ตอนที่ 174: การประลองในเมืองหลวง (6) หยางกังนั่งฟังอยู่อย่างเงียบๆ พลางยิ้มเยาะในใจเมื่อได้ยินว่าหวงเสี่ยวหลงบังอาจปฏิเสธคำเชิญของนายน้อยไร้ใจ ในมุมมองของเขานั้น หวงเสี่ยวหลงจะต้องพบกับจุดจบที่ทุกข์ทรมานอย่างแน่นอนจากการล่วงเกินเหยาเฟย! ในจักรวรรดิต้วนเหรินมี 'ห้านายน้อย' ผู้เลื่องชื่อ ซึ่งแต่ละคนล้วนมีอำนาจล้นฟ้าจนสามารถใช้เพียงฝ่ามือเดียวปิดแผ่นฟ้าได้ครึ่งหนึ่ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับสองอันดับแรกอย่าง องค์ชายรองต้วนอู๋เหิน และนายน้อยไร้ใจเหยาเฟย ในบรรดานายน้อยทั้งห้า ต้วนอู๋เหินและเหยาเฟยคือผู้ที่แข็งแกร่งที่สุด นอกเหนือจากความแข็งแกร่งส่วนตัวแล้ว เหยาเฟยยังสังกัดตระกูลเหยาที่รุ่งโรจน์และดำรงอยู่มานานกว่าสองพันปี ความจริงแล้วประวัติศาสตร์ของตระกูลเหยานั้นยาวนานยิ่งกว่าตัวจักรวรรดิต้วนเหรินเสียด้วยซ้ำ แม้แต่จักรพรรดิต้วนเหรินเองก็ยังต้องระแวดระวังยามที่ต้องรับมือกับบรรพชนของตระกูลเหยา เมื่อสบโอกาส หยางกังจึงรีบกล่าววาจาประจบสอพลอขึ้นมา "เจ้าหวงเสี่ยวหลงนั่นมันไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงจริงๆ ถึงกล้าปฏิเสธคำเชิญของนายน้อยไร้ใจ แต่ขอให้นายน้อยไร้ใจวางใจได้ หากข้าเจอหวงเสี่ยวหลงบนเวทีประลอง ข้าจะเอาชนะและเหยียบย่ำมันเพื่อระบายความขุ่นเคืองแทนนายน้อยเอง" หยางกังทิ้งท้ายคำประกาศด้วยรอยยิ้มประจบ เหยาเฟยเหลือบมองหยางกังแวบหนึ่งก่อนที่อารมณ์จะกลับมาเป็นปกติ ใบหน้าของเขาเรียบเฉยไร้ความรู้สึก "มันก็แค่เจ้าเด็กเมื่อวานซืนคนหนึ่ง ไม่คู่ควรพอจะมาทำให้อารมณ์ของข้าขุ่นมัวได้หรอก" "และมันยิ่งไม่มีคุณสมบัติพอจะทำให้ข้าโกรธด้วยซ้ำ" หยางกังถึงกับชะงักไป เมื่อผังอวี้เห็นหยางกังเกิดอาการอึกอัก เขาก็รีบกระโดดเข้าร่วมวงประจบสอพลอทันที "นายน้อยไร้ใจกล่าวได้ถูกต้องแล้ว ด้วยความแข็งแกร่งและฐานะของนายน้อย เจ้าหวงเสี่ยวหลงจะเอาอะไรมาเปรียบได้? มันไม่มีคุณสมบัติแม้แต่จะถือรองเท้าหรือเตรียมน้ำอาบให้ท่านด้วยซ้ำ!" ไต้ซานนีและชุยลี่นั่งฟังอยู่เงียบๆ โดยไม่ปริปากออกมาแม้แต่คำเดียว ความจริงแล้ว ไต้ซานนีไม่อยากจะเข้าร่วมงานเลี้ยงเช่นนี้เลย แต่ด้วย 'แรงกดดัน' จากชื่อเสียงและบารมีของนายน้อยไร้ใจ นางจึงรู้สึกว่าไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องมา แม้ตระกูลไต้จะเป็นหนึ่งในตระกูลใหญ่ของเมืองหลวงต้วนเหริน