ตอนที่ 254: ใครอนุญาตให้เจ้าไป? “เจ้า... เจ้าฆ่าเขาจริงๆ หรือ?!” ผู้อาวุโสสำนักเวทย์นภาอีกสองคนที่เหลือเอ่ยตะกุกตะกัก สายตามองไปยังเลือดของผู้อาวุโสอีกคนที่ค่อยๆ ไหลซึมออกมาจากรูตรงกึ่งกลางหน้าผาก แม้เรื่องนี้จะเกิดขึ้นต่อหน้าต่อตา แต่ผู้อาวุโสทั้งสองก็ยังทำใจเชื่อได้ยากว่าผู้อาวุโสของสำนักเวทย์นภาจะถูกหวงเสี่ยวหลงสังหารลงได้ ก่อนหน้านี้ ตอนที่ทั้งสามคนถูกตู้ซินและเติ้งกวงเหลียงเชิญมา พวกเขายังพูดคุยหัวเราะกันอย่างสนุกสนานตลอดทาง แต่ตอนนี้หนึ่งในนั้นกลับถูกฆ่าตาย! แม้ความตายจะไม่ใช่เรื่องแปลกใหม่สำหรับพวกเขา แต่นี่มันกะทันหันเกินไป “เจ้ายังคิดว่าทั้งหมดนี้เป็นเรื่องล้อเล่นอยู่อีกหรือ?” หวงเสี่ยวหลงตอบโต้ด้วยสีหน้าเย้ยหยัน เวลาผ่านไปครู่หนึ่ง ความจริงก็เริ่มซึมซาบเข้าสู่จิตใจของผู้อาวุโสทั้งสอง ทั้งคู่พยายามตะเกียกตะกายลุกขึ้นและยืนนิ่งอยู่ตรงนั้นโดยไม่เอ่ยคำใด หวงเสี่ยวหลงไม่ได้รีบร้อนและไม่กดดันพวกเขา ในระหว่างที่รอคำตอบ พลังจิตของหวงเสี่ยวหลงได้ล็อคเป้าหมายไปที่เกิงเคนที่ซ่อนตัวอยู่ ตราบใดที่มีสัญญาณว่าเกิงเคนกำลังจะหนี หวงเสี่ยวหลงจะลงมือโดยไม่ลังเล “ตกลง ข้า... ข้ายินดีสยบ ยินดี!” ไม่นานนักผู้อาวุโสทั้งสองก็เอ่ยปาก พวกเขายินดีที่จะสยบต่อหวงเสี่ยวหลงเหมือนกับผู้อาวุโสคนอื่นๆ ก่อนหน้านี้ ดังนั้นการตัดสินใจของพวกเขาจึงไม่ได้ทำให้หวงเสี่ยวหลงประหลาดใจ อย่างไรก็ตาม ครั้งนี้หวงเสี่ยวหลงไม่ได้เริ่มจากการประทับตราวิญญาณลงบนตัวพวกเขา แต่เขากลับมองไปยังมุมซ้ายของห้องโถง “เป็นอย่างไรบ้าง ตาแก่เกิงเคน? ยังไม่เต็มใจที่จะปรากฏตัวอีกหรือ? เจ้าจะเฝ้าดูไปอีกนานแค่ไหน?” ทุกคนที่อยู่ในโถงหลักต่างตกตะลึง ตั้งแต่ตู้ซิน เติ้งกวงเหลียง และผู้อาวุโสทั้งสอง ไปจนถึงเกิงเคนที่ซ่อนตัวอยู่ที่มุมหนึ่ง เพราะเขาไม่คาดคิดเลยว่าหวงเสี่ยวหลงจะพูดจาเช่นนั้นออกมาอย่างกะทันหัน โดยเฉพาะเกิงเคนซึ่งไม่เชื่อว่าจะมีใครสามารถตรวจพบเขาได้ในขณะที่เขารวบรวมกลิ่นอายทั้งหมดไว้ เกิงเคนลังเลอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นในพริบตาเดียว เขาก็ปรากฏตัวออกมาจากมุมมืดและลอยลงมากลางโถงใหญ่ ปรากฏกายต่อหน้าทุกคน ตู้ซินและเติ้งกวงเหลียงต่างตื่นตระหนกกับการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของเกิงเคน