บทที่ 165: เดินทางถึงจักรวรรดิด่วนเหริน หินวิญญาณระดับสามเพียงก้อนเดียวดูเหมือนจะเพียงพอสำหรับการกลั่นโอสถวิญญาณระดับห้าหนึ่งเม็ด ในขณะที่หินวิญญาณระดับสี่และห้าสามารถใช้กลั่นโอสถวิญญาณระดับสี่ลงไปได้ ส่วนหินวิญญาณระดับสองและระดับหนึ่งนั้นใช้ในการกลั่นโอสถวิญญาณระดับหกและระดับเจ็ด อย่างไรก็ตาม ราคาของหินวิญญาณนั้นไม่ได้ถูกเลย หินวิญญาณระดับสามเพียงก้อนเดียวมักจะมีราคาสูงถึงประมาณสามหมื่นเหรียญทอง เมื่อพิจารณาว่าราคาของหินวิญญาณระดับสามคือสามหมื่นเหรียญทองแล้ว ราคาของหินวิญญาณระดับสองก็น่าตกใจยิ่งกว่า โดยพุ่งสูงถึงห้าหมื่นเหรียญทอง ทว่าแทนที่จะรู้สึกหวาดหวั่น หวงเสี่ยวหลงกลับรู้สึกโล่งใจแทน หินวิญญาณระดับสองในราคาห้าหมื่นเหรียญทองอาจจะฟังดูมหาศาล แต่สำหรับสมาคมการค้าเก้ากระถางของหวงเสี่ยวหลงแล้ว การขาดแคลนเหรียญทองคือเรื่องที่เขากังวลน้อยที่สุด ดังนั้นโดยไม่รอช้า ทั้งสี่คนจึงออกเดินทางต่อไป สิบวันผ่านไป พวกเขาเข้าใกล้จุดหมายปลายทางมากขึ้นเรื่อยๆ นั่นคือจักรวรรดิด่วนเหริน ตลอดสิบวันที่ผ่านมา หวงเสี่ยวหลงกลืนโอสถวิญญาณระดับสี่ขั้นสูงและมุกมังกรอัคคีวันละเม็ด พร้อมกับบ่มเพาะพลังในสมรภูมิโบราณ หลังจากปรับสมดุลพลังจากการทะลวงระดับครั้งล่าสุด หวงเสี่ยวหลงก็มุ่งมั่นฝึกฝนเคล็ดวิชาอสูรและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไปพร้อมๆ กัน เพื่อเสริมสร้างความแข็งแกร่งของทั้งสองอย่างในเวลาเดียวกัน บัดนี้เข้าสู่ช่วงเวลากลางคืน หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่บนเนินเขาเตี้ยๆ ที่แห้งแล้ง ขาขวาของเขาก้าวออกไปทางขวา ย่อตัวลงในท่าสควอทขณะที่ลำตัวท่อนบนโน้มไปข้างหน้า มือทั้งสองข้างกดลงเพื่อพยัพน้ำหนักตัว ศีรษะเชิดขึ้น และหายใจเข้าออกเป็นจังหวะอย่างสม่ำเสมอ นี่คือคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นขั้นที่สิบ: เสือหมอบ ขณะที่เขาหายใจเข้าและออก พลังวิญญาณก็ม้วนตัวและทะยานเข้าหาหวงเสี่ยวหลง หมอกสีขาวหลายชั้นโอบล้อมร่างของเขาไว้ เมื่อเวลาผ่านไป หมอกสีขาวเหล่านี้ก็หนาแน่นขึ้น ราวกับว่าพวกมันจะควบแน่นเป็นของแข็งในไม่ช้า จากระยะไกล สิ่งที่ผู้คนมองเห็นมีเพียงกลุ่มหมอกสีขาวขนาดมหึมา "นี่คือสิ่งที่นายท่านเคยกล่าวไว้ เคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังภายในหรือ?" จ้าวซูถามขึ้นขณะยืนอยู่ห่างออกไปเล็กน้อย เฟยโหวตอบกลับทันที "ถูกต้องแล้ว ท่านผู้คุ้มครองซ้ายจ้าวซู" อวี้หมิงถอนหายใจด้วยความทึ่ง "เคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังภายในนี้เป็นสิ่งที่นายท่านสร้างขึ้นเองหรือ? มันช่วยให้คนสามารถบ่มเพาะพลังได้โดยไม่ต้องมีวิญญาณยุทธ์ หากข่าวเรื่องการมีอยู่ของเคล็ดวิชาเช่นนี้แพร่ออกไป มันคงจะทำให้เกิดพายุนองเลือดในโลกวิญญาณยุทธ์เป็นแน่" จ้าวซูพยักหน้าเห็นด้วย "นั่นเป็นเรื่องจริง เฟยโหว ในเมื่อนายท่านเต็มใจที่จะส่งต่อเคล็ดวิชาวิชากระแสสายฟ้าเหลวให้กับเจ้า เจ้าต้องระวังอย่าให้มันรั่วไหลออกไป" "ขอรับ ท่านผู้คุ้มครองซ้ายจ้าว" เฟยโหวรับคำอย่างนอบน้อม แล้วกล่าวต่อว่า "นายท่านบอกว่าเขากำลังปรับปรุงเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังภายในอีกสองชุด เมื่อเสร็จสิ้นแล้ว เขาจะมอบมันให้กับท่านผู้คุ้มครองซ้ายจ้าวซูและอาจารย์" จ้าวซูและอวี้หมิงตัวสั่นเมื่อได้ยินเช่นนั้น ความตื่นเต้นปรากฏชัดในดวงตาของพวกเขา ทั้งคู่สรุปได้แล้วว่าเหตุผลหลักที่การบ่มเพาะของเฟยโหวเพิ่มขึ้นด้วยความเร็วที่น่าตกใจเช่นนี้ เป็นเพราะเขาฝึกฝนทั้งพลังยุทธ์และพลังภายในไปพร้อมๆ กัน ความมืดมิดของยามราตรีค่อยๆ เลือนหายไป เมื่อแสงแรกปรากฏขึ้น หวงเสี่ยวหลงก็หยุดการฝึกฝน เมื่อเขาสิ้นสุดการฝึกคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น หวงเสี่ยวหลงก็ตกอยู่ในห้วงความคิด แม้ว่าการฝึกเคล็ดวิชาอสูรและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไปพร้อมกันจะช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างมาก แต่การฝึกแยกกันทีละอย่างนั้นช่างยุ่งยากและเสียเวลาเกินไป ความคิดนี้อาจช่วยให้เขาลดเวลาที่ใช้ในการฝึกทักษะการต่อสู้ลงได้ ในหนึ่งวันมีเวลายี่สิบสี่ชั่วโมง นอกจากการเร่งเดินทางแล้ว เวลาส่วนใหญ่ของหวงเสี่ยวหลงถูกแบ่งไประหว่างการฝึกเคล็ดวิชาอสูรและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น "ข้าสงสัยว่าเคล็ดวิชาอสูรและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นจะสามารถเริ่มใช้งานพร้อมกัน และฝึกฝนทั้งสองอย่างไปพร้อมๆ กันได้หรือไม่?" ความคิดนี้วาบขึ้นมาในใจของเขา หากเป็นไปได้ เขาจะสามารถประหยัดเวลาได้มาก ดังนั้น หวงเสี่ยวหลงจึงยืนอยู่ตรงนั้น พยายามเดินพลังเคล็ดวิชาอสูรและคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นไปพร้อมๆ กัน อย่างไรก็ตาม เมื่อเขาเดินพลังเคล็ดวิชาอสูรและเริ่มปรับการหายใจ พลังยุทธ์ของเขาก็หยุดไหลเวียน ในขณะเดียวกัน การรวบรวมพลังภายในของเขาก็ต้องพบกับแรงต้านบางอย่างที่ไม่ทราบสาเหตุ ประมาณหนึ่งชั่วโมงต่อมา หวงเสี่ยวหลงก็หยุดลง หลังจากทดลองมานานกว่าหนึ่งชั่วโมง หวงเสี่ยวหลงก็ต้องประหลาดใจอย่างยินดีที่พบว่าทั้งพลังยุทธ์และพลังภายในสามารถหมุนเวียนได้พร้อมกัน แต่น่าเสียดายที่มันคงอยู่ได้ไม่นานนัก แม้ว่าระยะเวลาจะสั้น แต่หวงเสี่ยวหลงเชื่อว่าหากเขาพยายามต่อไปในทิศทางนี้ เขาจะสามารถหมุนเวียนทั้งพลังยุทธ์เคล็ดวิชาอสูรและพลังภายในคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็นได้อย่างไร้อุปสรรคในเวลาเดียวกัน สิ่งนี้คล้ายกับตอนที่เขาเรียกวิญญาณยุทธ์มังกรคู่ออกมาแยกกัน เมื่อเขาพยายามเรียกพวกมันแยกกันครั้งแรก มังกรทั้งสองตัวมักจะปรากฏออกมาพร้อมกัน มีเพียงการฝึกฝนซ้ำแล้วซ้ำเล่าเท่านั้นที่ทำให้เขาควบคุมการปรากฏตัวของพวกมันได้สำเร็จ ไม่ว่าจะเป็นการเรียกวิญญาณยุทธ์ดวงเดียวหรือทั้งสองดวงพร้อมกัน "นายท่าน!" เมื่อเห็นหวงเสี่ยวหลงสิ้นสุดการฝึก จ้าวซูและคนที่เหลือก็เหาะเข้ามาหาจากจุดที่รออยู่ หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า จากนั้นน้ำเสียงของเขาก็เคร่งขรึมขึ้น "จ้าวซู อวี้หมิง ข้ามีเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังภายในสองชุดที่ข้าได้ปรับปรุงขึ้นมา ข้าเต็มใจจะส่งต่อให้พวกเจ้า พวกเจ้าเต็มใจจะฝึกฝนหรือไม่?" จ้าวซูและอวี้หมิงนิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งก่อนจะเปี่ยมล้นไปด้วยความโศกเศร้าพร้อมกับพยักหน้าพร้อมกันเพื่อแสดงความเต็มใจที่จะเรียนรู้ ทั้งคู่คุกเข่าลงเพื่อขอบคุณในความเมตตาของนายท่าน หวงเสี่ยวหลงบอกให้พวกเขาลุกขึ้นและมอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะที่แตกต่างกันสองชุดให้แก่จ้าวซูและอวี้หมิง เคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังภายในที่หวงเสี่ยวหลงมอบให้จ้าวซูและอวี้หมิงนั้นเป็นสิ่งที่เขาได้รับมาโดยบังเอิญในชาติก่อนบนโลก โดยรวมแล้ว เคล็ดวิชาทั้งสองนี้ไม่อาจเทียบได้กับคัมภีร์เปลี่ยนเส้นเอ็น แต่ในบางแง่มุม พวกมันก็ไม่ได้ด้อยกว่ากันเลย ขณะที่มอบเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังภายในให้แต่ละคน หวงเสี่ยวหลงได้อธิบายถึงปัญหาที่อาจเข้าใจยากในระหว่างการฝึก ทั้งสองรับฟังทุกอย่างที่เขาพูดด้วยความตั้งใจอย่างที่สุด อีกไม่กี่ชั่วโมงต่อมา กลุ่มคนทั้งสี่จึงออกเดินทางต่อ สามวันผ่านไปในลักษณะที่คล้ายกัน ในช่วงสามวันที่ผ่านมา จ้าวซูและอวี้หมิงฝึกฝนตามเคล็ดวิชาบ่มเพาะพลังภายในที่หวงเสี่ยวหลงสอน หลังจากฝึกฝนได้เพียงไม่กี่วัน จ้าวซูและอวี้หมิงก็สังเกตเห็นด้วยความยินดีว่าความเร็วในการบ่มเพาะพลังยุทธ์ของพวกเขาเพิ่มขึ้นอย่างเห็นได้ชัด เมื่อใดก็ตามที่มีคำถามเกี่ยวกับเคล็ดวิชา พวกเขาจะขอคำแนะนำและแนวทางจากหวงเสี่ยวหลง ซึ่งช่วยแก้ปัญหาที่ทำให้พวกเขาติดขัดได้อย่างง่ายดาย ราวกับว่าคำตอบของเขาคือแสงสว่างที่ปลายอุโมงค์ วันนี้ดวงตะวันสาดแสงเจิดจ้าบนท้องฟ้า หวงเสี่ยวหลงและอีกสามคนกำลังขี่สัตว์พาหนะเดินทางผ่านเทือกเขา "นายท่าน เมื่อประเมินจากความเร็วของเราแล้ว อีกเพียงหนึ่งวันเราก็จะถึงจักรวรรดิด่วนเหรินแล้วขอรับ" จ้าวซูแจ้งแก่หวงเสี่ยวหลง หวงเสี่ยวหลงพยักหน้า อีกเพียงวันเดียว! แม้ว่าพวกเขาจะถึงจักรวรรดิด่วนเหรินในวันพรุ่งนี้ แต่ก็ต้องใช้เวลาอีกครึ่งเดือนกว่าจะถึงนครหลวง ตอนนี้อยู่ในเดือนเจ็ดตามจันทรคติ เมื่อพวกเขาไปถึงนครหลวง ก็จะเหลือเวลาอีกประมาณสิบวันก่อนที่การต่อสู้จะเริ่มขึ้น ดังนั้นเวลาจึงประจวบเหมาะพอดี 'ข้าหวังว่าเรื่องต่างๆ ในเมืองหลวงลั่วถงจะเรียบร้อยดี' หวงเสี่ยวหลงคิดในใจ ด้วยการเดินทางหลายเดือนที่ผ่านมา สถานที่ที่พวกเขาผ่านส่วนใหญ่เป็นเนินเขาที่แห้งแล้งหรือถิ่นทุรกันดาร จึงไม่มีการติดต่อกับเมืองหลวงลั่วถงเลย แต่ทว่า สำนักกระบี่ใหญ่ ตระกูลหนิงแห่งยุทธ์ และตำหนักเมฆาใสได้ถูกทำลายไปแล้ว และยังมีจอมพลเฮ่าเทียนคอยดูแลเรื่องต่างๆ ในอาณาจักรลั่วถง เมื่อเป็นเช่นนั้น ความปลอดภัยของตระกูลหวงก็ไม่น่าจะมีปัญหา หนึ่งวันต่อมา ในที่สุดกลุ่มของพวกเขาก็เดินทางถึงจักรวรรดิด่วนเหริน! เมื่อเข้าสู่จักรวรรดิด่วนเหริน หวงเสี่ยวหลงมองเห็นผู้คนมากมายจากอาณาจักรอื่นที่มาเข้าร่วมการประลองที่นครหลวงเช่นเดียวกับเขา นอกจากนี้ยังมีผู้เชี่ยวชาญจากขุมกำลังต่างๆ ที่มาชมการต่อสู้ด้วย การประลองที่นครหลวงของจักรวรรดิด่วนเหรินเป็นงานที่เปิดกว้าง ดังนั้นราชวงศ์และขุมกำลังในบริเวณใกล้เคียงจึงมักจะมาชมเหตุการณ์นี้ เมื่อเข้าสู่จักรวรรดิด่วนเหริน หวงเสี่ยวหลง จ้าวซู อวี้หมิง และเฟยโหวก็ไม่รอช้า เร่งเดินทางมุ่งหน้าตรงไปยังนครหลวงของจักรวรรดิด่วนเหรินทันที สองสัปดาห์ต่อมา กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงก็มาถึงจุดหมายปลายทาง ขณะที่ยืนอยู่เบื้องหน้ากำแพงนครหลวง หวงเสี่ยวหลงก็ถึงกับตกตะลึงเมื่อจ้องมองภาพอันยิ่งใหญ่ตรงหน้า ประตูเมืองขนาดมหึมาและกำแพงเมืองที่ใหญ่โตมโหฬาร เมืองหลวงลั่วถง เมืองหลวงอวี่ไว่ และเมืองหลวงทุกแห่งที่เขาเคยเห็นระหว่างทางที่ผ่านอาณาจักรอื่นๆ นั้นเทียบไม่ได้เลยกับประตูเมืองนครหลวงที่ปรากฏแก่สายตา มันเหมือนกับการเปรียบเทียบกระท่อมอิฐดินหลังเล็กๆ กับพระราชวังอันวิจิตร กำแพงเมืองนครหลวงของจักรวรรดิด่วนเหรินมีความสูงกว่าร้อยจั้ง! สูงกว่าร้อยจั้ง! ช่างน่าอัศจรรย์ยิ่งนัก! ผู้คนที่เดินอยู่ใต้กำแพงเมืองดูเหมือนมดที่กำลังคลานอยู่บนพื้นดิน ใช่แล้ว เป็นมดที่คลานอยู่บนพื้น เมื่อมองดูประตูเมืองนครหลวงด่วนเหริน หวงเสี่ยวหลงรู้สึกว่าตัวเองตัวเล็กมาก ความรู้สึกนี้ไม่ได้จำกัดอยู่แค่หวงเสี่ยวหลงเท่านั้น เฟยโหวเองก็รู้สึกเช่นกัน แม้ว่านี่จะเป็นครั้งที่สองที่เฟยโหวได้เห็นประตูเมืองนครหลวง แต่ความตกใจที่เขารู้สึกก็ยังคงรุนแรงไม่ต่างจากครั้งแรกเลย