ตอนที่ 159: ผ่านเมืองหน้าผาใต้ เมื่อถูกตำหนิอย่างกะทันหันเช่นนั้น ใบหน้าของขันทีก็ซีดเผือดราวกับคนตาย เขาเร่งโขกศีรษะซ้ำแล้วซ้ำเล่าพร้อมอ้อนวอนขอความเมตตา "บ่าวสมควรตาย บ่าวสมควรตาย!" ไม่นานหลังจากนั้น ข่าวที่ราชาลู่เจ๋อแต่งตั้งหวงเผิงให้ดำรงบรรดาศักดิ์ 'มหาดุ๊ก' ก็แพร่กระจายไปทั่วเมืองหลวง ทำให้ทั้งเมืองตกอยู่ในความโกลาหล "หวงเผิง? พ่อของหวงเสี่ยวหลงน่ะหรือ? ต่อให้หวงเสี่ยวหลงจะเป็นตัวแทนของอาณาจักรลั่วทงและคว้าอันดับหนึ่งในการประลองเมืองหลวงของจักรวรรดิต้วนเหรินมาได้ แต่ราชาลู่เจ๋อก็ไม่ควรแต่งตั้งบรรดาศักดิ์สูงส่งอย่างมหาดุ๊กให้กับหวงเผิงง่ายๆ แบบนี้ใช่ไหม?!" "นั่นสิ อีกอย่าง หวงเสี่ยวหลงคนนั้นก็ยังไม่ได้ที่หนึ่งเสียหน่อย! เขายังไม่ก้าวข้ามเข้าสู่ขอบเขตเซียนเทียนด้วยซ้ำ ใครจะไปรู้ว่าเขาจะมีชีวิตรอดไปจนจบการประลองหรือเปล่า!" "ราชาลู่เจ๋อสติฟั่นเฟือนไปแล้วหรือไง หรือว่าโดนลาเตะเข้าที่หัวกันแน่?" ตั้งแต่ชนชั้นสูงไปจนถึงชาวบ้านธรรมดา ต่างมีการถกเถียงกันอย่างบ้าคลั่งในทุกภาคส่วนไม่ว่าจะเป็นขุมอำนาจขนาดใหญ่หรือขนาดเล็ก แม้แต่สามัญชนที่อาศัยอยู่ภายในกำแพงเมืองหลวงต่างก็รู้สึกว่าราชาของพวกเขานั้นเสียสติไปแล้ว ณ ท้องพระโรงหลักในพระราชวัง ขุนนางทั้งฝ่ายพลเรือนและฝ่ายทหารต่างยืนกันจนเต็มห้องโถงขนาดใหญ่ จอมพลเฮ่าเทียนยืนอยู่ในตำแหน่งผู้นำของฝ่ายทหาร และในตำแหน่งเดียวกันที่ฝั่งตรงข้ามคือชายชราผู้มีร่างกายสูงใหญ่กำยำและมีผมขาวเต็มศีรษะซึ่งดูเหมือนจะมีอายุราวแปดสิบปี ชายชราวัยแปดสิบกว่าคนนี้คือผู้นำฝ่ายพลเรือน อัครเสนาบดีอู๋เฟิง "ฝ่าบาท การแต่งตั้งหวงเผิงเป็นมหาดุ๊กนั้นไม่เหมาะสมอย่างยิ่งพ่ะย่ะค่ะ" ไม่เหมาะสมอย่างยิ่ง! ในบรรดาขุนนางมากมายของอาณาจักร อาจจะมีเพียงอัครเสนาบดีอู๋เฟิงและจอมพลเฮ่าเทียนเท่านั้นที่กล้าพูดจาเช่นนี้กับราชาลู่เจ๋อ "ถูกต้องแล้วพ่ะย่ะค่ะฝ่าบาท ตั้งแต่ก่อตั้งอาณาจักรมา มีเพียงสามคนเท่านั้นที่ได้รับเกียรติแต่งตั้งเป็นมหาดุ๊ก และแต่ละคนต่างก็สร้างคุณูปการอันยิ่งใหญ่ในการก่อตั้งอาณาจักรทั้งสิ้น!" ขุนนางฝ่ายพลเรือนคนหนึ่งก้าวออกมากล่าว เมื่อมีคนเริ่ม ขุนนางคนอื่นๆ ก็พากันพูดตาม ซึ่งในที่สุดขุนนางส่วนใหญ่ต่างก็แสดงท่าทีคัดค้าน "พอได้แล้ว!" ทันทีที่มีขุนนางอีกคนคัดค้าน ลู่เจ๋อที่เงียบมาตลอดก็ลุกขึ้นจากบัลลังก์ทันที