ทั้งคู่รีบคุกเข่าสารภาพผิดต่อหน้าหวงเสี่ยวหลงด้วยความลนลาน “นายน้อย โปรดลงโทษพวกเราด้วย!” ในตอนนี้เห็นได้ชัดแล้วว่าเกิงเคนลอบตามพวกเขามารอจังหวะอยู่ “ลุกขึ้นเถอะ เรื่องนี้โทษพวกเจ้าไม่ได้” หวงเสี่ยวหลงกล่าว “ขอบคุณนายน้อยที่เข้าใจ” ตู้ซินและเติ้งกวงเหลียงลุกขึ้นและถอยไปยืนข้างหวงเสี่ยวหลง “ผู้อาวุโสใหญ่ ช่วยพวกเราด้วย ช่วยพวกเราด้วย~!” ผู้อาวุโสสำนักเวทย์นภาสองคนที่เพิ่งจะ ‘เต็มใจ’ สยบต่อหวงเสี่ยวหลง ตะโกนขึ้นด้วยความดีใจและวิ่งไปหาเกิงเคนทันทีที่เห็นเขาปรากฏตัว ราวกับพบแสงสว่างแห่งความหวังสุดท้าย เกิงเคนจ้องมองผู้อาวุโสทั้งสองด้วยสายตาเย็นชาพลางพ่นลมหายใจออกทางจมูก “เมื่อพวกเจ้ากลับไป จงไปรับโทษตามกฎของสำนัก!” เมื่อได้ยินเช่นนั้น สีหน้าของผู้อาวุโสทั้งสองก็เคร่งเครียดลง สำนักเวทย์นภามีบทลงโทษที่รุนแรงมากสำหรับการทรยศ! เมื่อเห็นการเปลี่ยนแปลงทางสีหน้าของพวกเขา เกิงเคนจึงกล่าวเสริมว่า “แต่เมื่อเห็นแก่ความดีความชอบที่พวกเจ้าทำไว้ให้สำนักเวทย์นภามาหลายปี ข้าจะช่วยพูดกับเจ้าสำนักให้ เพื่อลดหย่อนโทษแก่พวกเจ้า” ‘คำสัญญา’ นี้ดูเหมือนจะทำให้ทั้งสองสงบลง พวกเขาประสานมือขอบคุณเกิงเคน “ขอบคุณผู้อาวุโสใหญ่ ขอบคุณมาก! ในอนาคตพวกเราจะจงรักภักดีต่อสำนักเวทย์นภาและผู้อาวุโสใหญ่อย่างแน่นอน!” เกิงเคนพยักหน้าด้วยความพึงพอใจ หวงเสี่ยวหลงยืนอยู่ด้านข้าง มองดูทั้งสามคนพูดคุยกันเองและไม่ได้เข้าไปขัดจังหวะ รอรับโทษจากสำนักเวทย์นภาตอนกลับไปอย่างนั้นหรือ? ตาแก่เกิงเคนคนนี้มั่นใจเหลือเกินว่าพวกเขาจะออกไปจากที่นี่ได้อย่างปลอดภัย? หวงเสี่ยวหลงแสยะยิ้ม ตัดสินจากท่าทางการพูดของเกิงเคน ดูเหมือนเขาจะมั่นใจในพละกำลังของตัวเองมาก ในเวลานี้ เกิงเคนหันมาให้ความสนใจกับหวงเสี่ยวหลงด้วยสายตาที่พินิจพิจารณา เขามองหวงเสี่ยวหลงตั้งแต่หัวจรดเท้า “น้องชาย ข้าควรเรียกเจ้าว่าอะไรดี?” “หวงเสี่ยวหลง” หวงเสี่ยวหลงตอบอย่างสงบนิ่ง เขาไม่ได้ปกปิดชื่อของตัวเอง เพราะในความเห็นของเขา มันไม่ใช่สิ่งที่คุ้มค่าจะปกปิด เกิงเคนค้นหาในความทรงจำ แต่ ‘หวงเสี่ยวหลง’ เป็นชื่อที่เขาไม่คุ้นเคยเลย “หึๆ ที่แท้ก็คือน้องชายหวง ดูเหมือนว่าพละกำลังของน้องชายหวงจะไม่เลวเลยทีเดียว” เกิงเคนหัวเราะเบาๆ ขณะกล่าว “แม้แต่เฉินเสี่ยวเทียน ตาแก่นั่น ก็ยังไม่สามารถตรวจพบได้เมื่อข้าใช้วิชาพรางกาย ซึ่งนั่นทำให้ข้าสงสัยมากว่า น้องชายหวงสังเกตเห็นตัวตนของข้าตั้งแต่เมื่อไหร่? เมื่อครู่นี้หรือ?” เมื่อครู่นี้ที่เขาหมายถึง คือตอนที่หวงเสี่ยวหลงเปิดเผยว่าผู้อาวุโสส่วนใหญ่ของสำนักเวทย์นภาอยู่ภายใต้การควบคุมของเขา เกิงเคนอาจจะเผลอปล่อยกลิ่นอายออกมาเล็กน้อยเนื่องจากความตกใจ ในมุมมองของเกิงเคน มันต้องเป็นตอนนั้นแน่ที่หวงเสี่ยวหลงตรวจพบเขา “มันสำคัญขนาดนั้นเลยหรือ?” หวงเสี่ยวหลงถามกลับแทนที่จะตอบคำถาม เกิงเคนชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะระเบิดเสียงหัวเราะออกมา “หึๆ ข้าก็แค่ถามดู พละกำลังของน้องชายหวงไม่เลวเลย เรามาคุยเรื่องความร่วมมือระหว่างเราหน่อยเป็นไง?” “ร่วมมือ?” หวงเสี่ยวหลงรอให้เกิงเคนพูดต่อ “ถูกต้อง ความร่วมมือ” ใบหน้าของเกิงเคนเบิกบานขึ้น “เราสองคนจะร่วมมือกันสังหารเฉินเสี่ยวเทียน จากนั้นเราก็สามารถกลืนกินสำนักนางแอ่นโลหิต กวาดล้างสำนักเก้ามาร และเราจะควบคุมเมืองมารดำทั้งหมดไว้ในมือของเรา!” สำนักเวทย์นภา สำนักนางแอ่นโลหิต และสำนักเก้ามาร คือสามขุมกำลังใหญ่ของเมืองมารดำ ในบรรดาสามขุมกำลังนี้ สำนักเวทย์นภาและสำนักนางแอ่นโลหิตมีพละกำลังใกล้เคียงกัน แต่สำนักเก้ามารนั้นแข็งแกร่งกว่าทั้งสองสำนักมาก ปัจจุบัน ตำแหน่งเจ้าเมืองมารดำถูกครองโดยเจ้าสำนักเก้ามาร หรือจะพูดอีกอย่างก็คือ สำนักเก้ามารคือเจ้านายที่แท้จริงของเมืองมารดำ ในขณะที่สำนักเวทย์นภาและสำนักนางแอ่นโลหิตควบคุมเพียงพื้นที่ส่วนหนึ่งภายในเมืองเท่านั้น แน่นอนว่ากองกำลังของสำนักเวทย์นภาและสำนักนางแอ่นโลหิตก็ไม่ได้อ่อนแออย่างที่คิด มันไม่ใช่เรื่องง่ายหากสำนักเก้ามารตัดสินใจจะกวาดล้างขุมกำลังทั้งสองนี้ ยิ่งไปกว่านั้น สำนักเก้ามารยังต้องการความช่วยเหลือจากพวกเขาเมื่อมีกองกำลังภายนอกมารุกราน ดังนั้น ตลอดเวลาที่ผ่านมา สำนักเก้ามารจึงไม่ได้ดำเนินการใดๆ กับสำนักเวทย์นภาหรือสำนักนางแอ่นโลหิต หวงเสี่ยวหลงมองไปที่เกิงเคน น่าประหลาดใจที่ตาแก่ร่างเล็กคนนี้มีความทะเยอทะยานใหญ่โตกว่าขนาดตัวเสียอีก เขาไม่เพียงต้องการสยบสำนักนางแอ่นโลหิต แต่ยังปรารถนาที่จะกวาดล้างสำนักเก้ามารและปกครองเมืองมารดำทั้งหมด