แต่ก็ไม่อาจนำไปเปรียบเทียบกับยักษ์ใหญ่อย่างตระกูลเหยาได้ การเปรียบเทียบทั้งสองตระกูลก็ไม่ต่างจากการเอาฟ้าไปเทียบกับดิน ท้องฟ้ายามค่ำคืนภายนอกค่อยๆ เลือนหายไปแทนที่ด้วยแสงอรุณขณะที่ดวงอาทิตย์พ้นขอบฟ้า แผ่ซ่านความอบอุ่นและแสงสว่างไปทั่วผืนแผ่นดิน ท้องฟ้าในวันนี้สดใสและปลอดโปร่งไม่ต่างจากเมื่อวาน สิ่งเดียวที่แตกต่างคือความตื่นเต้นที่อบอวลอยู่ในอากาศนั้นทวีความรุนแรงยิ่งขึ้น หวงเสี่ยวหลงเดินออกจากโรงเตี๊ยมพร้อมกับจ้าวซู หยูหมิง และเฟยโหว ถนนหนทางดูจะคลาคล่ำไปด้วยผู้คนจนการจราจรติดขัด และทุกคนต่างก็มุ่งหน้าไปยังทิศทางเดียวกัน วันนี้คือการต่อสู้เพื่อแย่งชิงตำแหน่งสิบอันดับแรก! "หวงเสี่ยวหลง!" "นั่นหวงเสี่ยวหลงนี่!" ใครบางคนตะโกนเรียกชื่อเขาด้วยความจำได้ทันทีที่หวงเสี่ยวหลงก้าวเท้าออกจากโรงเตี๊ยม เสียงตะโกนนั้นไม่ได้มุ่งร้าย แต่มันดึงดูดความสนใจจากผู้คนจำนวนมาก ทุกสายตาหันขวับมามองและอีกหลายคนก็สังเกตเห็นหวงเสี่ยวหลง แต่ละคนพุ่งเข้าหาเขาด้วยความตื่นเต้นพยายามจะเข้าใกล้ ราวกับฝูงหมาป่าที่หมายตาซากแกะเพียงตัวเดียว พวกเขาโถมเข้าหาหวงเสี่ยวหลงจากทุกทิศทุกทาง! หวงเสี่ยวหลงขมวดคิ้วมุ่น เมื่อเห็นดังนั้น กลิ่นอายพลังที่น่าครั่นคร้ามก็ระเบิดออกมาจากร่างของหยูหมิง ปราณยุทธ์ที่ไร้สภาพสร้างทรงกลมคุ้มกันในรัศมีสามร้อยเมตรรอบตัวหวงเสี่ยวหลง ไม่มีใครสามารถเข้าใกล้หวงเสี่ยวหลงได้ภายในเขตแดนสามร้อยเมตรรัตศมีนั้น ฝูงชนที่คลุ้มคลั่งรู้สึกเหมือนชนเข้ากับกำแพงที่มองไม่เห็น เมื่อเห็นผลลัพธ์เช่นนั้น หวงเสี่ยวหลงก็ลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังลานกว้างต้วนเหรินพร้อมกับจ้าวซู หยูหมิง และเฟยโหว กำแพงปราณของหยูหมิงอาจจะกั้นฝูงชนเอาไว้ได้ แต่มันไม่อาจขัดขวางไม่ให้พวกเขาเดินตามหลังหวงเสี่ยวหลงและพูดคุยกันอย่างตื่นเต้น ดังนั้น เมื่อหวงเสี่ยวหลงไปถึงลานกว้างต้วนเหริน เขาจึงนำพาฝูงชนจำนวนมหาศาลกว่าหนึ่งหมื่นคนตามหลังมาด้วย! เมื่อเห็นภาพการมาถึงของหวงเสี่ยวหลงและคลื่นมนุษย์ที่อยู่เบื้องหลัง ทหารยามของจักรวรรดิต้วนเหรินที่เฝ้าสนามประลองอยู่ถึงกับตกตะลึง โชคดีที่พวกเขารู้ว่าหวงเสี่ยวหลงเป็นใคร มิเช่นนั้นคงคิดว่ากองทัพศัตรูบุกมาโจมตีเมืองหลวงแล้ว! เมื่อมาถึงลานกว้าง หวงเสี่ยวหลงก็เดินเข้าไปยังบริเวณสนามประลอง ในขณะที่จ้าวซู หยูหมิง และเฟยโหวรออยู่ด้านนอก