให้เกียรติและพยายามเอาอกเอาใจชายวัยกลางคนในชุดแดงผู้นี้อย่างยิ่ง ชายวัยกลางคนในชุดคลุมสีแดงปักลวดลายผู้นี้ไม่ใช่ใครที่ไหน แต่เป็นหนิงว่าง ผู้นำตระกูลหนิงแห่งยุทธภพประจำอาณาจักรเป่าหลง! ในตอนนั้นเอง ศิษย์หอเมฆาใสคนหนึ่งก็วิ่งพรวดพราดเข้ามาด้วยอาการตระหนก “ท่านประธาน เกิดเรื่องใหญ่แล้วขอรับ!” เม่ยเซินขมวดคิ้วมุ่นเมื่อถูกขัดจังหวะ “มีเรื่องอะไร?” “นายน้อยตกที่นั่งลำบากแล้วขอรับ!” ศิษย์หอเมฆาใสคนนั้นโพล่งออกมาด้วยความลนลาน “เกิดอะไรขึ้นกับเหลียงเอ๋อร์?” เมื่อเห็นสีหน้าของศิษย์คนนั้น เม่ยเซินก็สังหรณ์ใจไม่ดี “เกิดอะไรขึ้นกันแน่?” “นายน้อยและบรรดาศิษย์ที่ไปกับเขา ถูกจับมัดและแขวนประจานอยู่ที่ถนนฝั่งตรงข้ามสมาคมการค้าเก้าติ่งขอรับ!” ศิษย์คนนั้นรีบตอบ ถูกจับมัดแขวนไว้ที่ถนนงั้นหรือ? เม่ยเซินลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก—เขานึกว่าลูกชายจะประสบเคราะห์ร้ายรุนแรงเสียอีก ทว่าในอึดใจต่อมา ศิษย์คนนั้นก็เสริมว่า: “ทุกคน รวมถึงนายน้อยด้วย... ถูกถอดเสื้อผ้าออกจนหมดเลยขอรับ!” ถูกถอดเสื้อผ้าออกจนหมดงั้นหรือ? เม่ยเซินชะงักไปครู่หนึ่ง ก่อนที่เขาจะแทบกระโดดตัวลอยพร้อมกับตบโต๊ะข้างกายเสียงดังปัง ใบหน้าของเขาเต็มไปด้วยรังสีสังหาร เขาเค้นถามศิษย์คนนั้น “เจ้าว่าอะไรนะ?!” ก่อนที่ศิษย์คนนั้นจะทันได้ทวนคำ เม่ยเซินก็คว้าคอเสื้อของเขาแล้วยกตัวขึ้นกลางอากาศ ศิษย์หอเมฆาใสคนนั้นหน้าซีดเผือดด้วยความกลัว ลิ้นพันกันและตะกุกตะกักพยายามตอบว่า “นาย... นายน้อยและคนอื่นๆ ถูกคนของสมาคมการค้าเก้าติ่งจับเปลือยกายล่อนจาม แล้วเอาไปแขวนไว้บนที่สูงกลางถนนฝั่งตรงข้ามสมาคมสาขาของพวกมันขอรับ!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น เม่ยเซินก็คำรามด้วยความโกรธแค้น พร้อมกับเหวี่ยงศิษย์คนนั้นกระเด็นออกไปนอกห้องโถงหลัก “สมาคมการค้าเก้าติ่ง ข้าจะฆ่าพวกเจ้าให้หมด!” จิตสังหารพลุ่งพล่านในดวงตาของเม่ยเซิน และเขาก็เตรียมจะรวบรวมศิษย์หอเมฆาใสเพื่อมุ่งหน้าไปยังสมาคมการค้าเก้าติ่ง “เดี๋ยวก่อน!” ในตอนนั้นเองที่หนิงว่าง ผู้นำตระกูลหนิงเอ่ยขึ้น เม่ยเซินชะงักไป “ท่านผู้นำหนิง ท่านหมายความว่าอย่างไร...?” แววตาของหนิงว่างไหววูบ เขาเอ่ยด้วยน้ำเสียงเคร่งขรึมว่า “บางที หวงเสี่ยวหลงอาจจะอยู่ที่นี่” “หวงเสี่ยวหลง!” ชื่อนี้ทำให้จิตสังหารในดวงตาของเม่ยเซินทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น “ท่านจะบอกว่า...?” เม่ยเซินหยั่งเชิง หนิงว่างพยักหน้ายืนยัน “หากไม่ใช่เพราะหวงเสี่ยวหลงอยู่ที่นี่ คนของสมาคมการค้าเก้าติ่งจะกล้าทำตัวเช่นนี้หรือ? อย่างไรก็ตาม เราแค่ต้องส่งคนไปตรวจสอบดูว่าหวงเสี่ยวหลงอยู่ที่นั่นจริงๆ หรือไม่ ส่งคนไปช่วยลูกชายของเจ้ากลับมา เราจะได้รู้ความจริงหลังจากถามเขา” “หากเป็นหวงเสี่ยวหลงจริงๆ... เหอะๆ เช่นนั้น เมืองต้าหวั่นแห่งนี้ก็จะเป็นสุสานของมัน!” เม่ยเซินพยักหน้าเห็นด้วย ดังนั้น เม่ยเซินจึงระงับความโกรธแค้นในใจ เก็บงำรังสีสังหาร และส่งศิษย์หอเมฆาใสหลายคนออกไปเพื่อรับตัวลูกชายและศิษย์ที่เหลือที่ถูกแขวนประจานอยู่กลางถนนกลับมา ทว่าไม่นานหลังจากนั้น ศิษย์หอเมฆาใสอีกคนก็วิ่งเข้ามาในห้องโถงด้วยความลนลาน รายงานต่อเม่ยเซินที่กำลังรอข่าวอยู่ เขารายงานว่าศิษย์ชุดที่ไปช่วยนายน้อยกลับถูกคนของสมาคมการค้าเก้าติ่งจับกุมไว้ได้ ถูกถอดเสื้อผ้าจนเปลือยเปล่า และลงเอยด้วยการถูกมัดเช่นเดียวกับคนอื่นๆ และถูกแขวนประจานกลางถนนเช่นเดียวกัน เม่ยเซินแทบจะกระอักเลือดออกมาด้วยความโกรธเมื่อได้ยินรายงาน แม้ว่าเขาจะช่วยลูกชายกลับมาไม่ได้ แต่เขาก็ยืนยันได้แน่นอนว่าหวงเสี่ยวหลงและเฟยโหวอยู่ที่นั่นจากคำบอกเล่ารูปร่างลักษณะของศิษย์คนนั้น ท้ายที่สุด เมื่อไม่มีทางเลือก เม่ยเซินจึงต้องขอความช่วยเหลือจากฝั่งเจ้าเมืองต้าหวั่นให้ช่วยชิงตัวลูกชายกลับมาแทนเขา เขาถึงกับโล่งใจที่พบว่าหวงเสี่ยวหลงไม่ได้ขัดขวางคนของเจ้าเมือง ครึ่งวันต่อมา เมื่อเม่ยเซินเห็นสภาพอันน่าอเนจอนาถของลูกชาย เขากำหมัดแน่นจนข้อนิ้วขาวโพลนพลางสบถผ่านไรฟันว่า: “หวงเสี่ยวหลง ข้า... เม่ยเซิน ขอสาบานว่าจะต้องเอาชีวิตสุนัขของเจ้ามาให้ได้!” หมายเหตุ: [1] ลูกแกะขาวตัวน้อย - หมายถึง ชายหนุ่มรูปงามที่มีหน้าตาสะอาดสะอ้าน หรือผู้ชายที่ใช้หน้าตาในการหากิน (แมงดา/ผู้ชายขายตัว)