เกิงเคนเห็นหวงเสี่ยวหลงเงียบไปจึงทึกทักเอาเองว่าอีกฝ่ายกำลังไตร่ตรองข้อเสนอของเขาและแอบยินดีอยู่ในใจ เขายิ้มอย่างเป็นมิตรแล้วพูดต่อพลางโยนเหยื่อล่อออกมา “หลังจากที่เราพิชิตเมืองมารดำได้แล้ว น้องชายหวงและข้าจะดำรงตำแหน่งเจ้าเมืองร่วมกันในฐานะที่เท่าเทียมกัน” ในดินแดนโกลาหล นี่เป็นแนวทางปกติ เมืองหนึ่งเมืองที่มีเจ้าเมืองสองคนปกครองด้วยอำนาจที่เท่ากัน “โอ้ เราทั้งคู่จะได้เป็นเจ้าเมืองมารดำอย่างนั้นหรือ?” สีหน้าของหวงเสี่ยวหลงดูเรียบเฉย ทำให้ยากที่ใครจะเดาได้ว่าเขากำลังคิดอะไรอยู่ เกิงเคนยิ้มและพูดต่อ “ถูกต้อง เราทั้งสองจะแบ่งปันความรับผิดชอบในฐานะเจ้าเมืองมารดำ” ตู้ซิน เติ้งกวงเหลียง และผู้อาวุโสสำนักเวทย์นภาอีกสองคนยืนอยู่ด้านข้าง ไม่มีใครปริปากพูดอะไร ผู้อาวุโสทั้งสองเดิมทีก็สังกัดฝ่ายของเกิงเคนอยู่แล้ว ดังนั้นจึงไม่มีใครแสดงอาการตกใจเมื่อได้ยินว่าเกิงเคนวางแผนจะสังหารเฉินเสี่ยวเทียน หวงเสี่ยวหลงจ้องมองเกิงเคนตรงๆ แล้วส่ายหัว ตาแก่เกิงเคนคนนี้ช่างวางแผนเก่งนัก ต้องการจะยืมมือเขาโดยใช้ตำแหน่งเจ้าเมืองมารดำมาเป็นสิ่งล่อใจ ตาแก่คนนี้คิดว่าหวงเสี่ยวหลงเป็นคนโง่จริงๆ หวงเสี่ยวหลงเอ่ยขึ้น “สำนักเวทย์นภาและเมืองมารดำจะถูกพิชิต แต่นั่นไม่ใช่คนสองคน แต่เป็นข้าเพียงคนเดียว” เกิงเคนระเบิดเสียงหัวเราะออกมาเมื่อได้ยินคำพูดของหวงเสี่ยวหลง แต่ทันใดนั้น ใบหน้าของเขาก็เปลี่ยนเป็นมืดมน เขาเย้ยหยันอย่างเย็นชาพลางกล่าวว่า “ในเมื่อน้องชายหวงมั่นใจถึงเพียงนี้ ข้าก็จะรอคอยวันอันรุ่งโรจน์เมื่อน้องชายหวงประสบความสำเร็จในการเป็นเจ้าเมืองมารดำ” หลังจากพูดจบ เกิงเคนก็หันหลังกลับ เตรียมจะจากไปพร้อมกับผู้อาวุโสสำนักเวทย์นภาอีกสองคน “ใครอนุญาตให้เจ้าไป?” ในเวลาเดียวกัน เสียงอันเย็นเยียบของหวงเสี่ยวหลงก็ดังขึ้น เกิงเคนหยุดชะงักและหันกลับมาเผชิญหน้ากับหวงเสี่ยวหลง แสงที่เป็นอันตรายวูบไหวอยู่ในส่วนลึกของดวงตามืดมน “ไอ้หนู ในเมืองมารดำแห่งนี้ ข้าจะไปจะมาเมื่อไหร่ก็ได้ตามใจชอบ เจ้าคิดว่าลำดับที่หกตัวจ้อยอย่างเจ้าจะรั้งข้าไว้ได้งั้นหรือ?” ทันทีที่เขาสิ้นประโยค เปลวเพลิงยุทธ์สีแดงฉานก็ระเบิดออกมาจากร่างของเขา และพื้นที่โดยรอบก็ถูกโอบล้อมด้วยแรงกดดันอันมหาศาลทันที