เมื่อเขามาถึงเขตสนามประลอง เซี่ยพูถีก็ก็นั่งอยู่ที่จุดเดิมเหมือนเมื่อวานอยู่ก่อนแล้ว หวงเสี่ยวหลงเลือกนั่งลงบนเก้าอี้ตัวเดิมที่เขาเคยนั่ง และขณะที่เขาเดินผ่าน เซี่ยพูถีก็เอ่ยขึ้นโดยไม่ได้หันมามองหวงเสี่ยวหลง "ข้าหวังว่าเราจะมีโอกาสได้พบกันบนเวทีประลองหลัก!" วันพรุ่งนี้จะเป็นวันสุดท้ายของการประลองเมืองหลวง และเป็นวันที่เวทีประลองหลักจะเปิดออก เวทีประลองหลักคือสถานที่ที่เหล่าอัจฉริยะจะเข้าห้ำหั่นกันเพื่อชิงอันดับหนึ่ง มีเพียงผู้เข้าแข่งขันสิบอันดับแรกเท่านั้นที่มีสิทธิ์ยืนอยู่บนนั้น มันคือปราการด่านสุดท้ายก่อนที่ใครสักคนจะก้าวขึ้นสู่ชัยชนะอันสูงสุด! หวงเสี่ยวหลงมองไปยังเวทีประลองหลักโดยที่สีหน้าไม่ได้เปลี่ยนแปลงไปเลย "ข้าเองก็หวังว่าเราจะได้พบกันบนเวทีประลองหลักในตอนนั้นเช่นกัน!" ในมุมมองของหวงเสี่ยวหลง เซี่ยพูถีเป็นเพียงคนเดียวที่คู่ควรจะเป็นคู่ต่อสู้ของเขาในการประลองเมืองหลวงครั้งนี้ เป็นเพียงคนเดียวที่มีคุณสมบัติพอ ส่วนพวกหยางกัง ผังอวี้ และที่เหลือ เขาไม่เคยเก็บมาใส่ใจ และความรู้สึกนี้ก็เป็นไปในทางเดียวกันสำหรับเซี่ยพูถี! หลังจากการประลองเมื่อวาน เซี่ยพูถีได้บรรจุชื่อของหวงเสี่ยวหลงไว้ในฐานะคู่ต่อสู้ของเขา... คู่ต่อสู้ที่แท้จริง มีเพียงหวงเสี่ยวหลงเท่านั้นที่มีคุณสมบัติพอจะชิงตำแหน่งอันดับหนึ่งกับเขาได้ แน่นอนว่าเขามีความมั่นใจในความแข็งแกร่งของตัวเองอย่างเต็มเปี่ยม ไม่ว่าจะเป็นในเรื่องของวิญญาณยุทธ์หรือพลังทำลาย เขาเชื่อว่าความสามารถของเขานั้นเหนือกว่าหวงเสี่ยวหลงมากนัก เขาเชื่อว่าไม่ว่าหวงเสี่ยวหลงจะแข็งแกร่งเพียงใด เขาก็จะสยบมันลงได้อย่างราบคาบ ไม่นานหลังจากหวงเสี่ยวหลงมาถึง ชุยลี่ก็เดินเข้ามา อย่างไรก็ตาม เมื่อเทียบกับเมื่อวาน ชุยลี่ดูจะมีท่าทีสับสนอย่างเห็นได้ชัด เมื่อวานนางเต็มไปด้วยรอยยิ้มที่หวานหยดย้อย แต่ในวันนี้รอยยิ้มเหล่านั้นกลับดูเหมือนจะฝืนทนอยู่บ้าง นางเดินเข้ามาในบริเวณสนามประลอง สังเกตเห็นที่ว่างข้างตัวหวงเสี่ยวหลง ในที่สุดนางก็ตัดสินใจเดินเข้าไปนั่งลงหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง คำแรกที่ออกจากปากนางทันทีที่นั่งลงคือ "เมื่อวานนี้ เจ้าไม่ควรปฏิเสธคำเชิญของนายน้อยไร้ใจเลยจริงๆ" หวงเสี่ยวหลงแสดงสีหน้า 'ข้าไม่สน' ออกมา "แล้วยังไงล่ะ?" ประจวบเหมาะกับที่หยางกังกำลังเดินเข้ามาในเขตสนามประลองจากที่ไกลๆ เมื่อเห็นท่าทีเฉยเมยของหวงเสี่ยวหลงต่อสิ่งที่เกิดขึ้น หัวใจของนางก็ได้แต่ลอบถอนหายใจพลางกล่าวต่อ "เจ้าไม่เข้าใจหรอก ที่ข้าจะบอกก็คือ... เจ้าต้องระวังตัวให้ดี" นางพอจะรู้ถึงวิธีการจัดการสิ่งต่างๆ ของนายน้อยไร้ใจและอำนาจของเขามาบ้าง และแม้จะเป็นเพียงแค่ยอดภูเขาน้ำแข็ง แต่มันก็เพียงพอที่จะทำให้นางหวาดกลัวได้แล้ว หวงเสี่ยวหลงมองไปที่ชุยลี่ และเขาสามารถบอกได้ว่านางกำลังแสดงความจริงใจในขณะที่พยายามเตือนเขา หรือว่า... ชุยลี่คนนี้จะสนใจในตัวเขาจริงๆ? จากนั้นเขาก็ส่ายหัวอย่างไม่เชื่อสายตา "ข้าจะระวัง" หวงเสี่ยวหลงตอบ ในตอนนี้ หยางกังได้ก้าวเข้ามาในเขตสนามประลองแล้ว สายตาของเขาเหลือบมองใบหน้าของชุยลี่ที่นั่งอยู่ข้างหวงเสี่ยวหลง พลางหัวเราะหยันอยู่ในใจ หลังจากงานเลี้ยงจบลงเมื่อคืน เขาได้แสดงความสนใจต่อยัยสารเลวนี่ แต่ไม่นึกเลยว่านางจะเมินเฉยใส่เขาอย่างไม่ใยดี แต่วันนี้นางกลับยังกล้านั่งข้างหวงเสี่ยวหลงอีก? สิ่งนี้ทำให้เขาโกรธจัด นังผู้หญิงคนนี้เป็นพวกชั้นต่ำจริงๆ หากเปรียบเทียบทั้งสถานะและตัวตน มีแง่ไหนบ้างที่เขาไม่ดีกว่าหวงเสี่ยวหลง? เห็นได้ชัดว่าหวงเสี่ยวหลงไม่ได้สนใจนางเลย แต่นางก็ยังคอยตามตื๊อเขาอยู่ได้ สิ่งนี้ยิ่งทำให้ความเกลียดชังและความไม่พอใจที่มีต่อหวงเสี่ยวหลงเพิ่มมากขึ้น แต่หยางกังก็ไม่ได้จงใจกล่าวถ้อยคำเหน็บแนมหรือหยาบคายใส่หวงเสี่ยวหลงแต่อย่างใด เขาส่งสายตาที่เย็นเยียบไปทางหวงเสี่ยวหลงหนึ่งครั้ง ก่อนจะเดินไปนั่งที่เดิมของเขา หลังจากหยางกัง ผังอวี้และไต้ซานนีก็เดินเข้ามานั่งลง ผังอวี้มองหวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาที่รุนแรง ราวกับเขากำลังรอซ้ำเติม สำหรับเขาแล้ว ไม่สำคัญว่าหวงเสี่ยวหลงจะมีชื่อเสียงและแย่งชิงความโดดเด่นไปในการประลองเมืองหลวงปีนี้มากแค่ไหน เพราะจุดจบของคนที่ล่วงเกินนายน้อยไร้ใจนั้นไม่มีทางสวยงามแน่นอน อัจฉริยะมากมายมักหายสาบสูญไปในลักษณะนี้ ตายอย่างเปล่าประโยชน์โดยไม่รู้ว่าโลกนี้มันเป็นอย่างไร และหลังจากนั้นไม่นาน ผู้คนก็จะลืมเลือนพวกเขาไป เลือนหายไปจากความทรงจำของทุกคน หลังจากนั้นไม่นาน ผู้เข้าแข่งขันทั้งหนึ่งร้อยคนสำหรับการประลองในวันนี้ก็มาถึงและรวมตัวกันที่บริเวณสนามประลอง ต้วนอู๋เหินและเหล่าเสนาบดีของจักรวรรดิต้วนเหรินปรากฏตัวขึ้นบนแท่นประธานเพื่อทำหน้าที่ดูแลงานในวันนี้ จากนั้นจึงประกาศเริ่มการประลองอย่างเป็นทางการ