เขาชี้นิ้วไปยังอู๋เฟิงและเหล่าขุนนางที่อยู่เบื้องหลัง พร้อมตวาดออกมาด้วยความหงุดหงิด "พวกเจ้าทุกคนกำลังพล่ามเรื่องไร้สาระ! ทุกคำที่พูดออกมามันเหลวไหลสิ้นดี! ข้าคือราชาแห่งอาณาจักรลั่วทง ข้ามีสิทธิ์ที่จะตัดสินใจว่าใครควรได้รับการแต่งตั้งเป็นมหาดุ๊กแห่งอาณาจักรลั่วทง!" เหล่าขุนนางต่างพากันนิ่งเงียบจนพูดไม่ออก บรรยากาศในท้องพระโรงหลักดูเหมือนจะถูกกดทับด้วยความเงียบอันหนักอึ้ง เหลวไหล?! ราชาลู่เจ๋อผู้สง่างามและเยือกเย็นอยู่เสมอ กลับแสดงท่าทางเหมือนพวกนักเลงข้างถนนที่ด่าทอพวกเขาและเรียกคำพูดของพวกเขาว่าไร้สาระ? ในขณะที่ราชาแห่งอาณาจักรลั่วทงกำลังโต้เถียงกันเรื่องบรรดาศักดิ์มหาดุ๊กของหวงเผิง กลุ่มของหวงเสี่ยวหลงทั้งสี่คนก็ได้ตัดผ่านมณฑลรุ่งอรุณและมาถึงเขตชายแดนแห่งหนึ่งของอาณาจักรลั่วทง ในระหว่างทาง หวงเสี่ยวหลงได้รับข่าวว่าลู่เจ๋อต้องการแต่งตั้งหวงเผิงพ่อของเขาเป็นมหาดุ๊ก แต่เขาไม่ได้สนใจเรื่องนี้ สำหรับเขาแล้ว การที่พ่อของเขาจะมีบรรดาศักดิ์มหาดุ๊กของอาณาจักรลั่วทงหรือไม่นั้นไม่ใช่เรื่องสลักสำคัญอะไร เมื่อเขาตั้งตัวได้ในจักรวรรดิต้วนเหริน เขาวางแผนที่จะย้ายตระกูลหวงไปยังเมืองหลวงของจักรวรรดิ ครึ่งเดือนต่อมา พวกเขาก็มาถึงชายแดนทางใต้สุดของอาณาจักรลั่วทง ซึ่งก็คือเมืองหน้าผาใต้ เมื่อมาถึงเมืองหน้าผาใต้ หวงเสี่ยวหลงก็นึกถึงเหตุการณ์ที่เจ้าเมืองหน้าผาใต้คนก่อนอย่างเว่ยหยางและอนุภรรยาต้องจบชีวิตลง หลังจากที่เว่ยหยางตายไป เจ้าเมืองคนใหม่ที่มาแทนที่เขามีชื่อว่าซุนฉิง ก่อนที่จะได้รับการเลื่อนตำแหน่งมาเป็นเจ้าเมือง ซุนฉิงเคยเป็นแม่ทัพเฝ้าชายแดนคนหนึ่ง ซึ่งเป็นผู้ใต้บังคับบัญชาของผู้ใต้บังคับบัญชาของจอมพลเฮ่าเทียนอีกที เมื่อกลุ่มของหวงเสี่ยวหลงเข้าสู่เมืองหน้าผาใต้ก็เป็นเวลาค่ำแล้ว ดังนั้นหวงเสี่ยวหลงจึงตัดสินใจพักอยู่ในเมืองหนึ่งคืนและจะเดินทางต่อในวันรุ่งขึ้น หวงเสี่ยวหลงไม่ได้ไปรบกวนซุนฉิงในระหว่างที่เขาพักอยู่ที่เมืองหน้าผาใต้ ทั้งสี่คนเลือกโรงเตี๊ยมที่ดูใช้ได้แห่งหนึ่งซึ่งอยู่ใกล้กับจวนเจ้าเมืองที่มีชื่อว่า 'เวินเซียง' และเช่าห้องสี่ห้องสำหรับพักแรมในคืนนี้ ราตรีค่อยๆ ลึกซึ้งขึ้น รอบข้างเงียบสงัด ผู้คนส่วนใหญ่ต่างพากันหลับใหล แสงจันทร์อันนวลตาที่สาดส่องลงมาดูราวกับระลอกคลื่นในน้ำ หวงเสี่ยวหลงกำลังนั่งสมาธิอยู่ในห้องของเขา ทันใดนั้น เสียงฝีเท้าเบาๆ ก็ดังมาจากบนหลังคา หวงเสี่ยวหลงระแวดระวังตัวและก้าวออกมาจากห้อง เมื่อมองหาต้นตอของความวุ่นวาย เขาก็พบชายชุดดำสองคนที่มีผ้าคลุมหน้ากำลังกระโดดข้ามหลังคาไปมา และด้วยความคล่องแคล่วที่กระโดดข้ามกำแพง เงาดำทั้งสองก็ลอบเข้าไปในจวนเจ้าเมือง เมื่อหวงเสี่ยวหลงออกมาจากห้อง จ้าวซู หยูหมิง และเฟยโหวก็ออกมาจากห้องของพวกเขาเช่นกัน "นายท่าน พวกเราต้อง...?" จ้าวซูก้าวไปข้างหน้าและถามขึ้น เสียงของหวงเสี่ยวหลงดูเคร่งขรึม "รอดูไปก่อนว่าเกิดอะไรขึ้น" ในขณะนี้ ชายชุดดำสองคนที่ลอบเข้าไปในจวนเจ้าเมืองได้หยุดลงที่อาคารเรือนหนึ่งในลานกว้าง ทันใดนั้นชายคนหนึ่งก็ได้หยิบสิ่งของบางอย่างออกมาจากอกเสื้อซึ่งดูเหมือนท่อขนาดเล็ก เขาจ่อท่อนั้นแล้วเป่าเข้าไปข้างใน หลังจากนั้นไม่นาน ชายอีกคนก็กระโดดเข้าไปในห้องและกลับออกมาพร้อมกับแบกกระสอบใบหนึ่งไว้บนบ่า พวกเขามองไปรอบๆ อย่างระมัดระวังก่อนที่จะหลบเลี่ยงทหารยามที่ลาดตระเวนอยู่ในจวนเจ้าเมืองและกระโดดข้ามกำแพง พร้อมกับแบกกระสอบนั้นหนีออกไปจากจวน หวงเสี่ยวหลงและคนอื่นๆ เห็นการกระทำของชายทั้งสองอย่างชัดเจน เมื่อพิจารณาจากการกระทำของพวกเขาแล้ว ชายทั้งสองคนนี้คงจะใช้ยาบางอย่างทำให้คนในห้องสลบไปแล้วจึงลักพาตัวออกมา "จ้าวซู หยูหมิง พวกเจ้าสองคนรออยู่ที่นี่ ข้ากับเฟยโหวจะไปดูเสียหน่อย" หวงเสี่ยวหลงกล่าว "แต่ว่า!" จ้าวซูและหยูหมิงมีท่าทีลังเล "ไม่ต้องกังวล แค่กุ้งฝอยไม่กี่ตัว พวกมันทำอะไรข้าไม่ได้หรอก" หวงเสี่ยวหลงปลอบพวกเขา "ขอรับ นายท่าน!" ทั้งสองคนจำต้องยอมตาม ดังนั้น หวงเสี่ยวหลงและเฟยโหวจึงกระโดดออกไป ติดตามชายทั้งสองคนนั้นไปอย่างเงียบเชียบจากทางด้านหลัง เดิมที หวงเสี่ยวหลงไม่ได้มีความสนใจที่จะเข้าไปยุ่งเกี่ยวเรื่องพวกนี้เลย อย่างไรก็ตาม ในเมื่อคนเหล่านี้กล้าบุกรุกเข้าไปในจวนเจ้าเมืองเพื่อลักพาตัวเหยื่อ ความอยากรู้อยากเห็นของหวงเสี่ยวหลงก็ถูกกระตุ้นขึ้น เขาต้องการดูว่าคนเหล่านี้กำลังวางแผนจะทำอะไรกันแน่ หวงเสี่ยวหลงคาดเดาได้อย่างเลือนลางว่าเหตุการณ์นี้อาจไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็นภายนอก หวงเสี่ยวหลงและเฟยโหวติดตามชายชุดดำทั้งสองไปตลอดทาง และหนึ่งชั่วโมงต่อมา ชายทั้งสองก็เข้าไปในลานกว้างรกร้างที่ทรุดโทรมทางทิศเหนือของเมืองหน้าผาใต้ ภายในลานบ้านนั้น มีคนหกคนยืนรออยู่ เมื่อเห็นคนเหล่านี้ หวงเสี่ยวหลงก็สังเกตเห็นเครื่องแบบสำนักของพวกเขาในทันที มันเป็นของสำนักดาบใหญ่ สำนักดาบใหญ่! "ศิษย์พี่เว่ย!" ในตอนนั้น ชายชุดดำสองคนเรียกชายหนุ่มคนหนึ่ง พร้อมกับวางกระสอบลงบนพื้น ชายหนุ่มคนนั้นถามขึ้นว่า "คนอยู่ที่ไหน พามาหรือเปล่า?" ดวงตาของเขากวาดมองไปยังกระสอบบนพื้นขณะที่พูด "ศิษย์พี่เว่ยไม่ต้องกังวล ลูกสาวของซุนฉิงอยู่ในนี้แล้ว" หนึ่งในชายชุดดำยิ้มกว้างและชี้ไปที่กระสอบ "นางน่าจะตื่นในอีกหนึ่งชั่วโมงข้างหน้า" เมื่อได้ยินเช่นนั้น ชายหนุ่มก็หัวเราะออกมา "ไม่เลว" เขาเดินไปที่กระสอบและแก้ปมเชือกออก เผยให้เห็นใบหน้าอันหมดจดของเด็กสาววัยราวสิบเจ็ดถึงสิบแปดปี "หลังจากที่พ่อของข้าถูกฆ่า ข้าไม่คิดเลยว่าพวกเขาจะให้ไอ้แก่ซุนฉิงได้มีโอกาสคว้าตำแหน่งเจ้าเมืองไปครอง ในเมื่อมันไม่รู้จักดีชั่ว ปฏิเสธที่จะร่วมมือกับสำนักดาบใหญ่ของเรา... ซุนฉิง ลูกสาวคนเล็กของแกสวยไม่เบาเลยนะ! คืนนี้ข้าจะหาความสุขกับลูกสาวของแกเสียหน่อย" ชายหนุ่มคนนั้นหัวเราะอย่างหยาบโลน "ถ้าแกยังปฏิเสธอีก คราวหน้าก็จะเป็นลูกสาวคนโตของแก!" ลูกศิษย์คนอื่นๆ ต่างพากันมองชายหนุ่มคนนั้นด้วยสายตาอิจฉา หวงเสี่ยวหลงประหลาดใจขณะที่เขาสังเกตเห็นชายหนุ่มคนนี้จากระยะไกล เขาคือลูกชายของเจ้าเมืองหน้าผาใต้คนก่อนที่เขาฆ่าไปงั้นหรือ? ลูกชายที่เข้าร่วมกับสำนักดาบใหญ่ เว่ยเสี่ยวตง? อีกด้านหนึ่ง เว่ยเสี่ยวตงหันไปหาศิษย์สำนักดาบใหญ่หลายคนที่อยู่กับเขาแล้วกล่าวว่า "พวกเจ้าออกไปให้หมด คอยเฝ้าดูรอบๆ ไว้" เห็นได้ชัดว่าเขาแทบจะรอไม่ไหวที่จะ 'จัดการ' กับลูกสาวของซุนฉิงในลานบ้านที่ทรุดโทรมแห่งนี้ "ขอรับ ศิษย์พี่เว่ย!" เหล่าลูกศิษย์ขานรับ ทันทีที่เสียงของพวกเขาจบลง ก็มีอีกเสียงหนึ่งดังขึ้นกะทันหัน มันเกิดขึ้นเร็วเกินไปจนทำให้ร่างกายของเว่ยเสี่ยวตงสั่นสะท้านด้วยความตกใจ เมื่อหันกลับไป เขาก็เห็นชายหนุ่มอายุราวสิบเจ็ดถึงสิบแปดปีเดินมาทางพวกเขา โดยมีชายวัยกลางคนคนหนึ่งเดินตามหลังมา เว่ยเสี่ยวตงรีบลุกขึ้นยืนอย่างรวดเร็ว และดวงตาของเขาก็จ้องมองชายชุดดำสองคนนั้นด้วยความโกรธแค้น "พวกแกทำอะไรไม่เป็นสับปะรดเลยหรือไง!" 'แขก' ทั้งสองคนนี้ต้องตามพวกแกมาแน่ๆ ชายชุดดำทั้งสองคนก้มหน้าลง ไม่กล้าเอ่ยปากส่งเสียงใดๆ